第119章 还家宝钱

  在苏老太太家安定下来的日子，像是一叶在狂风巨浪中颠簸太久的小舟，终于驶入了一处平静的港湾。

  虽然港湾狭小，却足以遮风挡雨，给予难得的喘息。

  苦妹那颗被生活反复磋磨、几乎麻木的心，在这份安稳与善意中，渐渐恢复了些许知觉，也让她更加清晰地感受到那二百元债务，如同骨鲠在喉，一日不除，便一日不得真正的安宁。

  苏老太太给的工钱，在县城里算是公道，甚至因为怜惜她们母子，时常在吃穿用度上悄悄补贴，已经算是格外宽厚。

  苦妹将每一分钱都攥得出水。她依旧保持着在赵家庄养成的习惯，对自己吝啬到近乎苛刻。

  苏老太太给她买的新布做衣裳，她舍不得，转身就去集市扯了最便宜的粗布，剩下的钱仔细收好；吃饭时，总是紧着苏老太太和希望，自己常常是咸菜就着稀粥，或者啃些干硬的馍馍头；除了给希望买必要的笔墨纸张，她几乎没有任何花销。

  她把苏老太太家所有的活计都揽在身上，仿佛不知疲倦。

  清晨，当县城还笼罩在薄雾中，她已经把院子洒扫得干干净净，青砖地湿润润的；早市上最新鲜水灵的蔬菜，她总能以最低的价格买回来，变着花样给苏老太太做合口的饭菜；窗户的玻璃总是亮晶晶的，家具桌椅摸不到一丝灰尘；连苏老太太那些珍藏的、落了灰的旧书，她都小心地搬出来，一本本拂去尘埃，晒过太阳后再整齐地码放回去。

  她干活时沉默而专注，仿佛要将对苏老太太的感激，都倾注在这日复一日的劳作里。

  希望在这个新环境里，如饥似渴地吸收着知识的养分。

  苏老太太不仅是仁慈的长者，更是他学业上最好的引路人。

  那些苦妹完全听不懂的诗词古文、算术难题，在苏奶奶温和清晰的讲解下，变得生动而有趣。

  希望的作文里，开始出现“槐荫满庭”、“书香墨韵”这样带着文气的词句，那是苏老太太庭院和满架书籍的熏陶。

  他的成绩在班上名列前茅，带回来的奖状，除了“三好学生”，还有了“作文比赛一等奖”、“数学竞赛优胜”等新的名目。

  苦妹将每一张奖状都仔细抚平，和苏老太太给希望的旧书放在一起。

  晚上，在小厢房里，她就着那盏苏老太太给的、比油灯亮堂些的旧台灯，一边继续用希望淘汰的铅笔头，在废纸上笨拙地练习着越来越复杂的生字，一边听着儿子轻声诵读课文或者与苏奶奶讨论学问。

  这时，她的心里会被一种奇异的充实感和微弱的骄傲填满。这安宁的、充满书卷气的氛围，是她过去在泥泞和挣扎中无法想象的。

  攒钱的过程缓慢而坚定。那叠用旧手帕包裹着的毛票和分币，渐渐厚实起来。每多出一张，苦妹心头的重负似乎就减轻一分。她反复计算着，摩挲着那些带着她体温和汗水的钱币，距离二百元那个目标，越来越近了。

  终于，在一个秋阳高照的午后，苦妹将最后一张凑齐的毛票放入手帕包，仔细地数了三遍。

  二百元，一分不多，一分不少。那一刻，她长长地、深深地吁出了一口气，仿佛将这几年压在胸腔里的浊气都吐了出来。

  她将钱包好，紧紧贴在胸口，能感觉到心脏在里面有力地、带着解脱般欢快地跳动。

  她向苏老太太请了一天假，说要回村里办点事。苏老太太似乎猜到了什么，没有多问，只是温和地点点头，又往她手里塞了两个还热乎的包子：“路上吃，早去早回。”

  这一次，苦妹没有带希望。她不想让儿子再踏足那个地方，再见那些冷漠的亲人。她独自一人，坐上了最早一班开往乡下的公共汽车。

  车子依旧颠簸，窗外的景色从县城的熙攘渐渐变为田野的萧索。但苦妹的心情，却与上一次回来时截然不同。

  那时是绝望的沉重，如今，虽然前路依旧未知，但怀里那实实在在的二百元钱，给了她一种前所未有的底气。

  她径直走向村东头那栋依旧簇新、却让她心寒的瓦房。红漆铁门紧闭着。她深吸一口气，用力敲响了门环。

  这一次，来开门的是家宝本人。他看到苦妹，明显愣了一下，随即脸上露出一种混合着惊讶和探究的神色。

  他似乎比上次见时又胖了些，脸色红润，穿着崭新的的确良衬衫。

  “姐？你怎么回来了？”他的语气里带着惯常的疏离，但眼神却不由自主地往苦妹身上瞟，似乎在掂量她这次的来意。

  苦妹没有像以前那样低下头，她平静地迎着家宝的目光，从怀里掏出那个用手帕包裹得严严实实的布包，一层层打开，露出里面码放得整整齐齐的二百元钱。

  “家宝，我是来还钱的。”她的声音不高，却异常清晰，带着一种如释重负的坦然，“二百块，你数数。”

  家宝的眼睛瞬间瞪大了，脸上写满了难以置信。他显然没料到，苦妹真的能在这么短的时间里，凑齐这二百元钱。

  他迟疑地接过那叠钱，手指沾了点唾沫，当真一张张地数了起来。屋子里，桂芹也闻声走了出来，靠在门框上，双手抱胸，冷眼瞧着，脸上同样带着惊疑。

  “数目……对的。”家宝数完钱，语气有些复杂，他抬起头，重新打量起苦妹。他发现，这个姐姐似乎和以前不一样了。

  虽然依旧瘦削，穿着洗得发白的旧衣，但她的眼神里少了那份挥之不去的卑微和惶恐，多了一种沉静的、甚至是有些陌生的坚定。

  “欠条呢？”苦妹不想多待，直接问道。

  家宝“哦”了一声，有些不太情愿地转身进屋，磨蹭了一会儿，才拿着那张按着红手印的欠条走出来。苦妹接过那张轻飘飘却又重似千斤的纸，指尖微微颤抖。

  她仔细看了一眼，确认无误后，当着家宝和桂芹的面，一下，两下，三下……将那张欠条撕得粉碎，然后一扬手，雪白的纸屑随风飘散，落入院角的尘土里。

  这个动作，仿佛将她这几年背负的屈辱和枷锁，也一并撕碎、扬弃了。她感到一种从未有过的轻松。

  家宝和桂芹看着她的动作，脸色都有些微妙。桂芹忍不住尖着嗓子问：“哟，姐，你这是在哪发了财了？这么快就凑够二百块了？”

  苦妹不想与他们多说，只是淡淡地回道：“没发财，就是找了个活干，一点点攒的。”

  “在县城找着活了？”家宝捕捉到她话里的信息，追问道，“在县城哪儿啊？干啥活计？挺挣钱啊？”他的眼神里带着审视和一丝不易察觉的算计。

  苦妹心里一紧，本能地不想透露苏老太太的信息。她含糊地应付道：“就在县城，给人家帮帮忙，混口饭吃而已。比不上你们。”

  她不想再多留一刻，说完，便转身要走。

  “姐，”家宝在她身后叫住她，语气缓和了些，甚至带上了一点近乎虚伪的关切，“既然在县城落脚了，以后有啥事，也好有个照应。具体在县城哪儿啊？留个地方，万一爹娘坟头有啥事，也好去找你。”

  苦妹的脚步顿住了。提到爹娘的坟，她心里终究是软了一下。她犹豫了片刻，想着县城那么大，就算说了，他们未必真会去找。

  而且，只是说个大概地方，应该也无妨吧？她终究还是太过老实，低声说了一句：“就在……在城西，槐树巷那一带。”

  她没敢说具体门牌，但给出了一个大致范围。说完，她不再停留，加快脚步，几乎是逃离般地离开了这个院子，离开了这个村庄。

  回县城的车上，苦妹靠着车窗，看着外面飞速后退的田野。怀里的欠条已经化为乌有，压在心口数年的大石终于被搬开。她感到一种近乎虚脱的轻松，又有一种想放声大哭的冲动。这段时间，为了这二百块钱，她付出了多少，只有她自己知道。

  风从车窗缝隙吹进来，拂过她的脸，带着秋日田野干燥的气息。她闭上眼睛，深深呼吸。债还清了，过去的屈辱，也该随着那张欠条一起，彻底埋葬了。

  从今往后，她苦妹，不再欠任何人。

  她可以真正抬起头，为了希望，也为了自己，好好活下去了。

  只是，在她心底最深处，隐约有一丝极淡的不安，像水底的暗礁，并未完全消除。家宝最后那追问地址的眼神，桂芹那探究的语气……她不知道，这被迫透露的落脚处，在未来，是否会带来新的风波。

  但此刻，卸下巨债的轻松感是如此强烈，足以暂时掩盖那一点点不安。

  她只想快点回到槐树巷，回到那个给予她温暖和尊严的小院，回到希望和苏老太太身边。