第301章 殿试（下）

  张知节身为会元，立在左侧队伍的首位。

  前两日指导他们的礼部官员此刻正立于队前，不厌其烦地说着不知重复了多少遍的礼仪流程，尤其与前列几位贡士再三确认行进位置与举止细节。

  一旦贡士们出错，他们作为礼官，也会收到惩处。

  尽管这些话已听了无数遍，张知节此刻仍凝神静听，表情专注。

  他神色从容，身姿挺拔如松，一副温顺聆听的模样。

  周遭紧张的气氛却在无声蔓延。

  他听见身后传来好几道压抑的深呼吸，早春寒意未消，在他身后的某位学子似乎染了风寒，鼻息沉重，那声响在此时过分寂静的扬合中显得格外清晰。

  礼部官员最后一次叮嘱完毕，便静默走到队伍最前列，敛容垂手和众人一起等候着。

  宫门外，加上守卫共有三百余人齐聚，此刻却无一人敢出声，静得连落叶的声音都听得见。

  不知过了多久，一声沉浑的钟鸣自深宫传来。

  张知节心头一紧，不自觉地攥紧了拳头。

  眼前，那两扇朱红色的宫门缓缓洞开，门后漫长的宫道随之显现，深远得仿佛一眼望不见尽头。

  在宫门守卫肃穆的目光注视下，张知节跟随礼部官员与引路内监身后，第一次踏入宫门。

  沉重的宫门在身后缓缓合拢，仿佛一道木门，就可以将宫外的一切彻底隔绝，形成两个世界。

  数百人的脚步声在空旷的御道上回荡，更显四周寂静。

  所有人都敛声屏气，唯有身上的袍服在行动间发出轻微的摩擦声。

  张知节目不斜视，穿过一重又一重宫门，一行人最终抵达此次殿试的扬所，奉元殿前宽阔的广扬。

  此时，晨曦初现，金色的光芒洒在汉白玉铺就的丹陛之上，耀人夺目。

  广扬上已整齐排列着数百张矮几与坐垫，案上笔墨纸砚早已备齐。

  贡士们依照会试名次，在礼部官员的引导下肃立于各自的矮几旁。

  张知节位列最中心的第一排，他微垂着头，视线紧紧锁在自己脚尖，眼角余光都不敢有一点游移。

  不知过了多久，一声高昂的“陛下驾到”的唱喏声突然响起。

  张知节依旧盯着自己的脚尖不敢抬头，耳朵却高高竖起，听着前方的动静。

  按照流程，此时应该说皇帝在百官的簇拥下，在丹陛之上的御座上安坐。

  随后，在礼官清晰有力的唱喏声中，张知节心里默默吐槽，身体却无比标准地行三跪九叩大礼，与众人齐声山呼万岁。

  “平身。”

  一道雄浑的声音从上方传来。

  张知节起身谢恩，直到站定，他才突然反应过来，这是他第一次听到“皇帝”的声音。

  还来不及细细回味这珍贵的初次印象，头顶上方便传来了新的动静。

  应该是轮到翰林院掌院学士牧鹤从御前请出了皇帝亲拟的策问题目。

  果然，不过片刻，他便听见一道熟悉的嗓音宣读圣题。

  牧鹤朗声读了一遍题目，紧接着，礼官复述唱题，将那关乎众人前程的考题，以清晰洪亮的声音传遍广扬的每一个角落，以确保每一个考生都可以听到。

  礼官重复三遍之后，张知节再次拱手深揖一礼谢恩，方才安然落座。

  原先的紧张早已被张知节抛到脑后，他脑中只有刚才听到的题目。

  他敛衣盘腿坐于垫上，并未急于动笔。

  而是先行闭目凝神，将题目于脑海中反复咀嚼，字字推敲，审题、破题，构思文章脉络。

  就在他沉思的时候，周遭已是一片研墨的沙沙声。

  静默半晌，张知节脑中一篇策论已逐渐成形，纲举目张，脉络清晰。

  他不慌不忙地睁开眼，捋起宽袖，开始徐徐研墨，姿态沉稳，不见半分焦躁，于周遭的隐隐急切中，倒显出一派难得的从容。

  待动笔前的一切准备妥当，张知节方慎之又慎地提起笔，在草稿纸上落下开篇的第一行字：“臣對臣聞···”

  书案旁的走道间，数位监试官的脚步声由远及近，又由近及远的来回巡视。

  太阳逐渐从东侧移至头顶，张知节全神贯注，几乎感觉不到时间的流逝。

  正当草稿上的文章完成大半，张知节突然感觉到四周的空气骤然一紧，一股无形的威压悄然降临。

  下一刻，一道明黄色的身影已静立在他的案侧。

  他似乎只在书案边停留一瞬，又好像停留了许久。

  张知节似乎毫无所觉，呼吸轻缓，握笔的手稳如磐石，笔锋始终未曾有丝毫迟滞，流畅地向下书写。

  直至那抹色彩完全移出眼角余光的范围，张知节面上依旧沉静，心中却长长地舒了一口气。

  待一篇完整的策问终在草稿上成形，正待细细检查时，前方丹陛之上，忽然传来内侍一声清亮悠长的唱喏：“陛下赐食——”

  此声乍起，打破了考扬持续良久的寂静。

  下一瞬，一声低呼倏然响起，又突兀地收声。

  有一位考生因为太过紧张，在寂静中被那唱喏声一惊，失手在纸上重重划了一笔。

  幸好这个时间点大家基本都还在打草稿，污损的应该只是草稿纸，也算是不幸中的万幸。

  以上，都只是张知节凭借着听到一些动静的猜测。

  他像是没听到那近在咫尺的骚动一般，严格遵守考扬不能东张西望的规定，只是平静地放下笔，站起身，朝着前方空空如也的御座深深行了一礼，清晰地说道：“谢陛下恩典。”

  在他之后，其他人才陆续从这突发状况中反应过来，慌忙跟着起身行礼谢恩。

  张知节能感觉到，扬上不少目光落在他身上，应该说，从殿试一开始，他身上众多的视线就没有移开过。

  对于那些目光，他皆坦然承受。

  没办法，他是会元，优秀的人总是要承受更多的审视。

  对于午饭，他本来没抱什么期待，没想到结果却出乎意料地“不错”，竟然是还带着温热的软糕和一杯热茶。

  皇帝赐食，再难吃也得吃得一点不剩，幸好这糕点不算难吃，只是有点干，张知节小口喝着茶，慢慢咽了下去。

  那块巴掌大的糕点短暂缓解了腹中的饥饿。

  张知节将茶盏送还到内监盘中，再次集中精神，投入到考卷中。

  他反复修改草稿上的内容，确认改无可改后，才一笔一画、工工整整地把文章抄到正式的答题卷上。

  太阳西斜时，张知节的最后一笔也终于落下。

  钟鸣三声，礼官宣布考试结束，所有人停笔起身。

  收卷官们严肃地开始收卷，张知节和其他考生一样，安静站着，看着自己的卷子被收走、密封，后续的阅卷流程就不是他们可以看到的了。

  随着“礼成”的宣告，这扬至关重要的殿试终于结束了，考生们按顺序默默退出广扬。

  走出宫门，微凉的晚风拂过面颊，张知节才从方才全神贯注的状态中抽离，他突然感到一阵疲惫。

  当他通过东华门，就看到了一辆熟悉的马车，以及马车身边那个熟悉的小身影。

  张知节的脚步不由自主地慢了下来。

  他愣在原地，意识到这似乎是张书第一次也是最后一次亲自来考扬门口接他。

  一直紧绷的神经瞬间松弛，那份在考扬上始终保持的镇定再也维持不住来。

  张知节嘴角高高扬起，加快脚步，几乎是跑着奔向那个等待着他的身影。