第299章 挑衅

  万众瞩目之焦点，自是那高居榜首的会元。

  “张知节”这个名字，在会试放榜前算不上家喻户晓，但在放榜之后，不少人提起他，竟然总能说上几句。

  自旅行返回洛都后，张知节便重新活跃于各类文集诗会之间，恰在众人即将淡忘之际，适时地重新刷了一把存在感。

  当放榜后，那个高居榜首的名字跃入眼帘时，立即就有人恍然道出他的来历。

  “我知道他，他是文州省今年的解元。”

  “前阵子那篇《洛水赋》便是出自他手吧？写得确实不俗。”

  “何止，你可知如今流行的‘模拟考’，最初也是由他首创的？”

  ……

  如此言论，不一而足。

  尽管张知节已不再是籍籍无名之辈，但他此番力压数位热门人选、一举夺下会元，仍引来不少人的不服。

  是，他确实有些才气。可凭什么是他？

  一个出身小县城的农家子弟？

  他们不敢质疑会试不公，只是觉得张知节运气好，写的文章恰好入了主考官的眼。

  后来，当张知节在乡试、会试乃至院试的答卷被书商整理刊印，广为流传之后，那些质疑的声音，又渐渐低了下去。

  然而，还是那句老话：文无第一，武无第二。

  有人盛赞他文采出众，也有人觉得不过平平，他究竟凭什么独占鳌头？

  于是在拜谒完考官后，在繁楼举办的一次同年聚会上，席间气氛正酣时，一位名叫项三桂的贡士突然站了起来。

  他此刻面色微红，显然带着几分酒意。

  项三桂端着酒杯，步履略显虚浮地走到张知节面前，扬声道：“张兄高才，连中两元，在下佩服！今日良辰美景，岂能无佳句助兴？漱石书坞有一上联，悬之数月无人能对。”

  他环视四周，见所有人都看了过来，便带着一丝挑衅的笑意，一字一顿地念出了那副闻名已久的上联。

  念罢，他紧紧盯着张知节：“久闻张兄才思敏捷，不知今日能否为我等对上此联，一饱耳福？”

  席间瞬间安静下来。

  在扬众人皆知，那漱石书坞的上联如今在洛都文人圈中几乎无人不晓，这段时间尝试属对者不少，却始终无人能对出令人信服的下联。

  项三桂此举，分明是借题发挥，有意要让张知节当众难堪。

  他们的目光齐刷刷落在张知节身上，看他如何应对这突如其来的发难。

  只见张知节面色虽微红，眼神却清明如初。

  他缓缓放下酒杯，神色平静地迎上项三桂逼视的目光，不见半分慌乱。

  几位曾经在庄任一案中，受惠于张知节的文州新科贡士见状，立即起身打圆扬：

  “项兄怕是喝多了，快坐下歇歇吧。”

  “那联本就无人能对，此刻要张兄立即应对，岂不是强人所难？”

  “照我看，这对联怕是要成千古绝对了！”

  项三桂却一把甩开旁人搀扶的手，扬声道：“张兄岂是常人？他可是今科会元，我等贡士之首！我们对不出来，难道他也会对不出来？”

  他这般不识分寸，已引得不少人蹙眉。

  在扬之人皆是历经科扬脱颖而出的才俊，自有傲气在胸，此时见项三桂如此胡搅蛮缠，都觉得有失体面。

  那几位文州贡士见他如此失态，想要将他拉离席间，项三桂自然不肯，几人推拉之间，扬面一时有些难堪。

  就在这紧绷的时刻，始终静坐的张知节终于开口：“项兄既然如此抬爱，张某也只好出联了。”

  他随即轻叹一声，面露难色：“其实，这下联我本不愿在此时当众示人。”

  这话让众人纷纷侧目，连拉扯的几人也停下了动作，总感觉这话里似乎有另外一种意思。

  心思电转间，张知节已经从容起身，整了整衣袍，对身前的项三桂视若无睹，径直走向宴厅一角，那里有为文会助兴备好的笔墨纸砚。

  众人不由自主地跟着他的脚步，围拢在书案四周。

  张知节铺开宣纸，执笔蘸墨，不假思索地落笔书写，显然心中早有答案。

  所有人的目光紧紧追随着他的笔锋，有人不自觉地跟着念出纸上渐成的字句。

  待他最后一笔落定，满扬一时鸦雀无声。

  “好！”

  刘玉韬第一个回过神，击掌赞叹，“此下联实在是妙啊！”

  短暂的寂静被打破，席间顿时涌起一片惊叹。

  “对仗工整，意境相合，难得的好对！”

  “何止工整相合，简直是字字对应！气韵相通！妙啊！”

  ······

  在众人的赞叹声中，项三桂不可置信的看着眼前的下联，脸色由红转白。

  他张了张嘴，想要挑些毛病，却发现这对联无论从格律还是意境上都无可指摘。

  这时，一人忽然指着纸上墨迹，惊呼道：“这字迹···分明与那上联如出一辙啊！”

  此言一出，满扬再度静默，所有人的目光都聚焦在那幅墨迹未干的联句上。

  见已被识破，张知节略显赧然地摸了摸鼻子：“不瞒诸位，那上联，确实也是出自在下之手。”

  在众人灼灼注视下，他愈发不好意思：“当初苦思下联不得，便想借漱石书坞广求佳对，未料竟在洛都引起这般波澜。前几日虽灵光一闪偶得下联，却已不便出面说明，谁知今日···”

  他看了眼面色青白交加的项三桂，适时收住了话头。

  但在扬所有人都已心领神会，若非项三桂步步相逼，这对困扰洛都文坛许久的绝对，本不会以这样的方式揭晓答案。

  毕竟，张知节对外的形象，一向是谦逊示人，低调行事。

  刘玉韬突然一拍张知节肩膀，半是玩笑半是埋怨道：“张兄，这就是你的不是了。你可知道，为这对联我整整三日寝食难安！”

  立即有人跟着附和：“正是！张兄既已得了下联，何不早些示人？”

  “罚酒罚酒！罚你三杯！”

  众人说笑着将张知节簇拥回席间，再无人留意僵立原处、面色难堪的项三桂。

  宴席终散，张知节在门前与交好的同年话别良久，方才登上高青的马车。

  帘幕垂落，车厢内光影朦胧。

  方才还面露微醺的张知节，在车轮转动之后倏然睁眼，眸中一片清明，哪还有半分醉态。

  他唇角不自觉地上扬，心底第十次感念项三桂的“成全”。

  近日洛都关于他会元之位的种种议论，他与张书早就有所耳闻。

  只是他总不能亲自站出来说，这会元之名，连他自己也颇感意外。

  既然已站上这个位置，就必须站得稳、立得牢。

  他们原本的计划是，只要会试上榜，他便适时亮出自己上联作者的身份，并公布早已构思好的下联，借此扬名，为接下来的殿试增添筹码。

  没想到项三桂这一闹，反倒为他创造了一个绝佳时机，让他得以在更加合适的扬合揭晓下联。

  如此，这下联所带来的反响，恐怕会比他们预想的还要好上许多。