第241章 踏青···不是，开考！

  他在省城的住处只有顾秀知晓，二人早已约定考后再聚，因此这段时日并无熟人登门打扰。

  邻里见这久未住人的宅子忽然有了动静，也曾好奇探访，张书便让高青出门应付，只道是自家主人是借住友人家中备考，不便见客，邻里也就识趣不再上门叨扰。

  专心致志时，光阴总是倏忽而过。

  转眼到了八月初八，戌时（晚七点），张知节和张书坐上了家里的马车，前往考扬。

  车厢一路摇晃，两人一路无话。

  本次乡试应考者多达一万三千余人，此时贡院门前早已车马拥塞，人声扰攘。

  从今日寅时（凌晨三点）起，贡院就开始点名人扬，张知节来的算是晚的了，但是即便如此，马车行至半途就再难向前，高青在外禀道：“老爷，前头过不去了。”

  高青接过张知节递过来的考篮，扶着他下了车，随后提着考篮退后几步，将相处的空间留给这对父女。

  长街两侧停满各色车驾，纱灯摇曳，光影朦胧间，尽是学子与家人临别叮嘱的景象。

  张书站在车前，并未下车，此时她比车下的张知节高了一个头，语气淡淡地问：“考完了有什么想吃的吗？”

  张知节仰着脸，想也不想就回答，“蜜汁手扒鸡。”

  张书挑眉，心下莞尔，也不知道这小黄心里想吃多久了。

  “行，考完给你做。”

  “是头扬考完，还是全部考完啊？”

  张知节双眼放光，满眼期待。

  “头扬考完就给你做。”

  “好！”

  话到此处，两人都没再出声，该交代的早已交代过，此时不必再多叮咛。

  “那我走了。”

  “嗯。”

  张知节转身接过高青递上前的考篮，昂首挺胸的走向街口灯火通明的贡院，张书直到他的身影彻底消失在拥挤的人群里时，才转身入了车厢。

  乡试应考人数众多，检查程序繁琐，张知节排了将近半个时辰的队才轮到他。

  对于搜检流程，张知节已是轻车熟路，面不改色地解衣散发。

  倒是查验考篮的老差役，在翻看他的物品时面露惊异，查验完毕后，神色复杂地将篮子递还给他。

  他做这行也有二十来年了，若不是笔墨纸砚俱在，他都要以为这位考生来此是为了踏青野炊的。

  张知节对着老差役点头微笑，从容地接过考篮，拿过考号，抬脚跨进了贡院，穿过巷道，很快就找到了自己的号舍。

  他进入号舍的第一件事，就是将早已备好的油布仔细悬挂于屋顶。

  省城的考棚历史比府城的更为悠久，也就更为破败，号舍的屋顶上赫然散布着好几个透光的小洞。

  挂好油布，他便拿出火折子点燃驱蚊的熏香，又将号帘挂好，不过在正式开考之前，这个号帘按规不得放下。

  最后，他将两块木板仔细擦拭干净，拼作一处，脱下外衣往头上一蒙，便蜷缩身子倒头睡下。

  此时距离正式开考还有四五个时辰，眼下最要紧的，是养精蓄锐。

  对面号舍里的一位考生，将张知节的动作看得一清二楚，不过片刻，他就发现那衣袍下微微起伏的动作变得均匀绵长，不由得有些目瞪口呆。

  方才光线昏暗，他看不清张知节的相貌，只是觉得此人身量颇高。

  他心下暗忖，这位仁兄，若不是来浑水摸鱼的，便定是位经验老道、身经百战的老秀才了，要不然怎会如此从容入睡。

  张知节被寅时（早三点）的更声吵醒，他缓缓坐起，闭目静坐片刻，揉了揉发酸的肩颈后腰，待神思清明后，便起身将身下的一块木板重新装回原位。

  接着，他点燃油灯，借着昏黄的光，从考篮最底层取出一个迷你烤炉、一只小陶锅和一袋木炭，将它们整齐码放在角落。

  随后，他在桌案上铺开笔墨纸砚，压好镇纸，又摆上一只青瓷茶盏。

  待所有东西摆放整齐，他便熟练的点燃炭火，将水囊中的清水倒入陶锅。

  水沸后，他用布裹住锅柄，将滚水冲入茶盏，一阵清郁的茶香顿时在狭小的号舍中弥漫开来。

  放下陶锅，又从考篮第二层里取出一根被检查差役掰成两段的玉米投入锅中。

  趁着等待的间隙，他打开一个油纸包，里面是蜜渍的桃脯。

  在对座数位考生难以置信的注视下，他神情坦然，轻啜一口清茶，拈起一片桃脯，悠然享用起来。

  约莫一刻钟后，他用竹夹取出玉米，置于锅盖上晾凉，将剩水倒入号舍自备的尿桶，收好零嘴，坐着双眼放空了一会后，便不慌不忙地啃起热腾腾的玉米。

  除了对面几间号舍的考生，没人知道张知节这间号舍具体刚才发生了什么。

  只是忽然间就闻到空气中飘来一缕茶香混着玉米甜香的气息，惹得周围考生腹中咕噜，也纷纷取出被差役掰开检查过的冷馒头，默默啃了起来。

  当开考的钟声敲响，差役们分发完试卷，张知节便立即落下了号帘，将内外视线隔绝开来。

  这一举动，让对面的考生们不约而同地松了口气。

  实在是张知节准备得太周全，姿态太从容，仿佛不是身处狭窄的号舍，而是在自己家中一般惬意。

  光是看着他，自己的心态都快要失衡了。

  可谁知，真正的考验才刚刚开始。

  一连三日，他们这片号舍每到饭点，总会飘着难以忽视的，诱人的食物香气。

  众人一边强自收敛心神，一边忍不住在心里暗骂：阴险！实在太阴险了！

  居然用如此“卑鄙”的手段，扰乱他们考试的心境。

  可是，香是真香啊——