第232章 下雨前收进来的菊花，可都烘好了？

  这…哪里是练字练的?

  分明是。

  但她也是经历多了些，在丫鬟面前倒也面不改色。

  “应当是昨夜没睡好，血脉有些不畅。”

  青禾却蹙着眉，不赞同地摇头。

  “姑娘又瞒着奴婢们偷偷用功了吧?定是昨夜我们睡下后，您又起来练字了，是不是?瞧瞧这手腕红的，还有指尖…这得悬腕写了多久，用了多大的劲儿啊!”

  她语气里满是心疼。

  “姑娘，不是奴婢们多嘴，您这般不顾惜身子可不行!练字固然要紧，可这手更是要紧。”

  这时，小满和丹桂也端着铜盆热水和午膳进来了，听到青禾的话，小满立刻凑过来，也跟着嚷起来。

  “就是就是!姑娘您看看您这手!比昨儿晚上瞧着还红些!定是又熬夜了!奴婢就说、昨夜迷迷糊糊好像听见姑娘屋里有动静，还以为是小雪闹腾，原来是姑娘您在偷偷练字!这可不行!”

  丹桂将食盒放在桌上，也柔声劝道。

  “姑娘勤奋是好事，可也要循序渐进，劳逸结合。这般熬着，伤了手不说，更伤眼睛和心神。夫人若是知道了，定要心疼的。”

  听到几个单纯的小丫头这般说。

  纵使她脸皮再厚也经不住这样的夸赞。

  她昨夜压根也没练什么字。

  她满脸通红，又无法辩解，只能任由青禾拉过她的手，用温热的毛巾敷着，又小心地按摩手腕。

  “姑娘，往后可不能再这样了。”

  青禾一边揉着，一边絮叨。

  “每日练字，有定时定量就好。若是真想多练，也得让手腕歇歇，做些放松的动作。您这般拼命，若是落下什么毛病，可怎么是好?”

  小满摆着碗筷，也接口道。

  “姑娘就是太要强了!表少爷留下的字帖又不会跑，慢慢临就是了。您瞧表少爷，那样有学问的人，不也常说读书要张弛有度吗?您得学着心疼自己。”

  丹桂盛好一碗碧粳米粥，放在碧桃面前，笑道。

  “好了，姑娘快用膳吧。今儿小厨房做了您爱吃的清炖蟹粉狮子头和鸡汁煨笋尖，最是滋补。您多吃些，补补精神。下午好生歇着，可不许再碰笔墨了。”

  碧桃听着她们充满关切又全然误解的唠叨，心中又是羞窘，又是温暖，还有一丝难以言说的心虚。

  她脑海中不由自主地闪过某些画面，脸颊更是烫得厉害。

  碧桃小口喝着温热的碧粳米粥，鲜美的汤汁滑过喉咙，却莫名品出几分不真实的滋味。

  青禾几个还在旁边轻声细语地劝着，让她爱惜身子，别太过劳累。

  那些关切的话语暖融融地包裹着她，却让她心底那点心虚像水底的泡泡，咕嘟咕嘟往上冒。

  她忍不住又低头看了看自己的手。

  手腕内侧那片红，指节处微微的肿……

  丫鬟们只当是她用功过度，悬腕练字伤了筋骨。

  只有她自己知道，这痕迹与笔墨纸砚毫无干系。

  她忍不住又想起薛允琛。

  她和薛允琛之间，其实……还没走到那一步。

  但他对她做的那些事，回想起来，却总让她心底发凉，后怕不已。

  他喜欢把她的手攥过去，一根根手指摩挲、把玩，力道时轻时重，常常磨得她指尖泛红，甚至破了皮。

  他还爱啃咬，不是带着情意的亲吻，而是像一头急躁又霸道的恶犬，逮着她的指尖、手背，甚至是脖颈，狠狠地吮咬，非要吮出血痕才罢休，仿佛要在她身上烙下独属于他的印记。

  每次被他“把玩”过后，她的手总是又红又肿，隐隐作痛，得好几天才能消下去。

  最让她难堪的是，他竟还不知从哪里弄来一副轻薄的面罩，硬塞给她，语气半是命令半是戏谑。

  “戴着，若是不小心被‘伤’着了脸，也好遮一遮。”

  他从未真正想过收敛，只是用一种近乎羞辱的方式，来遮掩他带来的伤害。

  若他真的有半分真心怜惜她，怎会每次都让她如此狼狈？

  又怎会只想着用一块面纱来打发，而不是停下那伤人的举动？

  更让她心惊胆战的是，薛允琛总爱在出其不意的地方“偶遇”她。

  回廊的拐角，花园的假山后，甚至是从书房到疏影轩那段寂静小径的阴影里。

  他像是蛰伏的猎手，享受着猎物受惊时瞬间的慌乱。

  碧桃原本不算小的胆子，硬是被他这么一惊一乍地，磨得越来越小，走在府里，总觉得暗处有双眼睛在盯着，后背都绷得紧紧的。

  好在那日，她终于硬起心肠，把话说绝了。

  看着他眼中瞬间熄灭的光，和那副从未有过的灰败模样，她固然有一丝不忍，但更多的，是长长舒出的一口气。

  像是终于搬开了压在心头许久的一块石头，虽然搬动时磕碰得手生疼，但终究是轻松了。

  再也不用提心吊胆，担心不知何时会被他捉住“把玩”一番，弄得一身伤痕。

  碧桃轻轻放下粥勺，接过丹桂递来的温热毛巾擦了擦嘴角。

  罢了不去想那些糟心事了。

  碧桃接过丹桂递来的温热毛巾，仔细擦了擦嘴角和指尖，动作间那份不自觉的从容。

  她放下毛巾，目光转向窗外已放晴的天光，雨后的庭院格外清新，廊下那几个竹筛想必也湿透了。

  “下雨前收进来的菊花，可都烘好了？我瞧着后来雨势猛，廊下怕是还有没收干净的？”

  碧桃开口问道，声音不高，却带着几分威严。

  青禾立刻敛了神色，恭谨答道。

  “回姑娘，奴婢们见雨来，便将大半已阴得七八分干的都收进来了，放在西梢间用小火笼子慢慢烘着。只最外头两筛新采的，还略湿些，当时收得急，堆在了一处，今早雨停了，奴婢已让丹桂重新摊开在通风处，只是潮气重，怕是要多费些功夫。”

  她顿了顿，又道。

  “都是奴婢们疏忽，没赶在暴雨前全收进来，请姑娘责罚。”

  碧桃轻轻“嗯”了一声，没有立刻说责罚与否，只道。

  “带我去看看。”

  青禾连忙应是，在前引路。

  小满机灵地拿过一件厚实的家常棉袍给碧桃披上，丹桂也赶紧收拾了碗筷，跟了过来。

  西梢间里，靠墙支着几个小巧的竹编烘笼，底下炭盆燃着细火，笼内铺着的细棉布上，金黄的菊花朵儿已失了鲜润，变得干爽轻盈，色泽却保存得很好，清苦的香气被热气一逼，幽幽地散发出来。

  另一边窗下通风的竹筛里，则是今早重新摊开尚带潮气的花朵。

  碧桃走到烘笼边，俯身仔细看了看，又伸手捏起一朵烘得正好的，指尖轻捻，花瓣酥脆易碎。

  她点了点头。

  “这火候掌握得不错，既干了，香气也未散。”

  青禾见她神色平和，心下稍安，忙道。

  “奴婢记着姑娘的吩咐，不敢用猛火，只让炭火保持文热，隔半个时辰便轻轻翻动一次，怕烘焦了。”

  碧桃又走到窗边的竹筛前，指尖探入花朵间，感受了一下湿度，微微蹙眉。

  “这里还有些润，光靠通风，这天气怕是一两日也难干透，久了恐生霉气。”

  她沉吟片刻，抬眼看青禾。

  “去取几个干净的新瓦罐来，不要带釉的素陶罐最好。将这些半干的，薄薄地铺在罐底，罐口用细棉纱布蒙上扎紧，放在这烘笼边上，借那点文火余温，慢慢将潮气煨出来。记住，每日早晚要打开罐口透气，并轻轻翻动里面的花朵，查看有无异样。”

  青禾听得认真，连忙记下。

  “是，姑娘。这法子细致，最能保住花形和香气，奴婢这就去办。”

  碧桃又转向丹桂。

  “丹桂心细，往后这查看烘笼火候、翻动罐内菊花的差事，你多上心，每日早晚各一次，若有不对，即刻来回我。小满手脚麻利，烘干的菊花需仔细拣选，去掉碎瓣和杂质，分装到备好的瓷罐里，这事交给你。青禾总揽其责，从采摘到炮制完成的数目、成色，你都需记档，最后分装好的茶罐，也由你登记收好。”

  三个丫鬟见她条理分明，将事情分派得清清楚楚，且各人职责明确，不由都肃然应“是”。

  小满更是忍不住道。

  “姑娘想得真周全，这样一来，咱们这菊花茶从采到藏，每一步都清清楚楚，再不会出差错了。”

  碧桃微微一笑，笑意却不达眼底，只淡淡道。

  “既是自己动手做的东西，便要做到尽善。否则，费了那些心思功夫，到头来东西不妥当，或被人挑出毛病，岂不是白忙一扬？你们是我身边的人，做事更需严谨，莫要让人看了疏影轩的笑话。”

  这话说得平和，却隐隐带着敲打之意。

  丫鬟们心中都是一凛，连忙应声。

  碧桃又看了一眼那些菊花，语气放缓了些。

  “这几日你们也辛苦了，等这茶炮制好了，除了送人的，余下的你们也各自分一些去，平日泡水喝，也算尝个鲜。只是记住，给主子们的东西，万不可与咱们自己留的混了，份例、成色，都要分明。”

  青禾三人互相看了一眼，都在对方眼中看到了几分郑重，齐齐福身。

  “谢姑娘赏，奴婢们一定尽心，绝不敢马虎。”

  碧桃点了点头，没再多说，转身回了内室。