第232章 稚子生辰

  霜降已过，宫中草木渐染黄意，唯独朝阳宫庭院那几株枫树红得正艳，像一团团烧着的火。

  云皎皎天未亮便醒了。

  今日是宇文琛四周岁生辰。

  她轻手轻脚起身，没惊动身侧尚在沉睡的宇文曜。

  昨夜皇帝批折子到三更，临睡前还念叨着今日要早些下朝，回来陪琛儿过生辰。

  小椿已候在外间，见主子出来，忙奉上温水帕子:“娘娘，小厨房那边都备好了，按您的吩咐，牛乳、鸡蛋、还有昨儿御膳房送来的新鲜果子——苹果、秋梨、金桔，都挑最水灵的。”

  “面粉呢？要最细的那批。”

  云皎皎净了面，对镜简单挽了个家常髻，簪一支白玉簪。

  “孙公公亲自去内务府挑的，说是江南新贡的雪花粉，细得能当胭脂使。”

  小椿抿嘴笑，“小桂子公公还从库房翻出个奇怪的铜器，说是早年番邦进贡的‘打蛋器’，奴婢瞧着稀奇，已经洗净送小厨房了。”

  云皎皎眼中一亮:“正是要那个。”

  她换上一身浅杏色家常袄裙，外罩月白比甲，便往小厨房去。

  朝阳宫的小厨房经过扩建，如今分作三间，最里间是专为四皇子设的“点心房”，器具一应俱全。

  灶台上，各色材料已摆开:细白面粉、新鲜鸡蛋、一小罐崖蜜——这是云皎皎特意交代的，四岁孩童不宜多用蔗糖，崖蜜温润些。

  还有挤好的牛乳、几样洗净切好的水果。

  “你们都出去吧，本宫自己来。”

  云皎皎挽起袖子，将宫女太监都遣了出去。

  门合上，她站在灶台前，深深吸了口气。

  穿越前，她只是个普通打工人，偶尔在出租屋烤个饼干蛋糕，算是枯燥生活里的小确幸。

  没想到有朝一日，会在皇宫御厨房里，亲手为儿子做生日蛋糕。

  系统在脑海中轻轻叮了一声:【检测到宿主正在执行‘亲子情感联结’行为，触发被动技能‘蕙质兰心’效果——手工制作精细度小幅提升。】

  云皎皎微微一笑，开始动手。

  蛋白蛋黄分离，蛋白加少许崖蜜打发——那铜制打蛋器虽不如现代电动工具，但在她手下转得飞快，不多时便打出绵密雪白的泡沫。

  面粉过筛，与蛋黄、牛乳缓缓拌匀，再与蛋白霜轻柔混合。

  这是她试验多次才调整出的古法配方，没有泡打粉，全靠蛋白蓬发，烤出来口感虽不如现代蛋糕松软，却也别有一番质朴香气。

  面糊入模，送入烤炉。

  守火的宫女早已按吩咐将炉火调至文火，云皎皎亲自盯着时辰，鼻尖渐渐萦绕出熟悉的甜香。

  等待时，她开始处理水果。

  苹果去皮切薄片，在蜜水中略浸，防止氧化；秋梨切小丁；金桔对半切开，剔去籽。

  她手巧，苹果片在盘中摆成花瓣状，梨丁点缀其间，金桔围边，再淋上少许蜂蜜——一个简单却精致的水果装饰便做好了。

  烤炉里传来“噗”的一声轻响，是蛋糕体膨胀到极致的声音。

  云皎皎忙让人取出，金黄色的蛋糕胚在晨光中冒着热气，表面微裂，正合心意。

  待稍凉，她将蛋糕胚横剖成两片，中间夹一层梨丁和少许蜂蜜。

  表层抹上薄薄一层打发的牛乳酪——这是她让御膳房反复试验才做出的替代品，不如奶油细腻，却足够绵软香甜。

  最后，将摆好的水果装饰轻轻铺在蛋糕表面。

  “成了。”云皎皎退后一步，看着自己的作品。

  那是个直径约一尺的圆形蛋糕，虽无现代蛋糕的华丽裱花，但金黄配着红白水果，在深秋的晨光里显得格外温暖质朴。

  最妙的是她在蛋糕边缘插了四支细小的红烛——内务府特制，烛身染成喜庆的红色，烛芯极细，燃起来火光小小一团，正适合孩童。

  “娘娘手真巧。”

  小椿探进头来，惊叹道，“这糕点瞧着就让人欢喜！”

  云皎皎擦了擦手，笑道:“去瞧瞧琛儿醒了没？若醒了，先别告诉他，给他换那套新做的牙红色小袍子——就是袖口绣了小麒麟的那件。”

  “是。”

  ---

  宇文琛确实醒了。

  生辰这日他格外兴奋，天蒙蒙亮就睁了眼，却记得母妃昨日叮嘱“生辰宝宝要睡饱才长个”，乖乖躺在被窝里数帐顶绣的云纹。

  直到乳母张嬷嬷进来，才一骨碌爬起来。

  “嬷嬷，我今天四岁了！”他伸出四根手指，小脸严肃。

  “是是是，小殿下又长大一岁。”

  张嬷嬷笑得眼纹都深了，侍候他洗漱，换上那套牙红色锦袍。

  袍子是云皎皎亲自画的样子，牙红底子，袖口衣摆用银线绣了踏云小麒麟，衬得孩子玉雪可爱。

  “母妃呢？”宇文琛探头探脑。

  “娘娘在小厨房给您准备惊喜呢。”

  张嬷嬷神秘兮兮地说，“殿下先用早膳，娘娘交代了，要吃得饱饱的。”

  宇文琛乖乖坐下喝牛乳粥，眼睛却总往门口瞟。

  他其实知道“生辰”是什么——前几日父皇来考他功课，顺口提过“琛儿要过生辰了，想要什么礼物？”

  他当时想了半天，小声说:“想父皇母妃一起陪琛儿吃饭。”

  父皇摸了摸他的头，没说话。

  早膳刚用完，外间传来动静。

  宇文琛跳下椅子跑出去，正撞上进门的云皎皎。

  “母妃！”他扑进她怀里。

  云皎皎蹲下身，仔细端详儿子。

  眉眼长开了些，依稀能看出宇文曜的轮廓，但眼睛像她，清澈明亮。

  此刻那双眼里满是期待，亮晶晶的。

  “琛儿今日真俊。”

  她笑着捏捏他的小脸，“来，母妃带你去看个好东西。”

  她牵起他的手往偏殿走。

  那里已布置起来:临窗长案铺了喜庆的红绸，摆着几样精致点心，最中间用绸布盖着个圆圆的物什。

  窗边还悬了彩绦——是小椿带着宫女们连夜编的，取“长命百岁”之意。

  云皎皎示意宫人都退下，只留她们母子二人。

  她蹲在宇文琛面前，轻声说:“琛儿，在母妃家乡，孩子过生辰时要吃一种叫‘蛋糕’的点心，上面插蜡烛，蜡烛的数量就是孩子的年纪。吃之前要闭眼许愿，然后一口气吹灭蜡烛，愿望就能实现。”

  宇文琛睁大眼睛:“真的？”

  “当然。”云皎皎掀开绸布。

  那个金黄色的蛋糕露出来，四支小红烛静静立着。

  水果在晨光下泛着水润光泽，蜂蜜的甜香混着牛乳香、蛋香，丝丝缕缕飘散。

  宇文琛愣住了。

  他见过最精致的点心，御膳房做的龙凤呈祥糕、百花酥，无不雕琢得栩栩如生。

  可眼前这个圆圆的、朴素的糕点，却让他心口暖暖的——因为母妃说，这是她“家乡”的习俗，是她亲手为他做的。

  “母妃……”他声音有点哽。

  云皎皎摸摸他的头，拿出火折子，一支一支点燃蜡烛。

  小小的火苗跳跃起来，映在孩子清澈的瞳孔里。

  “来，闭上眼睛，许个愿。”

  她柔声说，“什么愿望都可以，但说出来就不灵了，要藏在心里。”

  宇文琛乖乖闭眼，长长的睫毛微微颤动。

  他想了很久——想要父皇多笑笑，想要母妃永远这么温柔，想要自己快快长大保护他们……最后定格在一个小小的念头上:希望每一年生辰，都能和父皇母妃一起过。

  “好了。”他睁开眼。

  “那，琛儿一口气吹灭蜡烛。”云皎皎鼓励道。

  宇文琛深吸一口气，小脸鼓成包子，“呼——”地吹出。

  四支烛火应声而灭，青烟袅袅升起。

  云皎皎鼓掌:“我们琛儿真厉害！”

  她拿起小银刀，切下一角蛋糕放在瓷碟里，递给他，“尝尝母妃的手艺。”

  宇文琛小心翼翼接过，用银勺挖了一小口送进嘴里。

  蛋糕体绵密，带着蛋奶的自然香气，甜度很淡，更多的是水果的清甜。

  梨丁脆脆的，金桔微酸，苹果软糯……复杂的口感在舌尖化开，而他品出的，全是母妃清晨忙碌的心意。

  “好吃吗？”云皎皎期待地看着他。

  宇文琛重重点头，又挖了一大勺，却蓦地停下，将勺子转向云皎皎嘴边:“母妃也吃。”

  云皎皎一怔，就着他的手吃了那勺蛋糕。

  甜味在口中化开，而比甜味更浓的，是心头涌上的甜。

  “母妃，”

  宇文琛放下碟子，伸出小胳膊紧紧抱住她的脖子，小脸埋在她肩头，“谢谢母妃……琛儿最喜欢母妃了。”

  云皎皎感觉到肩头衣料微微湿润。

  她抱紧怀中小小的、温暖的身体，眼眶也有些发热。

  穿越至今，步步为营，如履薄冰，唯有这个孩子，是她在这陌生时代最真实的牵挂和慰藉。

  “母妃也最爱琛儿。”她轻声说。

  母子俩就这样静静相拥，晨光透过窗棂，将他们的影子拉长，温柔地叠在一起。

  ---

  宇文曜下朝过来时，已近午时。

  他换了常服，玄色锦袍绣暗金龙纹，少了朝堂上的威压，多了几分居家随意。

  刚进朝阳宫院门，便听见偏殿传来孩童清脆的笑声。

  他摆手制止宫人通传，悄然走至窗边。

  殿内，长案已收拾干净，红绸上摆了几样新礼:一套小巧的文房四宝、一盒七巧板、一对白玉雕的小马——都是他让内务府精挑细选的。

  而云皎皎正抱着宇文琛，母子俩头挨着头，在看一本彩绘的《山海经》图册。

  “这个叫狰，五尾一角，声音像击石……”

  云皎皎指着图画轻声讲解。

  宇文琛听得入神，小手指着另一页:“那这个呢？”

  “这是讙，长得像狸猫，只有一只眼睛三条尾巴，能学百兽之声……”

  她话音未落，抬眼看见窗边的宇文曜，笑了，“陛下回来了怎么不进来？”

  宇文琛扭头，眼睛一亮:“父皇！”

  他滑下云皎皎的膝盖，像个小炮弹似的冲过去。

  宇文曜弯腰将他抱起，掂了掂:“沉了，又长个了。”

  “父皇，我今天四岁了！”

  宇文琛伸出四根手指，又神秘兮兮地压低声音，“母妃给我做了蛋糕，可好吃了，还给父皇留了一块，在暖笼里温着。”

  宇文曜看向云皎皎，她含笑点头，示意小椿去取。

  蛋糕端来，不是清晨刚出炉的模样，却色泽诱人。

  宇文曜尝了一口，点头:“甜而不腻，有巧思。”

  他看向云皎皎，“你家乡的习俗？”

  云皎皎心里一跳，面上如常:“是，民间小玩意儿，让陛下见笑了。”

  宇文曜没再追问，放下银勺，从袖中取出一个锦囊递给宇文琛:“生辰礼。”

  宇文琛好奇打开，里面是一枚羊脂白玉平安扣，玉质温润，雕工简洁，用红绳系着。

  另有一本薄薄的册子，封面题着《蒙童识义》。

  “玉扣佑平安。”

  宇文曜难得语气温和，“这本书是顾老先生亲自编的，他说四岁孩童该明些基本事理了，让你先读读。”

  宇文琛捧着两样礼物，小脸郑重:“谢谢父皇，琛儿会好好戴着，好好读书。”

  午膳是家宴规格，菜色精致却不多，都是宇文琛爱吃的。

  一家三口围坐，宇文曜亲手给儿子剥了只虾，惊得侍膳太监差点掉了筷子。

  膳后，宇文琛玩累了，被乳母带去午睡。

  殿内只剩帝妃二人。

  “今日辛苦你了。”

  宇文曜看着云皎皎，“那蛋糕，费了不少功夫吧？”

  “为琛儿，不辛苦。”

  云皎皎替他斟茶，“倒是陛下，今日怎地下朝这般早？”

  “边关递来急报。”

  宇文曜接过茶盏，语气沉了沉，“北境蛮族王庭内乱已平，新王拓跋烈颁下‘狼王令’，召集漠北十八部会盟。探子说，会盟地选在离我边境不足三百里的野狼原。”

  云皎皎心下一凛:“国师说的那颗‘赤色客星’？”

  “嗯。”

  宇文曜指节轻叩桌面，“云怀瑾已加派巡防，但北境防线绵长，蛮族若真倾巢而出，压力不小。”

  他看向云皎皎，“你兄长……是个将才，但毕竟年轻。朝中已有声音，提议换老将镇守。”

  云皎皎垂眸:“军国大事，臣妾不懂。只知兄长既受皇恩，必当竭力。”

  宇文曜凝视她片刻，却转了话题:“琛儿今日很开心。”

  “是。”

  云皎皎笑了，“孩子容易满足，有父母陪着，吃块点心就高兴。”

  “不止如此。”

  宇文曜起身，走到窗边，望着院中红枫，“云羲说琛儿命中有劫，朕原有些忧心，但今日见他这般模样……却只觉，有你在，什么劫数都能化去。”

  这话，云皎皎一时不知如何接。

  宇文曜转身，语气如常:“三日后冬狩，你带琛儿同去。西山围扬有温泉，这个时节正宜。朕已命人将‘鹿鸣苑’收拾出来，你们母子提前一日过去。”

  “谢陛下。”云皎皎行礼。

  “至于琛儿近水之事，”

  宇文曜走到她面前，抬手轻柔地抚了抚她的鬓发，“鹿鸣苑的温泉池朕已让人加高了围栏，池边铺防滑石，伺候的人也都选通水性的。你心里有数就好。”

  “臣妾明白。”她轻声应道。

  窗外秋风掠过，枫叶沙沙作响，几片红叶飘飘摇摇落下，覆在青石地上，像铺了一层暖色的毯。

  寒意隐约可感，但这一日的朝阳宫，却浸在蛋糕的甜香、孩童的笑语和无声的守护里，温暖如春。

  只是云皎皎不知，此刻西山围扬鹿鸣苑中，新修的温泉池水下三寸处，一块松动的池石缝隙里，一株极罕见的“幽水兰”正悄然生根——此兰无毒，但香气与温泉硫磺之气混合后，会令三至五岁孩童产生短暂晕眩。

  而那池石松动的原因，三日前一扬“意外”的大雨，冲垮了苑外一段旧渠。