第183章 一件棘手的事

  晚餐接近尾声，管家端上一个不大的蛋糕，样式简单得像监狱的救济餐。

  没有生日歌，方止衍自己切了蛋糕，给林木生和小哑巴分了一块，然后将另一块推到修尔面前。

  修尔用叉子拨弄了一下蛋糕：“糖分超标，奶油品质一般。方止衍，你对生日的敷衍程度逐年递增。”

  “社交礼仪的冗余部分，我们之间可以省略了。”方止衍切开自己那份。

  修尔没有久留的意思，他站起身，“今年的生日问候就到此为止。”

  他走向门口，拿起那把长柄伞，在手中转了一下，伞尖点地，看向方止衍:

  “感谢款待。虽然菜品一如既往地缺乏惊喜。希望明年这个时候，还能有机会进行这种毫无意义的对话。”

  “前提是你别在之前就被哪颗流弹回收。”方止衍平静回应。

  修尔撑开那把长柄伞，身影没入绵密的雨幕，消散在灰暗的背景里。

  室内的空气在他离开的瞬间，重新恢复了流动。

  林木生终于从深水里冒出头，胸腔里滞涩的气息得以顺畅流动。

  他抬手揉了揉有些发僵的后颈，那里还残留着被修尔目光锁定时的不适。

  几名佣人开始收拾餐桌，小哑巴也站起身，熟练地加入他们。

  他在这里住了一年多，和这些佣人早已形成默契。有时他会帮腰椎不好的老女佣搬重物，或者替忙不过来的厨房助手跑腿去市场取预订的食材。

  但他与方止衍之间始终维持着距离感，除非必要，极少主动停留在对方所在的同一空间。

  他低垂着眼睑，将餐具归拢到托盘上，端着它们退向了厨房的方向，将空间留给林木生和方止衍。

  方止衍望着空荡荡的街道，转身走回屋内，“把门关上吧，雨气太重了。”

  林木生走到门边，准备将门合上。

  “你少去主动招惹修尔，但也不必视同瘟疫，刻意回避。”方止衍的声音从客厅深处传来，让林木生准备关门的手停顿了一下。

  “在他面前，保持你的价值，比一味畏惧更有用。”方止衍继续说。

  林木生将门轻轻推上，锁舌咔哒一声吞没了雨声。

  他转过身看向方止衍，“问题在于，他总能找到由头找我麻烦，把我拎出来教育一番。”

  课堂发言出格，或者与江上游的摩擦，总能以某种方式传进修尔耳中，换来一次偶遇或是一场谈话。

  “他很关注你。”方止衍说。

  “他只是习惯性地审视一切，尤其是你方止衍身边的人和事。”林木生走到沙发边坐下。

  “任何与你有关联的，都会被他放在显微镜下观察。我只是其中之一，而且大概是最好拿捏的那个。”

  自己这个租赁资产在圣格伦的一举一动，大到顶撞哪位校董的亲眷，小到在哪个便利店买了什么牌子的速食面……

  修尔都会事无巨细地传递给方止衍，还夹杂着几句辛辣刻薄的批注。

  反过来，方止衍也会将一些关于林木生的信息，有限度地分享过去。

  这是流程，是所有从收容所租赁出去的“资产”都需要遵守的定期反馈机制。

  商品的状态，无论是进步、停滞还是损毁，所有者有权知晓。

  这种被两头审视的感觉并不好受。

  “或许。”方止衍不置可否，目光投向窗外那片被雨水浸透的夜色。

  “上个月，你在校际辩论赛上关于‘资源分配效率与底层权益保障’的发言，论点很尖锐，驳斥了江家提倡的‘精英优先’理论。修尔第二天就把会议记录发到了我的终端。”

  方止衍继续道：“他的评语是‘论点幼稚，论据薄弱，但攻击性尚可，没断奶但知道呲牙。’”

  “他还附上了圣格伦董事会非公开会议的纪要摘要。里面提到有几位董事认为你的言论‘具有潜在煽动性’，提议对你进行学业预警。”

  “修尔压下了那份提议。因为他认为，过早地扼杀一种‘幼稚但具有破坏潜力’的声音，是短视的。”

  “所以，你让我不必过分躲避，是因为……”林木生试探着问。

  “因为逃避无法改变他已然投注的注意力。反而可能因为你的畏缩，让他对你的评估偏向不堪大用那一侧。”

  “修尔会持续评估你，这种关注源于他和我的关系，对租赁资产的监管流程，以及他本人的习惯。你无法消除它。”

  “修尔欣赏韧性，鄙视怯懦。你可以不满他的方式，但必须展现出你能够承受压力，并且能在压力下学习和成长。”

  “当他发现压制你带来的潜在麻烦大于你本身存在的价值时，他的策略自然就会调整。”

  “就像在谈判桌上，对方发现你并非虚张声势，而是真有底牌，口气自然会缓和。”

  “我明白了。”林木生说。

  修尔和方止衍一边用各自的方式打磨他，一边透过他，观察着对方。

  方止衍点了点头，“明白就好。蛋糕还有剩，要吃自己去切。”

  林木生没有动，他看着方止衍走向书房的背影，手指触碰到口袋里那个硬质的小方盒。

  盒子的棱角硌着他的指尖，提醒着他那个尚未送出的决定。

  林木生认识方止衍八年了，从孩童到少年，他依然时常觉得看不懂方止衍。

  这个人喜欢什么，讨厌什么，情绪起伏的阈值在哪里，很多时候都隐藏在那一成不变的淡漠之下。

  他自律到刻板，对时间有严苛的要求，生活用品偏好简洁实用的设计，对食物的态度更偏向维持机体运转而非享受……

  送他礼物，成了一件棘手的事。

  修尔问起礼物时，他回答债务关系不需要额外馈赠，这话不假。

  他没什么可送给方止衍的，也从不觉得欠方止衍一份生日礼物。

  他们之间是债务关系，他住在这里，接受训练，一切都被数字量化着，从每一餐饭到每一节格斗课，都在账本上堆叠出数字。

  但七月份的事始终硌在林木生心里。

  下城区通道的封锁，江邻的突然发难，他本该嗅到风声，本该处理得更果断。

  那一念之差，导致数条走私线瘫痪，下城区小商户差点断了生计，连带着方止衍几条隐蔽的物资输送线也蒙受损失。

  通道最终没有完全封锁，但他每周要去江家做客的条件，让这条生命线始终悬在别人手中。

  江邻随时可以收紧绳索，这种被动局面是他造成的。

  虽然方止衍事后只提点了一句“教训比损失的信用点更有价值”，但他始终觉得欠对方一个交代。

  他磨蹭了一会儿，还是走向书房。

  书房里只开了一盏阅读灯，将方止衍伏案工作的身影投射在堆满书籍文件的墙面上，拉得很长。

  林木生走到书桌前，指节在桌面上叩了两下。

  方止衍抬眼，“有事？”

  林木生没说话，从口袋里掏出那个盒子，放在桌面上，推过去，停在方止衍摊开的文件上方。

  “礼物？”方止衍的眉毛几不可见地抬了一下，“我记得某人刚才还在说，债务关系不需要这种奢侈的情感投资。”

  林木生的耳根有些发热，“七月份的事，算是一点补偿。”他移开视线，“而且……认识这么多年，第一次送礼物。”

  他补充道，“我用自己的信用点买的。没动你的钱。”