第66章：踏上归途，千里江山

  南疆事了，尘埃落定。

  在天南城休整三日，将南疆的军政大权与江湖秩序彻底梳理完毕后，李清风与秦疏影没有丝毫拖延，正式率领大军，踏上了返回京城的漫漫长路。

  这是一支史无前例的庞大军队。

  走在最前方的，是神策军那三万装备精良、军容鼎盛的铁骑，他们是此次南征的定海神针，也是女帝手中最锋利的矛与最坚固的盾。

  而在他们身后，则是浩浩荡荡、一眼望不到头的降兵。

  然而，这支曾经属于平南王的叛军，此刻却早已没了往日的骄纵与戾气。在被彻底打散建制，又由神策军的军官作为骨干进行强制整编之后，他们每个人的脸上，都带着一种混杂着迷茫、敬畏与一丝期盼的复杂神情。

  对于李清风而言，这漫长的归途，并非简单的押送，而是一座移动的、前所未有的巨型练兵场。

  他将从系统商城中兑换的【高级练兵术】与缴获的平南王军阵图相结合，创造出了一种全新的、名为《三才归元阵》的练兵之法。

  此阵不重个人武勇，只强调三人成阵、五人成列，讲究的是最基础的配合与协作。一个简单的“刺”的动作，他们要重复练习上万遍；一段不足百步的协同推进，他们要在泥泞与山地中反复操演。

  起初，那些桀骜不驯的降兵怨声载道，叫苦不迭。但在神策军那冰冷如铁的军法，以及每日都能喝到饱的肉粥与管够的白面馒头面前，所有的怨言，都化为了最原始的服从。

  秦疏影一开始对此是不解的。作为神策军统领，她更信奉精兵之策，在她看来，与其花费如此巨大的精力去整训这些心怀鬼胎的降兵，不如直接遣散，只带精锐回京。

  然而，不过短短十日，当她亲眼看到，三个原本只是寻常农夫、被强征入伍的降卒，在演练中竟能通过一套简单的三才阵法，将一名久经沙场的神策军老兵逼得手忙脚乱时，她那双凤目之中，第一次露出了真正意义上的、发自内心的震撼。

  “你……你是如何做到的？”帅帐之内，她看着沙盘上那些代表着不同兵种的红色小旗，忍不住问道。

  “战场之上，个人的武勇终究有限。但十万普通士卒若能令行禁止、结成一个整体，那便是一股足以移山填海的力量。”李清风一边擦拭着绣春刀，一边平静地回答，“我只是将他们，重新变回了‘军人’而已。”

  秦疏影深深地看了他一眼，没有再说话，但眼神中的欣赏，却已浓得化不开。她忽然发现，自己或许从未真正了解过这个男人。他不仅仅是女帝手中最锋利的刀，更是一位胸中藏有百万兵的绝世将才。

  随着大军一路北上，渐渐脱离南疆的范围，进入大夏腹地，另一幅让所有士兵都始料未及的画卷，缓缓展开。

  大军所过之处，沿途的百姓非但没有惊恐躲避，反而自发地从家中走出，站在官道两旁。他们手中捧着热气腾腾的鸡蛋、刚刚烙好的麦饼，以及一碗碗清甜的井水，默默地、有些胆怯地递到那些看起来最和善的士兵手中。

  一些白发苍苍的老者，在看到那面绣着“李”字的冠军侯帅旗时，竟会颤颤巍巍地跪倒在地，朝着大军的方向，叩下最虔诚的头。

  “冠军侯千岁！”

  “王师威武！”

  起初，只是零星的呼喊，但很快，这呼声便汇聚成了一股势不可挡的洪流，回荡在千里江山之间。

  这种发自肺腑的敬仰与爱戴，深深地、狠狠地冲击着队伍中每一个士兵的内心。

  尤其是那些降兵。

  他们中的许多人，不久前还是平南王麾下的爪牙，是欺压这些淳朴百姓的恶棍。而如今，仅仅因为他们换了一身军装，站在了冠军侯为的旗帜之下，他们就从“叛军”，变成了百姓口中的“王师”，成了被拥戴的英雄。

  一名曾经的叛军百户，在接过一个七八岁的小女孩递来的、尚带着体温的煮红薯时，这个在战场上杀人不眨眼的壮汉，竟当着所有人的面，捂着脸，蹲在地上，嚎啕大哭。

  他哭得像个迷路的孩子，为自己过去的罪孽，也为这份他从未奢望过的、沉甸甸的尊严。

  这一幕，被不远处的秦疏影尽收眼底。

  她忽然明白了，李清风所做的这一切，其意义早已超越了军事的范畴。他在收服一支军队，更是在重塑这支军队的魂。

  民心，才是最坚不可摧的铠甲。

  漫长的行军途中，李清风与秦疏影的帅帐，成为了事实上的移动指挥中心。

  两人白天并驾齐驱，巡视三军；夜晚则在沙盘前彻夜推演，秉烛夜谈。

  他们讨论的，不再仅仅是单纯的战术，而是南疆数百万百姓的善后民生，是那十万降卒的最终安置，是西南边境的长期防务，甚至，是整个大夏王朝那积弊已久的军户制度与府兵体系的改革之策。

  在一次次的思想碰撞中，两人惊奇地发现，彼此在治军理念和长远的战略眼光上，竟有着惊人的默契与共鸣。

  秦疏影发现，李清风对民生政务的洞察，丝毫不亚于朝中那些饱读诗书的相国大臣；而李清风也发现，秦疏影对排兵布阵的理解，竟带着一种女子独有的细腻与灵性，总能从最不可思议的角度，找到他战术构想中的细微破绽。

  这种纯粹的、基于智识与能力的欣赏，让两人之间的关系，在不知不觉中，超越了普通的同僚之谊，多了一份只属于顶尖将领之间的惺惺相惜。

  每隔三日，待军营彻底安宁下来，李清风都会屏退左右，独自一人在帅帐之中，取出那枚与他气机相连的“龙息玉佩”。

  这是他与那位远在京城的女帝之间，唯一的秘密。

  “陛下，大军已过云州，预计尚有二十日便可抵京。十万降卒整编顺利，沿途百姓安居乐业，未有丝毫骚乱……”

  他将行军的进程、降卒的状况、以及沿途观察到的民生见闻，言简意赅地一一汇报。

  玉佩那头的声音，依旧清冷，却似乎比之前多了几分温度。

  “伤势如何了？朕让太医院备下的雪蛤玉露膏，可有按时涂抹？”

  “……一切安好，劳陛下挂心。”

  “军中粮草可还够用？朕已下旨，命沿途各州府全力配合，若有任何人胆敢阳奉阴违、克扣粮饷，你可持此玉佩，先斩后奏。”

  “谢陛下隆恩。”

  一番惯例的君臣问对之后，李清风沉吟片刻，还是开口道：“此次南疆平叛，神策军居功至伟。尤其是秦将军，其治军之能、统帅之才，皆是当世顶尖，有她相助，臣如虎添翼，方能如此顺利。”

  他这番话，是发自肺腑的赞赏。

  然而，他说完之后，玉佩那头，却陷入了长久的、令人心悸的沉默。

  就在李清风以为通讯已经中断时，女帝那清冷的声音才再次响起，只是这一次，声音里带着一丝他非常熟悉的、漫不经心的凉意。

  “秦将军……没给你添麻烦吧？”

  李清风心中猛地一突，后背瞬间渗出一层细密的冷汗。

  他瞬间明白了这句话背后那令人窒息的占有欲与警告。

  他立刻垂下头，用一种更加恭敬的语气回道：“秦将军乃国之栋梁，陛下的左膀右臂，有她为臣分忧，是臣的荣幸，更是陛下的天恩。”

  这个回答，既肯定了秦疏影的功劳，又巧妙地将她的一切，都归功于女帝的恩赐，将自己和秦疏影，都放在了“臣子”的位置上。

  “嗯。”

  玉佩那头，传来一个似乎颇为满意的单音节，那股冰冷的寒意，也随之消散无踪。

  “早些歇息吧。朕……在京城等你回来。”

  光芒散去，玉佩恢复了温润。

  李清风握着玉佩，苦笑着摇了摇头。他知道，这千里江山，看似壮阔，却始终都在那位帝王的遥遥掌控之中。

  随着大军一日日接近京城，关于“冠军侯平定南疆”的种种传奇，早已通过南来北往的商旅和四处流散的说书人之口，传遍了京师的每一个角落。

  从他“潜龙入渊”，化身书生，智斗平南王世子；到他“一掷千金”，在拍卖会上戏耍魔女，结交正道；再到他“血祭天坑”，于绝境之中三才联手，逆转生死；最后到“王师天降”，揭露身份，一战定乾坤……

  每一个细节，都被演绎得神乎其神。

  京城，这座大夏的权力中心，正以一种极其复杂的心情，等待着这位少年英雄的凯旋。

  旧的世家权贵们，恐惧他手中那把从不讲道理的屠刀；新兴的寒门官员们，崇拜他那一次次创造奇迹的无上权柄；而普通的市井百姓们，则早已将他视作大夏的守护神，当世的活传奇。

  大军在距离京城三十里外的驿站停下，进行最后的休整。

  夜色下，李清风独自一人立于营地旁的山坡之上，遥遥望向远处那片如同匍匐巨兽般、灯火璀璨的京城轮廓。

  南疆的风波已经平息，但京城的风暴，才刚刚开始。

  他知道，等待他的，不会是安逸的封赏与荣耀。

  而是一场全新的、更加凶险、更加诡谲的棋局。

  因为，那位高居于龙椅之上的女帝在等着他，而满朝文武，那些或明或暗的敌人，也同样在等着他。