第24章 兴元罹难，春生备考(第5/8页)

    众人替他回答：“不加脚钱谁给他白干呀！”

    猛娃接着说：“兴元，你新得贵子，又荣升副队长，这是双喜临门，应该请大家好好咥上一顿。”

    有人立刻响应：“对，兴元队长双喜临门，宴请肯定是少不了的。不过别忘了，你猛娃前年大难不死，竟能重返归途，也少不了你的份子。”

    猴子的媳妇还没过门，前些日子，听兴元反复吹奏《走西口》的调调，又说啥“悄悄话”“个人私密”，多日来一直心痒难耐。趁着大家起哄，随即提议：“让兴元哥吹奏他两口子新编的‘走西口’，吹完了再唱他自己编的新词。”

    见大家情绪高涨，韩大山接过话头说：“两件事情都好办，我先替兴元应承下来。今儿个分号请吃汉江石锅鱼，明儿个兴元和猛娃请吃咱西安的葫芦头泡馍——大冬天的，又香又热火。至于吹唱那《走西口》，现在就可以兑现。”

    兴元拿起唢呐站起身，平静地说：“大家都是乡党，又是跑山共患难的兄弟。既然大家都喜欢，我也就不客气了。我的这首曲子，用的是‘走西口’的调调，唱的是咱跑山人的凄苦和悲欢离合——所以我给他取个新歌名叫《跑南山》。”

    兴元先用唢呐吹一遍曲子，跟着唱一遍歌词——连续重复了三遍——曲子的哀怨被他发挥到极致；歌词如平日里两口子的闲聊诉说，平淡而又直白。“不吃那人间苦中苦，穷日子咋能有奔头？……石羊关，腰竹沟，子午道崎岖山路陡……”词曲的融合渐渐使人们身临其境。在场的人静静地听，细细地品，不知不觉地勾起对路途上的艰难、自己与妻儿一次次悲欢离合的回忆。有人沉思，有人动容，有人唏嘘……猴子初次进山，对路途上的艰辛尚无更深刻的体验，唯独最后那几句，却让他最难忘怀，“任凭你走到天尽头，风筝线牵在妹妹的手；可记得那年明月夜，妹妹我和你拉过勾”。他叫着嚷着：“兴元哥，把你最后那几句‘悄悄话’，多吹几遍，多唱几遍——这太挠人的心窝子了！”

    第二天，唐掌柜叫人提来几挂猪大肠，买了一堆猪大骨。一个大锅熬骨头汤，一个大锅煮肥肠，一个鏊子烙饼，厨师整整忙活了大半天。一切准备就绪，唐掌柜扯开嗓子对大家说：“今天这个葫芦头泡馍，本意是庆祝兴元双喜临门和猛娃大难后重回山里。我要补充的是，请客也算上我一份——算是我这个杜边村乡党给兴元儿子补上的满月礼。还是老规矩，猪大肠平均分，骨头汤随便舀，馍随便拿。大家尽管放开肚皮，咥饱吃好。老婆孩子正伸着脖子，等你们回家团聚呢。预祝大家一路平安，高高兴兴回家，过个美满、顺遂、如意的幸福大年。”

    今年的雪不算太大，但毕竟上坡路滑。为防止意外，每个人都绑上了脚码子。再往上走，寒气越来越重，虽然头夹在木枋中间很不是滋味，也不得不忍着别扭，裹上头帕，戴上耳套、手套。为了晚上能迅速恢复体力，除了烫脚，还得再加生火盆。大山、守信、兴元，他们都明白，在这个节骨眼上，滑倒、摔跤、冻伤、过度劳累——任何一点闪失会意味着什么。

    前边一段还算顺利，准时到达旬阳坝，在自家分店里休整了一天。接下来坡更陡，路更滑。快到江口的时候，兴元忽然觉得背痛、乏力、反胃；紧接着就是头痛、发烧。他以为这是天冷感冒所致，晚上喝碗姜汤，捂着被子睡了一觉，第二天起来仍然坚持跟着队伍前行。几天后病情不见好转，反而发起高烧；烧退稍有缓和，脸上、脖颈又出现红疹。勉强撑到江口，已经再也无法坚持。大家只好停下来休息一天，等待兴元的病情出现转机——在山路上行进，尤其是下雪天，任何人掉队，都是绝对的大忌。

    第二天，兴元的病情继续加重，红疹从脸部、脖颈迅速扩展到胳膊、胸背和腿部。大山和守信毕竟年长经事较多，又是过来之人。他俩仔细观察兴元的症状，初步判断，他可能是感染了天花。守信从侧面问过兴元，他虽然已经年过三十，可他从小的记忆里，并未出过天花——人的一生一旦出过一次天花，便会产生终生免疫——这就进一步证实了他俩的判断。因为成年人出天花，风险比小儿更大，他们立刻对整个团队作了摸底排查。还好，幸亏每个人从小都经过了这一劫——真是谢天谢地。大山和守信商量决定，驮队继续前行，守信留下来照顾兴元，等待他康复后再启程回家。

    队友们出发后，兴元的病情非但不见好转，反而急剧恶化，第三天竟全身肿胀。请了一位老中医前来诊脉，说是患者出现毒血症，已经无力回天。第五天，兴元便撒手而去。

    守信做梦也没有想到，此次进山，会董下这么大的乱子。但事情既已发生，怨天尤人又有啥用，只能尽快善后。守信被这突如其来的意外闪在半路上，既没法和家里沟通，又没人可以商量。他只思忖了片刻，当即决定，趁着天气寒冷，必须尽快把兴元的遗体运送回家归葬。一则尽了邻居之义，二则对兴元家人和队友们都有个交代。

    恰巧他熟悉的那位四川朋友吴兴水，今年正在江口猫冬。他让吴兴水帮忙雇人绑担架，自己上街给兴元置办老衣。第二天便给兴元穿戴齐备，盖上一床白色新棉被，找了一只叫魂的公鸡陪灵。在他和吴兴水的精心护送下，抬着兴元的遗体，以最快的速度往家里赶。

    快到大秦岭的分水岭，在广货街遇到放鸽子的曹英民。守信让英民用信鸽先把噩耗传给大山，然后让英民单身快步尽快赶回村里，为兴元准备安葬事宜。