第20章 骡马大会，秃女跳井(第9/9页)

    薛仁义大为感动：“你们全家都是善良仁厚之辈，日后必有好报。今天我留下一句话，来日若有难事，让英民尽管找我，我薛仁义定当报答相助之恩。”

    办完所有事务，薛仁义打开内室墙壁上一个小龛，取出他历次托人带给女儿的书信便签和女儿记载收款的小本——看到他带给女儿的银元，竟然还剩下一大半——不由得心里一酸，一行泪珠从脸颊上滚落下来。最后，他给大门换了一把铁将军。用背篓背起小孙女，怅怅然走进子午谷。——旬阳坝那边，韩大山和冯守信他们，从汉阴返回，约好了还要和他交接呢。

    财娃子成了丧家之犬，重新过起原先那放荡不羁的生活。一日闲来无事，他不由自主地走到刘瘸子的木匠铺，蹲缩在墙角里。

    刘木匠看着他那猥琐落魄的样子，有点鄙夷地说：“好好的饭碗，自己把它砸了；软乎乎的热炕不睡——却偏偏要再回到‘打野食’的队伍里来——世上还有比你再瓜（傻）怂的人吗？”

    刘木匠所说的“打野食”，表面上听起来，好像是一种暗语；实际上，除了不懂事的孩子，村里的大人无论男女，都心照不宣，对它的含义不言自明——指的就是一辈子打光棍的单身汉。

    在乡下，如果从小染上癞头疮，这一辈子十有八九别想找到媳妇。然而，是人都有七情六欲，他们当然也不能例外。但是，这伙人除了忍饥挨饿，还有另外一种难耐的饥渴。无奈之下，只能到城里的偏僻小巷去找“暗门子”——社会上就把这种见不得人的勾当称为“打野食”。

    刘木匠也是从小得了癞头疮，直到三十多岁还说不上媳妇。他实在熬不住，随便听别人说了一嘴，就自个儿偷偷跑到城里，在小巷子里乱转。算他运气好，第一次就碰到一个大姐。可他根本不懂规矩。完事后，被老鸨子派人掏走了身上所有的盘缠，又狠狠揍了一顿，打折了左腿，从此留下瘸腿的残疾。不过，他这个学费也没有白交：他懂得了交保护费的规矩，也基本摸清了程序和门路。从此以后，便成了轻车熟路。腿虽然残了，好在他还有个木匠手艺，还有父亲留下的一个小门脸儿。平时有人办婚事，他给人家割箱子打柜。再不就是做一些桌椅板凳、锅盖甑篦之类的小家什，拿到镇上去赚点小钱。只要手不闲着，供自己吃穿倒不成问题。

    有了木匠师傅的指点，这帮癞头光棍，每到夏收忙罢，就用褡裢背上点新打下的麦子进了城。碰到那些穷极挨饿的大姐，两升麦子就可以痛痛快快地玩上几天。若是遇到灾年，或者青黄不接缺粮的日子，甚至一个锅盔也能够释放一下积攒的能量。

    这帮癞头光棍，由于癞头细菌的猖獗，几乎成了一个稳定的群体——老的死去，新的又不断补充上来。村里的人口一代代更替，他们总保持着一定比例的数量——少的时候有八九个，多的时候十来个。他们虽然不是乞丐，却处于除了乞丐之外的社会最底层。

    人们可怜他们，却又鄙夷他们。

    之所以可怜，因为他们年轻力壮时，经受着双重饥渴的煎熬；临到年老，孤苦无依——村里曾经有一个老光棍，大热天死在炕上，没人知道。待到邻居闻到气味，推开门一看，鼻子竟被老鼠啃掉了一大半，凄惶之状惨不忍睹。

    之所以鄙夷，因为他们没有媳妇的约束，没有感情的慰藉，没有家庭的羁绊，往往游手好闲——村里人习惯称他们为“二流子”。因为饥不择食，破罐子破摔，又多惹是生非，或偷鸡摸狗。正如乡邻们所说，“可怜之人，有时也有可恨之处。”

    刘瘸子骂财娃子是世上头号“大瓜（傻）怂”，实在是凝聚了他自己一生酸甜苦辣的经验之谈。