第十一章

  赵公子几个人都看傻了，孙少爷反应过来，气得拍了桌子：“萧风！你什么意思？我们点的姑娘，你凭什么给她银子让她走？”

  萧风看着他，语气平淡：“我看她可怜，帮一把怎么了？难道你们想看着她弟弟病死，逼着她在这儿陪你们喝酒？”

  “我们……”孙少爷被问得说不出话来，赵公子也有点尴尬，可还是嘴硬：“我们就是叫她来倒酒，又没逼她什么，你少在这儿装好人！”

  萧风瞥了眼跳脚的孙少爷，端起茶杯慢悠悠吹了吹浮沫，语气听不出喜怒。装好人倒谈不上，只是觉得没必要拿姑娘家的难处寻开心。他话锋一转，看向赵公子，脸上露出几分熟络的笑：“赵兄，咱们兄弟一场，我知道你们是担心我这些日子闷得慌，特意叫我出来散心。不过我这阵子确实忙，香皂作坊刚起步，每天得盯着熬碱液、煮猪皮，实在抽不开身陪各位喝酒。”

  这话既给了赵公子台阶，又没顺着他们的话头纠缠，赵公子反倒愣了愣。他原本以为萧风会恼羞成怒，或是跟他们硬刚，没成想萧风竟这么通情达理。他咽了口唾沫，勉强挤出笑：“瞧你说的，兄弟间哪能不惦记？只是你这突然转性做买卖，我们都有点不适应罢了。”

  可不是嘛，萧风放下茶杯，指了指自己的袖口。你看我这衣裳，前儿熬皂基时溅上的污渍，到现在还没洗干净。以前哪会碰这些粗活？可没办法，家里日子得往前过不是？他故意露出几分无奈，眼神却悄悄扫过几人。赵公子眼底藏着不甘，孙少爷还在气鼓鼓的，钱公子则摸着下巴，不知在琢磨什么。

  孙少爷忍不住插了句：“再怎么说你也是王爷的儿子，犯得着跟猪皮草木灰打交道？实在缺钱，跟兄弟们说一声，咱们凑凑也能给你周转。”这话听着像帮忙，实则是暗讽萧风落魄到要靠做“下贱营生”赚钱。

  萧风心里冷笑，脸上却堆着感激：“谢孙兄好意，不过我这生意虽小，也是正经营生，哪能总靠兄弟们接济？等以后香皂卖得好了，我做东，请各位去醉仙楼好好喝一顿。”他起身作势要走，“今儿实在对不住，作坊里还等着我回去验收新做的皂模，我先告辞了。”

  赵公子见他要走，赶紧起身拦住：“别急着走啊！酒还没喝呢，再说我们还有件事想跟你商量，城西新开了家围场，过两天咱们去猎几只兔子，就当给你松松筋骨，你可不能推辞。”他心里打着算盘，萧风要是答应去围场，到时候有的是机会让他出丑；要是不答应，就正好说他摆架子，跟兄弟们生分了。

  萧风心里门儿清，却故意露出犹豫的样子，搓了搓手：“这……围场我倒是想去，可作坊那边……”

  “作坊能有什么事？让下人盯着不就完了！”孙少爷赶紧帮腔，“你要是不去，就是不给我们兄弟面子！”

  “行吧，”萧风像是被“架”住了，叹着气点头，“那我就跟你们去，不过我可说好，我这阵子没练过箭，到时候猎不着东西，你们可别笑我。”

  赵公子见他答应，心里暗喜，拍着他的肩膀：“这才对嘛！咱们兄弟就该一起热闹热闹。”

  萧风又应付了几句，才趁机离开春香楼。刚走出门口，他脸上的“憨厚”就收了起来。赵公子这群人，肯定没安好心，围场那趟，怕是有猫腻。他摸了摸怀里的香皂样品，手指蹭过皂基残留的细腻触感，心里已经有了提防。

  回到王府，萧风直接去找了萧鼎山。此时萧鼎山正坐在窗边的梨花木桌前，手里捏着作坊送来的账本，指尖在“五十块香皂售罄”的字迹上反复摩挲，见萧风进来，抬头时眼角还带着笑意：“今天怎么回来得这么早？春香楼的酒没喝尽兴？”

  萧风拉过旁边的矮凳坐下，把春香楼里的对话、赵公子的阴阳怪气，还有约他去围场的事一五一十说了。萧鼎山脸上的笑意渐渐收了起来，手指在账本边缘轻轻敲着，木质桌面发出哒哒的轻响：“这群人没安好心。以前你跟他们混的时候，就总被他们当枪使，现在你不跟他们瞎混了，他们心里肯定不痛快，想找机会让你出丑。”

  “我知道，”萧风点头，指尖无意识地抠着凳面，“所以我来跟您说一声，过两天去围场，我得做些准备。您能不能让府里的侍卫跟我去几个？不用出面，就远远跟着就行，万一真出点事，也能有个照应。”

  萧鼎山沉吟片刻，抬眼时眼神已经定了：“行，我让李忠带着两个身手好的侍卫跟着你。李忠以前在禁军待过，对付几个只会耍嘴皮子的纨绔子弟，绰绰有余。不过你自己也得小心，别跟他们硬碰硬，实在不行就先回来，爹在府里给你撑腰。”

  “谢谢爹。”萧风心里一暖，之前的紧张感消了大半，又想起作坊的事，语气也轻快起来，“对了，第一批香皂送过去后，花姐派人来说卖得特别好，城里的贵妇都来问能不能多订，还有外地商人想批发。我打算过两天跟她谈谈批发价，要是能定下来，咱们的作坊就能再添两个煮皂的大铁锅，多雇几个人手。”

  萧鼎山听着，嘴角又扬了起来，眼神里满是欣慰：“你能这么想，爹就放心了。钱不够就跟我说，库房里还有些闲钱，别委屈了作坊的活计，也别亏待了跟着你干活的下人。”

  接下来的几天，萧风每天泡在作坊里。白天盯着张妈筛选猪皮，看她用开水烫过猪皮后，用镊子仔细挑掉残留的细毛；晚上陪着李伯熬碱液，教他看碱液熬到琥珀色时就得转小火，不然浓度太浓会烧手。间隙里，他还偷偷让李忠去打听围场的情况。

  这天傍晚，李忠穿着一身粗布短打，脸上沾着些泥土，像是刚从城外回来，悄悄找到萧风：“小王爷，我打听清楚了，赵公子最近总往春香楼跑，跟老鸨走得特别近，前儿还偷偷买了些软骨散，用油纸包着揣在怀里，不知道要干什么用。”