第九十七章 辣雾锁住贪官喉

  刑部大堂的门刚被推开，一股混着铁锈和陈年墨味的阴气扑面而来。

  宋甜一脚跨过门槛，手里还稳稳端着那口酸梅汤锅，红汤在铜锅里轻轻晃荡，像凝住的晚霞。

  她没看两旁跪了一地的太监宫女，也没理那些穿着官服却低头不语的大人，径直走到主案前，“咚”地一声把锅放上桌面。

  棉布掀开，毒香随热气浮起，几个靠得近的差役立刻捂住鼻子往后退。

  “这壶汤，宜妃亲手调的。”她声音不高，却压住了满堂杂音，“绿枝送，两个太监传，一路进了御膳房灶台。

  现在它在这儿——谁要是觉得我栽赃，现在就可以验。”

  没人动。

  她转头看向跪在角落的绿枝：“你说，还有谁碰过这壶？”

  绿枝嘴唇抖得说不出话。

  宋甜叹了口气，从怀里抽出一张盖了禁军印的拘票：“十四阿哥带人去东六所抓了两个太监，已经招了。

  你再不说，等他们对质起来，你就不是‘奉命’，是‘共谋’。”

  绿枝猛地一颤，眼泪砸在地上：“是……是刑部赵主簿接的信，说要趁着您立功，送点心意……”

  话音未落，大堂深处传来一声冷哼。

  “荒唐！一个烧火丫头，竟敢在刑部大堂指手画脚？”一名身穿三品文官补服的老者站起身，脸色铁青，“本官乃刑部尚书，此案自有律法处置，岂容你一个无品宫婢搅乱公堂？”

  宋甜看了他一眼，没说话，只是伸手摸了摸围裙兜。

  下一秒，她猛地跃上审案高台，手腕一抖，整包干辣椒粉冲天撒出！

  那粉是西域边关带回来的烈种，晒足三个月，磨得细如尘灰。

  粉末一遇堂中烛火，瞬间腾起一片赤红色雾气，像烧红的沙子混在风里，扑向每一个人的脸。

  “咳咳咳——！”

  “眼睛！我的眼睛睁不开！”

  “这是什么妖术——啊！鼻血出来了！”

  贪官们抱头蜷缩，有人直接趴在地上猛喘，喉咙发出“嗬嗬”的抽气声。

  几名差役想冲上来拦，刚靠近就被辣雾呛得连连后退，扶着柱子干呕不止。

  宋甜站在高台中央，银镯贴腕微凉，舌尖轻轻一颤——食疗天心全开。

  她听见了。

  尚书的心跳快得像打鼓，肝火冲顶；主簿呼吸紊乱，肺叶像是被针扎过；好几个跪着的小官，咽喉肿胀发烫，那是长期撒谎、压抑真言导致的内损。

  这些人不是不怕，是被权势吊着脖子，不敢开口。

  她冷笑一声，从腰间抽出银锁链。

  寒光一闪，链条如活物般窜出，绕过三人头顶，精准缠住刑部尚书的脚踝，“啪”地一拽，老头当场跌坐在地，膝盖磕在青砖上发出闷响。

  “现在我说，你答。”她一步步走下高台，围裙上的油渍沾了辣椒粉，泛着暗红，“八阿哥许你多少封口银？修河款挪了多少？九门提督每月拿几成？”

  尚书满脸通红，涕泪横流，嘴巴张了几下，硬是憋着不吭声。

  宋甜蹲下来，盯着他的眼：“你不说是吧？行。”

  她抬手一指旁边跪着的主簿：“你呢？昨夜回家，儿子高烧不退，你翻箱倒柜找药，结果发现药罐被人换了？是你老婆偷偷倒掉的——因为她知道你在账上做了手脚，怕连累全家。”

  主簿浑身剧震，抬头看她，眼神惊恐。

  “别不信。”宋甜冷冷道，“你肝郁气滞，舌根发苦，夜里盗汗三次以上，说谎时左眼皮跳。这些，我都尝得出来。”

  她又指向另一个小官：“你更惨。昨早出门前，你媳妇抱着孩子跪在门口求你自首，你踹了她一脚，说‘老子当官就是为了翻身’。可你现在翻不了身了，因为你心里清楚，只要这案子破，你们全家都得进天牢。”

  那人猛地低头，肩膀抖得像筛糠。

  大堂里只剩下咳嗽和抽气声，辣雾仍在弥漫，每个人的喉咙都被灼得生疼，像有火炭卡在里面，吐不出也咽不下。

  宋甜站起身，拎起尚书衣领：“你不说，不代表别人不说。你压得住今天，压不住明天。等证据全齐了，你就是替罪羊。现在招，还能保家人一条活路。”

  尚书嘴唇哆嗦，终于开口：“十万两……八阿哥答应给我十万两白银……藏在崇文门税仓夹墙里……每月初五取一次……九门提督拿三成……剩下归八爷的心腹……”

  “账册在哪？”

  “在……在我书房地砖下……第三块……用油纸包着……”

  宋甜松开手，回头对门外喊：“禁军听令！立刻搜查刑部尚书府，取账册，封夹墙，所有人不得擅离岗位！”

  两名披甲侍卫应声而入，架起尚书就往外拖。其他官员见状，纷纷瘫软在地。

  “招……我也招……”

  “我经手过军饷转运……每次扣五百两……”

  “我帮九门提督洗过黑钱……用的是绸缎庄的流水……”

  供词一句接一句冒出来，像开了闸的洪水。宋甜站在堂中，听着这些断断续续的交代，手指缓缓抚过银镯。

  她没笑，也没松口气。

  直到最后一份口供录完，画押摁印全部完成，她才转身走到酸梅汤锅前，伸手探了探温度。

  汤还是温的。

  她点点头，低声吩咐：“这锅汤，原样封存，等我进宫时带走。”

  一名差役壮着胆子问：“姑姑，这辣椒粉……要不要扫了？”

  “不用。”她摆摆手，“留着。明天还有人要来审案，让他们也尝尝这个味儿。”

  外头雷声渐歇，雨点敲在屋檐上，滴滴答答。一道闪电划过，照亮她半边脸，睫毛上沾着细小的红粉，像落了层血霜。

  她掏出怀里的禁军令牌看了一眼，收回去，然后弯腰捡起地上散落的一张供词纸。

  纸上写着：“崇文门税仓，夹墙三尺深，藏银十二万两。”

  她盯着那行字，忽然想起什么，抬头问：“刚才谁说的夹墙？”

  一名小吏颤抖着举手：“是……是尚书亲口说的……”

  宋甜眯起眼。

  她记得，昨晚在柴灰里扒出来的那片烧焦萝卜片，上面刻着“柒拾柒”。

  那个数字，正是冰账上的编号。而冰账第七十七笔，记录的正是修河款支出——十二万两。

  她低头看着手中的供词，指尖慢慢收紧。

  原来他们早就串通好了。连口供都能对上暗号。

  她把纸折好塞进围裙，转身走向大堂门口。

  外面雨还没停，青石板湿滑反光，一辆封闭板车静静等着，车轮上还沾着从御膳房一路碾来的灰土。

  她刚迈出一步，身后突然传来一声嘶哑的喊叫。

  “宋姑姑——等等！”

  她回头。

  是刚才那个主簿，被人按在地上，脸上全是辣粉和泪水，嘴里还在冒着白沫。

  “我说……我说真话……夹墙……不止一处……还有一处……在户部南库……地下密室……钥匙在八阿哥贴身太监手里……”

  宋甜停下脚步。

  她没走近，也没回应，只是静静地站在那儿，雨水顺着屋檐滴下来，落在她的肩头，洇开一小片深色。

  她的手慢慢伸进围裙，摸到了那包剩下的辣椒粉。

  然后，她转过身，朝板车走去。