第15章 工具人

  裴淮宴被皇帝紧急召入宫中。

  御书房内，皇帝面色铁青，将一份密报摔在案上：“慈宁宫那边，一口咬定是邪祟作乱，已请了白云观的道士入宫做法！她这是想把水搅浑！”

  “皇兄息怒。”裴淮宴冷静道，“越是如此，越说明他们心虚。凶手在宫内再次得手，且目标直指端敬皇贵妃旧人，这绝非邪祟，而是精心策划的谋杀。太后此举，意在混淆视听，阻挠调查。”

  皇帝疲惫地揉着眉心：“朕何尝不知。但凶手动辄在宫内杀人，视禁卫如无物，朕这皇宫，竟成了筛子不成？！淮宴，此案必须尽快侦破，否则朕心难安，朝局亦将动荡。”

  “臣弟明白。”裴淮宴沉声道，“目前线索虽指向旧怨，但凶手对宫内环境、人员动向如此熟悉，必有内应。当务之急，是彻查宫内人员，尤其是能接触到‘魂梦香’、熟悉端敬皇贵妃往事，且近期行为异常者。”

  与此同时，靖王府内，姜璃并未因宫内的变故而慌乱，她深知，对手越是疯狂，越容易露出破绽。

  “阿弃曾说，蝶衣暗示发现了恩客的秘密和一桩陈年旧事。”姜璃沉吟道，“这陈年旧事，八成与端敬皇贵妃有关。而魂梦香，是前朝宫廷旧物，本朝几乎不怎么见到。能同时接触到这两样东西的人，范围应该很小。”她让裴淮宴的暗卫通过特殊渠道，设法弄来了一份宫内库房的陈旧记录副本，尤其是关于香料和前朝妃嫔用度方面的。

  她埋首于这些泛黄卷宗，一页页地仔细翻阅，寻找着“魂梦香”和“并蒂莲”的蛛丝马迹。

  功夫不负有心人。

  在一本残破的先帝早期的赏赐记录中，她发现了一条简短记载：“腊月初八，赐端敬皇贵妃南海进贡‘魂梦香’三两，并蒂莲纹羊脂玉佩一枚。”

  “果然！”姜璃心跳加速。

  赏赐记录与案件中的关键物证完美对应！这说明凶手的物品来源，极可能与端敬皇贵妃的遗物有关。

  那么，这些遗物如今在何处？

  端敬皇贵妃死后，其物品大多陪葬或收入内库，但难免有流散在外的可能，凶手到底是如何得到的？

  她又继续翻阅，发现端敬皇贵妃身边曾有一位极受信任的掌事宫女，名叫“芸香”，在皇贵妃去世后不久便请求离宫，据说是回了江南老家。

  这个“芸香”……会不会知是道些什么才离开？甚至，她会不会与如今的案件有关？

  姜璃立刻将这个发现告知裴淮宴。

  裴淮宴派人火速前往江南查访芸香的下落，然而，几天后传回的消息令人失望：芸香早在离宫后第三年便病故了，并无子嗣。

  线索似乎又断了。

  但姜璃不死心，她反复琢磨着“芸香”这个名字，总觉得有些熟悉，肯定是在这里有问题。

  她再次查看那些宫廷记录，忽然，在另一本关于宫女名册的档案残卷中，她发现了一个细节：端敬皇贵妃薨逝的那段时间，宫内曾有一批宫女因各种原因被遣散或调离，其中有一个名叫“小芸”的粗使宫女，被调去了……慈宁宫当差！

  小芸？芸香？是巧合吗？还是说，这个“小芸”后来得到了太后赏识，改了名字，甚至可能知道一些端敬皇贵妃之死的隐秘？

  这个“小芸”如今是否还在慈宁宫？如果还在，她会是太后的人，还是……对旧主之死心存芥蒂，甚至可能被凶手利用？

  或是威胁？

  宫内的人际关系盘根错节，一个名字的变动背后可能隐藏着无数秘密。

  姜璃感到，他们正在接近一个巨大的、隐藏在时光尘埃下的真相。

  然而，没等他们深入调查“小芸”这条线，第四起案件再次发生，而这次的地点，竟然选在了——靖王府！

  一名负责采买的下人，清晨被发现死在王府后门附近的一条小巷里，死状与前几人不同，并非仪式性杀戮，而是被一刀割喉，干净利落。

  但在他的尸体旁，用血画着一个简单的莲花图案，旁边还扔着一块沾血的、与蝶衣案件中一模一样的宫内特供丝线！

  这怎么看都像是一次赤裸裸的警告和挑衅！

  凶手在告诉他们：我知道你们在查我，但是我不仅能深入皇宫杀人，也能随时在你们眼皮底下动手！

  王府内顿时人心惶惶。

  裴淮宴震怒之余，更是加强了对姜璃的保护，几乎寸步不离。

  姜璃虽然心惊，但更多的是一种冷静，凶手越是嚣张，越说明他们查的方向是对的，触碰到了对方的痛处。

  “王爷，凶手这次没有使用复杂的仪式，而是直接杀人。”姜璃分析道，“说明他可能时间紧迫，或者被我们最近的调查逼得有些狗急跳墙。那块丝线，是故意留下的，想让我们误以为宫内之人所为，或者继续将视线引向宫廷旧怨，”

  但她觉得，这或许也是个机会：“凶手这次选择在王府附近动手，必然要冒更大的风险，可能会留下更多痕迹。我们需要仔细勘察现场，询问昨夜附近所有可能目击到异常的人。”

  在裴淮宴的严密安排下，对现场的勘察和周边走访秘密进行。

  果然，一个更夫提供了一条重要线索：昨夜三更左右，他似乎看到一个穿着深色斗篷、身形瘦高的人在那条小巷附近徘徊，行动鬼鬼祟祟，但因为天黑，没看清脸。

  “身形瘦高……”姜璃想起老鸨对蝶衣那位“恩客”的描述…会是同一个人吗？

  与此同时，对宫内“小芸”的暗中调查也有了初步结果：确有其人，如今仍在慈宁宫，已是太后身边一个不大不小的管事嬷嬷，名叫“赵嬷嬷”，为人低调，很少出慈宁宫。

  一个深居简出的慈宁宫嬷嬷，会是与宫外连环凶杀案有关的“神秘恩客”吗？可能性似乎不大。

  但姜璃总觉得，这个“赵嬷嬷”身上，或许藏着连接过去与现在的关键。

  案情愈发扑朔迷离，凶手仿佛一个幽灵，在宫廷与市井间穿梭，利用陈年旧怨和邪教符号制造恐慌，其真正目的究竟是什么？是为端敬皇贵妃复仇？还是借复仇之名，行更黑暗的阴谋？而太后在这其中，又扮演着怎样的角色？是主导者，是被利用者，还是……另一个被觊觎的目标？

  姜璃感到，一张交织着权力、仇恨和欲望的大网，正缓缓收拢，而她和裴淮宴，已置身网中央。

  “他怕了。”姜璃眼神愈发清亮，“这说明我们离真相很近，近到他不得不冒险在王府门口动手。”

  裴淮宴沉声道：“没错。但此人奸猾，现场除了故意留下的丝线，几乎没留下任何痕迹。”更夫看到的“深色斗篷”线索太过模糊。

  “未必。”姜璃摇头，她仔细回想着发现尸体的每一个细节，“王爷，您不觉得奇怪吗？凶手这次杀人手法利落，没有布置复杂的仪式，却偏偏要画上血莲花，留下丝线。这像是……一种仓促间的模仿，或者说，是必须完成的一个‘标记’。”

  她踱步到窗前，看着外面沉沉的夜色，脑中飞速运转：“之前的案件，仪式感极强，无论是‘犬刑’还是土地庙的布置，都显示出凶手对某种仪式追求一种近乎偏执的完成度。但这一次，只剩下最简单的符号和物证。为什么？”

  裴淮宴若有所悟：“你的意思是……这次动手的，可能不是主导仪式的主凶，而是……一个执行者？一个需要在杀人后，刻意留下特定标记来复命的人？”

  “不清楚…”姜璃转过身，目光灼灼，“也有可能从一开始他就是执行者。”

  裴淮宴道，“赵嬷嬷的嫌疑依然最大，但她深居慈宁宫，我们缺乏直接证据。”

  “或许，我们可以换个思路。”姜璃眼中闪过狡黠的光，“凶手不是喜欢留标记吗？我们能不能……让他自己把标记留到我们想要的地方？”

  一个大胆的计划在姜璃心中成形。她低声向裴淮宴阐述：故意放出假消息，称找到了能指证端敬皇贵妃真实死因的关键证物，比如，某位知情老宫人的口供记录，藏于某处，以此引诱主谋派人去夺取或销毁。而在那预设地点，布下天罗地网，并设置精妙的机关，让前来执行任务的人，在不经意间留下无法抵赖的独特痕迹。

  “此计甚妙，但风险亦大。”裴淮宴沉吟道，“如何确保消息能传到对方耳中，又不引起怀疑？预设地点选在何处？机关又如何设置才能万无一失？”

  于是，姜璃负责“饵料”的设计和消息的散布渠道。

  她利用筹办“济慈堂”与各府女眷接触的机会，装作无意间向一位与慈宁宫某位管事有亲缘关系的夫人透露了“寻得旧人，获悉秘辛，证物暂存稳妥处”的模糊信息，并表现出些许志得意满。

  这种经由内宅女眷“无意”泄露的消息，往往比正式渠道更易取信于多疑的对手。

  裴淮宴则负责选址和布控。

  他选择了一处前朝废弃的藏书阁，那里环境复杂，易于设伏，且远离闹市，不易伤及无辜。

  他亲自设计了数重机关：入口处撒上特制的、无色无味但粘性极强的荧光粉末；关键路径上设置极其灵敏的丝线铃铛；藏匿假证物的匣子本身，更是一个精巧的机关盒，开启方式特殊，强行打开会触发内部机关，喷溅出另一种难以清洗的特殊染料。

  夫妻二人，一明一暗，一智一勇，配合默契。

  饵已撒下，网已张开，只待猎物入彀。

  果然，两日后的深夜，藏书阁的寂静被打破。

  一个黑影如鬼魅般潜入，身手矫健，巧妙地避开了几处明显的陷阱，显然对宫廷警戒和机关有所了解。

  然而，在接近目标匣子时，她的脚底不可避免地沾上了事先撒下的荧光粉末，在穿越最后一道防线时，尽管动作极轻，还是触动了一根几乎看不见的丝线，引得高处一枚小铃发出了极其细微的“叮”声。

  黑影似乎察觉有异，犹豫了一下，但任务在身，还是迅速上前，试图打开匣子。

  他（她）研究了一下锁孔，似乎想用专业手法开启，但未能成功，最终选择强行撬开——

  “噗！”一股幽蓝色的染料喷溅而出，正中其前胸和手臂！

  黑影大惊，心知中计，立刻转身欲逃。

  但此时，四周火把骤然亮起，裴淮宴率领暗卫已将其团团围住。

  在火光照耀下，来人脸上蒙着黑布，但身形瘦高，动作间透着一股阴柔之气。而其脚踩过的地方，留下了清晰的荧光脚印，胸前臂上的幽蓝染料在火光下更是无所遁形。

  裴淮宴剑尖直指来人：“摘下你的面罩！”

  来人僵立原地，自知已无法逃脱，发出一声似男似女的叹息，缓缓抬手，扯下了蒙面黑布

  露出的，正是慈宁宫管事嬷嬷，赵嬷嬷那张布满皱纹、此刻却异常平静的脸！

  然而，姜璃在仔细观察后，却微微蹙眉。

  赵嬷嬷的眼神，除了绝望，还有一种难以言喻的……解脱？而且，她强行开匣沾染染料的行为，似乎带着一种刻意？与她之前表现出的谨慎细心略有矛盾。

  “赵嬷嬷，果然是你。”裴淮宴冷声道。

  赵嬷嬷却笑了笑，笑容惨淡：“王爷，王妃，好手段。老奴认栽。但你们以为，抓到老奴，就结束了吗？”

  姜璃上前一步，紧紧盯着她的眼睛：“嬷嬷，你是在替谁顶罪？还是说，你只是那把刀，握刀的人，还在背后？”

  赵嬷嬷目光闪烁了一下，避开了姜璃的直视，闭上了嘴，不再发一言。

  抓住了直接行凶者赵嬷嬷，是一个重大突破，但姜璃的直觉告诉她，这远非终点，凶手的态度暗示着背后还有更深的主谋。

  但她的落网，如一道利剑劈开了笼罩京城的阴霾，驱散了人们的恐慌。