第216章 远亲的索求

  那被称作叔公的老者听了萧云湛的话，一时间有点不知所措。

  总不能说“我不在乎你有没有病，你就是得先来拜见我”吧？

  在邻里街坊面前，成何体统？

  周围看热闹的百姓们，原本还觉得这江家新回来的大人有些不近人情，听了这番话，风向立刻就变了。

  “原来是怕过了病气啊，江大人想得真是周到。”

  “就是，到底是京城里做官的，就是懂礼数。”

  ”不像有的人，倚老卖老。“

  听着周围的议论声，老者的脸色一阵青一阵白。

  一直安静站在萧云湛身侧的程锦瑟，微微屈膝，对着老者等人福了一礼，然后转身，冲身后的丫鬟轻声吩咐。

  “兰儿，快，去请老爷过来，就说族中的长辈们都来看望夫君了。”

  她的态度温婉柔顺，完全是一副新妇的姿态。

  听到这话，那老者和他身后一众人的脸色却都变了。

  程锦瑟口中的“老爷”，江清晏的亲生父亲，是江家族里正儿八经的本家嫡支。

  有他出面，任何关于“不合礼数”的指责，都将不攻自破。

  萧云湛立即配合程锦瑟，做出请的手势。

  “外面风大，叔公与诸位长辈快请入内奉茶。”

  众人顺着台阶，半推半就地进了院子，被引到前厅落座。

  前厅不大，布置得也简单雅致，却因一下子涌进来二三十人，显得拥挤不堪。

  丫鬟们奉上茶水，气氛却有几分尴尬。

  刚一落座，一个穿着宝蓝色绸衫的中年男人，眯起眼睛，上上下下地打量着萧云湛。

  “清晏这模样……似乎跟小时候不大一样了啊？我记得他小时候不长这个样子。”

  他的话一出，所有人的目光都集中到了萧云湛脸上。

  程锦瑟端着茶盏的手指一颤。

  萧云湛的伪装不会被江清晏的亲戚识破了吧？

  就在这时，一道怒气冲冲的声音从屏风后传来。

  “三弟！此言差矣！”

  众人闻声望去，只见一个身穿藏青色长衫，面容清瘦的中年男子走了出来。

  正是江清晏的父亲，江崇。

  江崇一出场，气势便压住了全场。

  他的目光直直地射向说怪话的蓝衫男人，不客气地呵斥。

  “清晏离家赴京的时候，尚未弱冠，如今在朝为官数载，早已是朝廷命官，这气度容颜，岂能毫无变化？”

  那蓝衫男人被当众斥责，脸上挂不住，忍不住小声嘀咕道：”大哥，我就是随口一说……“

  “随口一说？你一个长辈，不思为晚辈撑腰，反而在这里添乱生事，传些不着边际的闲话！你让外人如何看我江家？又置清晏于何地？”

  江崇的目光狠狠地剐过那蓝衫男人涨红的脸，森冷地扫向在座的其余族人。

  “今日清晏回乡，本该是阖家团圆的喜事，我不想闹得不愉快。但若再有人敢胡言乱语，败坏我江家名声，休怪我江崇不念亲情！”

  蓝衫男子吓得紧紧闭上嘴，再不敢说话。

  有了江崇这个大家长坐镇，场面总算稳住了。

  寒暄了几句，这些不请自来的“族亲”们，露出了他们真正的目的。

  那叔公喝了口茶，清了清嗓子，率先开口，脸上满是谄媚的笑。

  “清晏啊，你看你如今出息了，咱们江家也跟着沾光。你堂弟比你小不了几岁，能不能在你手底下谋个书吏的差事，历练历练？”

  他开了个头，其他人立刻蜂拥而上。

  “是啊是啊，清晏侄儿，我那不成器的儿子，别的不会，算账是把好手，你看衙门里有没有什么算账的活计？”

  “清晏，五婶知道你如今富贵了，也不跟你多要，就是最近手头紧，你先借个三百五百两银子给五婶周转周转？”

  “听说京城里达官贵人多，清晏你给介绍介绍门路呗？”

  一时间，整个前厅嗡嗡作响，彻底变成了一个变相的“索求大会”。

  程锦瑟垂着眼，心中一片冰冷。

  她和萧云湛此番到常州十分低调小心，江清晏和江崇也不可能知会江家的远房族人，这些人，是从哪里得来的消息？

  整件事，都透漏着诡异。

  难道，萧云启已经发现了他们假扮江清晏夫妇的事？

  而这场闹剧，就是萧云启的警告？

  程锦瑟心中虽有猜测，却不敢确定，只打起十二分的精神，应付着婶子大娘的问候。

  萧云湛却没有程锦瑟这番的耐心。

  他黑着脸，放下茶盏。

  “诸位叔伯长辈。清晏此番回乡，一为探望父亲，二为携新妇拜见宗族，以全孝道礼数。”

  “诸位方才所提，为子侄谋差事，为自家周转银钱，清晏恕难从命。”

  他拒绝得干脆利落，没有留半分余地。

  看着众人错愕和不满的神色，继续道：“清晏身为朝廷命官，食君之禄，忠君之事，一言一行，皆受百官监督。为族人谋差事，此乃任人唯亲，是官场大忌！一旦被人参奏，轻则罢官免职，重则身陷囹圄，届时，只会连累整个江家蒙羞！”

  “至于借贷银两……“

  “京官俸禄微薄，清晏素来两袖清风。若与族中亲长有大笔银钱往来，御史台旦夕便至，盘问款项来路，届时如何说清？诸位是想让清晏背上一个贪墨受贿的罪名，好让江家彻底败落吗？”

  他这话一出，方才还理直气壮的众人，无人再敢多言。

  萧云湛将众人的神色尽收眼底，语气稍缓。

  “授人以鱼，不如授人以渔。若族中有子弟勤勉好学，有志于科举，清晏可代为寻访名师，指点学问；若有族人想做正经营生，清晏亦可帮忙参详一二，以尽绵薄之力。但一切，都需在‘规矩’二字之内。”

  他不再看众人或震惊或失望的脸色，面露疲惫之色，还轻轻咳嗽两声。

  “今日一路奔波，又与诸位长辈说了这许久的话，实在疲乏，加之风寒未愈，头有些昏沉。恐在长辈面前失仪，清晏携内子先回房稍歇片刻，还望叔公和各位亲长见谅。”

  说完，他便起身，对着众人拱了拱手，将剩下的场面，交给了江崇。

  程锦瑟立刻会意，站起身来，扮演着温顺贤良的新妇，柔声对众人道：“夫君身子要紧，各位长辈慢坐。”

  随后便扶着萧云湛，从容地退入了内院。