第二百六十八章 深明大义牛大娘

  翌日清晨，阳光透过窗格，在饭厅的青砖地上投下斑驳的光影。

  空气中弥漫着熬得浓稠的小米粥香气、新蒸的炊饼面香，以及几样精致荤素小菜的味道。

  一张大圆桌围坐得满满当当，西门庆居首，武松、鲁智深、杨志、栾廷玉、史进、王进、花荣、秦明等兄弟分坐两旁，潘金莲和张鸾英则坐在稍侧的位置，为给众人布菜盛粥。

  扈三娘最偏心，将荤菜都移到了武松面前，众人哈哈大笑，武松却涨红了脸。

  席间气氛热络，话题自然而然又引到了昨日开封府那场匪夷所思的审案。

  鲁智深捧起海碗，“咕咚”灌了一大口粥，抹了把络腮胡上的水珠笑道：“直娘贼！想起那李知府最后判案，俺这心里就跟揣了只兔子似的，又想笑又觉着瘆得慌！‘铁头狮子’撞石兽自个儿撞死了？嘿嘿，这黑白颠倒的本事，真是让俺老鲁开了眼！这官府的道道，俺是服气的，哈哈！”

  武松夹了一筷子酱肉，接话道：“虽是荒唐，但二哥能平安脱身，便是万幸。只是经此一事，更觉这汴京水深难测，权势二字，竟能扭曲事实至此。我等日后行事，需更加谨言慎行。”

  他说话时，目光扫过西门庆，带着不易察觉的关切。

  众兄弟闻言，皆是唏嘘感叹，摇头的摇头，叹气的叹气，脸上表情各异，有庆幸，有后怕……

  杨志坐在西门庆下首，显得格外沉默寡言。

  他低着头，手中的筷子久久未动，只是无意识地拨弄着碗里的米粒。他时不时地抬眼飞快地瞥一下西门庆，那眼神复杂至极——感激、愧疚、自责，还有一种深不见底的惆怅。他几次想开口，嘴唇翕动，最终却化作一声几不可闻的叹息。

  西门庆将杨志的神情尽收眼底，心中明了。

  他故意夹了一块肥嫩的炙羊肉放到杨志碗中，语气轻松地说：“多吃些，往前看才是正理。”

  他试图用这种方式化解杨志心中的疙瘩。

  杨志身子微微一震，重重地点了点头，端起碗大口吃了起来。

  时迁凑到西门庆身边坐下，压低声音对西门庆道：“哥哥，昨日你去参加什么文会，我闲着也是闲着，心里总惦着牛大那桩事，便又绕回天汉州桥左近打听了打听。”

  他拿起一个炊饼咬了一口，继续道，“你猜怎么着？那牛大八十好几的老娘，后来竟拖着颤巍巍的身子，去开封府领牛大的尸首了。”

  西门庆夹菜的右手在空中微微一顿，那筷尖上嫩黄的炒蛋便停住了。

  他侧过脸，目光沉静地落在时迁脸上，示意他继续说下去。

  饭厅里原本喧闹的气氛，因这突兀的消息也安静了几分，众兄弟都放慢了咀嚼，听着时迁的下文。

  “听说那老太太……”时迁的声音里带上了一丝难得的唏嘘，全无平日的戏谑，“唉，真是明事理得让人心酸。在府衙门口，穿着补丁衣裳，对着四周指指点点的乡邻，一把鼻涕一把眼泪，却说‘老婆子知道，我那两个儿子平日里欺行霸市，祸害邻里，老婆子劝过、骂过，甚至跪下来苦苦哀求过，他们被猪油蒙了心，就是不听啊……’！”

  众人一阵唏嘘，史进点点头，说道：“看来这牛大娘还是明事理的。”

  时迁一笑，说道：“牛大娘还替她那两个不肖子牛大牛二，向着四周的乡邻不住地鞠躬赔罪！只是……说着说着就老泪纵横。也有乡邻偷偷抹泪，说她两个儿子都没了，自己没了依靠，往后的日子不知道该怎么过……”

  听到这里，西门庆心里猛地一沉，仿佛被一块从冰窖里刚取出的生铁砸中，又冷又硬。

  他脑海中瞬间浮现出一幅清晰的画面：一位白发如雪、佝偻得几乎对折的老妪，在料峭的寒风中，向着周围或许还曾受过她儿子欺压的乡邻，一下一下地鞠躬……

  他胸口一阵发闷，方才还觉得香甜的米粥，此刻在嘴里竟变得如同嚼蜡。

  他轻轻将筷子搁在碗上，发出细微的“咔嗒”声，沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，对时迁和坐在对面的秦明道：“时迁、秦明，你们随我出去一趟。”

  武松放下盛粥的海碗，碗底与桌面接触发出沉稳的响声，他问道：“二哥，要去何处？”

  西门庆目光扫过桌上众兄弟，沉声道：“去寻那牛大的老娘。人死债消，人间的罪孽也一了百了。但其老母无辜，风烛残年，我等行事，但求问心无愧，我既涉及此事，便当有始有终，留下一个交代。”

  潘金莲闻言，纤手正为他布菜，此时柔声道：“叔叔心善，思虑周全，是该去看看。要不要妾身现在去备些米面银钱，也好让老人家暂渡难关？”

  西门庆点点头，脸色缓和了些：“嫂嫂有心了，我自有计较。”

  当下，西门庆便带着时迁和秦明，出了梨花胡同那扇新漆的朱红宅门。

  三人都未乘坐车轿，信步而行，再赴天汉州桥左近。

  他们并不张扬，只是低调地向街边店铺的小二、商贩小贩多方打听。

  费了一番周折，问了好几家，才在一条偏僻、污水横流、墙壁斑驳欲倒的破烂胡同最深处，找到了牛大的家。

  那胡同狭窄得仅容一人通过，两侧土墙裂着狰狞的口子，用几根歪斜糟朽的木棍勉强支撑着，仿佛一阵大风就能吹倒。

  顺着路人的指点，西门庆来到一处破败的小院前。

  低矮的院墙形同虚设，院门歪斜着，只剩一扇挂在门轴上，另一扇已不知去向。

  一股混合着霉烂、潮气和廉价纸钱燃烧后的呛人气息，从院内飘出，扑面而来。

  院子里，没有常见的灵棚香烛，只有一口薄得能看见木头纹理的廉价薄皮棺材，孤零零地停在泥地上，显得格外刺眼凄凉。

  几位邻居正在帮忙张罗，脸上都带着怜悯和无奈的沉重。

  一位头发全白，穿着一件打满补丁的旧棉袄的老太太，正颤巍巍地站在院中，一双枯瘦得像老树皮、布满冻疮和裂口的手里，紧紧攥着一纸颜色泛黄的房契，仿佛攥着最后一根救命稻草。

  一个穿着体面绸衫的牙人，正站在她面前，语气带着明显的不耐烦，手指几乎要戳到老人的脸上：“牛大娘，不是我说，您也得认清现实！您瞅瞅您这房子，墙都酥了，裂缝能钻进猫去，也就是我心善，看您孤老婆子可怜，才出这个数！”

  他伸出的手指，伸出五个指头：“五两银子不少了，换了别家，白送都没人敢要，生怕塌了砸死人哩！”

  牛大娘嘴唇哆嗦着，浑浊的老眼里泪水不断滑过脸上刀刻般的深深皱纹，她用尽力气哀求道：“这位爷，您行行好，再多给点吧……这宅子再破，也是祖上留下的……我老婆子没本事，守不住……可好歹得凑点钱，让我那不成器的儿子……入土为安啊……”

  她的声音沙哑，充满绝望的哀求，每一个字都像是从肺腑中艰难挤出。

  那牙人却只是连连摇头，甚至作势欲走：“五两！多一个子儿都没有！您要是不卖，那就留着这破院子自个儿住吧！”

  西门庆站在院门口，将这一切看在眼里，心中百味杂陈，一股酸楚直冲鼻尖。

  他整了整身上那件半新不旧的青布直裰，迈步走进院子，脚步沉稳，踏在坑洼的泥地上，发出轻微的沙沙声，立刻惊动了院内众人。

  所有的目光瞬间都聚焦在这个突然出现的、气度不凡的青衫男子身上。

  他身形挺拔，面容俊朗，虽衣着朴素，但眉宇间那股沉稳之气，与这破败的环境格格不入。

  西门庆走到牛大娘面前，郑重地躬身，行了一个大礼，说道：“老人家，晚辈东平府西门庆。昨日之事，虽事出有因，纷争由牛大挑起，但终究累及令郎殒命，晚辈心中实在难安，特来向您请罪，望老人家节哀。”

  院中顿时安静下来，连帮忙的邻居都停下了手中的活计，屏息看着。

  谁能想到，一脚踢死牛大的“罪犯”居然亲自登门了？

  那牙人也愣住了，眨着眼，似乎在回想“西门庆”这名字为何耳熟。

  牛大娘抬起浑浊的泪眼，看着西门庆的面容。

  出乎所有人意料，她非但没有丝毫怨恨，反而挣扎着想要摆手，身子晃了晃，颤声说道：“使不得！使不得！这位官人，快别这么说……折煞老婆子了！”

  她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，对着西门庆，也对着院中的乡邻，继续说道：“老身……老身虽然老了，眼睛花了，耳朵背了，可心里……心里跟明镜似的！我那两个儿子，牛大、牛二，是什么货色，我心里清楚得很！他们在外头做的那些孽，欺行霸市，祸害乡里，老婆子我没一天睡过安稳觉！”

  众人都心里一酸，有妇女甚至红了眼圈。

  牛大娘接着说道：“我劝过、骂过、气得拿棍子打过，甚至跪下来哭着求过他们走正道……他们被鬼迷了心窍，就是不听啊！依旧在外面胡作非为……老婆子……不怨你！真的……不怨你！”

  牛大娘嘴上说着不怨西门庆，但看着院中的薄皮棺材，眼泪却簌簌而下。