第12章 老者

  姜致别过脸去，不敢看他：“你休要乱说，叫人听去了，对你我都不好。”

  崔行则难得乖巧：“嫂嫂教训得是。”

  姜致的脸又红了，崔行则想，她真不经逗。

  姜致转身就要离开：“天色不早了，我们快些回去吧。”

  崔行则跟在她身后：“好。”

  突然，一支冷箭射过来，正好擦过崔行则的耳垂，他迅速反应过来，拉着姜致躲在柱子后面。

  姜致正好好走着呢，冷不丁地被崔行则拉到怀里，她抬头看去：“二郎，你的耳朵流血了。”

  崔行则小声道：“别出声，有人。”姜致不敢再作声了，就任由他抱着。

  不过一盏茶的功夫，陆英便闻声赶来，他身上还有一些血迹：“郎君，我赶到的时候，人已经被处理了。”

  崔行则：“是什么人？”

  陆英：“是一个书生模样的郎君，属下已经差人去查了。”

  *

  太阳西落时，陆英就急匆匆地进门来报：“郎君，我们方才从书生的尸身上找到一张纸条。”

  崔行则抬手，陆英从袖口拿出一张已经被折得皱皱巴巴的纸交给他。

  “我本不弃世，世人自弃我。”

  这是李白的诗句。

  纸上前半段的字是印刷出来的，只有末尾处的一句话是手写上去的，汴京这几天阴冷潮湿，已经隐约有了发霉的迹象，

  崔行则看了一眼，问：“这字迹可查出是何人所写？”

  陆英低着头：“还在查。”

  崔行则心中有了眉目：“也不用太费事，去把书生从前的同窗一一找来，兴许就有了答案。”

  “是。”陆英说完，就匆匆地离开了。

  “我本不弃世，世人自弃我。”姜致在崔行则身后念着：“看来这书生的仕途有问题。”

  末尾的一处，写着：“若要他活命，拿出五百两银子放于朱雀街老槐树的树洞口，阅后销毁。”

  姜致细细看了一遍，说：“这个阅字倒是奇特。”

  她曾记得，在乡下时，她曾上了半年的学堂。

  学堂的夫子每每批改她作业时，只在她的作业末尾写上一个“阅”字。

  夫子的“阅”字龙飞凤舞，有时更是很难看出是个“阅”，且夫子每次落笔，都是着重首笔的一点，末笔的勾又是招摇。

  久而久之，姜致便每日研究夫子的“阅”字与前一日有什么不同，

  若哪日“阅”字的首笔不重，末笔不够招摇，便想着夫子会不会是生病了，没有力气去写。

  姜致是个察言观色的好手，每每这时，便会给夫子送上些吃食。

  所以姜致在夫子手下学了半年，虽算不上是个聪明的学生，可夫子也并没有为难她。

  崔行则问道：“为何？”

  姜致把纸呈到他面前：“你看这个‘阅’字，首笔的一点极其用力，末笔的一钩甩得招摇，如果是笔画难写的饕餮，若换做是我，定是歪七扭八写出来的，可这个阅字并不难写。”

  “但是首笔却极重，说明这个人在写的时候，这个字经常处于首位，末笔却飘忽不定，又说明这个字是处于末尾的。”

  “一个字既是首又是尾，那只能说明这个字经常被单独使用，那么我想，一个经常写‘阅’字，且读过几年书，恐怕这范围就小了。”

  崔行则试探着说了一句：“是位教书先生？”

  姜致说：“十有八九错不了的。”

  “还请二郎多派几个人到老槐树附近查探一番。”

  听姜致说完，崔行则又找来几个小厮，吩咐他们去大槐树下抓个现形。

  小厮赶到时，看到大槐树下有一老者鬼鬼祟祟地在树洞口找着什么。

  老者看到一群官差，吓得眼神飘忽，拔腿就跑。

  老者的脚步并不快，小卒们一个箭步跑上前去，就已然将他擒拿带回了摄政王府。

  不过有些意外的是，在看到崔行则这张威严的脸时，老者依然坚持，书生非他所杀。

  崔行则看着胡须花白的老者，厉声问道：“你没杀他？”

  老者点头如捣蒜：“大人明鉴，我真没杀人，我也不认识什么书生。”

  “那你为何会在他的衣服里放了一张勒索的纸条？而且这字迹，是你的吧？”崔行则虽是询问，可话语间却十分肯定。

  “这字条确实是我写的，不过我只是想要点钱。”

  几日前，老者喝醉了酒，便四处在街上游走，是时夜已深，店铺也到了打烊的时间，灯火也逐渐暗下来。

  老者走近了才发现，地上竟躺着一个人，他急忙蹲下来，手指放在鼻息处，只听得微弱的呼吸声。

  见他衣着华丽，定是个官老爷，借着酒劲，老者顿生歹念，想要借此敲诈勒索一笔。

  他拿出随身带着的笔，却发现没有纸。

  老者便在余容身上搜出了一张印着诗句的纸，在空白处写上了一句话，重新塞到书生的袖口，又费尽浑身力气，将他拖到就近的一棵老树下。

  姜致盯着他，见他手掌张开，嘴唇并未发干，虽说话声大了些，却并没有愤怒，且他的眼球向左上方看，表示他确实在回忆之前发生的事情。

  姜致低声对崔行则说：“他可能真的没说谎，不过心智好似与常人不同。”

  老者见崔行则还是心存疑虑，便说：“大人若是不信，可找朱雀街玄风酒楼的掌柜一问。”

  崔行则抬眼看着身旁的小厮：“去，把掌柜叫来问话。”

  “是。”

  *

  约摸着两刻钟，小厮就带着掌柜来到崔行则面前，他看了一眼：“掌柜的，本王且问你几句话，你若是说谎，那就要吃苦头了。”

  掌柜低着头，温声说着：“小的知无不言，大人尽管问就是了。”

  崔行则拿出桌上的一副画，那是姜致随手画的一副老者的肖像：“那好，你可识得画上这人？”

  掌柜抬头，看着眼前的肖像，说：“识得识得，李夫子常来酒楼吃酒，不过也多是赊账。”

  崔行则问道：“他在你酒楼欠下多少账？”

  掌柜仔细想了想，说：“少说也有上百两了。”

  崔行则：“这几百两银子你也不曾追究？”

  “不曾，不瞒大人，您既见了他，便看得出来他与常人不同。”

  李夫子平日里只穿着一件打了几个补丁的袍子，脚上蹬着一双布鞋，头发用头油梳了个锃亮，虽破败了些，却也是个体面人。

  “这李夫子也是个可怜的人，十年前他一手创办的学堂被人一把火烧了，数十个学生葬身火海，只有他被救出来的时候还留着一口气。”

  “自那场大火以后，李夫子的神智就开始不清醒，每日穿着书生袍子在街上游荡，邻里的人问他干什么去，他说要找他的学生。”

  “就这么找了十年，脑子也越来越糊涂，他来我店里喝酒，我也从不收他分文。”

  “街坊都说，他的魂早在十年前跟他的学生一样，在那场大火里被烧死，只剩了个躯壳。”

  经掌柜这么一提点，崔行则想起十年前确实有一场大火，烧死了十几个人，救出来的就一个。

  后来这个案子虽抓住了凶手，却也是疑点重重，就匆匆结案了。

  看来，有必要把这桩纵火案从头到尾查一遍了。