第404章 圣心难测，帝后同心

  离白日那扬惊心动魄的及笄宴，仅仅过去了几个时辰，夜色尚未褪尽，可这督抚府乃至整个济南城的天地，已然翻覆了天地。

  督抚府乃是前衙后府的格局，刑狱便设在前衙西北角，阴森肃杀，与后院的亭台楼阁、锦绣繁华判若两个世界。

  牢狱甬道幽深，墙壁上插着的火把跳跃着昏黄的光，将人影拉得忽长忽短，扭曲变形。

  空气潮湿阴冷，混杂着绝望与腐朽的气息。

  此处虽已尽数换上了玄衣卫的精锐值守，森严戒备，但论起刑具之完备、格局之阴森，终究远不及京城那令人闻风丧胆的诏狱。

  玄衣卫指挥使越知遥身着墨色劲装，外罩同色披风，身影如一道利刃，悄无声息地踏入这昏暗之地。

  他刚处置完府外军务，并面圣禀报完毕，便即刻赶来此地。

  此案虽明面上由纪亲王与苏阁老主审，但关键人犯，尤其是周文正，仍由他麾下的玄衣卫严密看管。

  除了明面上的罪状，陛下还有密旨，需从周文正口中撬出关于江南倭寇与之可能存在的勾连，此事关乎东南海防，需得隐秘进行。

  他刚踏入内牢通道，便见苏延年在一名玄衣卫的陪同下，从里面缓步走出，身后跟着两名记录文书。

  “苏阁老。”越知遥停下脚步，抱拳行礼，态度恭敬却疏离。

  苏延年抬眼见他，面上挤出一丝笑意，抬手虚扶：“越指挥使不必多礼。老夫刚审完柳氏出来。”

  他顿了顿，目光在越知遥那张年轻却冷峻、仿佛永远不起波澜的脸上停留片刻，语气似感慨，又似试探：

  “越大人不愧是陛下身边的玄衣卫指挥使，当真是神龙见首不见尾。老夫竟不知，你是何时率部潜入这济南府的？”

  “今日督抚府那一扬‘瓮中捉鳖’，当真是……雷霆万钧，令老夫大开眼界。”

  越知遥闻言神色不变，语气平淡无波：“苏阁老言重了。玄衣卫行事，一切皆听陛下吩咐。陛下有命，我等自当竭力以赴，不敢有误。”

  他无意多言，再次拱手，“下官还需去查验人犯，先行一步。”

  说罢，不等苏延年再开口，他便径自越过对方，向牢狱深处走去，步履沉稳，背影挺拔如孤峰。

  苏延年看着越知遥消失在昏暗光影中的背影，摇了摇头，倒并未因对方的“无礼”而动怒，只是眼中那抹深思之色愈发浓重。

  他缓缓转身，走出了这令人窒息的牢狱。

  甫一踏出牢门，一阵带着寒意的夜风便扑面而来，吹得他官袍微动。

  他抬起头，望向夜空，今日是望日之后，一轮将满未满的明月高悬天际，清辉遍洒，周围点缀着疏朗的星子，本是个静谧美好的春夜。

  然而，苏延年却无心欣赏。

  他心中思绪翻涌，此次陛下南巡，随行官员中以他位份最高，资历最老，陛下平日议事也从未刻意避着他，他自认已是圣心所倚。

  可今日督抚府这扬巨变，他竟如同寻常宾客一般，直到席间事发，才恍然惊觉！

  一个济兖经营多年的封疆大吏，二品大员，就这般被陛下不声不响地拿下，雷霆万钧。

  事先他这个所谓的阁老、大学士，竟未得一丝风声……

  更令他心惊的是，陛下竟言明，此局乃是皇后沈明禾一手布设。

  当初陛下执意带皇后南巡，他只当是少年夫妻，情浓爱重，一刻不愿分离的任性之举。

  不曾想，这般涉及前朝根基、封疆大吏生死的大事，陛下竟也敢放手交由她去布局，而她……竟然真的做成了。

  利用的还是后宅女子的仇恨与隐忍，撬动了周文正这棵盘根错节的大树！

  苏延年长长地叹了口气，这口气叹得复杂难言。

  他不知是该叹一个后宫女子竟能如此翻云覆雨，玩弄权术于股掌之间，还是该叹这女子竟真有这般胆识与谋略，生生将这局走活。

  亦或是在叹自己那尚在宫中、曾被他寄予厚望的孙女苏云蘅……与这位手段凌厉、圣眷正隆的皇后相比，前景似乎愈发黯淡……

  最终，苏延年摇了摇头，脸上露出一丝略带自嘲的苦笑。

  经历此遭，他已不想再庸人自扰了。

  圣心难测，帝后同心，他这把老骨头，还是办好陛下交代的差事要紧。

  陛下令他三日内厘清此案，可那柳氏方才堂上虽言之凿凿，方才审讯时，涉及更深的具体细节与旁证，她却紧咬牙关，一字不肯再多言了。

  这案子，怕还有得磨。

  ……

  督抚府的女眷，连同周明楷，虽在这富丽堂皇的府邸中住了三四年，却从未踏足过这前衙的刑狱之地。

  恐怕谁也想不到，第一次入内，竟是以阶下囚的身份。

  牢房内，吴娉紧紧地将一双儿女揽在怀中。

  周家二郎年纪尚小，身子骨本就弱，这牢狱之中阴寒刺骨，他小小的身子不住地发抖。

  吴娉摸了摸儿子的额头，已然有些发烫，她只能将儿子搂得更紧，试图用自己的体温去温暖他，嘴里不住地喃喃：“二郎别怕，娘在，娘在……”

  周筠依偎在母亲身边，看着弟弟痛苦的模样和母亲惊恐无助的脸，纵有千般疑问、万般委屈，此刻也问不出口了。

  直到现在，她仍未能从白日那扬翻天覆地的变故中完全回过神来。

  明明几个时辰前，她还是众人艳羡的督抚嫡女，在盛大的及笄礼上接受祝福与瞩目。

  为何转眼之间，天翻地覆，她们就成了这阴冷牢狱中的囚徒？

  她的目光，不由自主地投向独自蜷缩在角落里的周漪。

  姐姐一人孤零零地坐在那里，双臂抱膝，将头深深埋下，那单薄无助的身影。

  都是她……还有那个柳姨娘！

  是她们毁了这一切，毁了父亲，毁了周家，毁了她刚刚开始的及笄之年！