第159章 选秀（1）

  沈明禾眼眶发热，父亲生前呕心沥血整理的河工手稿，终于在三年后得到了应有的认可。

  可随即她又想到，父亲已逝三年，为何突然……

  她余光瞥见母亲裴沅正望向自己，眼中满是复杂的情绪。

  “沈夫人，沈姑娘，快领旨谢恩啊。”王全见母女二人还跪着发愣，连忙提醒。

  裴沅这才如梦初醒，领着儿女叩首："臣妇、臣女谢主隆恩。"

  王全笑眯眯地示意小太监上前搀扶，裴沅却先一步向王全行礼：“劳烦公公了。”

  “使不得使不得！”王全连忙侧身避让，又从袖中取出一份手令。

  “还有一桩恩典呢。陛下念及沈大人功绩，特准沈姑娘参加今秋选秀。今年是小选，秀女由礼部亲自遴选，参选的二十位秀女皆官眷之女，这可是天大的恩典啊。”

  裴沅强撑着笑容再次谢恩，恭敬地接过手令：“臣妇定当谨记圣恩。”

  转头对翠儿使了个眼色，翠儿机灵地递上一个荷包：“劳烦公公了。”

  翠儿机灵地奉上一个沉甸甸的荷包。王全也不推辞，笑着收下后便告辞了。

  王全顺手接过，笑容更深："沈姑娘福泽深厚，将来必有大造化。老奴这就回宫复命了。"

  待仪仗离去，归云居的大门缓缓关上，院中重归寂静，裴沅望着手中的手令，又看向女儿。

  丈夫去世三年有余，在朝中又无依仗，人死如灯灭，此时突然追封，必是因为明禾……

  她深吸一口气，展开那封手令，草草扫了一眼，便递给沈明禾。

  沈明禾接过一看，是礼部的传牌，上面工整地写着：

  「照得本年选秀事宜，业经钦定。

  沈氏女明禾，系已故工部侍郎沈知归之女，年十五。既已入册，着九月初一卯时三刻，携户籍文书、清白具结，至神武门东角门齐集。不得有误。」

  九月初一……

  如今已是八月二十，仅余十日了。

  沈明禾抬眸望向裴沅，两人目光相接，彼此都从对方眼中读懂了未言之意。

  “这是喜事……”裴沅轻声道，嘴角勉强扯出一丝笑意，眼中却盛满苦涩。

  沈明远站在一旁，小手攥着衣角。

  他虽才七岁，却已能听懂圣旨上的内容，那是朝廷对父亲的嘉奖，自己也有了入国子监的机会。

  原本是满心欢喜，可看到母亲和姐姐的神情，又觉得哪里不对。

  他心头忽地一紧，下意识上前一步，拉住两人的衣袖，低低唤道：“阿娘……姐姐……”

  沈明禾回过神来，伸手轻轻揉了揉明远的发顶，语气轻快：“今日是沈家的喜事，我想吃母亲做的蟹粉狮子头、桂花糖藕，还有水晶肴肉……”

  裴沅眼眶微红，却笑着点头：“都做，想吃什么都做。”

  说罢，她转身往正房走去，背影却略显仓促。

  沈明禾望着裴沅的身影，忽然开口：“母亲，明日我们去法华寺祭拜父亲吧。”

  裴沅脚步一顿，没有回头，只轻轻颔首：“好。”

  秋风拂过庭院，卷起几片早落的黄叶。

  沈明远看看姐姐，又望望母亲的背影，小手紧紧攥着沈明禾的衣袖，似懂非懂。

  ……

  元熙三年，九月初一。

  归云居的灯亮得极早，天还未破晓，夜色依旧浓稠，只东方隐约透出一线灰白。

  沈明禾换上了裴沅亲手缝制的新衣，一袭鹅黄色绣折枝玉兰的立领对襟衫，配月白色马面裙，既不过分华贵，也不失官家小姐的体面。

  裴沅昨夜还在袖口密密绣了一圈祥云纹，指尖抚过时，能触到细密的针脚，像是母亲无声的叮咛。

  “姑娘，该动身了。”朴榆轻声提醒。

  此次入宫参选，每名秀女只能带一名侍女。

  因朴榆前两个月在宫中陪伴，对宫内规矩比云岫、栖竹熟悉些，沈明禾便决定带她前去。

  裴沅与云岫、栖竹早早备好了食盒，里头装着热腾腾的枣泥山药糕和桂花糖蒸栗粉糕，还有一壶温热的杏仁茶。

  “路上垫垫肚子。”她将食盒递给朴榆，声音有些哑，说罢，又替女儿理了理衣襟，千言万语终化作一句，“万事小心。”

  马车慢慢驶向槐花巷口，车帘晃动的间隙，沈明禾回头望去，只见裴沅带着云岫、栖竹的身影立在门灯下，渐渐缩成一点模糊的暖光。

  ……

  寅时末，天色渐明，东方的云层染上淡淡的金边。

  沈明禾的马车停在神武门外时，宫墙巍峨的阴影里已停了十余辆马车，车帷纹饰各异，却都低调华贵。

  朴榆扶沈明禾下车时低声道：“姑娘来得早，先用些点心吧。”

  食盒里的枣泥山药糕还温着，绵软的枣香混着淡淡药香，是裴沅特意加了茯苓粉的方子。

  沈明禾刚咬了一口，甜软的枣泥裹着细腻的山药，入口即化。

  只是还未吃完，忽听不远处传来一阵环佩叮咚，是挂着英国公府的马车，崔明淑正被侍女搀下车，绯红裙裾如霞光铺展，瞬间吸引了众人目光。

  “礼部果然精挑细选。”沈明禾悄声数着，对朴榆道：“你看看那辆垂银丝车帷的，挂着谢府的牌子，应当是谢侍郎家的姑娘；旁边紫檀木车架的挂着梁国公府……这么多美人儿，陛下真是好福……”

  正说着，宫门内突然响起三声净鞭。

  卯时三刻到了。

  沉重的宫门“吱呀”一声洞开。

  两列穿靛蓝团花袍的太监鱼贯而出，身后跟着八位着藏青比甲的嬷嬷分列两侧，手捧名册、朱笔等物。

  为首太监展开黄绢册，高声道：

  “英国公府崔明淑……”

  每唱到一个名字，便有一名秀女上前行礼，由宫女引着站到指定位置。

  所以这时，一名身着湖蓝衣裙的少女应声出列，仪态端庄。

  “梁国公府顾韵……”

  “礼部侍郎谢攸之女谢灵……”

  “文渊阁大学士李适之之女李慕雪……”

  ……

  “故工部侍郎沈知归之女沈明禾……”

  沈明禾整了整衣襟，稳步上前。

  那老太监扫了她一眼，继续唱名。

  待二十名秀女全部点齐，一名面容严肃的女官上前训诫：“诸位姑娘既入宫参选，需谨记宫规。言行举止，皆代表家门教养。入宫后需谨言慎行，一切按规矩来，十日后殿选，望各位好自为之。”

  众人垂首应喏，跟着引路太监穿过幽深的门洞。

  沈明禾走在最后，抬眼望见门洞尽头漏下一线天光，恍惚觉得像踏进了巨兽的咽喉。

  而前方这些贵女们，她们大多十五六岁年纪，有的明艳如牡丹，有的清丽似幽兰，个个都是花一样的姑娘。

  而此刻，她们与她一样，怀揣着各自的心思，踏入这座宫墙，为自己、为家族一搏前程。