第27章 九门关注，九爪钩船上袭杀

  穿月白旗袍的女人倚在紫檀木榻上，指尖捻着颗鸽蛋大的珍珠。

  正是前日聚珍阁送来的那批货里最出众的一颗。

  阳光透过缠枝纹窗格，在她腕间的翡翠镯子上流转，映得满室生辉。

  “黄葵帮那点余孽，昨夜没了。”

  贴身丫鬟捧着茶盏，声音压得极低，“听说是被外来的路数解决的，干净得很，连鼓爬子都没留下活口。”

  女人没抬头，指腹摩挲着珍珠温润的弧度。

  这颗珠子经她手过目时，她就留意过那卖货的年轻人。

  穿着土布衫，却有双稳得吓人的手，报出的价格不多不少，正好卡在聚珍阁的利润线上，是个懂行又知分寸的。

  “倒是快。”

  她终于开口，声音像浸过蜜的雪水，甜里藏着点凉，“我还当要被陈皮阿四追着跑上多久呢。”

  丫鬟捧着茶盏的手紧了紧：“那些人…… 会不会是冲着咱们来的？聚珍阁这几日收的货，来路看着就不一般。”

  女人轻笑一声，将珍珠抛回锦盒。

  盒里整整齐齐码着半盒珠宝，都是叶家人送来的物件，每一件都带着土夫子特有的包浆，却又比寻常货色更显规矩。

  不像野路子出身，倒像是有族规管束的正经人家。

  “冲着谁来不重要。”

  她端起茶盏，氤氲的热气模糊了眉眼，“重要的是，能把黄葵帮那群养蛊的杂碎解决得这么利落，要么是不要命的愣头青，要么……是藏着真本事的过江龙。”

  她瞥了眼窗外，巷口的槐树影里，几个便衣正装作买烟，实则盯着对街的动静。

  那是她派去盯着聚珍阁的人。

  前日卖货的年轻人说过 “还有更好的东西”，本以为是寻常土夫子的托词，如今看来，倒未必是空话。

  “让账房把聚珍阁那几笔交易的底单拿来。”

  女人放下茶盏，翡翠镯子在案上磕出清脆的响，“我倒要看看，这叶家村来的客人，到底有多少家底。”

  晨光透过客栈窗棂时，叶凡已站在院中清点行囊。

  木箱里剩下的珠宝被仔细裹好，贴身收在最底层，上面压着几件换洗衣物，简单得像群寻常行商。

  “阿蛮。”

  叶凡转身，目光落在院里的空地上，“带两个人去市集，买足三个月的米面，再称两百斤腊肉、五十斤酱菜，蔬菜拣耐放的多买些，还有伤药和粗布，都按村里三十口人的量备。”

  叶蛮眼睛一亮：“族长，这是要回村了？”

  “嗯。”

  叶凡点头，指尖敲了敲木箱，“长沙城的事暂了，先把东西送回去。”

  叶蛮乐呵呵地应了，拽上两个手脚麻利的伙计就往外冲，嗓门大得惊动了隔壁客房：“买肉去喽！让村里的娃子们也开开荤！”

  叶平留在客栈收拾，叶剑一则去巷口找马车行。

  不过半个时辰，叶剑一就带回了消息，说街口的王记马车行愿出四辆骡车，连人带车包到叶家村地界，价钱公道。

  日头爬到正空时，客栈门口已堆起小山似的货物。

  四辆骡车并排停着，车板上码着鼓鼓囊囊的米袋、面袋，旁边是用油纸包好的腊肉，散发着诱人的香气。

  几个大竹筐里装着萝卜、土豆、白菜，都是能窖藏的菜，还有几捆粗布和十几个药箱，堆得满满当当。

  叶蛮叉着腰喘气，脸上沾着点面粉，却笑得合不拢嘴：“掌柜的说咱们是遇上大喜事了，肉价都给打了八折！还送了两坛子醋！”

  叶凡检查了一遍，见没遗漏，对赶车的车夫道：“按之前说的，先往南走，过了湘江渡口再看路标。”

  车夫是个精瘦的汉子，拍着胸脯应：“放心吧客官，叶家村那地界我熟，保证把东西完完整整送到。”

  叶全和两个伙计负责押车，叶平留在叶凡身边，叶剑一则去结了客栈的账。

  临行前，叶凡回头看了眼这座闹哄哄的城，阳光落在青石板上，映出无数匆匆的人影。

  这里的纷争才刚开始，但叶家村的安稳，总要先顾着。

  “走了。”

  他道。

  四辆骡车缓缓驶离巷口，车轮碾过石板路发出“轱辘”声，车上的腊肉香气飘出老远，引得路边的孩童追着跑了好一段。

  叶蛮坐在头辆车上，哼着村里的小调，时不时回头望一眼，仿佛已看见村口老槐树下，等着他们归来的乡亲。

  日头偏西时，四辆骡车已驶离长沙城十里地。

  叶蛮扒着车帮朝后望，见叶凡和叶剑一站在渡口石阶上挥手，扯着嗓子喊：“族长，我们先回村等你们！”

  叶凡挥了挥手，看着骡车消失在官道尽头，才转身与叶剑一走上码头的乌篷船。

  来时走的水路近便，且不易引人注目，只是江风比陆路更烈，吹得船帆猎猎作响。

  暮色像块浸了水的黑布，沉沉压在江面上。

  乌篷船的帆被江风扯得猎猎作响，船尾的橹声“吱呀”不断，搅碎了水面上的残阳。

  叶剑一正弯腰检查船板，却忽然直起身，柴刀在手中一转，刀柄稳稳攥住：“族长，有动静。”

  叶凡刚扶着船舷站稳，就听见芦苇荡里传来“簌簌”的轻响，不是风吹草动，更像是有人在水底潜行。

  下一刻，数道寒光破风而来，“噌”地钉在船桅上。

  那是些带着倒钩的铁爪，爪尖泛着幽蓝，淬了毒的光泽在暮色里格外刺眼。

  “是九爪钩。”

  叶剑一柴刀横劈而出，精准磕开另一道飞来的钩链。

  火星在船板上溅开，映出他紧绷的侧脸，“这些人是冲我们来的。”

  暮色像墨汁般泼进江面，乌篷船的帆被江风扯得紧绷，船板在浪里轻轻晃。

  叶剑一握着橹的手没松，柴刀却已滑到掌心，刀身贴着小臂，只露出寸许寒光。

  芦苇荡里的“簌簌”声刚起，他腕子一翻，柴刀已劈在半空。

  “铛”的一声脆响，九爪钩的倒刺被精准磕开，钩链带着劲风反弹回去，缠上了身后的芦苇。

  “动手。”

  寒风里传来两个字，声音比江风还冷。

  七八道黑影踩着水浪扑上船，九爪钩的链节碰撞着，发出“咔啦”的锐响。

  叶剑一没躲，柴刀横劈竖砍，每一刀都奔着要害去。

  钩链缠上来时，他手腕翻转，刀背贴着链节一刮，在倒钩锁住皮肉前将其挑开，随即刀锋顺势下沉，在黑衣人小臂上留下道深可见骨的血痕。

  船夫是个五十多岁的老汉，一辈子在江上讨生活，哪见过这阵仗，手里的橹“哐当”掉在船板上，脸色瞬间惨白如纸。

  他张着嘴想喊，喉咙里却像堵了团棉花，只能看着七八条黑影踩着水浪扑上船，九爪钩的链节碰撞着，发出“咔啦咔啦”的怪响，像催命的符咒。

  “妈呀！”

  老汉终于反应过来，手脚并用地爬向船尾。

  没等叶剑一开口，就“噗通”一声跳进江里，连呛了几口江水，头也不回地朝着岸边游去，溅起的水花里都带着惊恐。