第52章

  “戚二小姐依然一口咬定是个人所为,与他人无关。”

  太子亲临刑部衙署，询问戚宝玉下毒一案的后续进展。内堂里，太子端坐上首,晏启正一身亲卫装扮立在旁边。武尚书与鱼侍郎站在下首,回答问题的是侍郎鱼苏功。

  “听闻戚离缺正四处打探柳玉儿的下落,想来是打算安抚苦主,给予好处，将此事私了。”

  “私了？”太子李承泰凉凉出声,“用刑了吗？”

  鱼苏功余光朝旁瞥了一眼,回答道：“未曾。”

  李承泰声音一沉：“为何不用？”

  昨日在狱中审问戚宝玉，晏启正也在场。除了自招那一句,再问什么戚宝玉都只摇头,默默流泪。

  她一介女子,不过是被其父摆布的一颗棋子。即便此次施毒确为人唆使，不得不铤而走险,亦是个可怜之人。

  “殿下,”晏启正按下腰间佩刀,微微躬身：“戚宝玉不可能接触到幕后真凶，她守口如瓶无非是想保她爹,用刑的意义不大。”

  太子转眼看向他：“难道你们认为戚离缺就不想保他女儿？”

  一句话令在场三人都沉默了。

  武尚书最先领悟过来：“戚离缺的确找了卑职为他女儿求情……殿下的意思，是要逼一逼戚离缺？”

  “不见棺材不掉泪，只有真切目睹女儿不保,才可能打乱他的阵脚。”

  “卑职明白。”

  不止武尚书，鱼苏功与晏启正此时业已了然。用刑之举不在于能不能让戚宝玉开口，而是逼着戚离缺去向幕后真凶求助。如此,便能将深藏在朝堂的这根刺给拔出来。

  李承泰起身,丢下一句话。

  “辽王即将进京,动作要快！”

  今日天色放晴，院中百花沐浴阳光，芬芳娇妍。趁着晏启正不在，卫子嫣与柳玉儿在院中伺弄花草，再煮个茶闲聊，大半天时间便打发过去了。

  卫子嫣向柳玉儿问起武关义，想知道她如何想法，柳玉儿不肯多谈，只说与武二公子不可能结果。

  哪知，不肯说曹操，曹操依然到。傍晚晏启正回来的时候，武关义也一同来了。一进院子，眼睛就粘在柳玉儿身上，不用问都猜到他为何而来。

  “玉贞说你这个花院让人流连忘返，舍不得走，我今日就是来看看。”

  听武关义笑嘻嘻说完，卫子嫣没拆穿他。

  “看了觉得如何？”

  “嗯，还真是不一般。”

  卫子嫣忍着笑道：“那你也别走了，留下吃饭罢。”

  刚要起身去吩咐小厨房多添两个菜，晏启正按住她的肩膀：“我去。”

  说话间手上似是有意捏了捏，卫子嫣扭转脖子，他已收了手含笑离去。

  “……”

  卫子嫣琢磨着他这些个自来熟的小动作，那边武关义落座后忙不迭地向柳玉儿透露今日最新消息。

  说那个贪图富贵的小人戚离缺，已然找上武尚书，恳请他看在亲家的份上，网开一面，允他将女儿从大牢里接回去。

  “我爹当然不会同意，眼下就看这老匹夫会去找谁帮忙。”

  话音落下，武关义顿了顿又道。

  “老匹夫还找了我，想让我撤销控诉。还问我你在何处，想苦主不追究，他做梦！”

  “你就暂且在这儿住下，等这事儿了了，我再接你回去。”

  卫子嫣默默旁观，柳玉儿没应他最后这句话，而是淡淡地说：“既然外头有人在寻我，武二公子还是少来为好。”

  武关义的脸色霎时就暗了下来，默了默后岔开话题，同她扯了些有的没的。后来吃饭亦是沉默寡语，草草扒了两口便起身告辞。

  见他不对劲，晏启正追着送他出去。

  “姐姐说我的时候言语豁达，怎么到了自己身上就想不开了？”

  卫子嫣也想不通，为何柳玉儿对武关义这般冷淡。

  “我不明白，以前姐姐怕报仇会连累武二公子，可如今武家也在辅佐太子对付四皇子，姐姐还担心什么呢？”

  “要说身份有别，可武二公子对姐姐真心实意，他不介意，姐姐何须顾虑别人怎么说？”

  “我做不到。”柳玉儿终于肯开口告知她缘由。

  “婚姻大事不止关系两个人，我介意别人在背后指指点点，我也不想因为我，令他父子反目。”

  卫子嫣微微一惊：“武尚书还是不同意？”

  “从我住进武家那日，他便于我说得明白。这只是太子的权宜之策，不代表他认可我，希望我好自为之。”

  柳玉儿唇边挂着淡淡的自嘲：“不怕你笑话，越是一无所有，越在意别人居高临下的鄙夷，或者——施舍。”

  “即便最后我被武府接纳，这根不舒服的刺也会永远扎在我心里。与其在武府唯唯诺诺委曲求全，我宁愿一个人粗茶淡饭，随心而活。”

  “早上你问我如何想的，我担心说太早，徒增风波。”柳玉儿眼中透着清醒的决然，“我已经想过了，等大仇得报，我便回老家去，守着兄长、还有爹娘，了此残生。”

  听到这话，卫子嫣不由错愕万分。

  “柳姐姐……”

  “别。”柳玉儿抬手止住她要说的话，“我就是怕你挽留我。”

  “你若懂我，不要阻止我走。”

  柳玉儿心意已决，多说无益。卫子嫣答应替她暂时保密，不让武关义知晓，连晏启正她也没说。

  几日后，晏启珠的生辰。慧姨娘摆了三桌酒，请了娘家人过来，全家一起热闹了一番。

  席间，慧姨娘正说到要为启珠物色夫婿，冷香来禀告说刑部侍郎鱼大人来了，有东西交给少夫人。

  卫子嫣很是惊讶，鱼苏功不来找晏启正，倒是来寻她。揣着疑惑，她与晏启正一同离席来到前厅，鱼苏功正坐着饮茶。

  见到晏启正，他脸上掠过一丝讶异：“我以为你今日随殿下去了城外。”

  “今日舍妹生辰，在下请了假。”

  “哦……那祝令妹生辰快乐。”

  在一旁看他俩一来一回，卫子嫣按捺不住：“鱼大人可是有东西要交给我？”

  “哦。”鱼苏功这才从胸口掏出一张黄色请柬，“太子妃诚邀少夫人明日赴宴。”

  派发请柬这种小事，打发一位公公前来便是。晏启正也不免疑惑：“你什么时候替太子妃跑腿了？”

  “这不赶巧碰上了。”鱼苏功两手一摊，也颇有点无奈，三言两语解释了中间经过。

  “据在下打听，太子妃此次设宴是为八皇子选妃，请的都是未出阁的各家小姐，请柬也早已发出。鱼某有些费解，为何太子妃临时邀请少夫人，觉得还是向少夫人事先言明为好。”

  原来他亲自跑这一趟的缘由在此，卫子嫣当即感谢他考虑周全，晏启正也邀他进去喝一杯启珠的生辰酒。

  “不用不用，”鱼苏功连连摆手，“我还有事，先走一步。”

  告辞出得前厅，小厮领着他穿过游廊，不期然在哪儿撞见一个人。

  准确来说，是晏启珠特意等候在此。

  “鱼大人这就要走吗？”

  “晏大小姐。”鱼苏功客套地施了一礼。

  “你下去吧，我送鱼大人出去。”

  晏启珠将那小厮打发走，鱼苏功正欲推辞，晏启珠背在身后的手伸到前面来：“今日我生辰，想分给大人一颗红鸡蛋。”

  胡周国习俗，生辰日食红色鸡蛋，寓意吉祥福泽。分鸡蛋，便是赠一份祝福。鱼苏功猝不及防，心口与眼皮同时一跳。

  “多谢大小姐。”他伸手接过来，曲指握拢，温声送上祝福。“生辰快乐。”

  “多谢大人。”晏启珠福身，笑容灿烂。“大人明日过生辰吗？”

  鱼苏功微微一愣，不知她如何知晓，但随即反应过来，多半那日在玄奕寺姨母口中说出去的。

  那日回程途中，姨母提过一句，说晏家那位小姐与你生辰只差一天。

  鱼苏功轻笑着摇头：“我又不是小孩子了，过一年老一岁，最怕过生辰。”

  晏启珠撇了撇嘴，毫不留情地揭他底：“骗三岁小孩儿呢？就是没人给你过吧？”

  “……”

  鱼苏功难得被一语噎住，还是个小姑娘。

  小姑娘脸上笑容狡黠：“想想怪凄凉的，不如本姑娘发发善心，陪大人过一回？”

  鱼苏功额上掉下三条黑线。此番话语着实荒唐大胆，光天化日在自家家中，也不怕被人听了去。

  她小不懂事，他可不能跟她一样胡来。

  “晏大小姐有心了，在下敬谢不敏。”说罢，暗自抹一把汗，不顾后面的喊声，疾步离去。

  “太子妃为何突然请我？难不成要我帮着掌掌眼？”

  前厅里，卫子嫣还在揣度太子妃之意。那请柬上的确有她的名字在上面，时间地点明确，然而设宴名目只字未提。若不是鱼大人提点，只怕会愣在当场。

  晏启正心中倒是有个猜测。

  前些日在东宫，晏启正的鞋被太子钓上的鱼弄脏，太子以为他还管不住夫人，顺嘴说了一句：“早就叫你送媳妇过来，让太子妃教一教。”

  当时他没当回事，莫非太子当真了？只是，何必挑这个为八皇子选妃的当口？

  晏启正不好解释一二，只同卫子嫣道：“你若不想去，我会同太子妃解释。”

  又不是龙潭虎穴，就去瞧瞧呗！

  之前去东宫那次，太子妃不是说过要常走动？看看太子妃替八皇子遴选的佳丽也不错。卫子嫣收好请柬，权当去凑个热闹。

  于是翌日午时，晏启正亲自送她入了太子府。

  卫子嫣今日仔细打扮过，既不张扬，也不寡淡。身上衣裙与头上朱钗虽非雍容华丽，却有一股明媚幽兰的独特气质。

  清丽的距离感中透着柔美，随和的笑容里又有几分自矜，让人既感觉如天边明月遥不可及，又如圃中芙蓉伸手堪折。

  这样的女子，反倒能勾起男人的征服欲。

  晏启正一路都在假想，若她这般模样被推去选妃，怕是哪个皇子都不会拒绝。

  “未时我来接你。若提前散了，别一个人走，就在这等我。”晏启正扶人下马车，临别前还不忘殷殷叮嘱。

  “千万少喝酒，别人来劝就说还在养病，不宜多饮。”

  “知道了。”

  “有什么事可以找傅挺。”

  顺着晏启正所指方向，卫子嫣看见门口站着一个身着亲卫软甲的年轻男子。想来是晏启正假公济私，偷偷给她在太子府找了一个保镖。

  不知道的，还真以为她要赴的是鸿门宴。

  卫子嫣忍不住一笑：“好，知道了。”

  两人别过，卫子嫣由这位傅亲卫领入太子府。刚走不远，另有婢女上前来，指引她入内，傅亲卫落在她身后。还以为他不见了，后来入席时又在远远的一众侍卫中找到他那张脸。

  水榭楼台前已经来了十来位官家小姐，三三两两各自围成小圈。

  这些面孔卫子嫣多少见过，不乏名门望族，连国公府家的小姐也来了。个个衣饰华贵，颜如舜华。

  不出意外，卫子嫣也见到了魏庭霜。她身着一袭紫色披风，正在同人说话。目光不经意扫到她时面上一惊，撇了那人朝她走过来。

  “你来这里做什么？”

  “自然是太子妃娘娘相邀。”

  对比魏庭霜的惊疑，卫子嫣脸上云淡风轻的，回答的声音更是理直气壮。魏庭霜尤不可置信，悻悻哼出一声：“怎么那里都有你！”

  卫子嫣大言不惭：“或许太子妃娘娘怕看花了眼，让我帮她参谋一下。”

  “真会往脸上贴金。”魏庭霜嗤之以鼻。

  卫子嫣好不理会，压低声音问她：“老实说，姐姐今日想被选上，还是不想？”

  魏庭霜柳眉一竖：“关你何事？”

  “若姐姐势在必得，看在姐姐兄长是我救命恩人的份儿上，我给你放个水，定会在娘娘面前竭力说姐姐的好话。”

  魏庭霜无语地瞪着她，满眼皆是“你脸皮太厚”的荒唐，卫子嫣依旧老神在在。

  “我可是一片好心。你看看那些小姐们，家世压你几头，姿容不凡，姐姐虽然博览群书，可这面上看不出来呀！姐姐这样放在一起同她们比，必然吃亏。”

  “卫仪岚！”魏庭霜被她的话气笑了，“你是想看我笑话吧？”

  卫子嫣正待继续同她磨嘴皮子，忽然听得侍女高声宣呼：“太子妃娘娘请各位小姐入殿。”

  众人顿时停了闲聊说笑，纷纷沿着水岸转移，卫子嫣亦闭了嘴，随着大流往前走。

  入得殿中，前方正中一席、中央左右十二席已依次摆好席位。侍女称并未约束座位，大家便各自与相熟的一起择席而坐。

  卫子嫣主动扯了扯魏庭霜的袖子，对方横了她一眼，却也没怒而拂袖，半推半就地与她相邻而坐。

  “卫仪岚？”坐在卫子嫣另一边的赵府小姐，惊然发现了她这个已婚少妇。“你不是嫁人了吗，怎么也来选妃？”

  “对啊，她怎么来了？”

  一时高高低低的声音冲着她过来。

  “我不是——”

  卫子嫣正摆手，又一声高唱盖过了她。

  “太子妃娘娘驾到——”

  所有人立时噤了声，起身恭迎。盛装打扮的娘娘头戴凤冠，身披彩霞，在四个侍女的拥蹙下从内堂来到殿中，款款步入上首那张虚席。

  “都坐吧，不必拘谨。”太子妃摆手示意，面上挂着和煦的笑容。“卫仪岚是本宫特意请来的客人，诸位不必多虑。”

  众人道了“是”，重新落座。

  端着餐盘的婢女鱼贯而入，向各席上菜，每席都有一位婢女斟酒。酒盏满杯，香气浓郁，不消说一定是好酒。

  太子妃举杯，一番场面上的说辞后，众人举杯共饮，宴席正式开始。

  乐师在末尾奏乐，琵琶、长笛、扬琴、排箫轮番上场。众人就着传统乐曲用餐，安安静静，说话也十分小声。

  不一会儿，七八个身体强健的伶人入内献舞*，曲风骤变，热烈奔放。

  能入太子府献舞的伶人，自然样貌出众，舞技超群。只见他们个个长袖善舞，胸膛袒露，举手投足间充满阳刚之力的美。

  卫子嫣与在场的小姐们一样，甚少见到如此高质量的伶人跳舞，看得心花怒放，说笑声也大了起来。

  二楼阁楼里刚入座两位衣着矜贵的男子，正是景仁帝的八子与三子。

  三皇子麟王早已妻妾成群，却依然醉心声色犬马。听闻大皇嫂替八弟选妃，非要来凑上一脚，说要帮八弟掌掌眼，其实是想饱饱眼福。

  两人临窗而坐，下面的情形一览无遗。

  十二位如花似玉的小娘子巧笑嫣然，直看得麟王眼花缭乱，对面的八皇子沐王却意兴阑珊，只对杯中美酒情有独钟。

  不多时，伶人表演结束退场，趁着气氛热烈，太子妃问座下可有愿意表演助兴的？这些官家小姐们心中有了猜测，娘娘这是要考试了。

  不过她们多习琴棋书画，此刻能展示的才艺也只有乐器。于是，小姐们纷纷轮流上场，弹奏各自擅长的曲目。

  无非是闺阁小姐们惯常的靡靡之音，个个雷同，毫无新意，沐王李载道越听越不耐烦，无比怀念江湖中快意洒脱。

  “魏姐姐，你想表演什么？”卫子嫣朝魏庭霜倾身过去，小声询问。

  魏庭霜面带警惕：“你想做什么？”

  “当然是帮你了。”

  魏庭霜明显不信，卫子嫣掩住嘴凑近她耳边。

  “你看娘娘听奏乐都听乏了，据说沐王好结交江湖人士，魏姐姐不是会舞剑，不如换个花样，来个与众不同的，让太子妃印象深刻。”

  一句话果真提醒了魏庭霜。她方才也在想要怎么来个与众不同？于是魏庭霜转头看向卫子嫣，欲说还休的眼神颇为复杂。

  卫子嫣朝她弯起唇：“不用谢。”

  魏庭霜扯了扯嘴角，忽然来一句：“那你替我奏乐！”

  “快看、快看。”随着一波铿锵有力的琵琶音泄出，麟王抓了一把李载道。

  《将军出征》是民间百姓感念木兰替父从军谱下的词曲。写她保家卫国的英雄气概，转战驱驰、数建奇功的传奇故事。

  乐曲激昂澎湃，振奋人心。

  与众不同的前奏音一出，李载道不禁侧目，望向下方怀抱琵琶的女子。

  “这是谁家的小姐？”

  站在沐王身后的是太子妃的贴身婢女之一，今日随伺在侧，专为收集沐王的喜好。

  “回禀八王爷，是太中大夫卫家的小姐，名唤卫子嫣。”婢女轻声回道，“不过，她已出嫁，今日只是旁观。”

  “哦，我知道！”李载道想起来，“就是大皇兄身边那位护卫的夫人，大皇兄遇险那日不惜舍身救夫那位！”

  李载道才回京不久，但对这件事亦有所耳闻，对这位小姐甚是钦佩，没想到今日得以一见。

  表面看着柔弱娇美，可弹这一曲《将军出征》的气度，却有几分勃勃英气，难怪有胆识舍身救夫……

  正走神中，麟王又一声“快看”，另一个女子闯入李载道的视线。

  魏庭霜解了披风，手持一柄长剑，以“白衫黄娟配娥眉”的姿态在中央翩然起舞。

  玉带飘飘，剑花飞旋，刚中带柔，柔中带刚。下面一片叫好，李载道唇角勾起一抹弧度。

  “这又是谁家小姐？”麟王替他问了出来。

  “是朝奉郎的胞妹，名唤魏庭霜。”

  不知不觉一个时辰过去，下面散了席，卫子嫣被太子妃唤住，移步到之前的水榭下饮茶。

  她看伶人时一高兴多饮了两杯，后来魏庭霜舞剑下来又同她喝了两杯，此时头有些晕。太子妃说什么，她便强撑着几分清醒听着。

  “你今日看下来，觉得哪位小姐最合适八皇子？”

  太子妃向她发问，可这岂是她敢妄议的？

  “臣女哪知晓八皇子的喜好？”

  “不知？”太子妃轻轻一笑：“那你为何助人舞剑？”

  卫子嫣不敢撒谎欺瞒，默然垂下头。

  “无妨，本宫又不怪你。”太子妃话中带话地道，“你能想到投其所好，倒免了我一番口舌。”

  卫子嫣不解。

  “我们为人妻的，不都要懂得夫君的喜好，事事为他着想？”

  “娘娘说的是。”卫子嫣茫然地应着。

  “我知你性子娇蛮了些，不过男人的耐心终归有限，日子久了保不齐心生厌烦。尤其等他有了知心解意的妾室，一颗心便不在你身上了。”

  妾室……

  忽然听到这个词儿，卫子嫣更加糊涂了，怎么忽然扯到她身上？她都还没想过晏启正有妾室这回事。

  见她流露几分惶恐，太子妃又劝慰道：“你也不用太过焦虑，只要拿捏好分寸，别在纳妾这件事上投其所好，那些个女人便威胁不了你。”

  “……”

  卫子嫣越听越糊涂，眼神有些放空，太子妃还在继续谆谆教诲。

  “目光要放长远，既然免不了纳妾，不如自己主动挑选能驾驭得住的女人……”

  正当她思绪游离中，忽然一声厉喝将卫子嫣拉了回来。

  “拦住她——”

  “娘娘——”

  一个身着华服，但头发散乱的女子朝水榭这边奔来，可惜迅速被守在此处的侍女拦下。接着，两名侍卫快步上前，彻底制住了企图挣扎脱身的女人。

  女人扑倒在地，恸声哭求：“娘娘，求您求求殿下，饶我妹妹一命！”

  太子昭训戚宝珠？卫子嫣心中念头闪过，太子妃的声音响起：“怎么放她跑出来？还不带走！”

  “是。”

  侍卫应声，一左一右架走了戚宝珠，徒留一路声嘶力竭的哭喊回荡在空中。

  太子妃被扫了兴，面色不虞，不再留她。卫子嫣正好起身请辞，由侍女领着往外走。晏启正早已等在门口，见她脸上一片绯红，脚步虚浮又神思不属的模样，连忙上前扶住她的手。

  “喝多了？”

  卫子嫣方才想着事，一下看见晏启正，霎时有口难言。晏启正纳了妾，也对别的女人那样好，她……

  她心里不舒服……

  那个傅亲卫不知不觉从她身后冒出来，对晏启正耳语了两句，卫子嫣隐约捕捉到他话中提起太子昭训。

  “戚宝珠想求太子殿下开恩，殿下根本不见她，所以她来求太子妃。”晏启正牵住她的手往外走，低声解释两句。

  “哦，我猜到了。”

  “那你刚刚琢磨什么？”

  “我……”

  马车就停在门口，晏启正先踏上去，回身朝她伸出手。卫子嫣定定地看着，他的掌心宽大，可以整个包裹她的手。

  以后，也会包裹其他女人的手……

  “怎么，要我抱你上来？”头顶上一道戏谑的声音落下。

  嗯，还会抱其他女人上马车……

  心里那股怅然难受的劲越来越上头，卫子嫣鼻尖一酸。

  “晏启正……你想得美！”