第24章

  陆如冈顾不上姿态狼狈,爬起来踉踉跄跄地疾步跑了，生怕跑得不够快，被章萱仪看到。

  他满脑子翻滚着两句话，为什么莫玲珑会来上京？她准备做什么？

  授官后他入职翰林院,对悔婚被告发会面临什么再清楚不过。

  他的官职,他的婚事,他目之所及锦绣一样的前途,都会毁于一旦！

  他要想办法，他一定要想办法！

  陆如冈心乱如麻地低头一路猛走,抬起眼才发现，自己又走回了元福寺,正站在大殿前。

  看着巍峨的大殿,法相庄严的文昌帝君,他扑通一声跪下来,重重磕了个头。

  求帝君保佑！

  求帝君保佑！

  他一边口中念念有词,一边狠狠磕头。

  旁边的人吓了一跳，同友人耳语：“要这么求才有用吗？”

  “跟着跪吧,马上京察了，难道你想外调到穷山恶水的地儿去？”

  那人咬咬牙,跟着跪下来,砰砰地磕头。

  有了一个人,就有第二个人,一时间大殿前磕成一片。

  金家粥棚前，章萱仪往远处张望了下：“我怎么好像听到，刚才有人叫你名字？”

  莫玲珑微微一笑：“哦，是欠我钱的人，乍然见到有些吓着了。”

  “欠钱的人当然心虚,他欠得多吗？多你可要告官。”章萱仪说。

  “一百多两吧，嗯，我告了的。”

  她正持之以恒，想尽办法地告，直到他付出足够代价。

  “居然这么多钱！有需要帮忙的，你可不要客气。”章萱仪面带义愤。

  她一下子觉得，自己从爹那要米面还是要少了。

  莫玲珑手头不那么宽裕，都还能拿出存粮行善。

  只有何芷注意到，刚才那人明显是准备过来打招呼的，但在看到莫玲珑的瞬间，吓得狼狈而逃。

  有人从正殿方向缓缓而来，打断了两人交谈：“小妹，日头太热了，你哥派人过来接我们下山去。”

  来人正是章萱仪的嫂嫂，当朝首辅嫡女金岚心。

  快近午时，日头火辣辣的，来看道场的人也渐渐结伴下山。

  莫玲珑对金氏福了福身：“多谢章夫人，允许我的小摊摆在这里。”

  金岚心摆摆手，笑容端庄得无可挑剔：“莫娘子的胸怀令人敬仰，能帮上忙是我荣幸。”

  又看向自家小姑，对她短短半月的变化暗自心惊，说道，“你还帮萱萱解过围，我这点忙实在不值一提。”

  章萱仪出门一趟不易，嫂嫂亲自过来请，也不敢让兄长多等。

  她恋恋不舍地看着莫玲珑，用手比了个书写的动作，揽着金岚心的胳膊，走到了婢女打起的绸伞下。

  何芷目送姑嫂俩一行人离开，神色一松：“这下好了，有了尚书千金送的这20石米面，你说的这个流动馒头摊也好多支撑一段时间。”

  她们今天过来“测试”馒头的销路。

  一种仍是白馒头，个头小些，另一种则是揉了南瓜进去的南瓜馒头，个头大些。

  如今馒头涨价逾六倍，原先卖三文钱两个，现在已经卖到十文钱，而且看势头还要涨。

  莫玲珑虽有存粮，但佐料涨价，且得平衡茶楼生意受损的亏空，便定了三文钱一个。

  测试的对象也不是灾民，而是来参加道场，拜文昌帝君的上京人。

  何芷带着周大，把摊头摆在金家粥铺旁边，一会儿就售卖一空。

  也万幸摆在金府的粥摊旁，险些被人冲倒。

  “南瓜馒头卖得快，毕竟个头大顶饿，我听那些人说，咱们这馒头带甜味，好吃着呢！”

  莫玲珑听完他们说的，眉头皱了一下，看来这馒头还得找个合适的地方出摊。

  一行人下了万柳山，一路上灾民还在源源不断地往山上方向聚集。

  莫玲珑看着，又想起林巧，也不知金安现况如何，她够不够粮食吃。

  她想着，手心慢慢攥起。

  不要紧，哪怕官府先前怕得罪章尚书不管这案子，等他被章府抛弃之后也会管的。

  快了。

  回到茶楼，店里果然没什么客人，只三三两两有唉声叹气的老客，就着新品奶盐芝麻苏打饼喝闷茶。

  刚出炉时，热烘烘的麦香和芝麻香，让人闻着肚饿。

  等凉了吃进嘴，先是香味扑鼻，一咬下去脆而化渣，咸香适口。

  叫人一口接一口舍不得停。

  这款饼干用料简单，成本低廉，30文就有满满一碟子，比市售的馒头贵不了多少。

  故而，在老茶客群里还有不错的销路，这两天都有人买了外带的。

  两人进小茶室盘账。

  其实不用盘也直到，馒头的生意可以做，即使价格跟外面比低了一大截。

  何芷犹犹豫豫地提议：“要不稍微涨点？我们这个价比别人便宜了太多，我怕出事……”

  今天就险些被人挤倒了。

  莫玲珑垂着眸，说：“不用担心，如果灾民进内城，说明上京已经乱了，这慈善生意就不做，改成每日定量送。”

  她抬眼看着何芷，眸光镇定，“现在是给荷风茶楼扬名的机会，你不想要吗？”

  这话让何芷有种说不出的心悸，好像她在临走交代什么一样，于是脱口而出：“茶楼是我们一起的，你怎么……”

  “我只是暂时的搭档。”莫玲珑轻笑着说，“茶楼始终是你的。”

  有个想法在何芷心头盘旋有些日子了，她当下说了出来：“我不如你会做生意，也没怎么用心，这茶楼生意在我手里一直都不咸不淡的，直到你来以后，才有了起色。我也喜欢跟你搭档，踏实，所以我想……这茶楼分你一半。”

  这话一出，莫玲珑表情凝住。

  上京地贵。

  何芷这个茶楼是父亲当年部下承他救命之恩，拿出皇帝赏银替她交了五年的租，少说花了几百两银子。

  好让她有个稳定的生计来源，安身立命。

  她居然轻飘飘一句话就送一半出去？

  莫玲珑有些感动，搂了搂她的肩：“这太贵重了，使不得。你以后可千万不要这么盲目地相信别人，你不是一个人，你还有何望兰，要懂得给自己打算。”

  “你要是信得过这次就听我的，等灾情过去，粮价回调，荷风茶楼就能彻底在上京打开局面。”

  提到何望兰，何芷沉默了。

  点点头说：“我听你的。”

  这话题揭过后，她

  忽然又想起今天在崇安观外看到的那个男人，在莫玲珑转头前后，从笑容和煦到见鬼一样骤变的表情。

  于是她不确定地问：“今日我们在道场外边看到的那个人，是不是也认识章府的小姐？”

  当时，那人应该只能看到章萱仪。

  莫玲珑垂着眼：“应该吧。”

  她的确有把握，陆如冈今天会去万柳山。

  莫玲珑日日去京兆府告状，日子一久那几个书吏也都熟了。

  尤其是，她现在去也不空着手，有时是几块松饼，有时是几瓶杏汁，最近则带馒头。

  伸手不打笑脸人。

  他们拿人手短，难免口上松动。

  寒暄中他们说，快京察了，听说有人去她茶楼买了许多点心送上峰的老母亲，还有人提前攒了松饼准备去拜文昌帝君。

  她第一次听说这种传统，便多问了一句。

  书吏便告诉她，文昌帝君是在京官员年年必要拜的，尤其是七月七这日，女子乞巧，男子拜帝君，香火最盛。

  陆如冈很信这些。

  春闱前，让原主去金安的孔庙拜过。

  所以，当他知道这个传统惯例，应该不会错过。

  甚至时辰都要在最讲究的巳时。

  再说章萱仪。

  在得知她准备七夕道场这日去卖馒头，当即让婢女送了20石米面的契牌过来。

  她应该很想去。

  而身为文官表率的吏部尚书，大概率也不会拦着女儿善心之举。

  京兆府的书吏还说，京中权贵近日都在郊区施粥。

  那么，即便章家不施粥，她的嫂嫂娘家，堂堂首辅自然要施。

  这样一来，章萱仪出现在崇安观道场的可能性，就变得极高。

  这一点，她能想到，本就在追求章府千金的陆如冈，也能想到——这是极好的见面机会啊。

  章萱仪为了好好瘦身，令他刮目相看，已经快半个月没有见他了。

  他心里焦灼不安，生怕有什么变数。

  自然会去打听她的动向。

  在得知她七夕这日去崇安观时，甚至心生喜悦：看，她是特意为我而来。

  莫玲珑只要午时前跟章萱仪碰面，静静等待。

  就能跟陆如冈碰上。

  结果……真是比自己想象的还要好。

  陆如冈是真的快被吓死了。

  一向体面的探花郎，狼狈地下山滚回了东四巷。

  为什么？为什么她会在上京？

  上京和金安路途遥远，莫玲珑一介弱女子居然出现在此地。

  不仅如此，她还跟章萱仪有说有笑！

  她是不是知道自己入了章大人眼，快要成为章门佳婿了？！

  她接近章萱仪，是想干嘛？

  陆如冈简直不敢往下想。

  “公子，怎么这么早回来？你不是说要午时过后吗？老奴正准备要去买米……”

  东伯絮絮叨叨，正要说米太贵，今日开始喝粥，抬头看到陆如冈见鬼一样失态的表情，骇了一跳，“公子你怎么了？”

  陆如冈茫然的双眼对上东伯焦灼关切的脸，忽然狰狞咆哮：“莫玲珑来上京了！你到底怎么退的婚？！”

  “什么？”东伯骤然吓了一跳，竹篮落地，“那死丫头怎么可能有这份能耐？！”

  “那我是见鬼了不成？她不光来了上京，她，她还看起来跟章萱仪亲密无间！”陆如冈口不择言，“肯定是你退婚的时候说了什么不当的话，她才会这么阴魂不散！”

  东伯顿时心里像被什么刺了一下，又酸又疼。

  一路上风餐露宿，他舍不得多花一文钱买吃喝的，竟被如此埋怨。

  东伯老泪纵横：“老奴都是为了公子，绝没说一个不当的字！老奴要是撒谎……天打雷劈啊！呜呜呜，可公子三不五时去章府，难道就没一点察觉吗？”

  察觉？

  陆如冈忽然想起那天夜里，章府院中侍琴手里那只提篮，“她早就知道我……我在章府，不，是恩师有意让我娶他千金，怪不得，怪不得……章萱仪不见我。”

  “我该怎么办，我该怎么办？”他仰面看天，口中喃喃。

  小院之上，碧空如洗，轻云淡淡。

  一个时辰前，他还觉得自己前途如这日头一样，灿烂辉煌。

  如今，只觉眼冒金星。

  “事已至此，公子去求她吧。”东伯在旁说，“莫玲珑对公子你情根深种，你去求她，允她一个妾的身份，先把她摁下来！她该懂得夫荣妻贵，只有公子得了前程，才有她的位置！”

  闻言，陆如冈失焦的双目慢慢恢复神采，是啊，她要的不就是待在自己身边的身份吗？给她不就好了？

  他去求她！

  陆如冈和东伯把蛛丝马迹都盘了一遍，推测出荷风茶楼的“玲珑记”点心，乃是莫玲珑的手笔。

  也就是说，莫玲珑暂居在荷风茶楼，离他不足百丈距离。

  一想到他春风得意地进出翰林院、章府，仕子组织的雅集，这些行踪可能都在莫玲珑视线之内，就让他后背发凉。

  陆如冈舌根僵硬：“东伯，你说她怎么会有做点心的手艺？又怎么一下子在东四巷有这等局面？”

  他也去茶楼光顾过，那会儿粮价已经抬升，茶楼生意却还极好。

  买点心时，他甚至排了一会儿队。

  在莫家住了三年，莫玲珑从未下过厨房，说她一句十指不沾阳春水也不为过。

  难道，他赴京这半年多来，她得了什么机缘？

  东伯一脸凝重：“老奴实在想不出，公子别耽搁了，还是快些去吧！听凭她打骂，你尽可把事推在老奴头上，咬死了自己没说要退婚这事，说不定她被哄动……也就过去了！”

  危难时刻见真情。

  即便陆如冈此时满脑门官司，也被东伯这番话打动了，有些后悔方才对他不留情面的斥责。

  他看了眼日头，缓声说：“她此刻应该还在山上，等晚上我再去。我先帮东伯收拾。”

  傍晚，两人没滋没味吃完晚饭，陆如冈换了身新衣服，将莫玲珑给他编的络子系在腰上。仿佛这样可以证明情分还在。

  然后，深吸一口气，抬步往荷风茶楼走去。

  暮色四合，正是家家户户围坐吃饭的时间。

  一路经过他已经熟悉的食肆，商铺，终于站在了荷风茶楼前。

  茶楼已关了门，只楼上点着灯。

  门前惯常用来挂当日点心的牌子，这会儿写着：【今日点心已售罄，馒头摊流动中，敬请关注。】

  最下面，画着一朵憨态可掬的荷花。

  瘦金体的字看来还有些稚嫩。

  莫玲珑练的，是自己为她选的卫夫人簪花小楷，一点不像。

  这不是她的字。

  陆如冈咽了下口水，心跳如擂鼓。

  他又看了眼自己身后，有些分不清是想将这街景印在脑海中，给自己鼓劲，还是怕有人围观，心虚得厉害。

  绷着腮帮子深吸两息之后，他终于走上前，手握成拳叩下去。

  “谁啊？”小女孩的声音，“店里已经打烊了。”

  陆如冈清了清嗓子：“请问，莫娘子在吗？”

  “你是谁？说出名字我才好替你传话。”小女孩不留情面地反问。

  陆如冈滞了滞，嗓音有些干哑：“我姓陆，说陆郎君她就知道了。”

  “请等着。”

  里面响起一阵脚步声，随后，莫玲珑的声音隔着茶楼的木门传出来：“来得倒是挺快。”

  是她，是她的声音！

  陆如冈不自觉地往后退了一步。

  仿佛这样，可以延迟见面的时间，也延迟那份尴尬。

  莫玲珑拉开门，陆如冈尴尬的脸出现在面前。

  他比原主记忆中的样子，略胖了一点，眼里多了城府，纹身一样刻在唇角的那抹笑，也显得世故圆滑。

  那分令原主最初动心的温润，现在看看，不过是尚未得意时的自卑。

  却被爱慕的滤镜美化成谦逊。

  而他一旦得意，怕是最想撕掉这幅嘴脸。

  “玲珑，你……”他很久没喊她的名字，有一些生疏，却没想在她脸上捕捉到一丝憎恶。

  “陆公子请慎言。我们之间不是这

  种可以直呼其名的关系。”莫玲珑眸光浅淡地看着他，似笑非笑，“找我有什么事？”

  陆如冈一时语塞。

  在他印象中，莫玲珑单纯，看他的目光总是直白而热烈。

  实在容易掌控。

  而不是像眼前的人这般，冷漠，平静，毫无有突破口。

  陆如冈从来没像现在这样，不知道该怎样接她的话。

  他们之间的关系，隔着空白的半年，已经颠倒。

  此时她像站在无形的高位，轻蔑地审判他。

  “你怎会来上京，是来……找我吗？”重重的心跳声中，他终于艰涩地问出来。

  莫玲珑看着他，缓缓笑：“你很怕？”

  笑容还未收尽，有嘈杂声渐渐逼近茶楼。

  一道公事公办的声音隔着门确认：“就是这里？”

  “是的，差爷，应该在这里。”

  是东伯的声音。他嗫嚅着又问，“到底是咋回事啊？”

  陆如冈转头向外看去。

  茶楼的门板还未封，格棂透出晚霞的光影。

  这片光影中，有几个拉得长长的人影走进，将绯色和金红的霞光踩碎。

  门被敲响：“开门！”

  莫玲珑打开门，见是一队差吏，头戴皂色顶巾，青色上衣下裤，腰间悬挂腰牌。

  那腰牌上刻着都察院三个字，并两个数字，分别是三四，一七。

  心跳快了一下。

  有的事，纵使怀着期待日日努力地去做了，但当真的来到面前时，反而有些不真实。

  外头的东伯也看到了她，双眼瞪大翕动着嘴唇正要说话，却发现莫玲珑压根没看他，而是紧紧盯着这群官差。

  带头的差爷往里扫了眼，喝道：“陆如冈何在？”

  “我是。”

  陆如冈往前一步，眉头已是皱起。

  看这官差的穿着，是下层吏员。

  自己何曾跟这样的人打过交道？

  “都察院奉旨拿人，陆如冈，跟我们走！”来人声音低沉，带着令人胆寒的气势。

  “你们搞错了吧？我家公子他是……他可是探花郎，被皇上钦点去翰林院的啊！”

  东伯骇然地扑过来，被为首的官差手一挡推开。

  茶楼对面的客栈，旁边的食肆，再过去一点的绸缎铺，这些店铺的人纷纷簇拥到茶楼门前，闻言交头接耳地窃窃私语起来。

  “带走！”

  带头的官差乜着脸色发白的陆如冈，不屑地冷哼，“都察院奉旨拿人会审，绝不冤枉任何无辜！现在让开，不要耽误我们办差！”

  莫玲珑上前一步，行了个礼：“请问，陆如冈所犯何事？”

  她问出了陆如冈想问的话，他像看救命稻草一样看向莫玲珑。

  见她风度端方，官差应道：“有人告陆如冈悔婚，我等带他回去受审。”

  “谢谢告知。”

  莫玲珑退后。

  袖笼下，攥紧的手有些微微颤抖，脸上缓缓地露出一丝笑意。

  终于——

  她终于告成了！

  悔！婚！

  刚才东伯的喊冤声众人都听得清清楚楚，他是金科探花。

  围观的街坊四邻私语声更大了。

  一甲进士的光环，是所有读书人毕生在追求的荣耀高峰。

  而悔婚，则是大安朝被写进刑律的罪名。

  这两样有了交集，实在震惊。

  听到那差吏的话，陆如冈脸色唰一下变白，转而扑到莫玲珑面前跪下，去拉她的手：“玲珑，你快跟他们说，我没有悔婚，我来就是想跟你商量婚事的！”

  里面，闻声而来的何芷母女和两个店小二看到这幅场景顿时刹住脚步，呆若木鸡。

  莫玲珑抽回手，在衣服上擦了擦被他碰到的指尖，往后一退：“抱歉，陆公子，你还是去跟都察院的大人说吧。”

  晚霞渐渐沉下去，刚升起的满月高悬于空，寂寂洒下冷白的银辉。

  那些光线落在陆如冈的脸上，显得面如死灰。

  哀求的眼神渐渐疯狂：“你救救我吧，我什么都会愿意的，我什么都愿意！我还是娶你！好不好？”

  窃窃私语的音浪和众多鄙夷的目光中，他被捂住嘴绑住手，像丧家之犬一样被带走。

  只剩下东伯一路哭嚎的声音回荡：“哎呀，弄错了呀！我家公子没有悔婚！”

  都察院的差吏渐渐远了，街坊四邻收回视线望向茶楼。

  住得久了，这些人都已眼熟，如今带着全新审视的目光，看向莫玲珑。

  何望兰上前，当着众人的面，毫不客气地“啪”一声把门关上。

  母女俩一前一后地看着莫玲珑。

  茶楼里好像从未如此安静。

  看母女俩小心翼翼的目光，莫玲珑淡淡一笑：“你们不用这样看着我，我没事。”

  事实上，她此刻再好不过，高兴得想哼两句。

  何芷咬着唇：“那人，真的是……”

  东四巷那条巷子里住着的，都是今科前几名，翰林院拨院子的仕子。

  李郎君也曾住过。

  莫玲珑怎么敢告官身？

  就算讨回说法，不怕别人背后指指点点吗？

  就好比现在茶楼外，那些人都在小声议论。

  “对，他跟我订过亲，高中探花后差人去我家退亲，我就从金安一路告到了上京。”她眼中神采跃动，“现在终于告上了。他欠我的东西，我必要讨回来。”

  听到这里，何芷对女儿使了个眼色：“小兰你上楼去，大字和小字都还没练完。”

  “我不！”何望兰扑过来，仰头看着莫玲珑，“我要听莫姨姨讲完。”

  她大声说，“那个人不对，就应该报仇！莫姨姨你怎么告成的？”

  莫玲珑摸了摸何望兰的发顶：“没事，她可以听。至于怎么告，很简单的，每日都去京兆府告就行，你看，现在告成了。”

  “那要是一直告不成呢？”

  莫玲珑：“那我就从其他地方入手，他在意的人，他谋算的前程，他在乎什么，我就破坏什么，律法不能给我公道的，我就用自己的方式讨回公道。”

  要是京兆府告不下来，她就策反章萱仪，毁去他汲汲营营的赘婿美梦。

  他不择手段攀高枝，她便折断他攀爬的纸条，和攀爬的手腕。

  这相当于要了他的命。

  可他害了一个姑娘的命，不该拿命来偿吗？

  莫玲珑唇角略带残酷的淡笑，和这番话，在何芷心里炸了个惊雷。

  孤身一人从金安奔赴上京，盘缠不多还得赚钱，竟然只为了向变心的男人讨回公道？

  她心里一下子很乱，像有什么东西在里面突突地奔窜。

  李郎那些饱含着亏欠和深情的话，不由自主地在她脑海里回响：

  “你等我……”

  “我心悦于你，只心悦你！”

  “可惜望兰不是儿郎，不然也好让江氏松口……”

  ……到底是哪里不对？

  “到底是哪里不对？！”

  暮色四合下，东伯跪在长街上，看着皂隶把陆如冈绑走，哭天抢地，“我家公子可是皇上钦点的探花啊！怎么能就这么被逮了？！”

  众人指指点点中，他终于想起来刚才官差说的话，露出一丝惊惧：“他们是都察院的？”

  窃窃私语中，有人大声应：

  “对，都察院的官老爷！”

  “怎么会是都察院呢？那不是管大案的吗？”东伯喃喃，脸色已如死灰，“不就毁个婚嘛……”

  “这糟老头子坏得很，他说‘不就毁个婚’，大家都听见了啊？所以就是悔婚了！”

  “都察院管得就是你们这些贪官污吏，不守王法的坏官！”

  此时。卢常。

  贺琛一身黑衣，仿佛融入夜色，沾着南方特有的潮气回到住处。

  小院寥落，似乎知道此时的主人不过是短暂停留，和天上的满月一起，勾勒出清冷意味。

  躲在小院树影里的金雕唰地一下探出脑袋，虚张声势地飞快啄向他的手背，被贺琛灵敏躲开，顺着反手将笨雕的脑袋一把扣住。

  糖宝发出小狗一样可怜巴巴的低叫。

  贺琛脸上露出久违的笑意，一把将扁毛小狗抱起走进堂屋。

  里面早已点了灯，斑驳的桌上摆着一盘咸菜，一盘青菜。

  “主子你回来啦，糖宝等了你半天了。”阿竹从里面端出一碗鸡汤，注意到贺琛落在碗上质疑的眼神，仿佛被侮辱，“这不是我做的，我请隔壁阿婆帮忙炖的！就算我做的，也吃不坏人吧？”

  他嘟嘟囔囔，“以前也没见主子你嫌弃我的手艺，这叫什么，由奢入俭难啊？”

  说完才发现贺琛完全没在听他唠叨，而是径自取下封在糖宝脚踝上的蜡丸，捏开了正在看里面的密信。

  “主子你干嘛皱眉啊，是不是夜鸢活计没干好？露出什么马脚了？”

  阿竹的心也跟着牵了起来。

  贺琛看着两条正事之外的第三条消息，有些无奈。

  破天荒地，他撕下这半页递给阿竹看。

  阿竹接过，凑近烛火：

  「你让我放在冯平忠值房桌上的那个告状悔婚的信封我放了，可是没落款啊，我怕那老头不当回事，就留了你的名。」

  “悔婚？是莫娘子那桩案子？”

  他是离开上京，才把前后串联起来，知道令他魂牵梦萦的莫娘子，就是他们在金安府听到的那桩告金科探花悔婚案的苦主。

  贺琛点了下头，眉头皱着。

  “这不是好事儿吗，主子你干嘛不高兴？”

  好半天，贺琛冷淡道：“他应该留京兆府的款。”

  好让两边狗咬狗，咬得更猛烈些。

  若说能让章炳光认为沈译之针对他，便能让他有所动摇，至少，不会那么坚定站在金怀远背后。

  那么，在打金怀远的时候，就省力许多。

  “可是夜鸢这么做不是更好吗？冯平忠知道是你留的，一定会立刻着手办，也好让莫娘子早些回金安。”

  “……嗯。”

  罢了。他想。

  阿竹忽然想起来什么，拍了下自己额头：“瞧我，夜鸢还让糖宝从上京带了个油纸包回来的。”

  他们之间传递信息，偶尔也会带物件——哦，当然是傲娇小狗糖宝能背得起来，不影响飞行速度的物件。

  阿竹去房里拿出油纸包，双手递给贺琛。

  油纸包包了里三层外三层，露出主仆俩都眼熟的……几块松饼。

  夜鸢的狗爬字郑重其事用另一张油纸包着附在里面：

  「排队买给你的孝敬，乃是上京限量美点，据说别无分号。」

  是啊，别无分号的玲珑记松饼。

  离开上京那天，阿竹才吃过，令他魂牵梦萦，做梦都在流口水的玲珑记松饼。

  阿竹难忍馋虫，先上手拿起一块塞进嘴里。

  一边吃，一边发出满足的哼哼：“好吃！莫娘子做的新味道，这是什么味儿啊？”

  贺琛净了手拿起一块，轻咬下去，浓郁的牛乳香顿时盈了满口，一抿化渣，只留下香脆的核桃粒粒留在口中，咀嚼起来，酥香酥香的，口感很有层次。

  不知不觉，主仆俩一人一半吃完了几块饼。

  再看桌上色香味俱差的两盘菜，就没了胃口。

  “好歹喝两口汤吧？这汤还行。”阿竹也知道自己做得不咋滴，但没有这几块松饼作为比较之前，还是可以入口的。

  汤面浮着一层金黄的油，散发鸡汤的香气，又勾起两人在船上时，吃过的莫玲珑做的鸡汤面。

  她做的鸡汤面，汤色清澈，表面的油脂精心撇过，只留下金灿灿的几粒油花，葱花漂在汤面上，一黄一绿甚是好看。

  面条又筋道，不像此地的面是软塌塌没筋骨的。

  夹起一口面裹着鸡汤入口，软弹鲜香，让人一口接一口地吃……哎，天下美味不过如此。

  “去煮点面条。”贺琛说。

  “是。”阿竹应下后，略有些惋惜，“那锅里的饭就要浪费了噻。”

  “不会。”贺琛捏出一粒信号焰，往窗外一抛。

  特殊的焰火高高蹿升，在夜空里炸出一朵血色的花，持续而绵延到很远处。

  一刻钟后，小院外翻进来一个黑衣劲装男子，面上覆着黑巾。

  一进门，利落地走到贺琛面前，单膝跪下双手一揖：“主子。”

  “留下吃饭。”贺琛坐下，收起桌上的油纸包。

  下属表情一懵，随即又一喜：“是。”

  他搔搔脑袋，有点闹不明白今日为何对他这般客气。

  阿竹端着两碗散发鸡油香味的面条进来，看到这番景象脚步一顿，无声地把面条放下，一碗推到贺琛面前，另一碗远远地放到夜焰对面，最远的位置。

  接着转身回灶房，盛了满满一碗饭，郑重塞到夜焰手里。

  夜焰看看碗里的米饭，又看看两人的鸡汤面，不敢做声，拿起筷子埋头吃。

  糖宝探着脑袋看看桌上，不甚感兴趣地拿坚硬的嘴磨着桌角，擦擦擦的声音，仿佛在给夜焰伴奏，让他保持速度不要停。

  昏黄灯火下，鸡汤看起来有些油腻，贺琛撇掉油膜后先喝了口汤。

  鲜是鲜，但有股说不出的寡淡和淡淡腥味。

  罢了，汤跟汤怎么能一样？

  他一向也不怎么重口腹之欲，低头面不改色吃完。

  “不一样，哎，真的不一样。”阿竹吃到最后，剩下小半碗，耷拉着眉眼，悲伤肉眼可见，“一样都是鸡汤，怎么莫娘子做的就是好吃，鲜掉眉毛这句话真不是骗人，哎，好想再吃一次。”

  "莫娘子是谁？"夜焰警惕地四处环视。

  空荡的饭间一览无余，没有可以藏人的所在。

  阿竹的悲伤震耳欲聋：“跟你说也不懂。”

  连那两盘烂菜都能面不改色吃完的人，懂个屁！

  “既吃完了，跟我来。”贺琛擦净嘴角起身。

  夜焰乖乖跟上。

  内间挂着厚重的帘子，密密遮住窗户，暗如沉夜。

  贺琛擦亮火石，点亮油灯，那油灯正对着墙上错综复杂的线条，和只有他本人能看懂的符号。

  他问：“卢常富商左氏家中真正失窃的银两查出来了吗？”

  冯平忠给他的卷宗信息太少。

  都察院卷宗里的锦衣卫“为非作歹”四个字，如今没了对应的犯罪行为。

  锦衣卫千户偷盗富商成了子虚乌有，而如今卢常县衙留的案底，变成了失窃500两，且偷盗者已经抓捕归案，乃是该富商家奴。

  像有一只无形的手，把一切痕迹擦了个干干净净。

  这些，都是金怀远略施小计展露的手段。

  贺琛在卢常县衙翻了个底儿掉，没找到蛛丝马迹。

  ……也当然不会有任何蛛丝马迹。

  夜焰俯首答道：“查到了。属下潜入他家房梁，偷听到左氏和其夫人的话，丢的不光白银，还有黄金并一些珠宝玉石，那些钗环还是左夫人的陪嫁，合计约值5000两。”

  “去找赃物，另外这富商定有私账，去找。还有，那锦衣卫千户现在何在？”

  “是！”夜焰眼神一犹豫，“白天在县衙牢房，晚上……在百花楼。”

  “去查百花楼账册、仆从和妓子，特别是他送给妓子的首饰。”

  “是。”

  贺琛站在灯火侧面，火光沿着他刻画下一道锋锐的侧影。

  夜焰看着男人的侧影，尤其是长睫落下的沉沉黑影，心里一突突，脱口问出：“那主子下一步咱们怎么办？”

  “下一步，当然是让他们狗咬狗咬起来。”

  “这个案子他们咬不起来吧？”夜焰搔搔头。

  朝中势力分两派，掌管司礼监的大太监李如海是一派，百官之首的首辅金怀远是一派。

  另有一股骑墙派，锦衣卫。

  因为这桩案子，锦衣卫投靠了金怀远，可首辅金怀远真会因此跟司礼监撕破脸吗？

  忽地，贺琛冷笑了一声，眼眸中隐隐跳动兴奋而暴戾的火光：“加上我，那就够了。”

  他有些等不及看到，金怀远撕破他那张假面的样子。

  一定有趣极了。

  算算他在淮起赈灾的进展，应该……时机正正好。

  这个礼物你满意吗？

  父亲大人。