第38章 得恩赏

  凤栖宫初看不算奢华，但一步一景全是底蕴，与太夫人的松筠院有异曲同工之妙。宫内很安静，接近正殿，才能听到些许的谈笑声。花公公停在朱漆宫门前，略微弯了一下腰，示意姜蜜儿直接进去。

  姜蜜儿虽说不是高门贵女，但也是进过深宅内院的，想必皇宫大内的规矩更加森严，哪儿会这般随意？她也随之驻了足，偏头低声问：“您嗓子不舒服吗？”

  花公公咬了咬牙，这才捏着嗓子通报：“姜姑娘到——”

  姜蜜儿这才提裙跨过门槛，面前是一座黑漆古色的冲耳乳足炉，沉香袅袅，若云似雾，久而不散。稍稍抬眼，就看到皇后身穿一袭明黄织金翟衣，耳垂两粒东珠坠子轻晃，端的是气派非凡。

  两侧分坐六位衣着华丽的贵妇，姜蜜儿看到了沈夫人。

  皇后微微抬眸，放下茶盏：“你就是姜氏？抬起头来。”

  姜蜜儿困惑，她一进门就仰着脸，难道让少女抬头，是什么固定的流程吗？但她谨记说多错多的原则，道了句：“好的。”然后挺直脊背。

  几乎话音刚落，就看到几名贵夫人以袖掩面，发出一两声短促的嗤笑。

  沈夫人心中不免庆幸：这等听不懂讽刺的莽撞女子，幸好没娶进来，不然光要调教她，就得耗费自己许多功夫。

  “长得倒还勉强入眼。”皇后挑了挑眉，“不过这一身……”

  右上首的贵夫人接了话：“太过粗鄙，别把娘娘的紫檀椅刮花了。”

  皇后伸出食指虚空轻点了一下她：“你呀，还是这般心直口快，姜姑娘毕竟是未来的镇北侯夫人，也是你外甥媳妇，总不能不给座儿吧？”

  姜蜜儿恍然，原来这位是承恩公夫人，那倒是能理解了。这架势，真是恨不得要把对苏蕊珠“教育失败”的怒火都喷到她身上。

  她也不多话，就见承恩公夫人目露鄙夷，出口的话如同落刀子一般刻薄：“这种姑娘臣妾见得多了，说是精通药膳之道，实则攀高枝儿的手段罢了。在座诸位夫人哪个不是千金贵体？若是与这等小人同座，难免折辱。”

  还好还好，都在预想之内，姜蜜儿神色轻松，就像没听到一般，端端地站着。她身体底子不是一般好，能一直站到天黑，就怕这些贵夫人们坐不住。

  承恩公夫人体会到了岑云溪当初的痛苦，犹如一拳打在棉花上，对面没什么反应，自己倒是气得够呛。

  “刚好，听说姜大夫擅长药膳，我家那丫头最近气色都好了不少，你快来给我看看，是否也能饮些玫瑰茶？”英国公夫人抬手，算是替姜蜜儿解围。

  看着与施依玉神似的一张脸，姜蜜儿倍感亲切，乖顺地站到了她身侧，低声道：“赶明儿我多给依玉带些茶饮。”

  英国公夫人拍拍她的手背笑道：“好孩子。”

  皇后勾唇：“哦？英国公夫人都喜欢？那你看本宫要不要饮些？”

  姜蜜儿刚想说话，承恩公夫人轻哼一声：“娘娘身子金贵，可不是什么俗物都能入口的。”

  英国公夫人面色微变，姜蜜儿忍不住暗暗称绝：承恩公夫人为了贬低她，已经完全不讲基本法了吗？还是说，承恩公府和英国公府已经水火不容到了这般境地？

  她咬了咬牙，以她的身份，此番入宫装棉花最为保险，这也是太夫人千叮咛万嘱咐的脱身之法。

  但英国公夫人刚对她释放了善意，就遭人排揎，若她退缩，岂不是不讲道义？她福了下身子：“玫瑰蜜酿茶，武皇亲赐名玫瑰醍醐，据传武皇每日卯时三刻准时饮一盏，方能目光如炬，批答奏章不辍。”

  声音朗朗，不卑不亢。

  连武皇都日日需饮的琼浆，又怎么会是俗物呢？她仿佛只是轻描淡写地讲了一个典故，却让承恩公夫人恨得银牙紧咬。

  正殿内诸人神色各异，渐渐收了对姜蜜儿的轻视心思。皇后眉心微皱，怒火中烧。她自是不打算真的对姜蜜儿如何，毕竟有崇明帝的金口玉言在，说到底她也动不了大局。

  但这丫头坏了她最好的一步棋，若是不能出这口恶气，她这皇后当的还有什么意趣？

  正想进一步发难时，清越的声音响起，随之而来的是一股甜香：“母后在宴客呀，可会怪我不请自来？”

  进来的是元昌公主，之前在侯府时，还赞过姜蜜儿做的樱桃冰酪美味。

  纵是心中有再多怒意，皇后也不愿在独女面前显露刻薄之态，她笑着将元昌公主揽入怀中："不是去参加沈小姐的诗宴了么？可是不顺心？"

  说着，皇后瞥了眼堂下的沈夫人。

  "不过是听闻了件趣事，想讲与母后听听。"元昌公主看向姜蜜儿，葱白指尖轻点，"喏，趣事的主人公可就在这儿呢。"

  “哦？”皇后依稀记得，元昌曾在侯府发生过不愉快，还同她抱怨过。

  难道元昌突然出现，也是为了寻姜蜜儿的不痛快吗？皇后示意杨嬷嬷再给元昌公主上茶，慢悠悠地问：“是何等趣事？值得你特意进宫一趟。”

  年前的时候，崇明帝给元昌赐了公主府，离侯府不远，占了半条街。

  元昌公主莞尔一笑：“一个时辰前，父皇给姜大夫赐了一块匾额，题曰‘仁膳载德’四个金字，还把镇北侯府旁边那座三进的宅子赐给了姜大夫。啧啧啧，那宅子风景优美，我眼馋许久，不知姜大夫的开府宴上，可有我的一席之地？”

  “怎么会？”承恩公夫人脱口而出，“她不就是个爬了床的贱婢吗？怎会入了陛下的眼？”

  “夫人慎言！”元昌公主的眼神冷了下来，“姜大夫救镇北侯有功，父皇御笔亲题，你敢不信？”

  承恩公夫人颤巍巍地站起来行礼，叠声道不敢。

  镇北侯凯旋，似乎是天经地义之事，鲜有人知姜蜜儿不惧风雪，亲赴北境寻他、救他，姜蜜儿自然也没想过邀功，但这份赏赐这般及时地落到她头上，还由元昌公主当着满座贵眷的面儿掷地有声地说出，倒像一柄出鞘的剑，替她斩开了那些窃窃私语的荆棘。

  这么多人里，也就英国公夫人听英国公提过，尚能气定神闲地饮茶。

  “鸿门宴”已然没了再摆下去的意义，元昌公主说是要与姜蜜儿一同出宫，皇后轻拍了一下她的胳膊，眼含三分嗔怪。元昌自然懂，母后这是嫌她胳膊肘往外拐。

  她附在皇后耳边轻声道：“把现成的助力往外推，智者不为的呀。”

  在后宫浸淫了大半辈子，顺势而为的道理皇后能不懂？到底是一来瞧不上姜家门第，二来喉头横亘着的那口气不顺，不上不下得甚是难受。

  “交给女儿吧，母后别太累了。”元昌轻轻抱了一下皇后，母女贴面，仿佛无形中完成了某种交接仪式。

  姜蜜儿与元昌并肩在皇宫长到一眼望不到头的甬道里，身后十几步外缀着几名宫人，偶尔有嫔妃路过，元昌点头致意，并没有大盛最受宠公主该有的骄纵跋扈。

  她缓声道：“我代母后致歉。”

  “公主还记得奶酥顶吗？”姜蜜儿偏头看她，笑得甜丝丝。

  元昌的脸上浮起笑意，这姑娘果真如想象一般，不虚假，不恭维，但却也大气机灵。她点头：“当然，你说是如雪般绵密，奶香四溢，只可惜无缘得见。”

  姜蜜儿笑声如银铃：“缘分这不就到了吗？开府宴还需要听我娘的安排，但新府小聚，公主可否赏脸？”

  “也好，再过一个月就是春暖花开。”

  “是呢，再厚的冰也该化了。”

  这话似在说天气，又仿佛在说人心。她冲元昌公主俏皮地眨了一下眼，亲昵得不像是只见过两面的人，倒仿似多年好友一般心有灵犀。

  行至宫门口，就见往日里稳如泰山的镇北侯在门前徘徊，紧锁的眉头里尽是担心与不安。直到那抹藕合色倩影跃入眼帘，他才停了脚步，满心满眼都是姜蜜儿。

  元昌挽着姜蜜儿走到近前，把她往陆沉舟方向一推，笑道：“我可完成任务了啊，表哥该怎么谢我？”

  陆沉舟深深鞠躬：“侯府库房敞开了挑。”

  "那我可要列个长长的单子了。"元昌笑着登上马车，临窗又探出头，"准表嫂，我在公主府候你的帖子，可别让我等太久哦。"

  马蹄声渐远，夕阳将两人影子拉得老长。他们没乘马车，而是沿着御街缓步走着。

  初春的风带着甜，陆沉舟的佩刀随步伐轻晃，刀穗上的红珊瑚珠蹭过姜蜜儿的裙摆，像他此刻纷乱的心绪。

  “今日……可受委屈了？”他偏头看她，暮色漫过鼻尖，看她眉心微微皱，他的心就仿佛被揉成一团，疼得厉害。

  “嗯呢。”姜蜜儿垂下头，“可委屈了。”

  陆沉舟喉结滚动，指尖微蜷，终究没敢碰她的衣袖。他望着远处宫门的朱红，抿唇半晌，忽然停步：“我打算请辞。”

  话音落下时，有鸽群掠过天空，翅膀扑棱棱带起几片落叶。

  “我们寻个四季如春的州府过日子。你开糖水铺，我开武馆，日出而作日落而息，可以吗？”

  他说得郑重，连细节都考虑得十分周全。

  姜蜜儿忽然觉得喉间发紧，晚风卷着碎叶掠过耳畔，像他此刻语气里藏着的温柔海啸，将她整个人托在浪尖上，眼眶渐渐漫上潮意。

  她突然向前大跨几步，转过身来，一边倒着走一边看他，俏皮得像只扑棱棱的小鸽子：“可以，也不可以。这种好日子，等我们白发苍苍了再一起过吧。再说了——”

  她抿嘴笑：“我是那种受气包吗？我还给她们上了一课呢。”

  她连说带比画，将如何用武皇典故噎得对方脸色铁青的事讲得活灵活现，见陆沉舟不再满面愁容，这才盯着他的眼睛道：“急坏了吧？”

  都快急疯了，但又不能轻举妄动，心似油锅般煎熬，这不连请辞的馊主意都冒出来了吗？

  她接着轻声问：“这般将北境之事公诸于众，不会不好吗？”她还记得，当初为了维持自己青峰煞神的凶狠名头，这家伙连嗜甜都要遮掩。

  “大盛百姓最需要的，不是一个战无不胜的神话，而是安定的国境。”陆沉舟眼底泛起温柔，“更何况，这是你应得的。”

  自此之后，"仁膳载德"的药膳师姜蜜儿将成为她响彻大盛的名号，而非镇北侯夫人。这是她独属的底气，是刻在御赐匾额上的锋芒，任世事浮沉，都是无法剥夺的殊荣。

  就像青山挡不住的磐石，岁月磨不灭的松柏，永远在时光里稳稳立着，教世人见她时，先看见医者仁心，再看见裙裾风华。

  “你看——”姜蜜儿抬手指向远方，“太阳要落山了。”

  “我们成婚吧。”