第17章 囚蛾灯（2）

  时运不济的时候，命也夹生。单锋常喝酒的地儿，巧就在与松涛阁隔街相望的八珍坊。蒲争常能瞧见他带着一众狐朋狗友勾肩搭背，三五成群涌进去，而单锋那双手总是不安分，经过柜台时必要在倪掌柜腰间掐一把，惹得那妇人假意嗔怪地拍打他。

  好在，他素来瞧不上那些文绉绉的茶道，路过松涛阁时连眼皮都懒得抬，自然不知蒲争在此做工。蒲争也乐得装作不识，每

  每见他醉醺醺地经过，只管低头擦拭茶具。晚间回武馆时，即便听见周正阳训斥单锋满身酒气，她也只是默默绕过他们，从不插话。

  八珍楼向来荤素不忌，既做楼上雅座的体面生意，也做街边摊档的铜板买卖。倪梦容精明，特意在转角的车行门口支了个茶摊，雇了个茶汤妹，专卖些粗茶沫子给来往的脚夫解乏。

  那丫头不过十三四岁，比蒲争还小些，但嘴甜又会说，扎着两根麻花辫，弯着一双笑眼，只要对着过路的脚夫们甜甜喊上一句“大哥”，那帮浑身汗臭的脚夫便会不由自主走上前去，从裤兜里掏出几枚铜元来。

  “这丫头，当年可是个十棍子都打不出来一个屁的主儿，如今倒好，被那倪妖精一调教，学了满嘴油腔滑调！”长顺说，“你说学些什么不好，偏学这些下作本事！以后哪个男人敢要她？”

  蒲争正擦着茶杯的手突然一顿，她头也不回地甩了句：“听你这话里意思，你是有女人要了？”

  长顺随即瞪大了眼睛。

  “什么我被女人要，那男的跟女的能一样吗！不一样！”随即只见他摸摸脑袋，“我在老家有一个相好的，人长得可白了！我这活计就是为她干的，等赚够钱了，我就回家娶她！”

  “为她干的，”蒲争重复了一遍这几个字，“怎么，要是不娶她，你这日子就不过了？”

  “跟你说不明白！”长顺嘴角一撇，端着茶盘正准备走进后厨，却见倪梦容身着暗红色旗袍，款款迈进大门走进来。袅袅婷婷，身细如柳，香风过处，长顺的耳根子已经红到了脖子根。

  “哟，这是在聊什么体己话呢？”倪梦容纤指轻抚鬓角，眼波在两人之间流转。长顺的茶盘抖得更厉害了，茶水在杯盏里晃出一圈圈涟漪。

  “没什么……那个，倪掌柜今日大驾光临松涛阁，可是有什么吩咐？”长顺欠身咧开嘴角，将颧骨上的肉挤得又红又亮。

  “我们八珍坊今日人手不够，朝你们松涛阁来借些伙计，”倪梦容朝着四处张望了一圈，“你们管事的呢？”

  “管事的今天不在，没人能做主，”蒲争面无表情地上前，“倪掌柜若是找秋姐有要事商量，不妨改日再来。”说罢，伸手作送客态。

  倪梦容却不恼，反而饶有兴味地绕着蒲争转了一圈。那袭暗红旗袍随着步伐摆动，泛着绸缎特有的光泽。

  “你就是陈铁山新收的那个女徒弟？”她突然凑近，带着香风的气息拂过蒲争的耳畔，“同是一个师父教出来的，可比单锋那个浪荡子顺眼多了。”

  染着蔻丹的指尖刚要触到蒲争的下巴，她猛地后撤半步。蒲争把眉头拧成了疙瘩，可那股混合着茉莉与檀木的幽香，却固执地往她鼻子里钻。

  “你是不是很看不起我，觉得我就只会靠着这张脸，在男人堆里讨生活？”倪梦容红唇轻启，吐出的每个字都像玉盘里的冰珠子。

  “错了。”

  “这些生意，从第一单开始，都是我亲自跑码头、闯酒局，一杯接一杯喝出来的。是我凭本事拉来的，也是我凭本事留住的，每块银元攥进的都是自己的手心，可不像你们那位秋姐——”

  倪梦容眼皮一敛，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

  “忙前忙后小半辈子，最后还是给别人做了衣裳。”

  蒲争嘴角挂着疏离的浅笑，既不接话也不反驳。倪梦容顿觉无趣，突然转身面向大堂：“八珍坊帮工，两刻钟一块银元，想来的，跟我走，逾期不候！”

  茶楼原本的雅致宁静被搅碎，几个老伙计当作没听见一样，继续稳稳地端着茶盏穿梭其间，但那几个年轻的却按捺不住自己想动的脚，心早已飞向对面了。

  长顺一个箭步冲到门口，刚要迈出去，忽然又像想起什么似的回头看了蒲争一眼。

  “别看我，腿长在你身上，你爱去哪去哪。”蒲争一把夺过他手里摇摇欲坠的茶盘，头也不回地甩下一句。

  瓷盏碰撞发出清脆的声响，那股若有若无的茉莉香还萦绕在鼻尖，让蒲争没来由地心烦。

  只听门口忽然传来倪梦容拔高的嗓音：

  “哭什么哭！没出息的东西！”

  蒲争循声望去，只见那个茶汤妹正用袖子抹着眼睛，肩膀一抽一抽的。倪梦容烦躁地四下张望，一把拽住小姑娘的手腕就往巷子里拖。她也脚步不受控制地跟了上去。

  拐进暗巷，倪梦容将人往墙上一掼：

  “不就是被摸了两下吗？又没少块肉！”她用指尖戳着小姑娘的额头，“要是这点委屈都受不住，就趁早给我滚回乡下嫁人去！”

  茶汤妹缩着肩膀，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。倪梦容刚想说什么，却又被眼前这梨花带雨的架势气得憋了回去。半晌，她从手袋里掏出手帕，动作粗鲁地塞进那茶汤妹的手里。

  “把眼泪擦了！记住，在这世道，要么忍，要么狠，没有第三条路。”

  茶汤妹将手帕攥在手上，用力点了点头。

  夕阳西沉，风将茶幌卷成金色。茶汤妹倚着摊子出神，忽然被一阵刺鼻的酒气惊醒。上午那个游手好闲的混混齐三又晃了过来，咧着一嘴黄牙，不由分说就把她从小板凳上挤了下去。

  屁股摔得生疼，手掌也蹭破了皮。她咬着嘴唇爬起来，指甲深深掐进掌心，脸上却堆出甜腻的笑：

  “哥哥，这一天累坏了吧，快喝碗凉茶解解乏——”

  她舀茶的手很稳，深褐色的茶汤从长嘴铜壶里倾泻而下，在粗瓷碗里激起白沫，像一泡浑浊且连绵不绝的尿。

  齐三却不接茶碗，反而一把攥住她纤细的手腕，拇指在她内侧嫩肉上恶意地摩挲着。

  “急什么？哥哥先看看你这小手……”

  茶汤妹手腕一抖，本能地要把手抽回去，却忽然想起倪梦容教过的话。她深吸一口气，另一只手掌轻轻覆上男人粗糙的手背。

  “齐哥这样的体面人，怎会短了茶钱呢？”她眼波流转，声音甜得像蜜，“都怪妹妹没出息，给人帮工挣的铜子儿，连请您喝碗茶都不够……”

  齐三突然发力将她拽到跟前，酒气混着汗臭扑面而来。他另一只手“啪”地拍在案板上，震得茶碗一跳：

  “钱？爷有的是！”说着，他摸出几个铜板往她领口里塞，“来，让哥香一个，就当是你送的！”

  茶汤妹偏头躲开那张凑过来的油脸，铜元顺着衣领滑进内衫，冰凉的触感激得她打了个寒颤。灶台上的茶壶咕嘟作响，蒸腾的热气模糊了她瞬间惨白的脸色。

  暮色四合，街边的灯笼次第亮起，将这场闹剧照得影影绰绰。路过的行人纷纷驻足，嬉笑着指指点点，如同在观赏街头卖艺的猴戏。人影在茶摊前来来往往，看够了热闹便又散去，只留下满地瓜子壳和零星的调笑。

  渐渐地，日光沉沦，繁星耀隐。茶摊前终于冷清下来。翻倒的茶碗在案台上洇开一片深色水渍，炉膛里的炭火渐渐暗成一点猩红。茶汤妹独自坐在歪倒的板凳上，用袖口狠狠擦着红肿的眼睛。黑暗里，那醉醺醺的嗤笑似乎还萦绕在耳边。

  “阿妹，别装了！跟你老板娘一个骚德行！”

  “女人的不要？嘿嘿……那不就是想要！”

  她慢慢蜷起身子，把脸埋进膝盖。袖头里倪梦容留给她的手帕还沾着香粉的气息，混着夜市炊烟的油腻，在秋夜里发酵成说不清道不明的滋味。

  “哎。”

  恍惚间，茶汤妹似乎听见有人在唤她。她抬起泪痕斑驳的脸，朦胧中看见一精瘦的身影逆光而立，灯笼的暖光在周身镀上一层毛茸茸的金边。

  “你以后也当真要如此吗？”

  茶汤妹缓缓站起身，咬着嘴唇摇摇头。

  “不想。”

  只见那人额前参差的碎发被夜风撩起，露出下面那双如野狼般锐利且坚定的眼睛。

  “那就逼自己强起来。”

  风吹过，卷起炉膛火。那奄奄一息的火星在浮灰被尽数吹去后，竟渐渐泛起光亮……

  第二日正午，毒辣的日头将路面晒得发烫，将往来行人的轮廓烤得微微扭曲。茶汤妹立在摊子后头，手里攥着抹布却忘了擦拭，一双眼睛只管往街口张望。旁边茶座上几个闲汉瞧见这情形，互相挤眉弄眼起来。

  “嘿！快瞧这小娘们儿，”一个豁牙用手肘捅捅同伴，“三哥今儿没来，倒把她给盼出魂儿来了！”

  旁边麻子脸的汉子呷了口茶汤，阴阳怪气地

  接茬：“要不说三哥本事大呢，这才几天工夫……”

  “不过我看哪，盼也白盼！”豁牙汉子把茶碗往桌上一磕，茶水顺着嘴角淌到下巴，“人家老齐家里还一外亲的妹儿，轮也轮不上她啦……”

  麻子脸突然压低声音，露出猥琐的笑：“这话就差啦……当不了大老婆，还能当个小老婆呢！”话音未落，几个人已经笑作一团。

  不怀好意的声音悉数闯进耳朵，茶汤妹咬咬牙，佯装没听见，攥抹布的指节却已经泛了白。

  忽然，街角晃出个歪歪斜斜的身影。只见齐三趿拉着半只破草鞋，裤腰带松垮垮地吊在胯上，那双布满血丝的眼睛像饿狼般直勾勾盯着茶摊。他咧着一嘴黄板牙，晃晃悠悠朝这边走来。

  “哟！说曹操曹操到！”豁牙汉子怪叫一声，“看这样，三哥是闻着香味儿来的呀！”

  齐三也不答话，只顾盯着茶汤妹发笑。他故意在摊前停下，伸手去摸茶壶。

  “阿妹，给哥沏壶好茶……”话音未落，那只脏手已经往腕子上蹭去。茶汤妹灵巧地往后一闪，脸上仍挂着那副甜丝丝的笑模样，只是眼角微微发紧。

  “三哥，茶钱只三个铜元，咱手脚还是老实些。”

  齐三的脸霎时涨成猪肝色，他一巴掌拍在案板上。

  “你什么意思？昨天还跟老子哥哥长哥哥短的，今天翻脸不认人了？”

  “昨儿是昨儿，”茶汤妹不紧不慢地擦着茶壶，“三哥若非要讨没趣——”她一把抄起滚烫的铜壶，壶嘴正冒着白汽，“妹妹我这壶新烧的开水呀，正愁没地儿泼呢！”

  齐三险被那铜壶贴了个面，脚下连忙向后一错，险些跌坐在地。他脸上横肉抽搐，眼中凶光与惧色交杂。

  茶汤妹见状，嘴角微不可察地一翘，心想这无赖总算知道怕了。她转身将茶壶坐回炉上，铜壶底与炭火相触，发出一声轻响。

  就在这电光石火的瞬间，齐三突然像条发狂的野狗般扑上来，用两条胳膊蟒蛇般绞住她的肩头！

  “臭娘们儿！”他喷着酒气的嘴几乎贴到她耳根。

  茶汤妹眼中寒光一闪，右手攥住齐三的小指，猛地往手背一掰，“咔吧”的骨裂声伴着杀猪般的嚎叫炸起。她趁机旋身，肘尖狠狠撞向对方心窝，再抬起膝盖往上一顶——

  “嗷！！”

  齐三的惨叫瞬间变了调，整个人虾米似的蜷缩在地，在地上翻来滚去，双手死死捂着裤裆，活像只被浇了开水的耗子。

  “诸位——”茶汤妹绕到摊位前，环视着围观的每个人，“我苗小蓬做的是茶水生意，不是皮肉买卖！有些话，我不说，是不想伤和气，可有些人呢？偏偏给脸不要脸！”

  “大家都在江湖上混，还劳烦各位把我当个人，要喝茶，那就规规矩矩坐着，要耍浑——”她瞥了一眼地上的齐三，“那咱也有别的招呼！”

  “说得好！”

  卖烧饼的老李头突然喝彩，引得茶摊周围瞬间腾起一片叫好声，那几个原本看热闹的闲汉不由自主夹紧了双腿，偷偷抬起屁股开溜，转眼就淹没在人群中了。

  半晌，齐三终于抻直了身子，缓缓从地上爬起来。

  “啪！”

  一声脆响炸开，苗小蓬的巴掌结结实实甩在了齐三浑圆丰满的屁股上，惊得他像被踩了尾巴的猫般蹿起老高。周围顿时爆发出哄堂大笑。

  齐三错愕地转过身，脸上交织着恐惧和羞愤。

  “你！！”

  “怕什么！三哥不是最爱摸人家手吗！”茶汤妹叉起腰，居高临下地看着他，“三哥的屁股结实又圆润，我先替大伙儿试试手感！”

  许是怕被众人接连打屁股，终于，齐三在哄笑声中跌跌撞撞逃出街角，连掉落的草鞋都没顾上捡。

  集市上又恢复了往常的样子，卖货的卖货，赶路的赶路，偶尔传来几声吆喝，仿佛方才那出闹剧从未发生过。

  “这么下三滥的招数你也教她！”

  一旁巷子里，长顺被眼前这一幕惊得瞠目结舌。

  “说什么呢？”

  蒲争白了他一眼，嘴角却露出一丝微不可察的笑意来。

  “我可没教她打人屁股。”