第425章 古代斩杀线

  “赵锐，”萧锦瑟声音不高，却字字砸地，“带下去，分开问。”

  赵锐躬身：“属下明白。”

  匪首被拖走时还想叫骂，被赵锐一巴掌打下去，老实了。

  赵锐早年出身刑名，后又历经沙扬与秘事，审问自有其手段。

  前后不过一刻钟。

  他回转时身上带着淡淡血气，快步走回萧锦瑟身侧，压低声音禀报：

  “问清楚了。匪首叫黑三，原是镇上的一个闲汉，前年开始盘踞在县北三十里外的黑云坳。但他们听命的却是县里的‘福济钱庄’。”

  萧锦瑟想到匪首之前的话，眼神一凝：“山匪听命于钱庄？这是怎么回事？官府不管的吗”

  一旁被儿子搀着的李老栓听到这话，老泪纵横，“贵人！那钱庄就是县令的小舅子开的，根本就是一家人！”

  他这一嗓子，像是撕开了最后一块遮羞布。院子里火把噼啪燃烧，映着村民们一张张麻木又痛苦的脸。

  去年秋收欠丰，县令周显仁非但未请减免，反以“仓储定额”“上官考绩”为名，勒令按丰年足额缴纳钱粮。膏血榨尽后，大半村庄陷入绝境。

  今日开春山上的野菜都要被挖完了，大家哪里还有良种。

  县令亲自指点村民去此钱庄借贷，并拍胸脯以“官誉”作保，声称利息低廉，助民渡过青黄不接。

  大家信了。

  谁知借据一签，才是真进了阎王殿。“九出十三归”的利，滚得比野草还快。不到一年，债就堆上了天。如今钱庄不要钱了，只要田契地契。

  李老栓用没断的右手抹了把脸，声音嘶哑：“小人不是那欠债不还的混账！可这债它从一开始就是要人命、夺人田的套啊！”

  他喉咙里发出痛苦的嗬嗬声，“您知道溪头村吗？他们最早认了命，田全交了，如今整村人给钱庄当佃农，上交七八成收成，饿得孩子哇哇哭，有的实在活不下去...连身子都卖了！那是人过的日子吗？！”

  他喘着粗气，眼里烧着火光：“小人不忍心全村落到那般田地！便与邻村小河村合计，两村青壮联合，操起锄头扁担，几次打退了钱庄派来的地痞！”

  他声音陡然一颤，染上恐惧：“可谁想...上个月，小河村就出事了！一伙‘山匪’半夜闯进去，不抢钱粮，专挑那些带头反抗的青壮下手！”

  他儿子咬牙接话，眼通红：“他们还堵着医馆不让治，要么高价卖你草药。等熬不住了，他们拿着债契上门：要么立刻还钱，要么签押卖田...家里有闺女的，连闺女的身契都逼着画押！”

  李老栓佝偻着背，像被抽了脊梁：“小河村...就那么垮了。田，全被钱庄‘抵债’收走。现在，轮到我坳子村了。”

  院子里只余火把燃烧的噼啪声，和压抑的抽泣。

  “我苦命的妹子...就是嫁去了小河村啊！”

  一个蹲在角落的汉子忽然抱着头，声音从指缝里漏出来，闷得发疼，“她男人被那些人专打腰背，钱庄的人天天坐在门口算账，利滚利，药费、误工费...最后摁着我妹子的手，画了押。田没了，人...也成了钱庄的奴婢。”

  他这一哭诉，像开了闸。

  “我表舅家也是！” 一个妇人搂着孩子啜泣，“她家男人性子倔，被活活打死了。”

  “他们不是要你的命，是要你全家的活路啊！” 另一个老人哑声道，“断了你的骨，荒了你的田，再笑眯眯地给你‘指条明路’——签了卖身契，至少一家人还能在一处做牛做马...”

  萧锦瑟握着拐杖的手紧了紧，这不是就是古代人为斩杀线吗？

  她沉默了片刻，忽而转向邱嬷嬷，眉头微蹙：“我记得，圣上不是早就下过明旨，凡遇灾情，地方须据实上报，朝廷酌情减免赋税钱粮。去年南边几省旱涝不均，朝廷不是还特意下诏核查，严令不得强征吗？”

  邱嬷嬷立刻躬身，声音清晰却沉重：“老夫人记得半点不差。圣上体恤民艰，特颁《灾恤令》，此后数年皆有重申。去岁核查之诏，更是明发天下。”

  李老栓猛地抬头，脸上褶子都在抖：“减...减税？”他喉咙里发出嗬嗬的声响，“我们不知道啊！”

  “ 每年都是开春后，里长敲锣，说县尊老爷定了数目，让大家准备钱粮...从没少过！”

  他儿子一步踏前，眼睛红得吓人：“贵人！我们坳子村，前些年虽不富裕，但守着山地薄田，勤快些，家家缸里总还能有点存粮，年节也能见点荤腥！”

  “可自从三年前周县令到任，一年比一年收得狠！丰年，他说要‘充实官仓，以备不时’，加收一层；若遇着年景稍微差些，他也从不提减免，反而说‘正因收成不好，才更要足额缴纳，以示民心忠谨’！我们这些狗腿子也不懂大道理，只知道官爷怎么说，我们就得怎么交啊！”

  旁边一个汉子，忍着痛嘶声道：“不止！交粮时用的斗，都比往年深！说是‘新制官斗’！一百斤粮倒进去，硬是能称出少十来斤！你若质疑，轻则一鞭子上来，重则抓进县衙吃板子！”

  李老栓用袖子狠狠抹了把脸，手背上的筋都突着。

  “不瞒贵人，”他声音哑得厉害，手指抠着自己磨破的裤缝，“小人家原先有十三亩旱地，三亩水田。其实也不至于到这种地步。”

  他抬起眼，目光扫过院里那些佝偻的乡亲：“可我不能光顾着自己活啊！看着隔壁家揭不开锅，看着石头他娘为借半升米给人磕头...作为村长，我这张老脸，烧得慌！”

  他儿子补充道：“我爹说就想带着大伙儿搏一把。想着人多，骨头硬，总能挣条活路。”