第6章 女眷

  老侯爷育有四子，嫡长子宋昏承袭怀仁侯爵位，三子宋暮闲赋家中，平日招猫逗猫，俨然从小纨绔长成老纨绔。
  其余两子，老二宋春携家眷出官望涛郡，老四宋晨缠绵病榻，一生无妻无子，鲜少外出。
  晨昏定省，规矩难免。
  侯老夫人斜斜倚靠金丝帷幔后，手腕松搭床沿，水烟袋咂在嘴边，整个人像泡软的米糕，散发出萎靡懒意。
  苏烬雪作为即将册封的侯夫人，居左侧太师椅，另侧是三房家的一嫡一庶两位夫人。
  往后依次数个妙龄少女端庄坐。
  后宅女人多的地方，未必聒噪，但大多暗藏机锋。
  恰如此刻，沉默中的洪流震耳欲聋。
  穿过九曲回廊，宋同风携慧娘踏入东院。
  仰首看，鎏金盘龙匾额在日光中耀出光芒，视线下移，两尊一人多高的纯金狻猊香鼎。
  跨过半尺高汉白玉阶，耳畔登时传来熟悉女声。
  “前些日我去国寺抄了药师经，听闻十八回府，劳嫂嫂替我转赠。”
  说话者乃三十七八的美貌少妇，一袭青色素裙，或因怕冷，外着件同色披风，神情淡然。
  她生就一张雪白瓜子脸，眉目含愁云，看人时每每带着悟透苍生的悲悯，反添几分苦相。
  三婶婶，阮惜朝。
  宋同风脚步顿了一顿，心底雀跃。
  阖府上下，她最喜欢三婶婶。因母亲常年深居佛堂，沉溺弟弟早亡，诸多琐事无暇顾及。
  记得四年前初来月潮，恰逢阮惜朝至姑苏探望，亦是她亲备暖汤，手把手悉心教会自己打理。
  “弟妹莫怪嫂嫂直言。”堂内，苏烬雪回道：“你有闲工夫抄药师经，弗若拜拜送子观音，三房膝下无男嗣，外头多少嚼舌根的，你很该上上心。”
  此话一出，阮惜朝与身旁柳小娘面色俱尴尬。
  说来着实蹊跷，三房老爷宋暮，实打实花花太岁，比之怀仁侯风流更甚。
  然他丫鬟外室纳了许多，偏偏生不出一个儿子。
  年逾四旬，膝下仅有三女，最小的出生便孱弱，大夫说胎里疑症，难活过十岁。
  故而阮惜朝频往国寺，烧香祈福。
  “苏烬雪。”宋同风悄声道：“你真把自己当正牌长嫂了。”
  她深吸一口气挺直脊背，下颌微扬跨步入堂，决意为三婶婶解围。
  “大姑娘到。”丫鬟报。
  “呵，”宋岫儿闻声，向苏婳眨眼：“没说错吧，我这大姐姐惯喜欢不请自来。”
  众人齐刷刷望去。
  少女莲步款款，一袭白衣扫金砖，在聚焦目光中规规矩矩行万福礼，自带浑然天成肃杀气：“孙女同风给祖母请安，一别七年，祖母别来无恙。”
  阮惜朝数次欲起身，看见她的瞬间，眼底噙满热泪。
  柳小娘自知身份卑微，庶婶名头无非扬面虚话，于是福神平礼。
  苏烬雪假笑相迎：“好姑娘行大礼作甚，快起来，怎未派人知会一声，好让我为你留些早膳。”
  “礼是向祖母行的。”宋同风凉声回：“不劳小娘越俎代拦。”
  荣禧堂内众人怔住，唯有檐角铜铃轻晃。
  苏烬雪的手僵在空中，昨儿她邀宋同风赴宴，混账狠狠拒绝，害她好个没脸，现在又贸然前来忤逆自己，焉能咽下恶气。
  她期期艾艾擦眼泪：“十八，纵你对我有几分嫌隙倒也无妨，但当着婆母与诸女眷面欺辱我，传扬出去...”
  “小娘。“宋同风打断道：“你不传扬，没人知晓。还有，我再说一次，我的乳名仅有侯府主母能叫。”
  看母亲挨挤兑，宋岫儿愤然站起：“大姐姐，你欺人太甚，我母亲究竟哪里愧对你！”
  她身旁苏婳低头搅弄帕子，眼角却斜睨打量。
  府中下人常道，姑苏宋同姿色冠绝上京，世间难出其二，今日得见真容，方知此言非虚。
  “二姐姐何必动气。”左侧最末席一少女道：“大姐姐在姑苏住久了，一时忘记侯府规矩也是有的。”
  宋同风敛眸望。
  少女穿了身淡绿色纱衫，显得纤腰一束。脸上似笑非笑，看着盈盈十四五年纪，鹅蛋脸上眼珠精明转。
  宋筠，三房嫡长女，阮惜朝独女。
  俗话说，歹竹出好笋，沃土生恶苗。
  三婶婶闲云野鹤般的人物，却生了个刁蛮任性的她。
  她从什么时候与自己较上劲了呢？
  宋同风暗想，是八岁那年，镇北伯小世子赠花却忽略她时，亦或九岁宫宴，陛下只称她为侯府嫡女时。
  不管是什么，无非嫉妒二字。
  “姑苏多坎坷，哪比上京好风水。”她向阮惜朝点头示意：“三婶婶整日抄经祈福，六妹妹理当学习，替她多分些心。”
  宋筠被噎住，贝齿轻咬下唇，侧身与宋岫儿交换眼神。
  家里姑娘多，谈得来的却很少。
  两个庶女下贱，她宋筠向来瞧不起，外表姐苏婳又性子冷僻，偌大侯府里，独独宋岫儿可交。
  惟帘后的侯老夫人磕舒服了，半睁浑浊眼，水烟袋在指间晃了晃：“让我瞧瞧乖孙女。”
  榻前两丫鬟趋步上前，拉住流苏往旁边冲开。
  侯老夫人水烟袋不离身，琥珀嘴儿靠嘴边，碾出湿润痕迹，烟气从鼻端飘飘溢出，眼皮沉甸甸。
  她歪在拔步榻，身上裹着件枣红色云锦棉袍，头戴赤金点翠冠，鬓角银丝坠下几缕，一勾手，露出腕上两个金玉镯子。
  “同风。”她蔫蔫开口：“昨夜送的心意祖母收到了，你比你娘聪慧懂事，往后可以多来荣禧堂坐坐，但你得记着，过旬多补些孝敬来，龙涎香烟片价值连城，偏祖母离了它没精神，你得懂事呐。”
  “是，祖母。”
  她一如往昔，爱财远胜爱命。
  看见她，宋同风便想起祖父。
  说来也巧，侯老夫人与苏烬雪的上位路有异曲同工之妙。
  老侯爷从龙首功，陛下亲赐前朝永威大将军幼女与之相配，便于拉拢旧臣。
  四十年前，昭瑞王通敌叛乱。
  陛下派老侯爷镇压，回京复命时，陛下又命其纳忠烈王氏家孤女做妾，贵妾。
  正妻将门虎女，心性孤傲，难忍被妾室瓜分枕畔。加之孤女寻衅，人前柔弱姿态，人后悖逆妄言，正妻生下长子宋昏次子宋春后被气的撒手人寰。
  贵妾身背诰命，很快被扶为正妻，成为名副其实的侯夫人。
  难怪她格外喜欢苏烬雪，宋同风暗暗评价，蛇鼠一窝的东西。
  腹诽间，忽闻苏烬雪道：“大姑娘既已回京，咱们索性一同商议下婆母寿诞。”