第71章

  太医来得很快,诊脉过后，满面红光向太后道喜：“恭喜太后，贺喜太后，敏嫔娘娘已经有两个多月的身孕了！”

  太后果然喜得不行,散财童子似的给整个郡王府都打了赏,这才想起还没告诉皇上，又派人去前院通报。

  皇上听说也很欢喜,让李玉打赏了承乾宫服侍的,人却没来。

  “皇上正在前院跟蒙古的几位王公说话,空了再来看敏嫔娘娘。”过来传话的是李玉。

  见明玉眼中闪过失望，太后温声安慰：“巡幸不是出来玩的，皇上很忙,你要体谅。”

  可谁心里都明白，得宠与不得宠区别有多大。

  这回贵妃有孕，还是二胎，皇上正在军机处与内阁商议要事，听说之后撇下所有人匆匆赶去陪伴。

  敏嫔娘娘入宫多年，好不容易怀上龙胎，皇上得知只是让李玉过来传话。

  鄂婉本来想让李玉再去请了皇上来，听太后这样安慰明玉,倒也不好再说什么。

  只能握住明玉的手，暗暗给她打气。

  明玉对太后说,皇上忙她能体谅,又转头看鄂婉：“有你陪着我就够了。”

  门外敲响二更鼓，鄂婉仍旧陪在明玉身边，见她头晕没有缓解，吃什么吐什么,心中焦急。

  “婉儿，你也怀着孩子呢，快回去歇吧，我躺躺就好了。”

  见鄂婉坐着不动，明玉吃力地摇一摇她的手臂：“你又不是第一次怀孩子，也不是第一次见人孕吐，怎么还哭了？太医也说了，过了前三个月就好了。”

  说着贪恋地朝门口看去，又含泪转头，声音哽咽：“这个孩子是你给的，也是我在龙床上求来的。皇上并不宠爱我，我知道，你也知道，能在这个年纪怀上孩子，我很知足了。”

  “我怀这一胎也吐，可我能吃粥喝水，你大半日不吃不喝，我实在着急。”

  鄂婉抹了一把眼泪，吩咐寿梅：“别找人传话了，你亲自去前院一趟，看看皇上得空儿了吗？”

  寿梅服侍在贵妃身边这么多年，发生了多少大事，从未见贵妃这样着急，哪怕知道不合规矩，也忙忙地应是去了。

  前院的宴会仍在继续，歌舞升平，觥筹交错，皇上有了几分醉意，看见寿梅怔了一下，急急问：“可是贵妃那边出了什么事？”

  不等寿梅回话，皇上已然起身，跟谁都没交代，提步朝后院走去。李玉拔腿便追，小跑着差点没追上。

  “……”

  寿梅尴尬地朝席间呆滞的诸王公屈一屈膝，快步离开。

  寿梅前脚刚走，皇上后脚便到了，鄂婉和明玉都被吓了一跳，齐齐起身行礼。

  皇上扶住鄂婉，才看向她身后的明玉：“敏嫔也是双身子，不必多礼。”

  客套而疏离。

  明玉知道皇上宠爱鄂婉，却没想到能宠成这样，心里酸酸的，还是为鄂婉高兴，觉得有鄂婉在，她和孩子今后的日子不会难过。

  坐下之后，鄂婉果然给力，当场向皇上为她讨封。皇上也很高兴，带着几分醉意说：“敏嫔这些年一直在帮你照顾孩子，如今她也有了孩子，可喜可贺，回宫之后封为敏妃，迁居储秀宫。”

  明玉从前住承乾宫，在东六宫，不管去寿康宫，还是翊坤宫，都要穿过大半个后宫，往来多有不便。

  储秀宫正在西六宫，就在翊坤宫北面，中间只隔了一条甬道，走动更便宜。

  而且储秀宫从前是高贵妃的寝宫，因高贵妃得宠，里头的装潢配置，不知要甩承乾宫多少条街。

  高贵妃病逝之后，皇上下令封宫，今日为明玉重启，看谁还敢说明玉不得宠。

  大约是惊喜冲淡了孕反，皇上来过之后，明玉能喝下一点粥水了，精气神好转许多。

  消息传到太后耳中，太后点点头：“贵妃是个好的。”

  然而满意不过三秒，听乌嬷嬷又道：“皇上来了就没走，在贵妃屋里歇下了。”

  太后：“……”

  是夜，乾隆仗着酒意褪了鄂婉半边纱衣，抱着亲散了鬓发，命人将屋里的罗汉榻挪到院中，置于盆栽的海棠树下，轻轻将鄂婉放上去，摆出侧卧的姿势。

  等院中人尽数退下，才揭开她身上的薄斗篷，露出下面玉山一般的身子。

  月影纱轻薄，最不耐月光，在银链似的光芒下几乎透明。乾隆试过灯下看美人，在月下果然又是另外一番美景。

  “东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”

  听皇上吟出这首诗，鄂婉轻笑：“相传唐玄宗见杨贵妃醉卧，曾说岂妃子醉，直海棠睡未足耳，后来苏东坡据此作《海棠》诗。那时是贵妃醉酒，而非玄宗。”

  乾隆被人纠错也不生气，绕着罗汉榻转了一圈，随口说：“绛烛摇红映前堂，海棠春睡倚新妆，莫将唐帝华清事，来比今朝枕上香。”

  提起《海棠》诗的典故，鄂婉也觉不祥，忽然想起清朝某位诗人也写过一首海棠诗，放在此处很是应景：“海棠开处日初长，因倚东风半卸妆，莫向夜深烧烛看，春魂已逐梦魂香。”

  念完这首诗，鄂婉忙以手掩口，抬眼对上男人灼热的目光，她知道自己完了。

  太后夜半被吵醒，问乌嬷嬷出了什么事，乌嬷嬷吞吞吐吐说：“皇上醉酒，宿在贵妃屋里……叫……叫了水。”

  太后蹙眉，以手扶额，半晌复又躺下，认命道：“明日让贵妃搬回去吧，哀家累了，换敏妃来住。”

  乌嬷嬷嘴上应是，心中却道，皇上又不宠爱敏妃，敏妃住哪儿都很安全，何苦折腾人。

  翌日午后，皇上携贵妃一同过来请安。太后瞧贵妃一眼，见她大热天穿了一件立领旗装，还能不明白发生了什么。

  “皇上，贵妃肚子大了，再这样折腾恐怕不妥。”太后到底不放心，一改从前的暗戳戳提醒，直接把话挑明。

  鄂婉与太后住在一进院子，昨夜她劝着求着才没闹出太大动静，可能叫水的时候还是吵到太后了。

  她闹了一个大红脸，皇上则脸不红心不跳地说：“朕昨晚醉酒，吐到半夜，让额娘操心了。”

  还能不承认？鄂婉惊讶于皇上脸皮够厚。

  乾隆说完递给鄂婉一个安抚的眼神。他今日带鄂婉一起来给太后请安，就是怕她被太后责难，这会儿见太后冲着自己来，反而放心不少。

  昨夜月下赏美，酒不醉人人自醉，是他孟浪了，太后教训得对。

  鄂婉立刻会意，给皇上作证：“是，皇上昨夜喝醉了，吐了几回……没让臣妾起身。”

  皇上与贵妃一唱一和，太后还能说什么：“皇上有定力，哀家也就放心了。”

  转头看鄂婉：“贵妃搬回去住吧，皇上身边没个可心的人不行。”

  等皇上和贵妃离开，郡王妃带着几个女儿来给太后请安。太后瞧着那几个漂亮窈窕的小姑娘，心里又有了计较。

  翌日，贵妃抱着九阿哥过来请安时，太后提到了选秀：“先皇后病逝那一年正好是选秀的年份，什么都准备好了，却没办。这两年小选也只是选些宫女，没有能入皇上眼的。明年又到了三年一次的大选，你是贵妃，合该提醒皇上，操办起来。”

  乾隆朝的后宫卧虎藏龙，鄂婉斗了一圈才消停，再办八旗大选，宫斗恐怕又要卷土重来，想想都累。

  可三年一次选秀是规矩，不仅太后盯着呢，多少八旗勋贵，蒙古王公，甚至是汉军旗的高官都眼巴巴等着。

  先皇后病逝那一年有国丧，办不成有情可原，若今年还没有准信儿，怕是要炸锅了。

  鄂婉应是，回去对皇上说了，皇上也没有异议：“你怀着孩子，不必太操劳，大选小选都推给内务府就行了。”

  心里跟着反酸，乾隆气笑了：“你是不想管选秀的事呢，还是压根儿不想选秀？”

  鄂婉别开眼：“有区别吗？”

  乾隆把人抱在腿上，轻抚她的肚子说：“你不想管，大可推给内务府，自然有人去管。不想选秀的话，总要有人夜里伺候朕，让朕满意了才行。”

  “后宫佳丽，没有三千也有几百，还不能让皇上满意吗？”鄂婉负气拿开他的手，不让摸了。

  乾隆不摸肚子，改摸手，轻佻得像个纨绔：“那些个庸脂俗粉，看都要看烦了，怎能让朕满意？”

  见鄂婉把手也抽出来，乾隆在反思自己是不是把她给宠坏了，转念一想她怀着孩子，心又软下来。

  低头去吻她的耳垂，见人又要躲，狠心一口咬住。对方嘤咛一声，乾隆先酥了半边身子，气血翻涌。

  不试不知道，孩子都生了一个，他的情绪还是能被她轻易调动。

  感谢鄂尔泰临死前送了他一件宝贝，不然乾隆很难想象自己的余生要怎样度过。

  他将人翻了一个面，隔着隆起的小腹亲她的嘴唇、脖颈，解开前襟问候水蜜桃，意外尝到一点汁水。

  “婉婉，你来陪朕，永远陪着朕，好不好？”昨夜醉酒闹得有些厉害，经过太后提醒，不敢再闹，只想向她要一句准话。

  对方喘息着，追逐他的唇，吐气如兰：“皇上一日不厌烦婉婉，婉婉便会陪在皇上身边。”

  嘴上这样说，心里却不是这样想的，短短几息时间，已然想到人老珠黄，相看两厌了。

  她从来不是一个悲观的人，为何得宠之后变得如此患得患失，乾隆又开始检讨自己，哪里做得不够好，让她如此不放心。

  “选秀的事，朕去跟太后说，你心里不舒服，便不选了。”他想了半天也只想到这一件事。

  他妥协了，鄂婉还悬着心：“皇上打算怎样说？”

  乾隆避开她的唇，只亲脸颊和发顶，不带情.欲，纯纯安抚：“放心，交给朕，不会让太后疑心你。”

  相比激.吻和进.入，对方明显更喜欢拥抱和安抚性质的亲吻，乾隆仿佛发现了新大陆，并且决定在孕期执行。

  几日后，太后听皇上说起八旗选秀又要推迟，第一个反应便是：“怎么，贵妃不愿意么？”

  婆媳矛盾永远这么不可调和，乾隆转动拇指上的白玉扳指：“贵妃又不是皇后，还管不到八旗选秀。”

  说着把那份罗列他十大罪状的*伪抄邸报递给太后，无奈道：“这份邸报已经在官场流传开，幸亏江西巡抚鄂容安发现得早，才没被翻抄到民间。”

  太后仔细翻看，气到手抖，怒道：“一派胡言！”

  “有些事，并非空穴来风。”

  乾隆刚看到这份邸报时，反应跟太后差不多，恨不得把幕后诋毁他的人抓起来五马分尸。

  但等他冷静下来，尤其听完鄂婉那一番话，又觉得有些话说得还算中肯。

  在太后震惊的目光中，乾隆轻咳一声：“倒数第三条说到选秀铺张浪费，朕觉得有些道理。先帝在位十三年，按每三年一次大选，每年一次小选，应该办四次大选，十三次小选。然而先帝在时，统共只办过三次选秀。”

  不查不知道，查过之后，乾隆也是心惊：“皇玛法晚年耳根子软，过分体恤朝臣，从国库借了不少银子出去。先帝想尽办法才追回来大部分，又励精图治攒下这偌大家业。当年曾静诋毁先帝，坏话说尽，唯独没提铺张浪费。朕今年两次巡幸，明年还有南巡的打算，实在汗颜。”

  见太后张了张嘴，乾隆继续说：“南巡不是去游玩，安抚江南士绅、视察河工、整顿吏治迫在眉睫，这笔银子不能省，但选秀嘛……朕觉得后宫人不少了，足够为皇室开枝散叶。八旗大选迁延一年，花销也不算小，眼下西南战事方歇，能省则省吧。”

  太后简直不敢相信自己的耳朵，这是皇上说出来的话？皇上的性子与先帝截然不同，与圣祖爷更像，这也是当初为什么会被圣祖爷一眼看中，带在身边培养的主要原因。

  看似温文尔雅，骨子里非常骄傲，好战且好色，能折腾，折腾起来挥霍无度。

  皇上在位十五年，从来没为银子发过愁，也从来没把银子瞧在眼中，亲耳听见皇上说出“能省则省”四个字，太后差点感动落泪。

  正如皇上所说，后宫人数不少，是先帝在位时的几倍，斗得也比先帝后宫厉害得多，太后听着都累。

  明年的八旗选秀不办便不办了，能省下一大笔银子，但皇上身边不能只有贵妃一人伺候，怎么也要再添上一两个可心的。

  太后一边心疼银子，一边心疼儿子，吩咐人让郡王妃带着她那几个女儿过来请安。

  乾隆还能不知道太后是什么意思，朝候在门边的李玉使眼色，李玉会意，硬着头皮走进来说：“皇上，喀尔喀扎克萨亲王和驸马还在前院等呢，说有要事禀报。”

  前朝有事，太后自知留不住皇上，等皇上离开让人请了贵妃过来商量。

  郡王妃有了年纪风韵犹存，她的几个女儿更不必说，都是美艳窈窕那一挂的。

  鄂婉瞧着底下那几个水葱似的姑娘，很快猜出太后的用意。又听太后果然提起选秀的事，心里别扭着，嘴上却道：“太后眼光好，臣妾自叹弗如。”

  太后对她的识大体非常满意，当场挑了一对姐妹花，对郡王妃说：“贵妃刚入宫那会儿跟着先皇后学规矩，也是个贤惠人儿，你把女儿送进宫大可放心。”

  郡王妃笑着谢过太后，又说了一骡车恭维鄂婉的话，坐了一会儿便心满意足地告辞了。

  太后越瞧那两个小姑娘越喜欢，最后还是让鄂婉带走了，叮嘱说：“这两日便安排她们侍寝吧。”

  鄂婉应下，带人离开，让乔顺去前院禀报皇上，将两个小姑娘安置在配殿便撒手不管了。

  用午膳时，鄂婉吃得不香，一直在碗里数饭粒。乾隆挥手让侍膳的宫人退下，亲自给鄂婉夹菜：“郡王妃愿意送，太后乐意收，便带回去养着好了。”

  鄂婉低头扒饭，没动皇上夹的菜：“草原上的姑娘热情奔放，长得也好，皇上不喜欢么？”

  没吃饺子，乾隆被迫灌了一肚子醋，夹了鄂婉最爱的火腿喂到她嘴边：“你不喜欢，朕又怎会喜欢？”

  鄂婉抬眼：“那两个姑娘天真烂漫，真的很好。皇上若不喜欢，何必带回宫，不如还给郡王妃，让她们自行婚嫁。”

  一入宫门深似海，若不得宠，一两年见不到皇上的面也不奇怪。与其守活寡困死宫闱，倒不如放鸟归林，少做些孽。

  乾隆听完心声，深以为然，午睡后召见了萨克多罗杜棱郡王，并安排祭奠了对方的父亲老萨克多罗郡王。

  萨克多罗杜棱郡王没想到圣驾驻跸他家，还有如此礼遇，激动得热泪盈眶。

  “贵妃有孕，走这一趟十分辛苦，又赶上敏嫔遇喜，身边连个说话的人都没有。”

  回到郡王府，乾隆喝一口茶，平易近人地说：“难得郡王妃细心，送了一对姐妹花过去给贵妃解闷。有她们陪伴，贵妃今日午膳都多用了一些，朕心甚慰。”

  余光瞄见萨克多罗杜棱郡王笑容发僵，乾隆好脾气地道：“你祖上于朝廷有功，你本人也尽心报效，朕有意封你的两个女儿为多罗格格。”

  萨克多罗杜棱郡王唇角抽了抽，清楚地从皇上眼中看到了一行字“给你个台阶赶紧下，朕耐心有限”，忙打了袖子撩衣摆下跪谢恩。

  消息传到后院，慎春她们几个都惊了，还能这样操作？

  鄂婉也惊了一下，但很快平静下来，配合皇上叫了两个蒙古小姑娘过来说话。

  两个小姑娘还以为皇上来了，贵妃让她们过去请安，进屋时有些畏缩。见屋中只有贵人和她身边服侍的，这才放下心。

  郡王妃想要什么已经在太后面前表现得很清楚了，鄂婉摸不准两个小姑娘的意思，先把封号的事说了。

  两个小姑娘都是聪明的，姐姐闻言好像轻轻松了一口气，妹妹更加天真烂漫，立刻把鄂婉当成好人，什么都愿意跟她说。

  她操着蹩脚的满语，不甚流利地说：“贵妃娘娘，皇上给了我们封号，是不是就不会带我们离开草原了？”

  鄂婉温和地笑，不答反问：“你们想离开草原吗？”

  姐姐抿了抿唇，似乎不知如何回答，妹妹干脆道：“不想。我和姐姐都不想。”

  鄂婉问为什么，还是妹妹先接话：“我和姐姐都有了喜欢的人，他们是草原上的雄鹰。”

  等妹妹说完，姐姐才扯了扯她的衣袖，妹妹扬起笑：“贵妃娘娘是好人，怕什么！”

  原来是这样，鄂婉心中一动：“既然你们都有了心仪的人，郡王妃为什么要送你们进宫？还没告诉她吗？”

  提到这个妹妹也犹豫了，鄂婉看向姐姐，鼓励她来说。

  姐姐蹙眉想了很久，攥了攥拳才下定决心：“他们从前都是牧民，跟着阿布打仗也只是小头领，额赫看不上。”

  门不当户不对，鄂婉脑补出了小黄毛引诱大小姐的剧情，又怕是自己想错了，耽误两个小姑娘的好姻缘。

  看一眼院中怒放的海棠，鄂婉心中一动，含笑说：“这样吧，把他们的名字留下，过两日我办个赏花宴，将人请来。若他们真是好的，皇上自然会给你们做主。”

  刚才还满脸愁容的小姑娘顿时欢喜起来，齐齐跪下谢恩。

  下午，鄂婉带着小九去给太后请安，当着郡王妃的面，将赏花宴的事说了，太后果然欢喜。

  转头对郡王妃说：“哀家说什么来着，贵妃最是贤惠，不是那等爱拈酸吃醋的。这事你仔细去办，多请些老亲戚来热闹热闹。那天给两个孩子好生打扮打扮，没准儿皇上看见就喜欢了。”

  敢情郡王妃是来告状的，鄂婉心里有自己的盘算，并没拆穿，仍旧和颜悦色：“是啊，不知道皇上是怎么想的，祭奠完老萨克多罗郡王，便说要封两位姑娘为多罗格格。人还没见过，怎么就要给封号了？”

  见鄂婉果然不知情，太后笑眯眯说：“趁着圣旨还未颁下，赶紧把赏花宴办起来。”

  郡王妃巴不得，忙了两天两夜，在第三天就把人请到位了。

  两姐妹蔫巴巴跑来告诉鄂婉，她们的雄鹰都来了，但他们家里的女眷没有接到邀请。

  她们求了郡王妃，郡王妃无论如何都不答应。鄂婉感叹于姐妹俩的天真和实诚，心说送这样单纯的女孩子进后宫，无异于将刚出生的小羊羔送入狼窝。

  大约是萨克多罗郡王府的后院太清净了，才让郡王妃敢把女儿送进宫。

  反正鄂婉与皇上说过了，皇上也答应了帮忙考察，男方家的女眷能来更好，来不了也没关系。

  两边家境悬殊，即便两姐妹嫁过去也没人敢为难。

  事情进展得很顺利，皇上那边很快给鄂婉回信，说两个少年都很好，性格温厚，骑射了得，容貌也清俊，已经被破格提拔。

  赏花宴上，皇上到后院来了，不管太后怎样撮合，郡王妃如何表现，目光始终没有离开鄂婉和她的肚子。

  鄂婉顺着太后的意思，把两个小姑娘推到皇上面前。皇上看也没看就说刚才校场比试，有两个蒙古少年表现优异，与这两个姑娘尤其般配。

  郡王妃来不及阻止，皇上兴之所至开口赐婚，板上钉钉。

  皇上赐婚，谁敢不识抬举，太后无奈地笑了笑，郡王妃差点当场晕过去。