第278章 鹰折翅时，主祭坛上

  汴京的风，比北地温柔，却比北地更冷。

  政事堂的窗棂半开着，宋江手里捏着一枚漆黑的棋子，迟迟没有落下。

  棋盘对面空无一人，只有一只刚熄灭的铜香炉，袅袅残烟还在顽强地往上飘。

  “大都督，人到了。”

  门外传来低语。

  宋江没抬头，只是指尖轻轻一弹，棋子“啪”地一声落在天元位，脆响在空旷的厅堂里回荡。

  戴宗是一瘸一拐进来的。

  即使是有神行术傍身，七日狂奔三千里也不是人受的罪。

  他那双平日里总是擦得锃亮的薄底快靴，此刻已经磨得稀烂，甚至能看见裹脚布上渗出的暗红血迹。

  但他脸上神采奕奕，那是一路憋着一口气，终于到了能吐出来的时候。

  他没说话，只是从怀里掏出一个被汗水浸透的油纸包，双手举过头顶，重重跪下。

  宋江起身，没急着接那包东西，反而转身走到案边，倒了一碗温热的酥酪茶。

  “先润润嗓子。”

  戴宗愣了一下，那股子紧绷的劲儿瞬间松了半截。

  他没客气，接过来仰头灌下，喉结剧烈滚动，发出咕咚咕咚的声响。

  喝完，他用袖子胡乱一抹嘴，这才哑着嗓子开口：“大都督，幸不辱命。”

  油纸包被一层层揭开。

  里面不是金银，也不是文书，而是一块沾着干涸黑血的碎布，上面还钉着半截断箭。

  “耶律延那小子够狠。”戴宗喘了口气，指着那块布，“这是从耶律安的中军大帐里撕下来的。那晚他带着五千旧部，借着王铁心将军点起的烽火掩护，愣是用那面假令旗调开了三道关卡的守军，直扑耶律安老巢。”

  宋江拿起那块碎布，手指在那粗糙的织物上摩挲了一下。

  “斩首三级，都摆在他爹耶律雄的坟前祭了。”戴宗接着说，语气里带着几分佩服，“这小子现在据守在黑水河以北的险要之地，自称‘监国’。但他没称帝，对外只说八个字——待复父仇，还政于族。”

  宋江嘴角微微勾起，眼神却愈发幽深：“还政于族？有点意思。既不想当篡位的逆贼，又要把大权握在手里。这手段，不像是那个只会打猎的愣头青能想出来的。”

  “确实背后有人。”

  戴宗压低了声音，像是怕惊扰了什么，“我在那边看到了一个人。那日我去送第二批军械清单，耶律延的大帐里有个瞎眼老头。看着像是当地的萨满，但我认得那个背影——那是咱们梁山上失踪已久的陈马奴背进去的。”

  宋江挑眉：“韩老巫？”

  “正是。”戴宗点头，“我没靠太近，但听见那老瞎子在那鬼叫什么‘血祭坛’。他怂恿耶律延杀了我，以此向契丹各部证明他不当咱们魏廷的狗。”

  宋江没说话，只是重新坐回棋盘前，似乎在复盘刚才那盘残局。

  戴宗看着宋江的脸色，继续说道：“当时我也捏了一把汗。要是耶律延真动了手，咱们在那边的布局就全废了。但那小子沉默了半晌，最后拔刀把面前的案几给劈了。他说——此人若死，便无转圜。然后，他设宴款待了我。”

  “他在宴席上敬我酒，说的话倒是实在。”戴宗学着耶律延那生硬的汉话腔调，“他说，他知道咱们想要幽燕无主，好让魏军长驱直入。但他若是真成了咱们的狗，契丹人不会服他。所以，他不谢恩，不称臣，但可以一起杀人。”

  “聪明。”

  宋江终于开口了，手里又捏起一枚白子，“不要名分，只要实力。不谢恩，是为了保住他在族人面前的脊梁骨；但要杀人，就是告诉孤，他愿意当这把捅向辽廷腹心的刀。”

  “属下当时回了他一句：主公只问两件事，能不能打胜仗，会不会守约定。其余皆是虚文。”

  “这一句回得好。”宋江落下白子，封死了黑龙的一条去路，“若是他真痛哭流涕地接旨谢恩，孤反倒要考虑是不是该把他换掉了。这种喂不熟的狼崽子，反而最好用。”

  这时候，一直缩在角落阴影里的赵内侍走了出来。

  这位宫里出来的监使如今越发沉默寡言，那身有些发皱的官袍显出几分萧索。

  他手里捧着一道刚刚拟好的密奏，声音尖细却低沉：“大都督，耶律延虽拒了‘镇北将军’的印信，但那一万石粮草和三千铁甲，他收得倒是干脆。那传话的使者说——将军之号当由长老授，铁甲之恩可用不可谢。”

  “随他去。”

  宋江站起身，走到窗前。窗外的槐树叶子落了一地，有些萧瑟。

  “传令王铁心，幽州以北，任其自治。甚至……若是耶律延那边有什么难处，市易、马政上可以再松一松口子。孤不在乎他叫什么，孤只在乎他的刀够不够快，砍得够不够深。”

  赵内侍躬身应是，正要退下，却被宋江叫住。

  “赵监使。”

  “奴婢在。”

  “你说，这风像不像那年赤壁的大火？”宋江忽然问了个没头没尾的问题。

  赵内侍浑身一颤，没敢接茬，只是把腰弯得更低了：“奴婢……奴婢只觉得，这风像那天功臣阁烧完后的灰。”

  宋江笑了笑，没再为难他。

  戴宗从怀里掏出最后一样东西，那是一封加了火漆的密信。

  信封被汗水浸得有些发软，但上面的印泥依旧鲜红刺目。

  “大都督，这是属下回程时，在边境回头看最后一眼时的所想。”戴宗呈上密信，“耶律延站在山巅上手持断刀向北而望的样子，让我觉得……这把火，恐怕还没烧够。”

  宋江拆开信，只扫了一眼，便将信纸凑到香炉边引燃。

  火舌舔舐着纸张，将那行“待其内耗三成，幽州军即刻北进，取云州，屯田筑城，永不退还”的字迹吞噬殆尽。

  “耗是要耗的。”

  宋江看着灰烬在铜炉中盘旋落下，“但也不能让他耗死。死了的狼就没有牙齿了。戴宗，你歇息一日，明日再去一趟兵部。告诉他们，给耶律延再送一批箭头去，这回，要那种带倒刺的。”

  “是。”

  戴宗和赵内侍退下了。

  政事堂里重新恢复了死寂。

  宋江走到那盘没下完的棋局前，看着那个刚刚被自己封死的天元位。

  他知道，这一步棋走出去，北边的局势就算彻底活了。

  辽人内乱一起，至少三年内无暇南顾。

  这三年，就是他将整个大宋翻个底朝天的黄金时间。

  他端起那碗已经凉透的酥酪茶，正要一饮而尽，门外忽然传来一阵急促的脚步声。

  不像是刚才那些传令兵的碎步，这脚步声沉重、急切，每一步都像是踩在人心口上。

  “报——！”

  门口的侍卫还没来得及通报，一个浑身尘土的驿卒已经冲到了台阶下，手里高举着一个用红布包裹的竹筒。

  “幽州八百里加急！王铁心将军亲笔！”

  宋江的手微微一顿，茶碗里的残液晃出一圈涟漪。

  王铁心是个沉稳人，烽火计刚成，按理说该是稳扎稳打收割战果的时候，这时候发八百里加急，绝不是什么报捷的废话。

  他放下茶碗，大步走下台阶，一把夺过那个竹筒。

  竹筒很烫，那是驿卒一路狂奔用体温捂热的。

  封口的蜡印上还残留着一丝尚未散去的血腥气。

  宋江用力一捏，竹筒爆裂。

  里面只有一张极薄的绢布，上面并没有长篇大论，字迹潦草得几乎认不出来，显然是在极度震惊或匆忙的情况下写就的。

  展开绢布的那一瞬间，宋江那双即使面对耶律大军压境也未曾波动的眼睛，猛地眯成了一条缝。

  绢布上只有六个字。

  六个字，字字如刀，带着一股陈旧而腐朽的血气，直扑面门。