第28章 竹管难曲，暗流又起

  牛二那撮带血的头发还粘在土墙上，腥气混着夜风钻进鼻孔。
  李烜拄着棍，指尖拂过冷凝陶管下柳含烟加固的泥墩，冰冷坚硬。
  “点火。”
  他声音嘶哑，像砂纸磨铁。
  陈石头憋着一肚子火气，
  抓起干柴塞进新砌的分馏炉膛，
  火镰擦出火星，橘黄火苗猛地窜起，
  贪婪舔舐着粗陶罐底。
  罐内静置多日的黑油（油页岩渗出物）开始升温，
  粘稠翻滚，释放出刺鼻的矿物焦糊味。
  柳含烟紧盯着炉火，双手下意识绞着衣角，眼神锐利如鹰。
  孙老蔫握着瓦刀守在炉旁，佝偻的背挺得笔直，像绷紧的弓弦。
  李烜意识沉入识海。
  《万象油藏录》悬浮，【初级分馏】图谱微光流转，清晰标注着关键：
  油汽需经“曲管冷凝”，方能高效分离轻质油。
  图谱上，那根流畅的金属弯管闪着冷光。
  他目光移回现实——粗陶罐口，
  只伸出一截短直的竹管，简陋地斜插进盛满凉水的陶盆里。
  竹管…李烜心底一沉。
  ---
  火越烧越旺，粗陶罐内的黑油剧烈沸腾，
  咕嘟作响，粘稠的暗褐色油面上，
  开始蒸腾起肉眼可见的、带着刺鼻气味的淡黄色油汽。
  油汽沿着那根唯一的、笔直的竹管艰难上升。
  竹管出口，斜插在冷水盆中。
  冰冷的陶盆壁迅速凝结出水珠。
  盆内水面下，竹管出口处，
  只有极其稀薄的、几乎看不见的油花在缓慢聚集。
  大部分油汽，在接触到冰凉的竹管壁的瞬间，
  就凝结回流，化作粘稠的液滴，
  沿着管壁内侧，滴滴答答地落回了下方滚烫的原油里！
  效率低得令人绝望！
  “东家…这…这油咋不下来啊？”
  陈石头抹了把被烟熏火燎的脸，
  看着冷水盆里那可怜巴巴的一层薄油花，急得直跺脚。
  “火都烧旺了！”
  柳含烟秀气的眉头拧成了疙瘩，
  她凑近冷水盆，仔细看着回流管壁上挂满的浑浊油滴，
  又伸手小心摸了摸那根被蒸汽熏得温热的竹管：
  “管子太短太直，油汽还没凉透，碰到管壁就凝住，又掉回去了！”
  孙老蔫浑浊的眼睛死死盯着那根不争气的竹管，
  布满老茧的手指无意识地抠着瓦刀柄：
  “要…要弯管子？像…像盘炕的烟道那样？”
  “对！图谱上画的就是弯管！
  要又长又弯！”
  李烜声音低沉，带着压抑的烦躁。
  他再次凝视图谱，那根金属曲管的结构细节放大：
  内壁光滑，弧度圆润，确保油汽有足够路径冷却凝结，又不至于回流。
  “铁…铁管？”
  孙老蔫声音发颤。
  “俺…俺们上哪弄铁管？
  还…还要弯成那样…”
  明代铁器管制极严，民间弄点铁钉都难，何况能弯成特定弧度的铁管？
  简直是天方夜谭！铜？更是想都别想！
  李烜沉默。
  系统冰冷地提示：【材料不足】。
  能量点？少得可怜，杯水车薪。
  难道就卡死在这一步？
  李烜盯着回流不止的油汽，识海中图谱的光芒都显得刺眼又嘲讽。
  “东家！”
  柳含烟突然开口，声音清脆，打破了压抑。
  她指着角落里一堆长短不一、粗细各异的备选竹管，眼神亮得惊人：
  “铁管子没有…咱们能不能用竹子？把竹子烤软了，慢慢弯？”
  烤弯竹子？
  李烜和陈石头都是一愣。
  孙老蔫浑浊的眼睛猛地亮了一下，
  随即又黯淡下去：
  “丫头…竹子…它脆啊！
  一烤一弯，准裂！
  就算勉强弯成，管腔里那层硬竹膜一裂开，
  毛毛糙糙，油汽一堵，更流不动！”
  柳含烟抿紧了干裂的嘴唇，没反驳父亲，
  只是快步走到竹管堆旁，蹲下身，抄起一根小臂粗、竹节较长的老竹筒。
  她抽出随身的小柴刀，动作麻利地削去竹筒两端的节隔，露出中空的竹管。
  “爹，您看，”
  她举起竹管，指着内壁。
  “老竹厚实，竹节间的膜也韧。
  咱不硬掰，用火慢慢烘，边烘边蘸凉水定形！
  就像…就像编藤器前烘藤条那样！”
  她越说越快，眼睛里的光芒几乎要溢出来：
  “裂了…裂了咱就多试！
  挑最韧的竹子！
  烘的火候小点，蘸水勤点！
  一根不成，就接几根短的！
  用鱼鳔胶粘，外面再缠细麻绳箍紧！
  总能…总能绕出个弯来！”
  李烜看着柳含烟那双因为激动而闪闪发亮的眼睛，
  看着她手中那根粗糙的竹管，
  识海中僵硬的金属曲管图谱，
  仿佛被注入了一丝生机。
  “试试！”
  李烜当机立断。
  “石头，生堆小火，别旺！含烟，你主弄！孙叔，你看着火候！”
  柳含烟用力一点头，眼神专注得如同面对绝世珍宝。
  她选了根竹壁厚实的竹筒，
  用小刀仔细修平端口毛刺。
  陈石头在角落升起一小堆温吞的炭火。
  火舌温柔地舔舐着竹管需要弯曲的部位。
  柳含烟屏住呼吸，双手稳稳地持着竹管两端，
  在火焰上方缓慢均匀地转动烘烤。
  竹管被烤得微微发烫，颜色变深，散发出特有的竹香。
  “蘸水！”
  孙老蔫紧盯着竹管变化，低声提醒。
  柳含烟迅速将烘烤的部位浸入旁边备好的凉水桶里。
  “嗤——”
  一股白气冒起。
  她小心翼翼地将竹管抬离水面，
  趁热，双手极其缓慢、极其稳定地开始施加力道，尝试将烘烤的部位弯曲。
  “咔…”
  一声细微的、令人心颤的纤维撕裂声响起！
  竹管外壁，出现了一道细小的裂纹！
  柳含烟动作猛地顿住，鼻尖瞬间渗出细密的汗珠，明亮的眼神黯淡了一瞬。
  “没事！裂口不大！换位置！再来！”
  李烜的声音斩钉截铁，没有丝毫责备。
  柳含烟深吸一口气，眼神重新变得锐利。
  她移动烘烤位置，避开裂纹，更小心地控制火候和力道，蘸水、弯曲…
  失败。
  再烘烤。
  再蘸水。
  再小心翼翼地尝试弯曲…
  窝棚里只剩下炭火噼啪声、
  竹管受热发出的细微呻吟、
  以及柳含烟因全神贯注而略显粗重的呼吸。
  汗水浸湿了她额角的碎发，粘在蜡黄的脸颊上。
  她的手指被热气熏得发红，却稳如磐石。
  不知失败了多少次。
  终于！
  当柳含烟再次将烘烤部位浸入凉水，
  双手极其缓慢而坚定地弯曲时，
  那根顽固的竹管，在令人牙酸的“嘎吱”声中，屈服了！
  一道不算完美、带着微小扭曲和应力白痕，
  但确确实实超过九十度的弯弧，出现在竹管中段！
  “成了！”
  陈石头激动地低吼一声，差点蹦起来。
  柳含烟长长舒了一口气，
  看着手中这根得来不易的弯曲竹管，
  布满汗水和炭灰的脸上，绽放出一个疲惫却无比明亮的笑容。
  她小心地将这根弯曲的竹管与另一根直管用鱼鳔胶粘接，
  外面密密缠上细麻绳加固。
  一根简陋无比、布满补丁痕迹、
  带着明显手工弯折痕迹的“曲管”，诞生了！
  ---
  李烜亲手将这凝聚着柳含烟心血的“曲管”一端，
  小心接在粗陶罐的导气口上。
  另一端，则深深插入盛满新换凉水的陶盆深处。
  “火，加旺！”
  李烜低喝。
  陈石头立刻将大块干柴塞入炉膛，火焰轰然升腾！
  粗陶罐内的黑油再次沸腾，
  大量淡黄色油汽汹涌而出，冲入那根弯曲的竹管。
  油汽在弯曲的竹管内被迫延长了路径，与管壁充分接触。
  这一次，冷水盆的水面下，景象截然不同！
  只见竹管出口处，不再是稀薄的油花，
  而是汇聚成一股细小的、稳定的、
  如同琥珀色蜜糖般的清亮油流，汩汩地注入盆底！
  “油！出油了！好亮的油！”
  陈石头趴在盆边，眼睛瞪得溜圆，激动得语无伦次。
  柳含烟紧盯着那流淌的清亮油流，
  胸脯微微起伏，眼中是纯粹的、属于匠人的狂喜。
  孙老蔫佝偻着背，看着女儿亲手弯出的竹管导出了珍贵的轻油，
  布满皱纹的脸上老泪纵横，又赶紧用袖子擦去。
  李烜拄着棍，看着盆底那层迅速增厚的、颜色清亮透彻的油液，
  识海中《万象油藏录》微光一闪：
  【初级轻质油（煤油前身）收集成功，能量点+5】。
  成了！
  这简陋的竹管曲径，硬生生趟出了一条路！
  然而，没等众人高兴太久。
  “滋滋…”
  一阵极其轻微、却令人心头发紧的异响，从弯曲的竹管连接处传来。
  柳含烟脸色一变，凑近细看。
  只见那被火烘烤弯折的部位，
  在高温油汽的持续冲击下，应力白痕处，
  一道细微的裂痕正在缓慢而坚定地蔓延开来！
  鱼鳔胶被热气熏蒸，也开始软化！
  “东家！管子…要裂！”
  柳含烟失声叫道。
  李烜瞳孔骤缩！
  几乎同时！
  “哐当！”
  小院那扇摇摇欲坠的破木门，被人从外面一脚狠狠踹开！
  木屑飞溅！
  一个穿着洗得发白青色襕衫、头戴方巾的瘦高青年，铁青着脸站在门口。
  他面容清癯，下颌微抬，带着读书人特有的清高与刻板，正是徐文昭！
  他身后，还跟着几个探头探脑、
  明显是被他鼓动来的街坊邻居，
  以及闻声赶来的里正周老栓。
  徐文昭目光如电，
  瞬间锁定了窝棚里怪异的炉灶、
  冒着黑烟的陶罐、以及那根正滋滋作响、
  眼看就要裂开的弯曲竹管！
  刺鼻的油焦味扑面而来！
  “李烜！”
  徐文昭的声音如同浸了冰水，
  带着压抑不住的愤怒和道德审判的凛然，
  手指直直指向那即将崩溃的竹管和炉火。
  “光天化日！私设妖炉！熬炼秽物！
  毒烟四溢！惊扰邻里！败坏风气！”
  他猛地一甩袖袍，正气凛然，声音陡然拔高，字字如刀：
  “你这歪门邪道，祸乱乡里！
  今日若不拆了你这妖炉，我徐文昭枉读圣贤书！
  周里正！诸位高邻！
  此獠不除，青崖镇永无宁日！”