第3章 ：《悯农》出世，名动江南

  在柳如烟和众人的嘲笑声中，李威涨红了脸。
  他想起父亲的期盼，想起那一百两银子，更想起那两句诗带给他的虚荣。
  他心一横，鼓足勇气，走上台前。
  他深吸一口气，用颤抖却又竭力装出豪迈的声音，高声念道：
  “大鹏一日同风起，”
  “扶摇直上九万里！”
  诗句一出，如平地惊雷。
  整个兰亭诗会，瞬间雅雀无声。
  那股冲破云霄、睥睨天下的磅礴气势，与台上那个形象猥琐的草包李威，形成了天壤之别的巨大反差。
  所有人都被这石破天惊的两句诗，彻底镇住了。
  前一秒还在谈笑风生的才子们，此刻都像被掐住了脖子，一个个张大了嘴，满脸的难以置信。
  就连那位在南阳城德高望重、见多识广的吴提学，都“霍”地一下从座位上站了起来，脸上写满了震惊。
  柳如烟脸上的嘲讽，彻底僵住了。
  她不敢相信自己的耳朵。
  这两句惊天动地的诗，这两句足以名留青史的诗，竟然……竟然是从她最看不起的那个纨绔草包口中念出来的？
  这怎么可能！
  吴提学快步走下台，眼神锐利如鹰，严肃地盯着瑟瑟发抖的李威。
  “此诗……真是你所作？”
  他的声音带着强大的压迫感。
  一个人的诗，是其心声的体现。如此豪迈的诗句，怎么可能出自眼前这个畏畏缩缩的年轻人之手？
  他绝不相信。
  李威被他盯得腿都软了，冷汗瞬间湿透了后背，下意识地又朝角落里看去。
  谢远站在阴影中，平静地用口型无声地对他说了两个字。
  “感怀。”
  李威脑中灵光一闪。
  他学着平日里看的那些话本里书生的样子，强行压下恐惧，故作深沉地长叹了一口气。
  “回……回提学大人。学生……学生近日偶感人生际遇，自觉如大鹏被困于樊笼，郁郁不得志。今日见此盛会，有感而发，一时……一时感怀罢了。”
  这番说辞，竟也说得似模似样。
  吴提学眉头紧锁，将信将疑。
  道理是说得通，但总觉得哪里不对。
  可这诗句实在太好了，好到他找不出任何瑕疵，好到他甚至希望这真是南阳学子所作。
  最终，他只能缓缓点头，赞许道：“好！好一个‘扶摇直上九万里’！少年人有此胸襟，前途不可限量！”
  经此一事，“李公子”一诗成名！
  这个消息，像长了翅膀一样，通过诗社的传播，迅速飞遍了整个南阳城。
  回到李府。
  李员外早已等在门口，见他们回来，激动得满面红光。
  “成了！成了！我儿威名远扬了！”
  他拉着谢远的手，前所未有的客气。
  “谢小兄弟，不，谢先生！大恩不言谢！”
  他拉着谢远的手，喜不自胜，竟是又从袖中摸出一百两银票，硬塞了过去。
  “谢先生，此乃额外谢礼！我儿今日扬名，全赖先生神来之笔！区区薄礼，还望先生切莫推辞！”
  然后，他屏退左右，将谢远请入内堂，亲自奉上好茶。
  “谢先生，童生试在即，只要你能帮我儿考上，我再加一百两！”
  谢远端起茶杯，轻轻吹了口热气，却没有喝。
  他摇了摇头。
  “不够。”
  李员外一愣：“那……先生的意思是？”
  谢远放下茶杯，目光灼灼地看着他。
  “我要的，不止是钱。”
  他一字一顿地说道：“我要让他，考上这次童生试的案首。”
  案首！
  就是第一名！
  李员外被谢远的野心彻底震惊了。
  让一个草包考上童生已是奢望，他竟然还想考第一？
  这简直是天方夜谭！
  可是，他又想起了那句“大鹏一日同风起”。
  能作出如此诗句的人，他的野心，或许……真的可以实现？
  巨大的利益和荣耀摆在眼前。
  李员外是个商人，他懂得高风险才有高回报。
  他咬了咬牙，猛地一拍桌子。
  “好！就依先生所言！”
  “只要你能让我儿考上案首，我李家，再奉上两百两白银！并且，我李某人承诺，助先生在南阳城立足，从此无人敢欺！”
  “成交。”谢远站起身。
  交易，再次升级。
  拿着这两百两银票，谢远没有片刻耽搁。
  约定的三天之期未到，但他不想再让家人多担惊受怕一夜。
  他揣着银票，径直走向了城西的黑虎帮赌坊。
  赌坊里乌烟瘴气，一群赌徒围着桌子狂热地叫喊着。
  谢远径直走到正在收钱的刀疤脸面前。
  刀疤脸看到他，先是一愣，随即狞笑道：“怎么，小崽子，凑不到钱，来求爷爷了？”
  谢远没有说话。
  他在众目睽睽之下，将怀里两张一百两的银票，一张一张，不急不缓地拍在了赌桌上。
  “啪”、“啪”两声，压过了全场的嘈杂。
  所有人都停了下来，看向这两张晃眼的银票。
  谢远看着刀疤脸，眼神冰冷。
  “这里是两百两，是我眼下能拿出的所有。
  剩下的，童生试放榜之后，我再一并还清。
  这三百两的债，我谢家认，但不会再受你们的欺辱。”
  说完，他转身就走，没有丝毫停留。
  刀疤脸和一众黑虎帮的打手，看着桌上的银票，又看了看谢远从容离去的背影，眼神中充满了震惊、困惑和一丝……深深的忌惮。
  他们想破脑袋也想不通，这个家徒四壁的穷小子，三天之内，到底是从哪里弄来这么多钱的？
  ……
  数日后，童生试考场。
  谢远穿着一身崭新的儒衫，代替李威，走进了戒备森严的考场。
  凭借李员外的打点，加上他与李威身形有几分相似，整个过程有惊无险。
  他坐在考位上，环顾四周。
  一张张年轻而紧张的面孔，他们将在这里，决定自己人生的第一步。
  很快，考卷发下。
  这次的考题很简单。
  以“农”为题，作诗一首。
  谢远看着这个题目，不禁失笑。
  这对他来说，简直是送分题。
  他思索片刻，提起笔，饱蘸浓墨。
  在无数考生还在抓耳挠腮，苦思冥想的时候，他已然落笔。
  “锄禾日当午，”
  “汗滴禾下土。”
  “谁知盘中餐，”
  “粒粒皆辛苦。”
  一首《悯农》，一挥而就。
  字字朴实，句句锥心。
  写完，他放下笔，吹干墨迹，提前交卷。
  考卷被一张张收了上去，最终汇集到了主考官的桌案上。
  而这次童生试的主考官，正是南阳提学，吴大人。
  吴提学对那个凭一句“大鹏”诗名声大噪的李威，始终心存疑虑。他觉得那诗不似少年人所作，更像是得了某位高人指点。
  他拿起一叠考卷，漫不经心地批阅着。
  大多都是些陈词滥调，看得他昏昏欲睡。
  忽然，他拿起了一份署名“李威”的卷子。
  他心中冷笑一声，想看看这个“大鹏”，又能写出什么“惊人之语”。
  他的目光，落在了卷面上。
  只一眼。
  吴提学原本漫不经心的表情，瞬间凝固了。
  他整个人如遭雷击，愣在那里。
  紧接着，他的呼吸开始变得急促，双目圆睁，死死地盯着那二十个字。
  他握着卷子的手，开始控制不住地……微微颤抖。