第82章牛二的结局

  高翠兰放下茶碗，语气平淡，“不过，我可以给你供货，按批发价，你要是想卖到京城，咱们可以签长期合约。”

  胡三没想到高翠兰这么油盐不进，心里更坚定了偷配方的念头，嘴上却假意应着：“那我再考虑考虑，明天给您答复。”

  送走胡三，高翠兰就让牛四在酱坊设下埋伏，派两个身手好的伙计躲在原料库附近，再让账房把假的配方账本放在显眼处。

  当晚，胡三果然带着两个手下潜入酱坊，刚摸到账本，就被伙计们抓了个正着。

  “高老太太，您这是干什么？”胡三还想狡辩，却见高翠兰拿出他白天说要偷配方的证据，那是高翠兰让牛美丽偷偷录下的对话，虽然没有纸笔，却有几个街坊能作证，胡三白天说过“实在不行就偷”的话。

  “偷商业机密，按律当罚。”

  高翠兰的声音冷得像冰，“不过，我可以给你个机会，你说说，是谁让你来找我的？又是谁告诉你，我家伙计晚上睡得沉？”

  胡三被吓得魂飞魄散，连忙招了：“是府城的刘吏目！他说您的配方值大钱，还说您家酱坊的伙计晚上喝了酒就睡死，让我趁机偷配方，事成之后给他分三成！”

  刘吏目？高翠兰想起这人，之前汇通行的王老板跟他有勾结，后来王老板收敛了，没想到他还敢打酱坊的主意。她让牛四把胡三送到县衙，顺便把刘吏目的事也捅了出去。

  县衙不敢怠慢，立刻派人调查，发现刘吏目不仅收了胡三的好处，还包庇过几个偷税漏税的商户，当即把他革职查办，押入大牢。消息传来，府城的商户们都安分了不少，再也没人敢打翠兰酱的主意。

  没过多久，宫里就传来消息，知府夫人把翠兰酱推荐给了巡抚，巡抚又献给了皇上，皇上尝了之后很喜欢，下旨让翠兰酱成为贡品备选，每月送五十坛到京城。

  消息传到牛府，全家都沸腾了。

  牛美丽拿着圣旨的抄本，激动得手都抖了：“娘，咱们的酱要成贡品了！”

  芳芳也跑过来，脸上带着笑：“奶奶，李公子说，将来我嫁过去，咱们就是贡品商家的亲家，在县里也有脸面了！”

  金宝更是抱着书本跑进来，大声道：“奶奶，我以后要考状元，让咱们的酱卖到皇宫里去！”

  高翠兰看着儿孙们的笑脸，心里暖烘烘的。

  她走到院中的酱缸前，伸手摸了摸冰凉的缸壁，想起刚接手酱坊时的艰难，想起那些被她整治过的不孝子女，想起现在家里的好日子，突然觉得，所有的辛苦都值了。

  “娘，您怎么了？”牛四见她半天没说话，小声问。

  高翠兰摇摇头，笑着道：“没什么，就是觉得，咱们的酱，终于熬出头了。”

  夜色渐深，酱坊的灯还亮着，伙计们正在加班加点地酿酱，要赶在月底前把贡品酱送到京城。高翠兰坐在廊下，看着忙碌的身影，手里拿着那本旧账本，

  她知道，成为贡品只是开始，以后还有更多的事要做，比如扩张酱坊，培养继承人，看着金宝考功名，看着芳芳成家。

  腊月初的寒风吹得酱坊的灯笼晃晃悠悠，廊下晒着的辣椒串泛着通红的光，伙计们正围着新砌的灶台赶制贡品酱，宫里传了话，月底前要送五十坛翠兰酱到京城，每坛都得贴贡品备选的红帖，半点马虎不得。

  高翠兰站在酱缸前，亲自舀了一勺酱尝了尝，咸鲜适中，辣度刚好，这才点头让伙计装坛。

  “娘，流放地来人了。”牛四匆匆从外面进来，手里攥着一封皱巴巴的信，脸色有些复杂，“是……是关于二哥的。”

  高翠兰手里的木勺顿了顿，酱料滴在缸沿上，溅起细小的褐色水花。

  她接过信，指尖划过粗糙的纸页，流放地官府的朱红印鉴格外刺眼。

  展开一看，寥寥数语却写得清楚，牛二在狱中勾结重刑犯，想趁放风时袭击狱卒越狱，反被对方失手打死，按狱友互殴结案，尸体已埋在乱葬岗。

  旁边的牛美丽凑过来，见高翠兰半天没说话，小声问：“娘，二哥他……”

  “自作自受。”高翠兰合上信，声音平静得像结了冰的湖面，眼底却没什么波澜，从牛二卷款逃跑，勾结盐枭，到被判终身监禁还不知悔改，这结局，她早有预料。

  【等找到机会越狱，就去临安找高翠兰报仇，把她的酱坊烧了，让她也尝尝一无所有的滋味！】

  “那……要不要去南陵把二哥的尸骨迁回来？”牛四犹豫着问，毕竟是亲兄弟，埋在乱葬岗总觉得凄凉。

  高翠兰摇摇头，把信递给管家，让他拿去烧了：“不必了。他活着的时候没给牛家争过脸，死了也别占着祖宗的地。乱葬岗虽冷，却是他自己选的归宿。”

  这话听得牛美丽眼圈一红，却没敢反驳，她知道母亲不是心狠，是牛二太让人心寒，从偷卖祖田到勾结盐枭，再到想报复家里，桩桩件件都没把这个家当回事。

  处理完牛二的事，高翠兰转身回了账房，却见金宝捧着功课在门口等她。

  少年穿着一身新做的蓝布长衫，是芳芳特意给他做的，说是月底要去参加县学的考试。

  “奶奶，您看我写的策论，先生说我写得比以前有章法了。”

  金宝眼睛一亮：“奶奶，我要是考上县学，是不是就能帮您管账了？我现在已经会算酱坊的成本了！”

  “当然能。”

  高翠兰摸了摸他的头，“不过先把考试考好，读书才是你现在最该做的事。”

  傍晚，芳芳带着未来的婆家送来的嫁衣图样来给高翠兰看。

  大红的绸缎上绣着鸳鸯戏水，针脚细密，是李通判家特意请府城的绣娘做的。“奶奶，您看这图样好不好看？李夫人说，要是我不满意，还能再改。”

  高翠兰拿着图样，想起自己当年出嫁时只有一身粗布嫁衣，再看看眼前精致的绣活，心里满是欣慰：“好看，咱们芳芳配得上最好的。”

  她顿了顿，又道，“出嫁后要好好持家，跟李公子互相扶持，别学你那些叔叔，把日子过歪了。”

  芳芳重重点头，小心翼翼地把图样收好，她知道自己能有这门好亲事，全靠奶奶的帮忙，将来一定要好好过日子，不辜负奶奶的期望。