第402章 谣言下的阴谋

  成都的清晨，依旧是从锦江边那层薄薄的雾气中醒来的。

  街市上，卖蒸饼的、吆喝担担面的声音此起彼伏，新建的水泥大道上马车辘辘，车轮碾过平整路面的轻微嗡鸣声，曾是这座城市最引以为傲的繁华乐章。

  然而今日，这乐章里似乎混入了一丝不和谐的杂音。

  城南，听涛阁茶楼。

  这是成都城内消息最灵通的地方，往日里大家谈论的都是汉中王又弄出了什么新奇玩意儿，或者北边的战事如何顺利。

  但今天，茶客们的脑袋都凑在了一起，声音压得极低，像是怕惊动了梁上的灰尘。

  “听说了吗？江东那边传过来的消息。”一个穿着绸缎长衫的行脚商，一边小心翼翼地四下张望，一边从袖子里掏出一张皱巴巴的桑皮纸。

  周围几个人立刻围了上去，像是一群嗅到了血腥味的鲨鱼。

  “这上面写着，咱们汉中王在南中……是用活人祭祀，才换来了那些刀枪不入的法宝。”

  行脚商的声音有些发颤，手指在那张纸上点着。

  “你们看，这可是刘皇叔亲笔写的檄文！皇叔是仁义君子，他的话，总不会有假吧？”

  “活人祭祀？真的假的？”一个胖胖的茶客吓得手里的瓜子都掉了，“我就说嘛，那水泥路怎么能硬得跟石头一样，那玻璃怎么能比水晶还透亮，原来是……是用了邪术？”

  “嘘！小声点！”行脚商做了个噤声的手势，压低声音道，“檄文里还说了，汉中王这是逆天而行，毁坏大汉龙脉。现在江东孙权是为了替天行道，才封锁了长江。咱们益州的盐路、铁路，全断了！”

  “什么？！盐路断了？”

  这句话像是一颗石子投入了平静的湖面，瞬间激起了千层浪。

  邪术不邪术的，老百姓或许只是当个鬼故事听。

  但盐，那可是开门七件事之首，是一日三餐的命根子。

  益州虽然有井盐，但产量有限，近年来随着人口激增，很大一部分食盐都要靠荆州转运，甚至通过长江航道从淮南购入。

  恐慌，就像这茶楼里弥漫的烟气，无声无息地扩散开来。

  不到半个时辰，成都最大的粮油铺子丰裕仓门口，便排起了长龙。

  “掌柜的！给我来十斤盐！不，二十斤！”一个大婶把手里的铜钱拍在柜台上，神色焦急。

  柜台后的伙计一脸为难，指了指身后挂着的水牌：“大婶，实在对不住。东家刚发话了，今日盐价……涨三成。而且每人限购一斤。”

  “什么？涨三成？昨天还是平价啊！”大婶瞪圆了眼睛，“你们这是趁火打劫！”

  “哎哟，我的好大婶，您还没听说吗？江东把江给封了！”伙计苦着脸，双手一摊，“这盐是运不进来了，卖一点少一点。咱们东家也是为了大家伙好，怕一下子卖光了，后面的人没得吃啊。”

  人群顿时炸了锅。

  “真的封了？那以后咱们岂不是要吃白食了？”

  “赶紧买！别管涨多少，先买回去存着！”

  “还有米！米也得买！没盐还能凑合，没米是要饿死人的！”

  ……

  骚动从粮油铺蔓延到了布庄、药铺。

  原本秩序井然的成都街头，开始变得拥挤而混乱。

  人们推搡着，争抢着，眼神中充满了对未知的恐惧。

  而在这种混乱的表象之下，一股更为阴晦的暗流，正在成都的高门大户之间涌动。

  入夜，城西，吴府。

  吴家乃是益州的老牌世家，家主吴兰虽在刘铮手下领了个闲职，但心中一直颇有怨气。

  刘铮推行的土地丈量和税制改革，实打实地割了他们这帮地头蛇的肉。

  此刻，吴府的后堂内，灯火昏黄，气氛凝重而诡秘。

  除了吴兰，还有几位在益州颇有头脸的家主，正围坐在一张紫檀木圆桌旁。

  桌上没有酒菜，只有几本厚厚的账册，和那张引起全城恐慌的刘皇叔檄文。

  吴兰年约五旬，身形微胖，穿着一身暗红色的团花锦袍。

  他手里盘着两颗核桃，那是刘铮商队从西域带回来的稀罕物，此刻在他手中发出咔咔的脆响，如同某种令人心悸的倒计时。

  “诸位，”吴兰停下手中的核桃，目光扫过在座的众人，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“外面的动静，都听到了吧？”

  “听到了。”坐在他对面的王家家主叹了口气，却掩饰不住眼中的兴奋，“乱了，全乱了。老百姓都在抢盐抢米，咱们铺子里的存货，今天不到两个时辰就空了一半。”

  “空了好啊。”吴兰轻笑一声，端起茶盏抿了一口，“空了，这价格才能上去。”

  “吴兄，这……”另一位李家家主有些犹豫，“咱们这么做，若是被汉中王知道了，那可是掉脑袋的罪过。那刘铮手里的刀，可快得很。”

  “快？”吴兰冷哼一声，将那张檄文拍在桌上，“他刘铮的刀再快，能砍得断长江吗？能堵得住天下悠悠众口吗？”

  吴兰站起身，在大厅里踱了两步，影子在墙上拉得老长，显得格外庞大。

  “诸位，我们要看清形势。刘铮虽然在南中赢了，但他得罪了太多人。孙权封江，那是釜底抽薪。刘备这篇檄文，更是诛心之论。如今益州被困，不仅是物资进不来，更是人心惶惶。”

  “他刘铮以前能呼风唤雨，靠的是什么？靠的是商路畅通，靠的是能给大家带来好处。现在呢？商路断了，好处没了，剩下的就是恐慌。”

  吴兰走到李家家主面前，俯下身，声音压低，带着一丝诱惑和狠厉：

  “这不仅仅是生意，这是政治。孙权和刘备在那边用力，咱们在里面若是不配合一下，将来刘铮倒了，咱们拿什么去跟新主子邀功？”

  “再说了，富贵险中求。现在市面上的盐粮一天一个价。咱们手里握着益州七成的私盐和存粮。只要咱们把口子扎紧了，不往外放……”

  吴兰伸出手，做了一个抓握的姿势：

  “这益州的命脉，就在咱们手里攥着。到时候，就算他刘铮是汉中王，也得求着咱们，也得把之前吃进去的土地和税，给咱们吐出来！”

  众人面面相觑，眼中的犹豫逐渐被贪婪所取代。

  他们毕竟是商人，更是豪强。

  在巨大的利益和政治投机面前，风险似乎也变得可爱起来。

  “吴兄说得对。”王家家主咬了咬牙，“刘铮这几年太霸道了，完全不把咱们放在眼里。也是时候让他知道，这益州，到底是谁说了算。”

  “那……咱们怎么做？”

  吴兰坐回椅子上，重新盘起核桃，眼中闪烁着精明的寒光：

  “很简单。从明天起，各家的粮铺、盐号，全部挂牌‘售罄’。咱们不仅不卖，还要大张旗鼓地去收。”

  “让人散布消息，就说江东的封锁至少要持续三年。不想饿死的，有多少买多少。”

  “还有……”吴兰从袖中掏出一封没有署名的信件，轻轻放在桌上，“我已经让人联系了江东那边的暗线。咱们这边越乱，孙权那边就越高兴。只要咱们能撑过这一两个月，等到刘铮焦头烂额、不得不妥协的时候，这益州的天，就该变回咱们熟悉的颜色了。”

  烛火跳动，映照着几张贪婪而扭曲的脸庞。

  他们并不觉得自己是叛徒，他们只觉得自己是维护家族利益的英雄，是在对抗那个名为变革的怪物的勇士。

  在这个无风的夜晚，一场针对成都经济命脉的绞杀战，就在这间温暖干燥的后堂里，悄无声息地拉开了帷幕。

  而此时的成都街头，寒风渐起。

  一个裹着破旧棉袄的老妪，正提着一只空荡荡的米袋子，茫然地站在一家刚刚打烊的粮铺前。

  “没了……怎么就没了呢？”

  老妪浑浊的眼中蓄满了泪水，喃喃自语。

  她不知道什么刘皇叔，也不知道什么江东封锁，她只知道，明天早晨，她的小孙子可能喝不到一碗热乎的米粥了。

  不远处的巷子口，几个黑影正快速穿梭，将一张张写满妖术、人祭字样的桑皮纸，塞进每家每户的门缝里。

  流言，比瘟疫传播得更快。

  恐惧，比饥饿更早一步降临。

  这座刚刚因为工业和贸易而焕发新生的城市，正在经历它诞生以来最严峻的一场考验。