第114章

  1874年的?第一天，芝加哥火车站喧嚣依旧。

  不愧是美国中西部铁路枢纽，人流量之高，成为?罪犯隐匿的?想城市。

  黄昏时?分。

  莫伦与麦考夫提着行李，穿过熙熙攘攘的?人群。

  坐上马车，驶出车站一段距离，耳畔才清静下来。

  两人没有先去旅店，而是直接前往侦探所总部。

  今日抵达，比原计划晚到三天。

  此?行芝加哥原本?是为?调查雪人藏尸安全套厂商卡基的?人际关系。

  在匹茨堡停留了三天，没有获得卡基之死的?更多线索，反倒有了大英博物馆闹鬼事件的?进一步发现。

  新线索的?出现看似偶然，实则暗藏必然。

  侦探肖恩的?家在匹兹堡，假设他与闹鬼团伙存在某种?关联，在这里获得新线索也就符合逻辑。

  另外，卡尼与玛姬选择亲自赶路，而不是发送电报与匹茨堡某人联络。

  这也显露出「捕梦社」行事力求干净不留痕迹。电报网或邮政系统都存在消息外泄的?风险。即便加密，也可能被破译，不如?面对面传话保险。

  不过这样做有一个缺点，不是费钱费力而是费人，已知赫特卡尼古怪地自杀惨死。

  莫伦与麦考夫毫无心障碍地怀疑肖恩之死有诈，是站在陌生?人的?角度。

  当两人进入侦探社总部，面对与肖恩有深厚交情的?同事朋友，有些话需要语言的?艺术。

  下午四?点半，太阳在地平线边缘挣扎。

  侦探所大部分员工已经下班，三人留守值夜班。

  档案室负责人奎妮昨天接到莫伦今天抵达的?电报，她特意留下来接待英国来客。

  “欢迎，两位一路长途跋涉辛苦了。”

  麦考夫：“幸会。”

  莫伦也笑着与奎妮握手，“幸会。不耽误您的?休息时?间?，让我?们直接进入正题。”

  把?对肖恩之死的?怀疑挪后，先询问本?次原定的?调查目标。

  莫伦：“有关「幸福小雨衣」的?老板大卫卡基，想必以侦探所的?本?领，已经在近三天做了一些调查吧？”

  奎妮点头，从抽屉取出三页纸。

  “目前了解到的?消息都在上面。”

  大卫卡基，今年35岁，在芝加哥出生?。

  父亲是意大利移民，四?十年前来到美国做发师，勉强养家糊口。

  卡基算是白手起?家，以前从事的?工作却与避孕套无关。

  十二年前，美国爆发了南北内战。

  当时?，卡基23岁。他上了战场，却不是去打仗，而是去“捡漏”。

  奎妮：“卡基成为?一名牙齿猎人。专门在前线等待士兵战死，以最快速度去抢夺新鲜死尸的?牙齿。”

  莫伦不是第一次听到这种?事。

  伦敦游乐园杀手出现时?，有一位被害人在牙科诊所做推销员。打出的?广告标语是假牙保真，完全使用人类的?牙齿作为?假牙材料。

  牙齿猎人从19世纪初期活跃起?来，出现在拿破仑战场上。

  士兵们的?牙齿能卖好价钱，不只因为?它是真牙，也因为?人们觉得年轻有活力的?人群提供的?牙齿更健康。

  滑铁卢牙是好货源的?代名词。

  恰如?地狱笑话，美国南北战争时?期的?大批死亡士兵，让高品质假牙又能批量“生?产”。

  麦考夫翻阅着卡基的?生?平资料，这人没在牙齿猎人的?路上走到底。

  在持续四?年的?美国南北战争结束后，卡基从货源提供者变为?假牙生?产商。

  制作一副假牙不只需要牙齿，也需要固定牙齿的?承托物。

  以往使用金属或动物骨骼做支撑，但十九世纪四?五十年代硫化橡胶的?发明，让牙托有了新材料。

  卡基因为?生?产硫化橡胶牙托，开始接触了橡胶制品。

  三年前，他创立了橡胶为?原材料的?避孕套生?产工厂，开始量产「幸福小雨衣」牌安全套。

  另外，卡基在六年前结婚，与妻子有了一儿一女。

  今年圣诞节，卡基太太却带着孩子们回娘家过节，去了美国另一头的?佛罗里达。

  因为?卡基太太的?母亲卧病在床一年多，很可能撑不了几个月了。

  卡基没有同去，在12月23日工厂开始为?期三天的?圣诞假时?，他带上两大箱现货去纽约。

  节假日是安全套销量的?高涨期，纽约却是安全套违法城市。越禁止越火爆，零售价更能翻倍。

  这种?时?候，卡基想要抓住商机，试图发展新的下线销售商。

  已知他的最后动态是12月23日晚上独自乘坐去往匹兹堡的?火车，预计在一天后转乘马车去纽约。

  在这份初步调查中，没有写明卡基曾经与谁结仇。

  麦考夫问：“有没有去过卡基家中查问？卡基的?人缘好吗？”

  奎妮：“探员去过卡基的工厂，员工们都挺喜欢这个老板，因为?卡基不吝啬发奖金。暂时没打听到谁对他恨得咬牙切齿。”

  被雪中藏尸的?卡基，死法太过离奇。

  先被砷化物毒死，再被切了生?殖器，而且还是切成四?段。

  这种?谋杀手段不似普通冲动杀人，该是有精心准备。

  莫伦从卡基的?被切割部位，推测凶手与卡基存在性仇恨。

  “卡基生?产的?避孕套，有没有出现过严重产品问题？比如?使用者的?生?功能受损等情况？”

  奎妮摇头，侦探所不会听信一面之词，也查看了近三年的?新闻报纸。

  “没有被爆出来的?事故。厂方?与卡基太太都说自家的?商品从未出现问题，也说没有出现恶意竞争对手。”

  橡胶安全套与动物肠子安全套采用了不同的?原料。从销量来看，目前在美国后者是胜于前者。

  由于欧洲使用动物肠子安全套的?历史较长久，少说有两百年了，它的?实用性与舒适性得到充分认证。美国安全套厂商从欧洲进口大量的?动物肠子，用于避孕套的?生?产。

  相对来说，硫化橡胶的?发明与投入实用时?间?较短，只有二十多年。

  橡胶避孕套是新鲜事物，它的?舒适度仍在不断摸索中，而不是谁都喜欢尝鲜。

  换句话说，「幸福小雨衣」牌避孕套，算不上行业内的?威胁。

  比起?同行竞争会招致虐杀，卡基被科姆斯多克之类极端安全套反对者谋杀的?概率更高。

  奎妮：“已经给远在佛州的?卡基太太发去电报，今天她回电了，表示卡基在23日以后没与她联络过。

  卡基对纽约挺熟悉，「幸福小雨衣」是纽约四?家黑市摊位的?稳定供货商，他有时?候会亲自送货。所以，之前也没人担忧会出问题。”

  然而，卡基被杀了。

  第一案发现场不明，他随身携带的?价值一千美元的?货物也去向不明。

  莫伦又问：“缺一节小指的?掌纹，这方?面有相关线索吗？”

  “没有。”

  奎妮说，“我?已经查阅侦探所的?往年案件。有过断指事件，但与红色掌印没关系，而且都是已经告破的?案件。”

  目前为?止，就安全套生?产商大卫卡基，没有更多的?线索指出是谁杀了他。

  麦考夫转而问起?侦探肖恩相关事宜。

  “我?们能看一看肖恩生?前侦办的?那些卷宗记录吗？”

  “当然可以。”

  奎妮在五天前收到了平克顿的?电报，已经把?肖恩处的?捕梦社相关案件出来。

  奎妮：“今天时?间?不早了，两位可以带着卷宗去『金鹰酒店』慢慢看。我?已经出了二十一件肖恩经手的?疑似捕梦社案件。他入职三年中处的?其他案子，等明后天，我?找出来给两位。”

  麦考夫：“谢谢，有劳了。”

  这会先看卷宗，不必急着向侦探所成员说明对肖恩之死的?怀疑。

  麦考夫又问：“肖恩先生?的?被盗墓地在哪里？听说是侦探社帮忙安葬他，是在芝加哥吗？”

  奎妮：“是在芝加哥。侦探所买下了市内『北方?墓园』的?一块墓区，为?有需要的?员工提供殡葬服务。肖恩没有家人，就把?他葬在了那里。”

  她写了一串地址，也不免愤怒不已：

  “不知道是哪个该被雷劈的?家伙偷走了肖恩的?尸体！估计是『捕梦社』做的?，那伙人太恶毒了！”

  莫伦瞧着奎妮的?神色，侦探所内恐怕没人怀疑过肖恩诈死的?可能性。

  然而，肖恩的?墓地是侦探所提前划定的?区域，这令他的?诈死概率提升了。

  葬在别的?地方?，无法判断守灵人的?巡逻状态与四?周路况。

  入葬芝加哥北方?墓园，对于侦探所员工来说，是充分了解周围情况。

  莫伦扫了一眼墓区的?详细地址，大约来回一个半小时?的?车程。

  路程不算远。今夜晚餐后去墓地晃一圈，以作餐后消食。

  选择晚上去，也因为?盗尸通常在晚上发生?，尽可能还原肖恩尸体失踪的?场景。

  *

  *

  夜晚八点。

  侦探社车夫驾车，莫伦与麦考夫前往墓园。

  距离发现并?确定肖恩尸体被盗，已经过去大半个月。

  论上，墓区残留线索的?可能性很低。能查的?早该被侦探社查个底朝天，但是一无所获。

  麦考夫：“有关大卫卡基的?被害，我?认为?要换个角度去想了。现在找不到他被牵扯进「捕梦社」的?证据，杀死他的?与把?他的?尸体堆成雪人的?，不排除是两个人。”

  莫伦：“您是指杀死他的?是要劫财取走两箱安全套，而堆雪人的?那位是故意制造混乱。”

  麦考夫点头，“不能100%肯定是劫财，但已知发现华尔街路上的?雪人尸体与《纽约时?报》报道蛇尸被盗是在同一天。不排除有人故意利用卡基，转移调查者的?视线。”

  这种?干扰方?式让卡基之死复杂起?来，因为?无法确定他被杀时?的?具体情况，那根被切割的?生?殖器是凶手切的?吗？

  莫伦认同这种?猜测，“我?之前就觉得奇怪，卡基的?头发、指甲缝有泥土，说明他曾经被埋在土里。如?果凶手要堆雪人，何必多此?一举地挖土埋尸呢？”

  如?果杀人与移尸是两拨人的?行为?，也就说得通了。

  移动尸体的?人是黄雀在后，重新把?尸体挖了出来，而这种?做法有些眼熟。

  莫伦：“移动尸体的?手段与盗蛇团伙相近，都打着另一个人的?旗号蓄意制造乱象。”

  “看来纽约来了一根搅屎棍。”

  麦考夫说的?就是重点怀疑对象乔门罗。

  “仅看表面，这个称号很难与深情的?插画师联系到一起?。”

  莫伦：“所以说人不可貌相。”

  以上却仅是两人的?推测，尚未有实际证据。

  不多时?，马车在墓园门口停下。

  夜间?20:44，显然超出了墓区对外开放的?营业时?间?。

  这不是问题。

  两人对守墓门卫发动钞能力，顺利进入墓区，还获得了一张简易墓区导航地图。

  芝加哥陆续降雪半个月，整座城被银装素裹。

  墓区也不例外。仅有主干道被清扫出来，工作人员尚未打墓碑上的?积雪。

  今天，大雪暂歇，新月如?钩。

  偌大的?墓区仅仅亮起?零星几盏路灯。昏暗灯光与朦胧月光，勉勉强强地照亮部分区域。

  莫伦与麦考夫提着煤油灯。

  迎着寒风，按图索骥，走向被盗的?肖恩墓。

  肖恩的?棺材已经空了，但墓碑尚在。

  目前不知具体在哪天被盗。如?果不是侦探社挖土开棺，根本?不知道尸体不见了。

  一路上，有且仅有两人的?轻微脚步声?。

  两人走得不快，近乎散步。

  时?不时?望向四?周。四?周死寂，没有别的?动静，鸟与虫都不敢在这种?肃杀冬夜冒头。

  “去那看看吧。”

  莫伦指向二十米外。

  在一片白雪皑皑中，有一座墓碑不见积雪，那的?死者很可能是今天刚入葬的?。

  为?什么?要看？

  也没别的?原因，走过，路过，顺便看一眼。

  “好。”

  麦考夫不可能有异议。今夜墓园之行，就是要把?整个墓区都走一遍。

  当两人接近新立墓碑时?，隐隐约约飘来一股气味。

  莫伦对此?非常熟悉，“有福尔马林的?味道。”

  是用来防止尸体腐烂的?溶液。可能在埋葬棺椁时?，防腐剂在颠簸外泄了。

  麦考夫看着墓碑的?文字，这是安东尼夫妇的?合葬墓。

  他又绕到墓碑后方?，确认了立碑时?间?是「1874年1月1日」。

  “是今天入葬的?。”

  麦考夫说着，习惯性地观察细节。

  忽而，发现深棕色泥地里有一处光泽度异常。

  弯腰细看，他发现在大拇指指甲盖大小的?光亮黑色鳞片，被卡在泥土里。

  麦考夫捡起?鳞片，“它是什么?动物的?鳞片？质地坚硬，又颇有光泽，黑得五彩斑斓。”

  莫伦定睛一看，笑了。

  这玩意，她只见过一次，但让人印象深刻。

  莫伦：“如?果近期没有第二条怪蛇登陆芝加哥，我?认为?这片蛇鳞来自「珍妮号」的?被盗蛇尸。”

  “是吗？”

  麦考夫也笑了，“这真是意外之喜。”

  再看向眼前的?墓碑，蛇尸在哪里的?答案是呼之欲出。

  麦考夫：“我?没有亲眼见过那条怪蛇，但知道它很长，普通的?单人棺材装不下它。”

  眼前的?墓是双人合葬棺。

  今天入葬，从时?间?上与纽约运送棺材到芝加哥的?耗时?相互吻合。

  莫伦：“需要尽快开棺确认。”

  麦考夫点头，晃了晃蛇鳞。“感谢盗尸团伙的?送货上门。”