第43章 黎元供我食禄，我长奉此身……

  西境,岐州。

  残月如钩，隐没在厚重的云层之后。铁门关的城墙上，火把在夜风中摇曳,将守军士兵的影子拉得老长，投在斑驳的城砖上，宛如一群不安的幽灵。

  左右都睡不着的刘都护心情甚是烦躁,总觉今夜不太平,提着油灯上城门一路问话,他眯起昏花的眼睛，望向关外无边的黑暗。

  “都护！你怎么来了。”守夜的士兵乐呵捧着解暑汤上前。

  刘都护摇摇头，接过碗却不急着喝。“今夜太静了，静得不寻常。”他啜了一口,冰汤滑过喉咙,“你们这水也甭喝了，打起精神,莫误事。”

  话音未落，一支鸣镝突然划破夜空,尖啸声刺得人耳膜生疼。

  "敌袭——！"

  刹那间,无数火点自黑暗中腾起，如蝗虫般扑向城墙。刘都护的碗摔碎在城砖上,汤水溅在他陈旧的战靴上。“全军戒备！弓弩手就位！”他的吼声瞬间被淹没在箭矢破空的呼啸中。

  第一波火箭已经落下。一支箭擦着刘都护的脸颊飞过,带起一道血痕。他恍若未觉,拔出佩刀指向城外：“放箭！”

  城墙上的弩机同时发出沉闷的嗡鸣,箭雨倾泻而下。但敌军来得太快,马蹄声如闷雷般自黑暗中滚来，转眼已至护城河边。

  借着火箭的光亮，都护抖着白胡子看清了那些披着兽皮的骑兵,他们脸上涂着诡异的白纹，在火光中如同索命恶鬼。

  “是赤连的兵！是赤连的白狼部！”队正奔上城墙，铁甲铿锵，“都护！东侧城墙发现云梯！”

  刘都护心头一紧，赤连怎么会绕过北境来到西境！

  白狼部是赤连最凶残的部落，他当机立断:“调一队人去东墙！用滚油！”他话音刚落，城墙突然剧烈一震，敌军竟用上了攻城锤！

  "报——西门起火！"

  "报——粮仓遭袭！"

  坏消息接踵而至，都护的手青筋暴起。多年的战场直觉告诉他，这不是普通的劫掠。白狼部向来散兵游勇，今夜却组织严密，攻势如潮。

  “都护小心！”

  一士兵猛地扑来，将刘都护推开。一支长矛破空而至，穿透了年轻士兵的胸膛。热血喷溅在他脸上，温热腥咸。他抱住倒下的少年，却见对方嘴角溢血，仍挣扎着指向城墙缺口：“堵……堵住啊…”

  刘都护红着眼抬头，只见城墙缺口处已涌入数十敌兵，他们手持弯刀，见人就砍。守军节节败退，一个年轻士兵被砍倒时，肠子流了一地，却仍死死抱住敌人的腿……

  “预备队！跟我上！”刘都护挥刀冲入战团。他的刀法早已不如年轻时凌厉，但每一击都带着多年的恨意。

  一个敌兵挥刀砍来，他侧身避过，反手横刀砍向对方咽喉。热血喷涌而出，溅在他斑白的鬓角上。

  战斗陷入胶着。城墙上下尸横遍野，火光中，断肢与内脏混着血水，在砖缝间流淌。刘都护身后的士兵一个接一个倒下，他背靠箭垛，刀刃已崩出数个缺口。

  就在此时，关外突然响起震天战鼓——

  刘都护踉跄爬起，刹那，恍若白日的火光升空亮起。

  城墙下乌压压一片，大军压境，他，必死无疑。

  “众将士听令，誓死守城门，若守不住将城中粮食马匹兵器尽毁。”刘都护死咬牙关，“莫要给敌军留一丝一毫！”

  狼烟起——

  突如其来的夜袭，打得他们措手不及，消息传进京城已是第五天了。

  文武百官皆惊，数百人连夜被紧召进宫议事。

  紫宸殿里，群臣议论不断。

  赵玄明沉着脸，捏紧手中的折子。

  “皇上！西境连失三城，事不宜迟，请皇上速速调兵增援！”李文彬不耐争论不休的百官，出列直言道。

  户部尚书崔行思微微抬眼，扫视了一圈群臣，沉声道：“调兵增援谈何容易，粮草、兵力调配都需从长计议。况且赤连此次绕过北境直攻西境，定有备而来，另有所图！”

  “皇上，可眼下西境危在旦夕，若不及时增援，恐会丢更多城池。”李文彬急道。

  这时，一直沉默的魏杀秋出列，冷静

  道：“皇上，臣愿率三千精锐，连夜驰援西境。我军可先在险要之地设伏，截断赤连的粮草补给线，再寻机与西北境守军里应外合，击退敌军。”

  赵玄明近日精气神大不如前，思索片刻，迟缓地点头道：“魏爱卿此计可行。朕准你率三千精锐即刻出发，后拨你关中50府兵马任你调用。还有户部尽快筹备粮草，兵部调配兵力做好后续支援准备。”

  群臣领命，各自运作起来。

  即使下令封锁消息，可终究还是传了出去。

  赤连何其凶残，竟几日连攻三城，一时京城人心惶惶。

  听到这消息的金黎思猛得站起，她瞳孔骤缩，心口悸动不止。

  时机到了，赵玄音。

  ——“公主！战报！”

  赵玄音听完后有片刻诧异之色，随后拍案而起。

  “诸位，武试结果随未出，但尔等可见，魏宗师是当之无愧为魁首，可有异议？”

  江湖之人本就格外追捧魏逊春，此言一出，少有人有异议。只是后头的名额还未分出胜负，却是大多数人不满所在。

  赵玄音言辞恳切，柔和却又铿锵有力:“各路豪杰，我想各位定是想争个胜负之分，以彰诸子所长。但你们也听说了，如今赤连大军压境，危急存亡，个人荣耀与家国相比，孰重孰轻你们心中自有定数。”

  “黎元供我食禄，我长奉此身铸社稷。今日，无论身份如何，功夫如何，皆可追随本公主，”她脸色凌厉拔出佩剑，直指向天，“赴西境，退敌军，争功勋！”

  “我愿追随公主，下西境，退敌军！”

  “我也愿追随公主！”形色各异的江湖人士竞相应和，人心激荡。

  一呼百应，赵玄音大笑收回佩剑。

  若不是赵玄音要求，张任己也想提着刀跟随她去西境。

  “张将军，赤连狡猾。世子与巧娘已然要同我一起前往，你再一离，北境岂不是赤连囊中之物，这里需要你。”

  张任己只能作罢。

  赵玄音笑着拍了拍他的肩膀，塞了一封纸信给他，“按此信中所言行事，张将军劳苦功高，本公主不会忘记你的。”

  说罢，翻身上马，朝徐行俭吹了个口哨，“想什么呢！这么入神。”

  徐行俭思绪被打断，正神疑惑道:“没什么，只是觉着眼前的一切都似曾相识。”

  “傻弟弟，你做梦做多了吧，多想。走了！巧娘跟上！”赵玄音嗤笑一声，扬鞭“驾”了一声。

  丞翼女满脸兴奋，应道:“来了！”

  马蹄扬起千层土，空余恍如隔世的徐行俭，他心下不知为何抽痛，似乎自己忘记了什么。

  可惜一通胡思乱想，除了将自己脑子想得更昏沉外，什么也没抓住。

  “驾！”徐行俭皱起眉，夹马追赶前方队伍。

  这几个月，灵稻收了两道，她们粮草管够，只是苦了朝廷这。

  户部尚书崔行思来回踱步，要说文武百官谁最不乐意打仗，那就是他了。

  那些武官听有仗打个个摩拳擦掌，是，他们只要打就是，可苦了他这个管钱管粮的人了。

  别人或许不清楚，他可太清楚了，大乾如今就是个空壳子，外强中干。不说银子流水似的被卷进了那些个世家，就是这粮草，四境饥馑，哪里能掏出供数万众士兵的口粮。

  这几日他头发都愁得要掉尽了。

  一日他筋疲力尽下朝归来，忽然被拦住车轿，“崔大人，我家大人明日在醉仙楼静候，可解您燃眉之急。”

  崔行思刚伸头去想看时，那人早没了身影，他揣测不安地询问身边仆役，却纷纷回不曾见到人影。

  他只能惶惶不安地回家去了。

  第二日，宫中传出皇帝咳血，早朝也就罢了。

  赵明仪担忧皇帝龙体，急匆匆地往宫里赶去。

  她已经上了年纪了，每日管理天下盐事已是耗尽心血。如今坐在肩辇上，莫名心跳如鼓，总觉得大事不妙。

  于是她侧头，捂胸粗喘着气对身侧的嬷嬷道:“停轿，快！快！取我的药来。”

  旁的嬷嬷连忙取了药来，递给赵明仪送服。

  服药缓气间，赵明仪瞥见了一个熟悉的身影。

  她拍胸的手怔住，直愣愣地看向面前的人，眼睛微眯。

  “参见文安大长公主。”

  此人一身白衣，气质出尘，微低腰行了一礼，动作间衣袂轻动，仿佛飘飘欲仙。

  赵明仪哑然，已经过去几十年了，可眼前这个人依旧容貌鲜妍，“原是国师，不知今日出阁有何要事？”

  莫生尘神情疏淡，无悲无喜，“回公主的话，吾今日出阁还是只带出一句话。紫薇垣之主，其光耀西，日月交辉，阴阳同合。”

  “因果相消，吾解脱了，告辞。”

  话说完，赵明仪不解其意，想再问清楚时，莫生尘却瞬间在眼前消失，他归阁了。

  赵明仪摆手令人抬辇，心里默念方才的那句话，仍然百思不得其解。

  她心乱如麻，年少轻狂，对莫生尘所言怪力乱神之事，嗤之以鼻。而三十多年前正是他一句话，应验了李氏双姝的命。

  “双子含灵出，一凤一蜉蝣。长生福无忧，子落命丧中。”

  这次说的又是何意，赵明仪支着头烦闷不已，只得催促太监，“快些，快些。”

  抬辇的太监们受斥后，都绷着背加快脚步赶往太极宫。