第81章

  镰带着大家往村口走。

  “你们得在天黑之前离开村子。”

  瑞安点点头。天空还很明亮，但是他知道这里的天色暗得很快，再不抓紧出村，他很可能会在队友面前表演一个当场入睡。

  前方突然传来孩子的哭声，是那种扯着嗓子干嚎，没有技巧也没太多感情，充满目的性的哭声。

  瑞安原本不打算多看，直到他听见那间断性的干嚎中夹杂着极轻的吸气声。

  他看见一对母子——孩子似乎是想引起母亲的注意力，母亲则在压抑畸变的痛楚，连一句话都说不出来。

  望着这一幕，恍惚间他听见那位母亲的声音：“帮帮我……”

  于是他静静地看向那个孩子，脚步未停，在对方若有所觉望过来的时候，伸手做了一个噤声的动作：

  “嘘——”

  这样轻的一声，按理来说是无法传到对方耳边的。但是干嚎声戛然而止，那个孩子点了点头，然后牵住母亲的手。

  青年收回目光，像是完全没意识到自己刚才做了什么，接着队友们的话题说道：“大家的行囊都还在吧？”

  “嗯，落地时都在附近。”

  他们的身影渐行渐远。

  孩子伸出触手摸了摸自己脸上的鳞片，表情有些惊异。而他的母亲突然发觉自己的疼痛已经降低到足以忍耐的程度了，连忙搂过孩子，问道：“刚刚怎么了？是不是脸上又开始疼了？”

  “不是。”孩子偏过头让母亲看他的耳朵，那些鳞片已经从脸侧蔓延到这里去了，“声音太响，耳朵里面痛……”

  “但是刚才突然就安静下来了。”

  听见孩子的话，母亲也想起了她身上突然减轻的痛感。

  就好像是有什么温柔的事物，轻纱般落下来，将翻涌撕裂的血肉掩盖，痛苦也变成了可以忍耐的磨砺。

  要是能一直这样下去就好了。

  小队五人走出感染者村落还没能走出多远，天色已经彻底黑了。

  鉴于还没有弄清这片死地的生存规则，他们决定先在原地停留。瑞安先给大家讲解了地图的标识，然后晚上大家轮流守夜。

  也许是小蛇形态的时候扭了太久，他总觉的腰间有些不利索，给自己施放了治疗术后浑浑噩噩地睡了一会，睁开眼就已经天亮。

  刚坐起身，却发现周围一地狼藉，不知道什么东西被阿尔泰他们砍得稀碎。

  “发生什么事了？”

  “不知道是蛇还是藤蔓，这些家伙晚上把长耳朵的结界围起来了。”阿尔泰愤声道，“结界一开，它们还敢往里涌……好像是冲着你来的。”

  地上这些黑乎乎的东西都是藤蔓？

  瑞安捡起其中一节，一入手感觉与普通的藤条不同，捏起来很肉实，切开后截面呈现出鲜红的肌肉纹理。

  不过，他已经见过小手那样会跑会跳的果实，所以心里很快就接受了这种有血有肉的藤蔓。

  希尔维乌斯打量一番说：“应该是一种绒藤，被深渊感染后便成了这种模样。”

  “但奇怪的是，为什么它们会把瑞安当成目标，甚至在被斩断了之后还一直朝他涌动……”阿尔泰走过来，用剑鞘扫开瑞安身边的碎藤，脸上的神情有些凝重。

  “也许它们的食谱里就包括了感染者。”瑞安思忖一番，继续说道，“我跟着荆阁下去拿地图的时候，听到他说在这片荒原上，被污染的生命会通过相互吞噬来达成所谓的‘进化’。但是这样的吞噬只会加剧混乱，最后的结局都是自取灭亡。”

  听到这里，希尔维乌斯望向青年的目光有一瞬出神。看得出来鹿角人对瑞安很有好感，只是没想到他们之间还有这么多交流。

  瑞安站起来，拍拍身上的灰：“既然相互吞噬带来的都是不好的结局，那现在这种的情况应该也只是小概率事件吧。”

  “之前被巨虫一撞就直接飞进了感染者的村落里——这种几乎不可能的事情都能让我们碰上。”希尔维乌斯抱臂叹了一口气说，“我们这一路遇到的几乎都是小概率事件。”

  凯兰正在收拾附近的作战痕迹，闻言点头道：“如果加布利尔老师知道我们从那些性情古怪的感染者手里拿到地图，肯定会很惊讶。这里的感染者比我想象中更有人情味一些。”

  “也可能这只是他们的伪装。”勇者收剑回鞘，眼底透着一丝冷意，“那些感染者看似被打动，主动提供了许多信息，实则也隐瞒了很多。”

  他将一节断枝踩进白沙里：“我始终想不明白他们的目的究竟是什么？”这些感染者主动提供帮助，是想要得到什么……

  “反正以后也不会再遇到那些人了。”希尔维乌斯不耐烦地打断，“快点出发吧。”

  精灵族天生对环境变化格外敏锐，所以小队继续由希尔维乌斯来带路。

  有了地图的指引，这下就不用稀里糊涂地往正南方向走了。不过他们没有完全相信这张抽象的地图，在许多模糊的地方都会使用魔法来重新校准，确保前行的方向万无一失。

  ……然后他们就迷失在了这片白沙中。

  “嗨老伙计，又见到你了，真不高兴。”阿尔泰对着面前的骸骨打招呼。

  巨大的骨架刺向无云的天空，它们看起来应该是某种巨大生物的肋骨，斜斜地立在白沙上，宛如一排庄严的巨柱，配合这片荒原的风光，作为景点打卡也不为过。

  可是这几天他们已经来这里打卡过很多次了，无论是多么奇特的景点，此刻都会难以抑制地感到无趣。

  期间还遇上了与深渊种交战的骑士团。在圣灵的加护下，骑士们的武器噼里啪啦地发出耀眼的白光，构成了一道明亮的风景线，他们连对面那群深渊种究竟长什么样都没看清。

  为了避免被那些正义的骑士逮住然后劝退，瑞安往兜帽里缩了缩，跟队友们一起远远地绕开那片战场。

  再一次见到这些骨骸构成的巨柱，他们同时扭头盯着地图，围成一圈。

  虽然地图很抽象，但是大方向应该没有错，为什么会一直打转呢？

  阿尔泰抬头看了看天，然后走到一旁去拍拍那排高大的骸骨：“长耳朵你行不行啊？我的老伙计都要看烦我了。”

  “还是直接按照这张地图走吧。”凯兰说。

  “这一次，我的确是按地图走的。”希尔维乌斯抬起法杖指了指，“这个骨架的西南方向应该有一大丛灌木……是西南方向没有错，但是少了那一丛灌木。”

  由于他找不到这丛灌木，只好直接沿着西南方向走，结果还是回到了这个老地方。

  “这灌木还能自己长腿跑掉吗？”

  凯兰想了想，说：“也许是被风吹断了，我们可以试着找一找它的根系。”

  不过随着他们的深入，荒原的气氛越来越寂静，连风也变得有气无力，不太可能会吹飞一整丛灌木。

  希尔维乌斯用了几个探查魔法，摇摇头说：“这些沙子很奇特，似乎无法吸收魔素，探查起来也是一片模糊。”

  魔王不见踪影，现在连深渊都找不到，他们心里都有些急躁。

  这些天，瑞安从来都没喊过疼，可他们光是看到青年那异常苍白的脸色，就感觉心脏仿佛被冰冷的钝器捅穿，并且随青年强撑起来的笑容，不断翻搅，涌出淋漓的鲜血。

  他们将急躁压在心底，谁都没有表露出来，不过这一切又怎么可能瞒得过敏锐的青年。

  要是放在几天前，瑞安肯定会上前亲亲他们的脸颊作为安慰。但是想到自己的接下来必须去做的事情，他站在原地，笑着对大家说：“那株灌木可能是被白沙埋起来了，我们再仔细找找。”

  他们又看了几遍地图，然后在巨大的骸骨附近细细翻找。

  瑞安的视力不太好，反复弯腰实在是太过费力，于是便半跪在白沙上，找累了就坐下歇一会儿。

  几个队友看起来一副苦大仇深的模样，恨不得把这里掘地三尺。

  瑞安笑了一下，打算起身继续翻找的时候，发现手掌旁边多了根不起眼的枯枝，短短一节立在白沙之中，就像小孩玩闹时随手插进沙地里那样随意。

  这是什么时候多出来的？

  瑞安正想把它拔出来，下一秒却突然被人抱了起来。

  小哈猛冲过来，迅速把青年捞进怀里就跑。

  “轰——”

  有什么东西破土而出，沙粒与石块四溅，周围的岩层也跟着震动。瑞安被哈士奇捞起就跑，听到这样的动静才明白过来——那节枯枝原来是诱饵吗？

  身后不断有枝干断裂的声音传来，他回头一看，发现自己刚才休息的地方竟然钻出了一只变形怪……

  不对，是一株弯曲扭动的灌木！

  “这就是地图上的那片灌木。”希尔维乌斯看着这些触手般扭曲着的藤条，蹙眉道，“原来藏在地下。”

  阿尔泰挽剑斩下许多藤条，却见那些藤条落地之后仍在弹动，并且朝着青年离开的方向不断蔓延。

  他用剑尖将其扎在地上：“这副阴暗爬行的模样，跟之前想要袭击瑞安的那什么绒藤一模一样。”

  “不过地图上是一大片灌木，这里却只有一株。”

  话音刚落，在那株灌木下方，白沙一阵涌动，突然冒出了数不清的蛇。

  定睛一看才发现这些东西并不是蛇，它们也是藤条，只不过顶端齐齐开裂，裂口中还长满了细小的牙齿。

  凯兰用力将盾牌插进沙地，并且不断重复这一动作，阻拦那些爬向瑞安的藤蔓。然而被切断的裂口如同一条条刚捞上岸的食人鱼那样，倔强地朝瑞安蹦去。

  哈士奇抱着瑞安乱跑，新生出的藤条和断藤也朝着他们的方向乱蹿。阿尔泰看得闹心，冲哈士奇喊道：“你要把瑞安抱到哪里去？！快给我回来！”

  “不要乱动，我们会挡住这些藤蔓！”

  瑞安拍拍小哈的肩膀，让他放下自己，然后带着他一起站在阿尔泰和凯兰的身后。藤条的蔓延方向和断藤的蹦跳方向终于有了规律，场面不再混乱。

  希尔维乌斯吟唱完毕，法杖前指，冲天的烈火将它们烧成了灰烬。仅剩的一些断藤还在蹦跳，随着整片灌木的覆灭，也逐渐没了动静。

  “不管怎么说，我们总算是找到方向了。”瑞安松了口气。

  “但是这些被污染的生物……”阿尔泰并不觉得轻松，“按那个鹿角人的说法，它们都想要吞噬你。”

  “我会小心的。”瑞安想起自己刚才不设防的举动，在心里给自己敲响了警钟。

  他们再次出发，这一次的方向没有偏差，周围不再是苍白惨淡的荒芜景象，反而逐渐繁茂起来。

  荒原的景象悄无声息地改变。脚下的沙粒由灰白转变为暗沉的灰，宛如威胁的警示，还有几根枯枝静静地立在地面上，等待着下一个猎物上钩。

  当然，瑞安是绝对不可能再上钩了。但是随着他们不断深入，探出沙层的可疑枯枝也越来越多——这已经不是把猎物当傻子来看的程度了，而是明晃晃的恶意。

  啪嗒！

  “啧。”希尔维乌斯一时不察，法杖下端撞倒了一根枯枝，凯兰面不改色地举盾往那儿一砸，阿尔泰立即接上，刺穿主藤，剑锋下压将其彻底劈开。

  他们对这套流程太过熟练，阴暗的怪藤还没探出狂乱扭曲的藤条就已被扼杀。

  沙层下的根系仍在垂死挣扎，游蛇般浮现出来，数不清的细小裂口不断开合，毫不犹豫袭向队伍中央的黑发青年。

  看着这番熟悉的景象，瑞安不慌不忙，随手翻开魔法笔记，可淡色的光芒刚一亮起就被打断，他突然发现自己的双脚离地了。

  青年目光呆滞，像一只被提在空中的猫崽，脚尖还在轻轻晃悠。

  那些怪藤的根部裂口没咬到任何东西，发出“啪啪”的空响，它们用尽最后的力气，落在地上蛄蛹几下就彻底不动了。

  等到危机解除后，青年的双脚也稳稳落地。瑞安看了一眼身后的小哈，抿起嘴角，扭头继续前进。

  哈士奇眨了眨眼。他始终想不明白为什么青年只是看着，连一个亲亲都没有给他。

  前方飘来一缕淡淡的雾气，他们看见这缕灰白色在空中逐渐消散，随后映入眼帘的是一座雾气缭绕的森林。

  “地图的指示到这里就为止了。”希尔维乌斯收起地图。

  先前的荒原，只不过是在深渊影响下形成的死地，而这里才是所谓的“深渊附近”。只要穿过这片森林，他们就能到达深渊裂隙。

  但在生命衰亡的死地之中，这里的景象越是繁茂，就越能证明此处凶险。

  希尔维乌斯释放了一个探查魔法，话音略显严肃：“这里到处都是雾虫。”

  与能量形态的书虫不同，雾虫确实是生物，只不过它们不是虫，而是一种形态不明且极其微小的生命。它们通常只能存活在悬浮的微小水滴中，对气压变化极其敏感，水滴位置过高或者过低都会使它们死亡，所以一般只有在持久的大雾中能见到它们。

  寻常雾虫被吸入体内后，会随着呼吸慢慢排出，不会对人体造成任何伤害，但受到深渊污染的这些雾虫就不一定了。

  除此之外，它们还会阻碍空气中的魔素流动。一切弹道类魔法和探测类魔法，在雾虫存在的雾气中都会受到干扰。

  “我们还是谨慎一些吧，不要贸然闯入其中。”瑞安开口道，“这里是森林的边缘，我们可以先在附近探索一下，等夜晚就退回这里。”

  想起圣灵阁下曾叮嘱过，祂的加护无法保证他们在深渊附近也能不受污染侵害，瑞安觉得自己已经是感染者了，所以没什么好怕的。比起自己的畸变症状加剧，更令他害怕的是，阿尔泰他们也会被污染。

  于是他说：“之前被巨虫撞飞也算是因祸得福，节省了很多路程。我们现在时间还很充裕，可以多做一些准备再决定要不要深入……”

  阿尔泰像是知晓他内心深处的忧虑，目光沉沉地注视着他：“我们的时间很紧迫……我想快一点杀死魔王，快一点解决这个深渊。”

  “无论这里有什么样的危险，都不可能逼我回头。”希尔维乌斯看向瑞安，声音变得有些柔和，“跟那个半吊子勇者差不多，我想尽快弄清治愈感染者的方法。”

  凯兰没有再诉说自己的决心，破天荒地说了句缓和气氛的话：“那么多小概率事件都让我们碰上了——说不定魔王就在这座森林里。”

  “要是这样就太好了，身为勇者我可要好好收拾他。”阿尔泰向希尔维乌斯要来地图，上面用一团阴影来表示这片迷雾森林，阴影里面画着一些颇有艺术感的图案：“也不是完全没有指示，里面这些图案应该是指深渊种吧。”

  “呲着大牙的花，长着手的树，还有……长颈水壶？反正就是水囊形状的玩意儿。这些小手掌，肯定是之前我们看到过的那个长得像断掉的人手、非要缠着瑞安的果子。”

  “原来是图案，我还以为是文字。”希尔维乌斯讽笑一声说，“你跟那些感染者的脑回路差不多。”

  凯兰一开始也看不明白，这下终于解惑：“我们一直以来遇到的深渊种大多偏向于动物形态，没想到离深渊越来越近之后，见到的深渊种几乎都是植物模样。”

  瑞安凑过去看了一眼，接着就听见阿尔泰说：“能避则避，避不开就直接砍了，走吧。”他从对方手里接过地图，心里叹了口气，将地图塞进腰间的收纳袋里，快步上前：“好的。”

  进入森林后，他们被晒得发烫的头顶终于得到解脱。阳光无法穿透这些树冠，只能在树梢间挣扎着漏下几点光斑。

  沙层的暗灰在森林边缘过渡成了黑色，乍一眼看去，和普通的土壤没什么两样，凸起的树根在地面纵横交错，如同一片普通的葱郁森林。

  作为热爱森林草木的精灵，希尔维乌斯很清楚真正的森林应该有什么样的味道，树脂与花朵的香气，腐叶与苔藓的霉味，还有土壤独特的淡淡腥气，但在这里闻不到丝毫森林该有的气息。

  尽管什么气味都闻不到，这里的空气却有一种饱和又浑浊的感觉，再加上雾气之中无法觉察的雾虫，每一次呼吸都让人不可抑制地生出危机感。

  探查魔法没有任何回应，希尔维乌斯彻底放弃了用魔法进行侦查的念头，释放魔法需要消耗体力，他得为随时都有可能到来的战斗做准备。

  “等我一下。”瑞安走到一棵树旁边，观察了一会，从收纳袋里取出笔和墨水瓶，“我想做个记号。”

  这瓶特殊的墨水是他在王国特里德安学院里借读时收集到的小玩意，不仅永不褪色，还有神奇的反色效果，涂在深色的地方会呈现出浅色的痕迹。

  年轻气盛的时候，他还想过毕业后用这个去捉弄一下那些总爱给他找麻烦的家伙，结果当然是没用上，所以就一直压在了收纳袋底部。

  其实这次出发前他还特地带了笔记本，本以为自己会留下一篇波澜壮阔的冒险日记什么的。不过正经人哪会写日记啊，笔记本至今还是空白一片。

  瑞安想了想，用笔在树皮画了一个狗头。生怕戳疼这棵树似的，他的下笔很轻，在特制墨水的加成下，树皮上很快就浮现了一个荧光的狗头。

  这棵树的树皮上布满碎石般的裂纹，十分粗糙，还有一些红黑色、像是液体流淌而产生的痕迹，所以这个荧光狗头脸部开裂，仿佛沾满干涸的血迹，阴暗得令人咋舌。

  阿尔泰忍不住笑了一下：“也许等我们一转身，这棵树就会伸手把记号挠干净。”

  瑞安点点头，煞有介事地把手搭在树上，轻声道：“先不要擦掉它。”然后转身看向队友们，“言语是有力量的，说不定它真的会听话呢。”

  希尔维乌斯心头有些震动。

  阴郁危险的森林中，青年神情温柔地对一棵随时都有可能异变的怪树轻声嘱托。也许他只是想让大家不再紧绷，但精灵知道，青年始终在认真地对待所有生命。可生命却对他开了一个荒唐的玩笑。

  希尔维乌斯攥紧手中的法杖，开口道：“走吧。”

  他们继续前行。在雾气的阻碍下，谁都没有发现身后的那棵树慢悠悠地颤了一下。弯垂下来的漆黑树枝如同枯瘦的手，一只搭在树干上，一只伸向那个阴险的狗头图案，片刻后，在旁边挠了挠。

  周围的雾气越来越浓，与不知从何处飘来的异色雾气掺杂在一起，使这片阴沉的森林多了一些迷幻。

  精灵试图挥开眼前的雾虫，但它们的密度太高，刚一驱开就又弥漫过来了。

  “是不是来过这里了？”勇者脸上看不出什么表情，只是冷静地揉着额角。

  “这里有我们之前战斗过的痕迹。”瑞安看见了几个掉在地上的花托——花蕊中央有一个黑漆漆的大洞，下方的花瓣翻折上去像在对他们呲着大牙。这些都是他们前不久刚砍下来的。

  四处都是意想不到的危机，他们需要时刻绷紧神经，几场战斗下来后，每个人的状态都不太好。但除了那些千奇百怪的事物，他们没有发现丝毫与魔王有关的痕迹。

  如果魔王不在这片森林里，那就只可能在深渊之中了。

  希尔维乌斯闭目缓了一会，睁开眼再次迈步向前：“这次换个方向。”

  不知走了多久，视野中色彩斑斓的雾气没什么明显变化，仿佛他们一直在原地踏步。

  勇者突然脚步一滞，拔剑砍断一根绿蔓。

  “它刚才动了。”

  所有人严阵以待，只见那根细细的绿蔓缓缓地缩回去，窸窸窣窣动静不断，在那些巨大的叶片之间，升起了……一只紫红色水壶？

  “不对。”希尔维乌斯微微蹙眉，“这是叶笼，也就是猪笼草的捕虫囊。”

  先前阿尔泰说的“长颈水壶”，竟然是畸变的猪笼草，它的叶笼大得几乎能装下一整个人。

  阿尔泰试图砍断其下连接着的笼蔓，没想到被捕虫囊一挡，锐利的剑锋瞬间划开了那层叶笼。破口处缓缓流淌出透明的黏液，空气中也多了一丝诡异的香甜气息。

  “里面是消化猎物的蜜汁，不要掉进去！”

  瑞安给他们每个人附上合适的增益，凯兰举起大剑劈开那些锯齿状的叶片，用盾挡下袭来的笼蔓：“这是侧枝，主干在下面！”

  阿尔泰迅速将那几根笼蔓砍断，与其相连的捕虫囊接连落地。希尔维乌斯吟唱完毕，风刃在空中拐了个大弯，划开两层叶片劈中了主干。

  “补一下！”

  又一道轻灵的风刃笔直飞出，将主干彻底切断。瑞安收起魔法笔记，抹了一把额角的汗珠：“接上了……”

  其余笼蔓失去生机，纷纷垂落下来。

  附近大大小小落着许多捕虫囊，有的被风刃划开，有的被剑刺破，蜜汁黏糊糊地淌了一地。希尔维乌斯绕开那些地面，脸色算不上好。

  他看见瑞安站在一棵树旁边，大概是在给那棵树画标记。想到这，他开口提醒道：“小心脚下的黏液。”

  瑞安从树干上收回目光，对他点点头道：“好，我会注意的。”

  这场战斗结束时，林间也彻底暗了下来。

  “这里黑得太快了。”阿尔泰说，“看样子只能在这儿休息了。”

  “好。”瑞安小心翼翼地跨过来，然后弯起眼说，“地上到处都是，等我收拾一下。大家今晚好好休息，做个好梦。明天还有很长的路要走。”