第126章 126

  岭南捷报，是八百里加急卷起的烟尘，混着塞外的风霜，滚过帝京层叠的檐角，终成一道惊破天穹的敕令。

  太和殿之上，当那份详述“惊雁峡之战”的朱笔奏疏被宦官以近乎咏叹的声调诵毕，一种沉甸甸的、仿佛能压折梁柱的死寂，笼罩了整座金殿。

  死寂旋即被山呼海啸般的恭贺声浪撕裂。

  慕兰时垂首跪于金阶之下，纤长浓密的眼睫颤了颤，敛去一切神色，却感到无数目光如芒刺在背，或审视，或艳羡，或忌惮。

  她能感到御座之右，那道垂下的珠帘之后，身为储君的太女孟琼，投来了七分嘉许三分探究的视线，如淬了暖意的寒冰，审度着她这枚新得的棋子。

  她亦能感到，阶下另一侧，那位素来与孟珚不睦的三皇子孟瑞，周遭的空气几乎凝成铁石。

  这场胜利，早已超脱了军事的范畴。它为东宫的天平上，添上了一枚浸血的、重逾千斤的砝码。

  而她慕兰时，无论情愿与否，都已被这场泼天大功牢牢地烙上了东宫的印记。

  皇帝的封赏随之而下，其隆重优渥远超众人所料：

  “……瑶光公主孟珚，智勇超群，功在社稷，晋‘摄政公主’，赐金印，参议朝政……”

  “……中书丞慕兰时，谋国之才，栋梁之器，擢升‘中书令’，总领中书，百官表率……”

  中书令。

  这可是中书令。

  位同宰辅，一人之下，万人之上。

  她与孟珚一并叩首，额头贴上冰冷的地砖，声音平稳得听不出任何波澜：“臣（臣女），谢陛下隆恩。”

  当晚，宫中设宴庆贺大捷，君臣尽欢，歌舞升平。

  慕兰时周旋于一波又一波前来道贺或试探的同僚之间，杯中御酒换了数盏，却未曾真正沾唇。她厌恶这金玉堆砌的浮华与窒息。

  上辈子已经见过够多。

  宴至中途，她寻了个更衣的由头悄然离席，行至殿外回廊下。

  夜风裹挟着寒意，吹散了些许酒气，也吹散了殿内那令人窒息的繁华。

  可慕兰时没冷静多久。

  “慕大人，别来无恙。”

  一个熟悉的声音自身后响起，语调里带着一丝酒后的慵懒，却字字清晰。

  慕兰时转身，孟珚正持一盏琉璃杯，斜倚朱红廊柱，含笑望她。公主的繁复礼服已被换下，只一袭绣银色暗纹的玄色常服，月华流淌其上，愈显其风姿冶丽，也愈显其权柄迫人。

  随着她的走近，一股极淡、却如冰棱般锋锐的信香，无孔不入地侵入鼻息。

  那是干冽的冰晶之味，寒意凛然，无声昭示着其主人的矜贵与不可冒犯。这味道，慕兰时并不陌生。

  “殿下。”慕兰时颔首为礼，声音听不出半分波澜，藏在袖中的手，却下意识地蜷缩。

  “此番岭南大捷，你我二人，可谓满载而归。”孟珚晃着杯中酒液，目光迷离，一步步踱至慕兰时面前。距离近得吐息间温热的酒气都仿佛能灼伤彼此的肌肤。

  “如今，你为中书令，我为摄政公主。兰时，”她忽而改了称呼，声音压得极低，如情人耳语，“这朝堂之上，还有何事，是你我联手办不到的？”

  那声音如羽，搔刮着耳膜。

  慕兰时看着她，未置一词。她看见孟珚微敞的领口，月色下的肌肤，白皙如雪。

  “慕大人似乎不胜酒力？”见她不语，孟珚笑意更深。她伸出手，似是要为她拂去肩上并不存在的落花，指尖却若有若无地，朝慕兰时的喉头滑去。

  那动作，充满了暗示与试探。

  她在试探，这具曾为她疯狂战栗的身体，是否还记得旧主。

  然而，慕兰时只是平静地向后退了半步。

  就是这半步，轻描淡写，却如一道天堑，瞬间将那沸腾的暧昧斩断，重新凝结为冰。

  孟珚的手停在半空，指尖只触到一丝冰冷的夜风。

  “谢殿下美意。”慕兰时的声音清冷如初，仿佛方才那场无声的情｜欲交锋仅是一场幻觉，“只是臣长途跋涉，又骤受君恩，诚惶诚恐，实已疲累。改日，定当备上薄礼，亲自登门请罪。”

  拒绝的话说得滴水不漏，礼数周全得无可挑剔。

  可孟珚唇边的笑意，却在那一瞬间，寸寸碎裂，终至无痕。

  她缓缓收回手，握紧了琉璃杯。

  她看着眼前的慕兰时。这张脸，分明未变。可那双眼睛，却变得如此陌生，像一口冰封千年的古井，再也映不出她的倒影。

  “好，”最终，她吐出一个字，听不出任何情绪，“那本宫，便在府中静候慕大人大驾光临了。”

  说罢，她将杯中残酒一饮而尽，转身，头也不回。那袭绣着银色暗纹的衣角划过廊柱，决绝得，像一把淬了寒光的刀，没入夜色深处。

  慕兰时静立原地，看着她的背影消失。

  她知道，从她拒绝的这一刻起，孟珚所有的耐心，都已耗尽。

  一场真正的、为你死我活的狩猎，即将开始。

  ***

  东宫，承乾殿。

  这里的空气与瑶光公主府的冶艳奢华截然不同，永远弥漫着一股陈年书墨与冷质檀香混合的肃穆。宫人行走悄无声息，连呼吸都仿佛被这沉重的寂静压低了三分。

  太女孟琼正临窗而立，亲手修剪一盆君子兰。

  她身着素雅宫装，未施粉黛，姿态娴静端庄，一举一动皆如礼教范本。作为大祁未来的继承人，她早已将自己打磨成了一尊毫无瑕疵的玉器。

  她的心腹谋士杜先生侍立一旁，轻声回禀今日朝会动向。

  “……陛下对二位殿下的封赏，恩遇之隆，已是本朝未有。百官皆以为，此乃东宫鼎盛的吉兆。”

  孟琼手中的银剪，利落地剪去一片枯叶，声音温和：“瑶光功劳甚伟，父皇的封赏理所应当。有她相助，我东宫的根基也愈发稳固。”

  语气是长姐对妹妹的欣慰，也是储君对肱股之臣的嘉许。

  然而，杜先生却微微摇头。

  “殿下，恕老臣直言。”他躬身道，“陛下赏给瑶光公主的，恐怕不是助力，而是一副枷锁。赏给您东宫的，也非坦途，而是一道裂痕。”

  孟琼修剪的动作停顿了一下。

  “先生何解？”

  “殿下，”杜先生眼中闪过一丝锐光，“国无二主，日无二日。您是‘太女’，是未来的君主。而‘摄政公主’……‘摄政’二字，本身便是对储君之权的僭越。陛下此举，看似恩赏，实则是在您东宫的天空上，亲手升起了第二轮太阳。”

  他继续道：“一山不容二虎。从此，您与瑶光公主在政务上必有掣肘。二位越是相争，陛下的龙椅便坐得越安稳。这，便是帝王之术。”

  殿内陷入长久的沉默。唯有窗外风过殿角铜铃，发出一阵空洞寂寥的声响。

  许久，孟琼才缓缓地，重新举起银剪。

  她看着那盆君子兰。在两片舒展的绿叶间，有一个含苞待放的花苞，充满了生命力。

  她的剪刀，轻轻探了过去。

  银剪合拢，发出一声清脆而冷酷的断音。

  那枚最有希望开出绚烂花朵的蓓蕾，连同旁边另一片枯叶，一同应声而落。

  “杜先生多虑了。”

  太女的声音依旧温和，听不出半分情绪。

  “瑶光是本宫的亲妹妹。姐妹同心，其利断金，何来掣肘之说。”

  她说着，将剪下的花苞与枯叶一并扫入玉盂，仿佛那曾经最有希望盛放的生命，与早已枯朽的败叶，并无不同。

  杜先生看着这一幕，苍老的眼中闪过一丝了然，也闪过一丝更深的寒意。他躬身告退，无声地退入殿外阴影。

  孟琼依旧静立窗前，看着那盆被自己修剪得“干净”了许多的君子兰，脸上终于缓缓露出了一丝真实的、冰冷的微笑。

  很好。

  她想。

  这盆花，现在，终于又顺眼多了。

  自封赏大典后，京城的空气便弥漫着一种诡异的平静。

  所有人都看得出，新晋的中书令与摄政公主，已是帝国政坛上冉冉升起的两轮骄阳，且同属东宫一派。太女的地位，看似已稳如泰山。

  只有身处棋局中心的人才知晓，那看似稳固的冰面之下，早已布满蛛网般的裂痕。

  ***

  这一日的紫宸殿小朝会上，这份裂痕，终于第一次被摆上了台面。

  议题，是关于岭南善后。

  就在诸部尚书为此争论不休时，一直沉默的摄政公主孟珚，忽然出列。

  “父皇，长姐，诸位大人，”她的声音清冷，却瞬间压过了殿内所有嘈杂，“岭南乱局虽平，但儿臣以为，祸根未除。”

  皇帝抬了抬眼，示意她继续。

  “儿臣的‘夜枭’于岭南截获乱党密报，顺藤摸瓜，已查明东海戚氏余孽流窜至禹州，依托当地药庄为据点，囤积粮草，联络旧部，意图再起。”孟珚的声音掷地有声，“此乃心腹大患，若不根除，恐成燎原之势！”

  此言一出，满殿皆惊。

  三皇子孟瑞立刻悍然出列：“一派胡言！区区盐枭，不过乌合之众，早已在惊雁峡化为灰烬，何来余孽？瑶光皇妹，莫不是为了再立新功，在此危言耸听？”

  “三哥慎言。”孟珚冷冷瞥他一眼，“军国大事，岂是儿戏？人证物证，稍后便会呈上。倒是三哥你，对乱党之事如此轻描淡写，不知是何居心？”

  一句话，便将孟瑞噎得满脸通红。

  所有人的目光，都下意识地投向了御座之右的太女孟琼。此事已不仅是军务，更是国策，最终决断，还看储君的态度。

  孟琼的脸上依旧是那副雍容完美的储君仪态。她缓缓开口，声音温和：“瑶光所言若是属实，确系动摇国本的大事。父皇，儿臣以为，当派一员干将，领雷霆之师前往禹州，查明实情，将乱党一网打尽，以安天下。”

  她的表态，无懈可击。

  孟珚的唇角，勾起一抹不易察觉的弧度。她等的，就是这句话。

  “长姐所言极是。”她顺势躬身，“只是，领兵主帅的人选，至关重要。此番前去，非大才不能胜任。”

  她顿了顿，目光仿佛不经意般，落在队列前方的慕兰时身上。

  “儿臣，举荐一人。”

  “中书令，慕兰时。”

  那一瞬间，慕兰时能清晰地感觉到，来自太女与三皇子两方的视线，如利剑般，尽数刺在自己背上。

  孟珚的声音继续在殿内回响，每一个字，都像一重无法挣脱的枷锁。

  “慕大人于岭南一役，已尽显其经天纬地之才。她最熟悉乱党行事作风，由她领兵，必能事半功倍。此乃国之幸事。”

  这是一个阳谋。一个以国之名义，堂皇摆在金殿之上，任何人都无法拒绝的阳谋。

  慕兰时出列，跪倒在地，声音听不出喜怒。

  “臣，遵旨。”

  皇帝的脸上露出满意的神情。他看着自己这几个各怀心思的子女，看着阶下那个不动如山的年轻权臣，缓缓道：“既如此，便封慕兰时为‘平叛都督’，总领禹州一切军政要务。即日整顿兵马，择日出征。”

  “退朝。”

  随着内侍官一声悠长的唱喏，这场决定了无数人命运的小朝会，就此落幕。

  百官散去，慕兰时与孟珚一前一后，行走在出宫的白玉阶上。

  “慕大人，”孟珚在她身后，悠悠开口，“此去禹州，路途遥远，万望……多加保重。”

  慕兰时没有回头。

  “谢殿下挂怀。”

  她知道，这句“保重”之后，隐藏着多少杀机。

  朝廷的兵马，是为阳谋。

  而她孟珚藏于暗处的“夜枭”，才是那真正索命的阴谋。

  ***

  自领下“平叛都督”帅印的那日起，中书省，便成了整个大祁最繁忙的所在——

  中书省的烛火，已燃了五天四夜。

  铜漏里的水滴，和窗外的落叶，是这间压抑官署里唯一还在流逝的东西。慕兰时放下朱笔，殿中堆积如山的文书终于见了底。

  她没有揉眉心，也没有显露出一丝疲态。只是伸出手指，捻起一滴从烛台上滚落的、滚烫的蜡油。

  灼热的蜡油在指尖凝固，带来一丝尖锐的刺痛。

  唯有这种痛楚，才能让她在那近乎崩裂的、焚心蚀骨的焦虑之下，维持住最后一分清醒。

  她展现出的、那种近乎非人的冷静与效率，让所有人都相信，禹州的那些所谓“余孽”，在这位战功赫赫的年轻权臣面前，*不过是如同岭南乱党一般，土鸡瓦狗，不堪一击。

  无人知晓，在这份冷静的表象之下，是何等焚心的焦虑。

  孟珚的“阳谋”，已将她死死地钉在了这架名为“国家公器”的战车之上。她一日不发兵，便是抗旨不遵；可她一旦发兵，那支听从她号令的大军，便会化作刺向戚映珠的最锋利的剑。

  她被困在了自己的权势里。

  第五日的黄昏，当她处理完最后一份文书，揉着发胀的眉心时，瑶光公主府的鎏金请柬，被内侍恭敬地，呈到了她的案前。

  请柬以最上等的描金鸾凤纹蜀锦制成，字，是孟珚亲笔所书，笔走龙蛇，锋芒毕露。

  言辞却极尽温和——“为慕都督践行，预祝旗开得胜”。

  邀她于今夜月上中天时，过府一叙。

  地点，依旧是那座名为“沁雪”的暖阁。

  慕兰时将请柬置于烛火旁，看着那流光溢彩的锦缎，在火光下，反射出冰冷而诡谲的光。

  阳谋之后，阴谋已至。

  她知道，这是孟珚留给她的、最后的时间。孟珚要在她亲率大军，离开京城这座权力中心之前，与她做一次最后的、彻底的了断。

  今夜这场宴，是鸿门宴，更是她为自己准备的审判场。

  晓月看着慕兰时沉静的侧脸，眼中满是担忧：“大人，公主殿下这……”

  “去为我备下朝服。”慕兰时淡淡地打断了她。

  “大人？！”晓月大惊失色，“您……您真要去？这分明是……”

  “我知道。”慕兰时的声音，依旧听不出半分波澜。

  她当然知道。

  躲，是躲不过的。

  与其被动地，带着这根悬在头顶的、随时可能落下的绞索，去往禹州，不如……主动地，将自己的头，伸进去。

  利用她为自己设下的这个“局”，来走一步，只属于自己的、险中求胜的棋。

  这是唯一的机会，能逼孟珚亮出所有底牌，也是她唯一的机会，能在那张天罗地网撕裂开的瞬间，找到通往禹州的那条、唯一的生路。

  “你留下。”慕兰时对晓月吩咐道，语气不容置喙，“无论听到什么，今夜，都不许踏出府门半步。”

  她转身，步入内室。于一处极为隐秘的暗格中，取出一套玄色的、便于行动的夜行衣，以及那个被锦囊包裹的、坚硬冰凉的印信——是林惊寒给她的那个印信。

  她将它们，妥帖地藏在了前去赴宴的华美朝服之下。

  而后，她召来了阿辰。这个女人，也该派上她的用场了。平时让她驾马，也是屈就她了。

  “一个时辰后，”她的声音，压得极低，却字字清晰如铁，“让‘惊蛰’全体，于城西三十里的渡口集结，备好快马与行囊，等我的信。”

  那影子无声地一躬到底，最后终于没入到了黑暗之中。

  ***

  慕兰时回到镜前。

  镜中人，身着锦绣朝服，是权倾朝野的中书令。

  然而只有她自己知道，在这层光鲜的壳之下，是利刃，是剧毒，更是足以调动千军万马的虎符。

  慕兰时的目光掠过镜中那张平静无波的脸，最后落在了窗外：

  夜风猎猎，庭院里那棵不合时节的老梅，却开得如火如荼。

  她没有犹豫。

  转身，推窗，折下枝头开得最盛、最艳的那一朵，任由冰冷的夜露沾湿了指尖。

  再回到镜前时，她的手中多了一抹本该在雪中的红。

  慕兰时抬手将那枝红梅小心翼翼地簪上了自己发髻。

  动作轻柔，仿佛不是在佩戴一件饰物，而是在完成一个最重要的誓言。

  华服之下，是杀机。

  鬓角之上，是情诗。

  她对着镜中那个头戴红梅的自己，缓缓地抚平了朝服上最后一道褶皱。

  ***

  月上中天。

  瑶光公主府门前，车马停稳。

  空气中，那股属于孟珚干冽如冰晶的信香，无声地昭告着狩猎的开始。

  慕兰时抬头，看着那座灯火通明的华美府邸，神色平静，如赴一场最寻常的宴。

  她一步一步，踏上台阶。

  灯火依次在她的背后迤逦开来。

  她要将自己这件藏着利刃与毒药的“礼物”，亲手送进这一座为她而设的金碧辉煌的牢笼。