第125章 125

  计策最终在第二日的中军大帐内，定了下来：

  那便是火攻。

  借东风，火烧赤水。在惊雁峡最狭窄处，以逸待劳，毕其功于一役。

  这是一个狠辣、决绝，甚至带着疯狂意味的计划。但在此刻却是唯一，也是最好的选择。

  沙盘前，孟珚与慕兰时并肩而立。她们正在商议对策、推演战局。

  孟珚主掌大局，运筹帷幄，三军之众，在她指掌间聚散自如，决断之间自有君临之气。

  而慕兰时则算尽机巧，从火船之制，到猛火之方，从风信之变，到水势之缓急，皆反复推演到毫厘不差。

  孟瑕在一旁看着，心中百感交集。

  她看到她们二人为同一胜局，智计相合、辉映彼此，宛如天成。可她也清晰地感受到，在那份默契之下，确乎有着比万丈深渊更冷的、无法逾越的隔阂。

  她们理应是最好的同袍。

  可是，孟瑕无从得知，自己心中那种诡异的感受，究竟从何而来。

  不是同袍吗？那还能是什么？

  那……是敌人么？她不明白。

  ***

  三日后的夜晚，月黑风高。

  惊雁峡两岸的悬崖之上，数千名精锐将士，早已衔枚伏草，悄无声息。

  慕兰时与孟珚一身玄色劲装，立于最高处的望风石上。夜风呼啸，吹得她们的衣袂鼓荡。

  “风，快起了。”慕兰时望着远处黑沉沉的江面，轻声道。她的声音平稳，像是陈述一个与己无关的定数。

  “此战若成，慕大人当居首功。”孟珚负手而立，声音被风吹得有些飘忽。她的目光并未看战局，而是落在慕兰时的侧影上。

  那句赞许如羽毛般落下，不知是真心，还是试探。

  风声灌入耳中，慕兰时沉默了片刻，才淡淡地应道：“不敢当。剿灭叛军，是你我身为臣子的，分内之事。”

  她没有回头，连一个眼神的交汇都吝于给予。这回答滴水不漏，将一切都归于“公事”，也将她自己牢牢地，锁在了“公事”的甲胄之后。

  孟珚唇*角那抹若有似无的笑意在夜色中淡去。她知道，任何言语上的机锋，在此刻都已是多余。今夜，她们需要的是一场彻彻底底的、压倒性的胜利。

  胜利之后，才有清算一切的资格。

  子时将至，风势果然愈发强劲，自东向西，猛烈地灌入峡谷，发出如鬼哭狼嚎般的呼啸。

  江面上，隐约出现了数十个晃动的黑点。

  来了。

  “传令。”孟珚的声音，在这一刻，冰冷如铁。

  “放！”

  ***

  孟珚的声音，被风吹得极淡，却又如金石之令，清晰地落入每一个伏兵的耳中。

  令出，即有数十道火龙挣脱了束缚，咆哮着投入了那片漆黑的江流。

  起初那火光在宽阔的江面上，不过是些微不足道的星点，仿佛夜游的萤火，带着几分迷离的诡谲。下游的叛军船队中，有人察觉了这异状，呼哨声与喝问声此起彼伏，在风中散乱无章。

  然而，当第一艘火船撞上敌阵，那幽微的星点，便骤然化作了吞噬一切的烈焰。

  火借风势，如泼墨入水，以一种无可阻挡的姿态，迅速浸染开来。被猛火油浸透的船身，成了最可怖的引信，将死亡的火种，抛洒到触目所及的每一处。

  帆樯在瞬间化为燃烧的巨帜，甲板在高温下扭曲呻吟，紧锁江面的铁索，被烧得通红，发出令人牙酸的崩裂之声。

  惨叫，自江心传来，却又很快被烈火的咆哮所吞没。

  惊雁峡，成了一座巨大而华丽的炼铁炉，炉中所炼化的，是成百上千鲜活的生命。

  悬崖之上，孟珚静立不动。

  那冲天的火光，在她深不见底的桃花眼中，燃起两簇幽冷的、跳跃的火焰。

  风将她的衣袂吹得鼓荡而起，猎猎作响，可她的身形，却稳如山岳。她没有笑，甚至连一丝表情也无，只是那么看着，仿佛在欣赏一幅由她亲手落笔、刚刚完成的山河画卷。画卷的名字，是毁灭。

  这才是力量！

  不是朝堂上言语的机锋，不是宫闱内阴谋的算计，而是这种能焚江煮海、能将成千上万的生命瞬间化为焦炭的、最纯粹的、绝对的毁灭。

  她终于笑了，继而张开双臂，仿佛要拥抱这炙热的风。

  慕兰时则是更沉默的。

  她的目光，甚至没有在那片壮丽的火海之上停留过久。只是抬起眼，望向了江流的尽头，那片被火光映照得忽明忽暗的、更深沉的黑暗。她的手拢在袖中，自始至终未曾有过半分颤动。

  唯有孟瑕。

  她是一名武将，生死于她，本是沙场寻常。她见过血，听过刃，也亲手终结过敌人的性命。

  可眼前的景象，却超出了她对“战争”二字的全部认知。

  这不是厮杀，甚至不是征伐。

  这是一种……抹杀。

  她的手，不知何时，已紧紧握住了腰间的剑柄，指节因为过度用力而失去了血色。她的身体，摆出了一个最紧绷的、随时可以出鞘的戒备姿态。可她不知道，她的敌人究竟是谁。

  是江面上那些在火中翻滚哀嚎的魂灵，还是身旁这两个，比火焰更炽热，比寒冰更冷酷的……至亲与同僚。

  风，渐渐停了。

  火，也烧尽了它最后的盛宴。

  曾经喧嚣的惊雁峡，重又归于死寂。江面上，只剩下漂浮的、尚在明灭的焦炭，与一缕缕升腾而起的、带着浓重焦臭的黑烟。

  那轮残月，不知何时，已隐入云层。天地之间，再无别光。

  ***

  天，亮了。

  晨光是一种很奇怪的东西，它似乎对世间万物都一视同仁。无论是岭南秀美的山峦，还是惊雁峡中那片如同巨大疮疤般的废墟，它都毫无差别地，覆上了一层淡金色的、看似温柔的光。

  孟瑕跟在阿姊身后，踩着满是灰烬与碎石的河滩，靴底发出“沙沙”的声响。这声音，在这片死寂的土地上，显得格外刺耳。

  空气中，满是焦臭与水汽混合的味道，让她阵阵反胃。她强迫自己挺直脊背，目不斜视。她是一名武将，阿姊从小教导她，军人，不能有任何软弱。

  她做到了。她的身体没有软弱。

  可她的心，却像是被一只无形的手，攥得越来越紧。

  她的目光不由自主地投向了不远处的两个人。

  阿姊，瑶光公主孟珚，正负手立于一艘烧得只剩下龙骨的巨船残骸前。

  她的背影在晨光中被勾勒出一道带着几分慵懒的弧线。她没有看那些面目全非的尸骸，而是在看这片由她亲手造就的广阔毁灭。

  孟瑕不懂，为何阿姊的身上现在竟没有半分胜利后的喜悦，也没有对死者的悲悯，而是一种……近乎于满足的平静。

  另一边，是慕兰时。

  这位从京城来的慕大人，正蹲在江边。

  她没有看那些惨不忍睹的景象，而是用一截枯枝，在沾满油污的黑色江水中，轻轻地搅动着，仿佛在观察水流的变化，又像是在研究一种新奇的毒药。她的侧脸，在晨光下，白皙得近乎透明，神情专注得，仿佛周遭的一切，都与她无关。

  孟瑕觉得，她们二人的平静，比江面上所有的尸体，加起来，都更让人感到寒冷。

  就在这时，一个灰衣人，如一道影子般，悄无声息地出现在阿姊身后，单膝跪下，递上一个蜡封的竹管。

  孟瑕认得，那是“夜枭”，阿姊最隐秘、也最得力的情报网。他们从不出现在明处。

  阿姊接过竹管，甚至没有回头，只是挥了挥手。那灰衣人便如来时一般，无声地退入了阴影之中。

  她捏碎了蜡丸，展开那张薄薄的纸条。

  孟瑕看到阿姊的嘴角，缓缓地，勾起了一抹极淡的、她非常熟悉的弧度。那不是开心的笑，而是在一场棋局中，看到对方终于落入自己算计已久的陷阱时，才会露出的微笑。

  那是一种绝对的掌控力。

  那笑容让孟瑕的心猛地一沉。

  岭南的战事，不是已经结束了吗？

  阿姊将纸条在指尖捻成粉末，走向了那位依旧在江边发呆的慕大人。

  “慕大人，”阿姊的声音，听上去很是轻快，“岭南的这些卒子，倒是清剿干净了。可惜，真正的棋手，却还安然无恙。”

  慕兰时站起身，没有说话。她只是看着阿姊。

  “本宫刚得到消息，”阿姊走近一步，声音压低了些，带着一种奇异的亲昵，“东海戚氏的余孽，已在千里之外的禹州现身。其中，似乎还有一位身份尊贵的核心女眷。”

  禹州？女眷？

  孟瑕努力地在脑海中搜索着这些词汇，却发现它们对自己而言毫无意义。

  可她看到，当阿姊说出这句话时，慕兰时那如同雕像般的身影，一瞬间有了一种几乎无法察觉的凝滞。

  快得像是一种错觉。

  “你说，”阿姊的语气，变得更加玩味，“对于这些漏网之鱼，本宫是该派兵围剿，将他们明正典刑，押解回京，以彰国法呢？还是……只诛首恶，给某些无辜的、被胁迫的‘家眷’，一条生路呢？”

  孟瑕听不懂这其中的机锋，但她能感觉到，空气在那一刻仿佛被抽空了。

  阿姊在逼她。用一种她听不懂的方式，在逼迫慕兰时，做出一个选择。

  慕兰时沉默了许久。

  久到孟瑕以为，她永远都不会回答了。

  “公主，”慕兰时的声音，终于响起，平淡得像是被江风吹散的灰烬，“两者皆不妥。”

  孟瑕看到阿姊的眉梢，几不可察地，挑了一下。

  “臣以为，最稳妥之法，莫过于遣一队精锐，暗中查访，将之一网打尽，尸骨……就地掩埋即可。如此，既不惊动地方，又能永绝后患。”

  孟瑕的心，又是一阵猛跳。

  她听懂了这句话。慕大人的意思，是让那些人，无声无息地，从这个世界上消失。

  这个法子，比阿姊说的任何一种，都要……干净。

  也都要狠。

  阿姊凝视着慕兰时，忽然笑了。

  “慕大人，你总是……这么让本宫惊喜。”

  她缓缓转身，向岸上走去。“此事，便依你所言。只是，为求万全，本宫会亲自遣人处理。就不劳慕大人费心了。”

  在与慕兰时擦身而过的瞬间，孟瑕看到，阿姊的嘴唇，似乎动了一下，说了一句什么。

  那句话声音太轻，她没有听清。

  她只看到慕兰时的身体，在那一刻，像是被冰雪彻底冻住了。

  ***

  当夜，阿姊的亲卫营中有数道黑影快马加鞭，消失在了夜色里。

  而孟瑕在回到自己营帐的时候，无意中看到慕大人营帐的帘子，被风吹开了一角。

  她看到那位清冷孤高的慕大人，正独自一人坐在灯下。

  她没有看书，也没有看舆图。

  她只是在用一块柔软的白布，一遍又一遍地，极为缓慢地，擦拭着一柄不知何时出鞘的、寒光凛冽的短刀。

  帐内的烛火，轻轻地跳动了一下。

  慕兰时手中的白布，正沿着短刀那泓秋水般的刃口，做着最后一次、也是最慢的一次擦拭。

  刀，是好刀。薄如蝉翼，吹毛断发。是她及笄那年，母亲赠予她的。母亲说，慕家的女儿，可以不习女红，但不能没有一柄傍身的利器。

  彼时的她不懂。总觉得这世上最锋利的，应是算计与人心，而非这等有形的铁器。

  直到此刻，她才明白。

  当所有的算计与人心，都化作最直白的、你死我活的杀意时，唯有这冰冷的铁器，才是最可信赖的伙伴。

  孟珚，动了杀心。

  这并不出乎她的意料。那位公主殿下，从不是什么慈悲之人。她那份裹在温香软玉之下的占有欲，一旦得不到满足，便会化为最暴烈的毁灭欲。

  她想要的是慕兰时的“心”，当她意识到这颗心，或许永远不会完完全全属于她时，她便要去毁掉那颗心真正在意的东西。

  她以为，这是对慕兰时的惩罚。

  她以为，这是她稳操胜券的、又一次狩猎。

  慕兰时将短刀缓缓归鞘，发出一声轻微而清脆的“咔”声。

  帐外的夜，很静。静得能听见自己的心跳。

  一下，一下，沉稳，而有力。

  她走到矮几前，摊开一张舆图。她的指尖越过京城，越过岭南，最终落在了地图中部的那个点上。

  禹州。

  一个商贾云集、四方通衢之地。也是一个最适合藏匿，与最适合围杀的地方。

  孟珚的“夜枭”已经出动，此刻想必已在千里之外。这些人会封锁所有通往外界的道路，张开一张天罗地网，只为捕杀那一只，她以为早已力竭的、无处可逃的猎物。

  慕兰时的手，探入怀中，触碰到了一枚被锦囊包裹着的、冰凉坚硬的物事。

  ——那是林惊寒给她的蛇形印信。

  她一直将它带在身边，却从未动用。

  她曾以为，这枚印信会用在京城某场最关键的政变之中。

  却未曾想，竟是要用在这般狼狈的、为一人奔赴千里的私事之上。

  何其讽刺。

  她从案上取过笔，蘸饱了墨。

  一张素笺，她写下一封发往京城亲信的密信，寥寥数语，安排好她离京之后的所有事宜。

  另一张素笺，她只写了一个字。

  “备。”

  她将这张纸条，卷入一个细小的竹管，而后走到帐外，于一片无人察觉的阴影里，将它绑在了一只通体乌黑的信鸽腿上。

  信鸽振翅，悄无声息地融入了比它羽翼更深沉的夜色之中。

  做完这一切后，慕兰时重新回到帐内，目光再次落回那张舆图之上。

  她的眼中再无半分悲伤，亦无半分迷惘。

  只剩下如她手中短刀一般的，淬了火般冰冷的锋芒。

  孟珚，你布下了天罗地网。

  可你不知道。

  我才是你的，天罗地网。

  ***

  禹州，四月。

  院中的一株石榴树，开出了第一朵火红的花。

  戚映珠坐在窗前，看着那抹刺目的红，手中的绣绷却久久没有落下一针。

  丝线穿过她的指尖，是一段织了一半的鸳鸯戏水图案。这京城时兴的花样，在这座朴素且充满了草莽气息的院落里，显得有些格格不入。

  这是她绣给慕兰时的。

  这个秘密，只有她自己知道。

  “映珠，”院外传来族中三叔公爽朗的笑声，“还在忙活？快别绣了！岭南那边，传来好消息了！”

  戚映珠连忙将绣绷反盖在针线篮中，起身相迎。

  三叔公是个性情火爆的老人，脸上带着几分得意与期盼：“我刚得到线报，方承义的水师，已在赤水江上，将官兵打得落花流水！哈哈，我就说，那些膏粱子弟，哪里是我们的对手！”

  他身后跟来的几个年轻人，也是一脸兴奋。

  “还是映珠你有远见！”其中一人说道，“当初你说，那慕家的长女对你情根深种，主动求亲，我们还半信半疑。现在看来，这步棋，走得实在是高！有她这个未来的大官做内应，我们的大业，何愁不成？”

  戚映珠垂下眼帘，掩去眸中的复杂情绪，只是淡淡地应了一声：“三叔公谬赞了。慕兰时……不过是我东海图谋中，一枚有用的棋子罢了。待大业功成，是弃是留，还需诸位长辈定夺。”

  她的话说得冰冷而疏离，完全符合族人对她的期待。

  众人闻言，皆是满意地点头。在他们眼中，她戚映珠是东海失而复得的明珠，更是他们推翻这世家天下最锋利的一把刀。

  待众人心满意足地离去，屋内重又恢复了安静。

  戚映珠无力地坐回窗前，看着那被自己反盖住的绣绷，只觉得胸口一阵阵发闷。

  “演得不错。”

  一个温和的声音自身后传来。戚漱玉不知何时，已悄然立于她的身后。

  “别听他们的。”戚漱玉重新坐下，轻轻握住妹妹冰凉的手，“阿姊知道，你心里苦。”

  戚映珠摇了摇头，却没有像往常一样流露出任何脆弱。她只是将目光，重新投向了窗外那朵开得正盛的、火红的石榴花。

  那红色，像血，也像嫁衣。

  就在这时，院外突然传来一阵凄厉的、垂死般的呼喊。

  “大当家！！”

  姐妹二人脸色剧变，猛地起身冲出屋外。

  只见一名负责外围警戒的族人，浑身是血地从院墙上翻了进来，继而滚落在地。他的胸口插着一支属于军中建制的黑色羽箭。

  “岭南……岭南……”他口中涌着血沫，眼中是极致的恐惧与绝望，“全……全完了……方承义死了……赤水……赤水江上，全都是火……”

  他的头猛地一歪，再没了声息。

  那未尽的话语却如一道黑色的闪电，在瞬间劈中了院中的每一个人。

  方才还沉浸在胜利幻想中的三叔公与一众年轻人，全都呆立当场，脸上的血色褪得一干二净。

  震惊之后，便是巨大的恐惧与愤怒。

  “我就知道！我就知道那些世家子，没一个好东西！”三叔公气得浑身发抖，一拳砸在石桌上，“那个慕兰时！好狠毒的心肠！竟然用火攻！”

  “幸好！幸好映珠还没嫁给她！”另一个年轻人带着几分后怕地喊道，“这要是真嫁过去了，指不定哪天，我们都得被她，连皮带骨地吞了！世家的人，就是这个死样！”

  鄙夷、咒骂、庆幸……各种声音，混杂在一起。

  戚映珠只是静静地站在那里。

  她没有哭，甚至没有发抖。

  在那一瞬间，她的脑海中，没有空白，反而前所未有的清明。她甚至冷静地分析出了这场惨败的所有后果：东海戚氏积蓄了十年的力量，毁于一旦；他们暴露了，禹州不再安全；而她自己，也从一枚有用的“棋子”，变成了一枚无用的“弃子”。

  前世她身为太后，于朝堂之上听过的更糟糕的战报，数不胜数。她早已习惯了在第一时间，评估损失，计算得失和筹谋对策。

  可这一次不一样。

  当她的理智为她剖析完所有利弊之后，那个唯一的、也是最残忍的结论，才如同一把迟来的、生锈的钝刀，缓缓地，一寸一寸地，割开了她的心脏。

  是她。

  那场火，是她放的。

  那个她曾允许进入自己身体、抚慰自己灵魂、甚至愿意与之同死共葬的人，用一场最辉煌、也最冷酷的胜利，亲手将她与她的家族，打入了万劫不复的深渊。

  她依旧站得笔直。

  只是无人看见，她垂在身侧的袖中，那只曾被慕兰时温柔包裹过的手，指甲，早已深深地掐进了掌心。

  血，一滴一滴地，落在泥土里，洇开一小片，那是与石榴花同色的暗红。