第89章

  天色朦朦亮的时候,连朝在帐里听风声。

  朦胧的睡眼朝屋外望，触目都是一片青灰色。

  暖和的被衾里，有熟悉的温度。

  她和玛玛一人睡一头，还像小时候一样。

  外头先响起窸窣的脚步声,似乎有人在窗外呵了呵手,然后是搬东西的声音,慢腾腾地、渐次远了。

  没过多久，她听见一阵爆竹声,她知道那是敬佑在放迎财神的开门爆竹，以前这件事都是由家里的长辈来做，最开始是玛法，然后是阿玛。现在轮到敬佑。

  虽然天寒地冻，好在人间团圆,家中安泰。该在一起的人都在一起。

  她用脸蹭了蹭被子，给自己换一个更舒服一点的姿势躺好,还可以赖一会儿床,望向帐顶，心中平和,什么都不用想。

  她好贪恋这种感觉。

  然而没多久,敬佑就已经挪回窗外,轻轻地叫她,“佟苟儿！一年都有福气的佟苟儿，起床啦！”

  新年第一天,是必须要说吉祥话的。也是一年三百多日里,他们兄妹两个难得不会彼此挖苦的唯一一日。元旦有许多的往来与应酬，人人都希望新年第一天能开个好头，因此他们早早起来,收拾齐整，都换上新衣裳，先到祖母、母亲二处郑重地请安、道新年吉祥。又在祖父的神牌面前进香，进供果，与先人拜新年。

  然后再换一身衣裳出门，去亲戚家中拜新年，道吉祥。他两个都能说会道，一日折腾下来，身上挂着小荷包，兜里也都是满满当当的。

  初二日是回娘家的日子，她的外祖父已经去世，外祖母随舅舅居住，不在京中，因此难得一日空闲，却又有些乐意走动的亲戚太太们来家里拜节，不少是祖母的故交。

  积年的老姊妹们，都不再是闺阁女儿，有些彼此知道人品，乐意带着孙子、孙女来问候相看，想要促成小辈的缘分。

  眼下屋内几个老太太们正叙旧叙得欢畅，连朝与敬佑一左一右，站在老太太身边，心不在焉地听，偶然被哪一位长辈提一嘴，就背后一凉，艰难地收回不知道飞到哪里去的神思，投以礼貌的微笑。

  在出来喘气的间隙，敬佑揉着嘴角，感叹连连，“看见人就笑，看见人就笑，我的嘴巴都笑酸了！本来今天约了人去吃酒，要不是看在你在家里，想着你一定头一回经历这样的事，身为哥哥，有必要帮你挡一挡，不然我早跑了！”

  连朝“啧”了一声，有模有样地朝他作揖，“多亏，多亏。”

  敬佑乐了，想着新年礼数不能缺，便向她还礼，“承让，承让。”

  忍不住和她议论，“你看见刚刚和你问好的人么？那是索二太太的亲亲好儿子，我们都叫他索大爷，他有个诨号叫‘索特能’，特能吹，特能骗，特能玩。他讷讷就他这么一个儿子，捧得跟宝贝一样，二十岁了还没有成亲，说好听是要先有功名再成家，说不好听，当妈的舍不得儿子，你可别看他说话人模人样，好像挺温文尔雅的，就被他骗了！”

  她寻思半天也没把人名和脸对上号，一脸茫然地问敬佑，“谁啊？我见过吗？”

  敬佑很不可思议，“就刚刚和你说了好多话那个啊！他玛玛都要问你的生辰八字了，你俩一言一语的，看上去不是挺投机吗？你怎么就把人忘了？”

  敬佑震惊于他这妹妹在负心汉这块简直天赋异禀，不过飞快地转念一想，又觉得不是件坏事，半捂着嘴巴，拉回了声调，兀自感叹，“忘了好，忘了也好。”

  连朝被他这一惊一乍的模样逗笑了，兄妹两个靠着阑干说话，她再一次仔细地回想一遍，发现还是对不上号，虽然的确见了不少新面孔，也与其中的不少人说过话，然而想要仔细回思，又觉得满堂青俊不过都是芸芸的模糊面孔，长相上没有什么差别，也并不能让人眼前一亮。

  只好有些歉然地说，“你知道的，我连路边的狗都能聊两句。见过的人里，只要不是丑出生天的，我一般都记不住。”

  敬佑对她这话表示很认同，“对，我相信你是这样。除了那种长得犄角旮旯的你能记住，再就是像我这样英俊潇洒、风流倜傥、玉树临风的翩翩公子，才能让你过目不忘，每次都情不自禁地喊出我的名字。”

  连朝想嘴几句，转念一想，又觉得难得过年，给自己这爱臭屁的哥哥长点脸，也算是尊老了，因此很难得没有反驳，而是在旁边不停地捧哏，“对对对，是是是。就是这样！”

  敬佑很鄙夷，“你真的好敷衍。”

  他刚要说话，回廊那边走来一群人，是起先去逛院子的几位平辈。屋里的老太太们有意让他们认识，便一股脑把他们打发出来，让他们四处走走。

  家里院子不大，冬天花草树木都凋敝，也没什么可赏玩的。想必他们也觉得无趣，略走几步，就折道儿回来了。

  无论如何，礼数还是不能缺，敬佑带着连朝迎上去问好，，一个拱手，一个福身。她不认识人，也囫囵跟着敬佑的尾音，一齐道，“……新春祺祥。”

  其中有一个看出她的生疏，欣然走了上来，温和地拱手揖礼，口中道，“连妹妹新春祺祥。”

  见她有些疑惑，便自报家门，“连妹妹不记得在下了吗？刚才我们见过的。想必是在下才疏学浅，没有令妹妹印象深刻。无妨，你们称我‘廷宣哥哥’，便是。”

  她也想叫出口，嘴皮子上下打了好几回架，实在一个字也喊不出来。

  敬佑也替她尴尬，好在这几年应对下来，他有他的一套章程，想要把他们往次间引，笑道，“诸位逛园子也逛累了，屋里暖和，有饽饽点心，诸位不如进去略坐一坐，喝口茶吧？”

  索廷宣却“欸”了一声，打量起连朝来，“这几年虽然常常来走动，这位妹妹当真是第一回见。听说妹妹之前在宫中当差？今天来的都不是外人，哪儿有招呼也不打，就往屋里坐的道理呢？”

  连朝答，“方才在堂上，一一都见过。如今又要再认一遍，是主人待客不周，还是客人记性太差？”

  索廷宣并不在意，很大度地说，“我知道，妹妹羞涩，叫不出口，没关系的。可以慢慢认识。”他说着，又更近一步，满脸讪笑，“妹妹有乳名么？我怎么称呼妹妹合适？”

  一旁的敬佑实在看不下去了，梗进来插话说她有，“叫苟儿，好听吧！”

  索廷宣脸色青白，尴尬地咳嗽一声，又殷勤地说，“我看到妹妹，便想到‘卿卿’二字，柔娆婉丽，卿本佳人，是谓卿卿，这两个字，不晓得妹妹喜不喜欢？”

  他见连朝只是低头，不说话，便对敬佑说，“我料妹妹一定是高兴坏了。”

  敬佑干笑了两声，“哈、哈哈，”挡在她面前，“能给我这妹妹起名字的，我玛法已经尘归尘、土归土，我阿玛还在刑部，我们家老太太、我讷讷还在屋里

  坐着，敢问您是其中哪一位？”

  旁边看热闹的人，将此打发无聊时间的好戏来看，袖手充作壁上观，听见这话，接连笑了。

  索廷宣脸色便不是很好看，刚拉下脸想要说话，就见二门外站着个人，远远地，半呵着腰，叫了一声，“连姑娘。”

  声音很耳熟，身影也是。

  众人纷纷望过去，隔得不是太远，敬佑以为是又来了什么客人，却见那人慢慢走过来，举止之间，气度不同。待走到他们面前，才又欠了欠身，不卑不亢地说，“连姑娘，我家主子有请。就在门外等候。”

  敬佑见这阵仗，以为她又惹上什么官司，人家大过年的，上门来要说法了。本能地护在她面前，声音也不自觉加重了一些，“你家主子是？”

  福保这才抬起头，依旧是得体的笑容，“我家主子，不习惯等人。”

  也是，从来只有人人等着那一位天王老子，哪儿见那一位天王老子等过人。

  索廷宣皱起眉头，就要替她呵斥，“好大的口——”

  连朝听到这声音，就想起这声音的主人。

  两相思量，甚至都不用太久，本能已经替她作出决定。

  这回轮到她说，“失陪。”

  又看了眼敬佑，投去几分感激和怜悯的目光。

  可佟敬佑总觉得，她递过来的眼神里分明写着：我先跑，你保重。

  自上回御门听政后，她约莫又有一月，没有见过皇帝了。

  皇帝坐在车内，穿着一身酱紫色江山万代纹暗花绸夹袍，外罩一件石青色素缎白狐皮常服褂，戴着红绒结顶黑底盘金万字暖帽，神姿从容，清峻卓然。

  她不过注目一瞬，便刻意回避开他的目光。她想要福身，皇帝已率先扶托她手肘。

  隔着衣袍，也能清晰感知他的力度，如以前无数次一样，有令人安心的力量。

  “坐吧。”

  她应道，“是。”

  车内陈设有序，并不显得冗赘拥挤，入眼疏朗开阔。悬有鎏金香囊球熏香，时隐时现的香气，闻着令人神思清远，将她从刚才的事情里抽离。

  他等她坐定，才问，“家中很忙吗？”

  她答，“来了些亲戚，应对有些劳神。”

  皇帝不觉说，“你的时间，何必耗费于和那样的人周旋。”

  她笑着说，“那此时此刻的您呢？”

  不知为何，竟没有丝毫负累，也许是因为这里没有别人，两两相对的时候，他总是有意地纵容，纵容她跳出规矩之外，只是单纯地以一个“人”的身份，与他交谈。

  皇帝也微微笑，“我要去刑部，看看拜敦。”

  他顿了顿，还是坦然地说，“按照旧例，每年新年，阿玛都会赏他一盒饽饽。我即位后，也是如此。今年元旦，诸臣宴饮，一片觥筹交错里，我忽然想起他。我想去看看他，不知道为什么。”

  就像不知道为什么，明明对自己说，应该要放手，却还是在这里一样。

  她说，“陛下是个念旧情的人。”

  皇帝嘲讽地笑，“是么？他们都说，先帝丧期一过，我便急着清算旧臣。说我‘念旧情’，你是头一个。”

  他问她，“那么你呢？你是一个念旧情的人吗？”

  她想了想，“也许是吧。但是事情总推着人往前走，有时候过于沉缅过去，不肯放手，并不是一件好事。”

  不知是在问她，还是在问自己。皇帝的目光从她身上收回，落在不知道什么地方，“放不下，又该怎么办。”

  他没有等她回答，微不可察地叹了口气，“在我很小的时候，他是我眼中最正直、温厚、可靠的人。阿玛有时喜怒无常，不达期望便会训斥，他却总是很耐心。教我文章、骑射，是先帝亲封的巴图鲁，”

  他话语晦涩，显而易见的，说得艰难，“我谢他，又恨他。在亲自为他定论前，总觉得应该再见见他，可是在不知道如何面对，所以，”

  他再次看向她，虔诚地，诚恳地，甚至有些茫然无措地，“你能，和我一起吗？”

  她没有犹豫，也没有过多的迟疑，回答他，“能。”