第134章 “杀——！！！”……

  正下着台阶，盐铁史忽觉手臂被扶了下：“多……”

  回头对上钟易川的脸，下一个谢字跟呼吸一起卡在嗓子眼里。

  钟易川唇畔带笑，如山间清风。

  “盐铁史放心，如今圣人正看重您，下官不敢对你如何。”

  他笑起来翩翩有礼，如一个普通少年郎。

  盐铁史被晃了下眼，很快回过神，只觉袖子底下的那只手与地牢里的墙面般又冷又硬。

  他当然知道钟易川如今不会对他怎么样，说到底被关还是皇帝下的令。

  但他在那个地洞里不吃不喝的蜷缩了三天三夜，这三天三夜无异于三年三十年，三百年。

  他差点死在里面。

  盐铁史下意识吞了口唾沫，额头上又开始冒冷汗。

  “检检检察使，真会开玩笑。”

  “下官想向大人讨一样东西。”

  盐铁史的舌头又想哆嗦，他抽动了下面皮：“什么？”

  钟易川温和地笑着：“一个盐状元的名头。”

  这是方才在紫宸殿商议出的事项之一，要在山海井灶近利之地设置监院，监院由盐状元主管，当地衙门协管。

  也就是说盐状元可以统管所在地的大小盐务，拥有地方垄断盐务的能力。

  盐铁史迟疑这么一会儿，钟易川语笑晏晏道：“大人若心有芥蒂，下官也可在地牢里关四日，叫大人舒心。”

  盐铁史傻了。

  “不不不不。”连连摆手，顺道把自己的胳膊从钟易川手掌上带回来，又下了一个台阶，拉开距离。

  他就是一个普普通通的中年男人，普普通通的官员，每日上衙点卯，过着平淡无趣但是有钱有家庭的日子。

  他不想惹任何人，摊任何事，甚至没有青史留名的野心。

  “检察使言重了，不过一个虚名，我现在就会府衙里，写了让人给你送过去。”

  他一手提着衣袍，一手胡乱指个方向，瘸着腿快速逃开：“现在就回去写。”

  他正写着，周贵妃身边的内侍来了。

  她要了张年期最长的盐引，令盐铁使发往蜀道富义县，一名叫苏蓉的盐商手里。

  “就是给陛下呈上细盐的那位。”

  内侍解释。

  盐铁使觉这名字有些耳熟，却想不起哪儿听过，他也不敢多问，连连点头。

  “哦，对了，”内侍走前忽又想起什么，回头道“太后近日诸事烦劳，这件小事就不惊扰她老人家若问起，就不要惊扰她老人家了。”

  盐铁使在今年冬日还是个无人搭理的闲差，皇上的真容都没几次见面的机会。

  如今好了，成了个香饽饽，下面的想巴结他，上面要指使他。

  面对盐铁使这一职务忽被捧到成要务的他，说到底是明算科出来的‘人肉算器’，没那么些心眼子。

  盐铁使没想贵妃此举是为何，更没想太后在忙什么。

  他在心里嘀咕太后应当还未过四十岁，应当算不上老人家。

  但内侍一直凉凉瞅着他，他哪敢有异议，自忙不迭地应了。

  待人走了，他身心俱疲地将引子交给身旁的长随：“找个镖局，带去富义县产细盐那家。”

  一前一后收到盐引子与盐状元时，苏蓉还不知为何，不过两日便传来县令要来此巡察的消息。

  今日见了，果然不是什么好事。

  “大人看着，此处的井盐的买卖，我能做主了吗？”

  苏蓉放下茶杯，杯底落在桌面上，一点儿声响都没有。

  县令张远张着嘴，怔愣了好一会儿，回过神后忙站起身，站着茫然片刻又不知说什么。

  他才得的消息，人手里已捏着这些东西，定是朝堂上有人相助。

  又呆一会儿，把手中盐状元、盐引子交还给小酒。

  “下官有眼无珠，”他作揖道“不知姑娘……姑娘是、是在为朝庭办事。”

  他话说出来都打磕巴，觉得难以启齿。

  因为实在想不通，朝廷会用一个年方十八，一个小丫头片子来这穷乡僻壤产盐，在陛下新政的盐务里搅。

  “也算不得。”苏蓉淡淡道。

  她也站起身，笑着对县官客套：“正巧今早得了些鲜菌，大人晌午不如在此一起吃？”

  与泼茶相似，提及午饭是为提醒时辰不早，其具体是赶客留客，还要看二人交情的如何。

  两人的交情显然不如何。

  “不在此多扰了，”县官摆手，放下手便背在身后，轻叹一声“其实此次来也是为看姑娘的盐庄每日产量几何。”

  “实不相瞒，上面发了诏书，要我们富义县每月上贡五十万万石！”

  他伸出四个手指头，抖这胳膊，若不是苏蓉是个姑娘，换其他同僚，他一定要跺脚哀叹一阵。

  “四十万万石？”苏蓉惊异，继而怀疑这个县令又在忽悠她。

  他刚才不还想用盐状元的名号给她骗去京都。

  这京都与富义县来回就要两三个月，若在路上再耽搁一会儿，这盐井与产盐法定会被官府侵吞。

  她这儿一月从早忙到晚，不说没有柴薪、黄豆短缺的情况。

  六口大灶，一日产九石，一月最多产二百七十石，一年不休是三千二百四十石。

  若要一年五十万万石，那得每月产四万万石以上，。

  她这作坊一年都产不了一万万石，更何况是一个月四万万石。

  这个县令一定是在想法子逼她走，侵吞她的盐井。

  这个数字太荒唐了，苏蓉抬头看见张远苦着张脸，直觉他没有扯谎。

  这确实像是朝廷能干出来的事，于那些高高在上的人而言，这或许就是一句话的工夫。

  “姑娘若是不信，可以跟我去衙门去看诏书。”

  苏蓉最后一点侥幸被挤走。

  她张了张嘴，所有愤慨凝成一块沉静的湖。

  苏蓉悄悄吁出一口气，将热血沸腾大干一场的冲劲塞进口袋里，手在口袋里悄悄握着。

  “不知大人有何对策？”

  不论如何，先解决问题。

  县令张远受她冷静自持的态度所感染，镇静道：“我已着人排查县内的盐井，除此处这般深山难行之处，县内共计一百五十三口盐井。”

  “这……”说到这里他看向苏蓉的脸色“若是姑娘愿将手里制盐的方子……为官中公干，一年五十万万石，也并非不能。”

  苏蓉从一开始就没打算藏私，梦里香就是个例子，只要能挣钱，方子被窃取是迟早的事。

  何况这制盐之法还不如香水的复杂。

  “大人可以让县里的盐庄都来学，只是这产盐所需锅灶、黄豆还有柴火，怕是凑不够五十万万石来烧盐。”

  张远闻言面露喜色，听她说罢脸又灰败下来。

  点着头说：“我会向州府衙门递折子，先走一步看一步吧。”

  “还有一事。”苏蓉忽道。

  张远听她愿意手把手交出制盐之法，态度更为谦恭：“请说。”

  “这法子并非是我的，写出这个法子的人要我产出的盐让出三分利给她，用做一种叫化肥的东西。”

  苏蓉道“如今她因故不能周全，我想将她没走完的路走下去，化肥耗费银钱不少，朝廷不定那天就不管了。我答应过她，不能不做。”

  张远心里打着鼓，既质疑她话的真假，又想这个叫‘化肥’的又是什么东西，是想着她到底是个什么身份。

  说话更加谨慎：“并非是我不愿，但如今盐都成了官盐，银子也都是官家的银子，这已不是我们能做主了的。”

  苏蓉扭头看他，一双乌黑的眼睛纯粹清澈，如结了冰的泉水般干净。

  “那你就往上呈折子。”

  张远被这样一双眼睛看着，呐呐说不出话来。

  半晌后，点头。

  站在门前，苏蓉目送县令敲敲打打地离开，一边的百姓们或蹲或站，好奇又敬畏注视着队伍。

  汉子挑着已经沥好水的一筐盐从她面前过去，放到靠墙的角落里。

  按以往的惯例，角落里的盐很快就会堆满，然后会被一车车运到县城里，这些盐一天内就会销售一空。

  但今日起，成为官盐，涨到一百一十文，便不知会如何了。

  苏蓉想起苏卿对她说人若是不吃盐就会损伤身体，五十文的盐寻常百姓都很少买，若是涨到一百一十文，穷苦人家怕是十天半个月都不舍得吃一次盐了。

  她捻起一撮盐，感知指尖滚动如细沙的手感。

  她不明白明明有很多盐，也不必抬价，这个国家为什么要她的百姓承受这些不必要的苦难。

  盐粒从空中落下，若雪纷飞若沙砾飘扬。

  苏卿注视手心里缓缓流淌的沙砾，砂质很细腻，像流水。

  这让她想到小学时朋友送给她，用来计量时间的沙漏。

  她们已经进入草原十五天，从丰州城内出发，率轻骑三万，深入敌境两千余里，现在正是成败一瞬之间。

  抓住东突厥王子的当日，她们追杀并成功俘虏他带来的八千人，以及三千匹战马。

  不论是突厥还是兆国，对待拒降的普通俘虏往往只有一条路：屠杀。

  一来管理俘虏需要人力物力，二来俘虏吃喝拉撒无处解决，三来是以防突发暴乱，损己利人。

  杀掉并抢到敌军身上一切可用的资源高效且没有后患。

  慈不掌兵、义不掌财、忠不从政。

  通往权利的路从来不是鲜花与掌声，每一步都是生命和死亡的奏歌。

  手掌里被太阳烘烤这微微发烫的黄沙最终流完尽，身边的突厥人忽然动了一下，死死地盯着一个方向。

  那里是沙漠里的一片绿洲，她们都知道，在这个绿洲里正是突厥的大后方，突厥单于的帐篷。

  太阳越升越高，炙烤着所有人，背后黄沙上的空气都已扭曲变形。

  没有人会想到她们敢进入沙漠，能穿过沙漠，会在此刻出现。

  苏卿翻身上马，黑红色的头巾下，只露出一双亮如利刃的眼睛。

  她缓缓抬起胳膊，身后乌泱泱，一万余人蓄势待发。

  苏卿猛地甩下手臂，带头越上沙丘，自上俯冲而下。

  “杀——！！！”

  黄沙为幕布，由人组成的黑色镰刀挥舞着，从高处落下。