第32章 他跟着父亲前来商议婚期……

  薛召容送走沈贵临以后,正欲折返自己的院落，忽被父亲唤住。

  他随父亲步入书房，见父亲撩袍落座,目光沉沉地打量过来。那眼神不似往日凌厉，却透着几分难以言说的复杂,惊诧、犹疑、审视,种种神色交织其中。

  前几日父子二人尚且剑拔弩张,薛召容被囚禁数日,相见时彼此冷眼相对，连一声“父亲”都吝于出口。可今日,他却端正行礼,叫了一声：“父亲。”

  父亲眉梢微动,半晌才哼笑一声：“你倒是长本事了，竟敢直接去寻太傅大人。”

  他语气里三分嘲弄，却隐隐透着一丝难以忽视的赞许：“从前,倒是我小瞧了你。”

  薛召容垂眸不语。他心知父亲素来认定他做不出与兄长反目之事,更不敢亲自登门求娶。结果他这般行径，父亲自然是惊讶的。

  父亲从案几抽屉中取出一枚铜钥，“啪”地一声掷在檀木桌面上：“东边那处院子，原是你大哥备下的婚房，如今归你了。”

  薛召容扫了眼钥匙，未伸手去取。

  这钥匙是丢过来的，连着他那份对父爱的期许也丢掉了。

  “父亲。”他抬眸直视，“儿子另有一请,婚后想搬出亲王府。”

  父亲闻言像是听见什么荒谬之言，眉头骤然紧锁，冷笑一声：“怎么,连成婚都成了你逃离王府的由头？这些年你处心积虑要离府，我倒要问问，这王府究竟如何亏待了你？让你恨之入骨？”

  “抢你大哥婚事这笔账暂且不提，如今竟还想一走了之？你当自己有多大能耐？今日若非看在太傅颜面上，又因你大哥被拘在宫中，这门亲事岂能轮到你？记清楚了，这是你从你大哥手里抢来的。往后，你得还他。”

  抢？薛召容蹙眉问他：“在父亲眼里，但凡儿子不愿拱手相让的，便都是抢么？”

  他挺直脊背，声音里带着多年压抑的沉痛：“您可曾正眼瞧过儿子一回？此番姻缘，是儿子在太傅大人诚心相求才得来的。当初若非父亲将儿子遣往西域，大哥又暗中作梗，这门婚事何至于此。以前的事不必再提，儿子只求婚后另立府邸，往后自当尽心竭力，光耀门楣。”

  父亲眯起眼睛，细细打量着眼前这个突然变得陌生的儿子，半晌，低笑出声：“倒是学会顶撞了。既然这般不情愿，不如撕了这婚书。”

  “你以为本王所做种种，当真只为这桩婚事？联姻不过其中一环，成与不成，本王并不放在眼里。”

  “离开亲王府？痴人说梦，为父早与你言明，你生是亲王府的人，死是亲王府的鬼。你那些儿女情长本王懒得过问，但你的所作所为，必须按本王的规矩来。”

  薛召容呼吸一滞，胸口如压千钧。父亲这般专横，连半分转圜的余地都不给。他闭了闭眼，压下眉间郁色，声音沙哑：“父亲此刻不愿相商无妨。儿子只求您再思量思量。”

  他收起了钥匙，硬杠绝非良策，眼下只能暂居东院，往后再另做打算。

  父亲见他收了钥匙，又沉声道：“还有一事需你即刻去办。你大哥被软禁宫中，今日刘御史一直在弹劾他，并且近日更在暗中查探。此人机敏过人，言如刀剑，行事狠辣，必是有人在后指点，留着后患无穷，你今夜就去料理干净。”

  又让他去杀人.……

  薛召容鼻尖似乎已经萦绕起熟悉的血腥气。

  从前他总是不问缘由地去做这些事，虽心中厌烦，却想着只要够听话、够拼命，终有一日能得父亲青眼。是以每每应下时，都不曾犹豫。可这次，他需要好生思量。

  以后他要有自己的家了，有要护在羽翼下的人，即便再不情愿，该忍的还是得忍。最终他只淡淡应了声，转身退出书房。

  今日月色如洗，他在庭院中驻足良久，直到夜露浸透衣襟才去沐浴。

  回到寝房后，他取出那纸烫金婚书，指尖轻轻描摹着上面并排的两个名字：薛召容，沈支言。

  朱砂写就的篆字在烛火下交相辉映，竟显出几分天作之合的意味。

  他唇角不自觉扬起，这般熨帖的欢喜，倒是生平头一回。

  夜半时分，他将鹤川叫醒。鹤川揉着惺忪睡眼嘟囔：“公子这是干什么去？连个囫囵觉都不让睡……”

  薛召容利落地束紧夜行衣的袖口，从暗格中取出几把淬了毒的柳叶匕，随手抛给鹤川一柄：“父亲让我去杀个人。”

  又是杀人。

  鹤川接住匕首，愁眉苦脸地叹气：“府里就找不出旁人了吗？这些年您替他们料理的脏活还少？这婚书才刚到手，您伤还没有好全，就不能让您休息休息吗？”

  薛召容将玄色腰带缠紧，悬剑于腰间，只是淡淡一笑道：“在父亲眼里，唯有我替他杀人时，才最值得信任。不过话说回来，父亲既肯用我，那我们日后行事就会便宜很多。”

  “杀谁？”鹤川问。

  “刘御史。”薛召容系好面巾，声音闷在布料后显得格外阴沉，“此人早年与祖父颇有交情，这些年却处处针对亲王府，父亲早就想除之后快。如今大哥被软禁，他在朝堂上揪着大哥不放，父亲不准备再忍。”

  鹤川皱眉：“公子，咱们虽做过这些见不得光的勾当，可哪次不是暗中查证清楚？即便真是奸佞之辈，也从未动过这般品级的朝臣啊！”

  他急得直搓手：“更何况刘御史府上戒备森严，怕是连近身都难。如今天色将明，此时动手难成。”

  薛召容：“此人我暗中调查过，总觉得他性情突变另有隐情。许是受人胁迫，今夜先不取他性命，只将人掳来。”

  鹤川将面纱系上，又叹了口气：“即便只是抓人，怕也不会这般容易。”

  薛召容侧目瞥他：“今日怎的这般优柔寡断？”

  鹤川摊了摊手：“不是优柔寡断，是你马上要成家的人了，往后府里有人等着了，我们干这些很多时候都是在赌命，一不小心就会上西天。以前无牵无挂也罢，娶了妻之后终归是不同的。这等险事不如让我一个人去，你给我多派些人手。”

  鹤川说的极是，这道理薛召容自然也懂，只是依他的困境，若是不能突破，以后很难给妻儿一个安稳。

  前世他何其天真，总以为只要搏得父亲青眼，便能步步高升。却不知父亲给的富贵如同悬丝，今日能赐，明日便能收。直到上断头台前几个月，他仍在为父亲奔波卖命，连归家见妻子都成了奢望。

  他素来觉得苍天待他刻薄，却偏偏赐他一个鹤川，这个自幼相伴的人，无父无母却将一颗赤诚之心全系在他身上，听他这般为自己考虑，甚是感动，倒是有几分兄长的样子。

  他走上前拍了拍鹤川的肩膀，宽慰道：“怕什么？正因要成家了，才更要速战速决。估计今日有些棘手，你当心些。”

  鹤川也嘱咐他：“此番行事，还需留些退路。若当真遇上对方难缠，能退则退，切莫再如从前那般拼命了。”

  薛召容颔首，往门外走：“放心，我自有分寸，希望天亮前能赶回。”

  明日他还要去见沈支言。

  鹤川不再多言，取了佩剑随他出了亲王府。二人踏着清冷月色，一路往御史府疾行而去。

  ——

  沈贵临从亲王府回来以后就在房中来回踱步。

  沈夫人见他神色有异，问道：“老爷这是怎么了？”

  沈贵临长叹一声，踌躇半晌，终是将代写婚书之事和盘托出。

  沈夫人闻言大惊，在他胸前捶了一记：“老爷莫非糊涂了？纵使薛召容再可怜，纵使你一时心软，岂能将言儿终身大事这般儿戏？薛召容虽是个痴情种，可他在亲王府中是何等身份？将来能给言儿什么前程？”

  她越说越急：“不过是一声‘岳父’，就让你失了分寸？待言儿问起，你待如何说？”

  沈贵临搓了搓脸，神色颓然道：“此事我后来细想，也觉不妥。可若说后悔却又并非全然如此。薛召容两次救下言儿性命，不图回报，只一心求娶，你说我如何能硬起心肠拒绝？”

  “更何况他那随从在一旁又是作揖又是落泪，言辞恳切，听得人心中酸楚。自然我也怕因为薛廷衍，耽搁了言儿的终身，若他有不测，到那时再后悔就晚了。”

  他踱至窗前，望着院中月色继续道：“起初与王爷商议时，本只想退了原定亲事。可你也知道王爷的性子，他既已起了联姻的念头，岂会轻易罢休？我实在无法，只得提议让大公子退婚，改由二公子迎娶，他这才勉强应下。”

  说到这里，他转身望向夫人，满眼恳求：“只是如今这般情形，该如何向言儿开口？不如夫人去说？”

  “我不去。”沈夫人气得直皱眉，“这事是你惹出来的，倒要我去做这个恶人？言儿如今身中剧毒，虚弱不堪，你怎忍心去说？便是我也开不了这个口。”

  夫人说的是，沈贵临叹气嘀咕着：“夫人可曾发觉，言儿对那二公子似乎有些情意？前些日子在东街遇袭时，我远远瞧见二人相拥在床榻，举止甚是亲密倒像是早就有情。”

  沈夫人：“发觉了，前些时日在咱们府上，我还眼见他们险些亲上。只是这两个孩子都三缄其口，从不曾吐露半分。前几日言儿却同我说，要终身不嫁，只愿陪在我们身边。”

  “我瞧着这孩子近来心思愈发重了，整日里忧心忡忡，就像变了个人似的。见着薛召容，眼神也总是躲躲闪闪的。”

  “或许，她还未曾做好与他共度余生的准备，真心喜欢还好，若是实则无意婚嫁，我们贸然定下这婚约，岂不是误了她的终身？”

  沈贵临长叹，背着手在房中踱了几步：“夫人所言不差。可如今木已成舟，悔之晚矣。为今之计，唯有好生劝解她了。那薛召容确是诚意十足，再三保证会善待言儿。只要他真心待她，日久天长，未必不能打动言儿的心。”

  “此事拖得愈久，只怕言儿知晓后愈发难以接受。不如趁早将此事说明为好。”

  沈夫人走到妆台前，抬手拆着发间的珠钗：“要说你去说，我不去。”

  她不想见到女儿伤心落泪。

  沈贵临在房中踌躇半晌，终是叹着气去了女儿的房间。

  屋内烛火微暖，沈知言正倚在榻上看书，见父亲深夜前来，不由放下书卷，问道：“父亲怎么还未歇息？可是有事寻言儿？”

  沈贵临细细打量她，见她气色比前些日子好了许多，唇上也有了血色，他心中稍安，却又因即将要说的话而踌躇起来，走到桌前坐下，沉默一会才开口：“言儿，为父想与你谈谈你与薛大公子的婚事。”

  沈知言点头：“父亲且说。”

  沈贵临斟酌着词句，缓声道：“言儿应也听闻了岳名堂着火一事，此番薛大公子怕是很难完全脱身，如今又被拘在宫中，也不知何时能回来。”

  他抬眸打量着女儿的神色，继续道：“为父想着，不若就此退了这门亲事。当初定亲时，你本就不情愿，如今这般境况，不退婚，只怕你以后跟着受牵连。”

  一听退婚，沈知言满眼喜色，激动地道：“若真能退了这门亲事，女儿自是愿意的。”

  她当初应下这门亲事，不过是因着不愿父母为难。生在官宦之家，她自幼便知晓，一人的姻缘往往牵动着整个家族的命运。

  这些年，她早已将那些小儿女的心思深深埋藏，养成了处处以家族为先的性子。

  此刻听闻能退婚，她自然是高兴的，可这欢喜还未及舒展，便听父亲又迟疑道：“那……若是退了与大公子的婚约，改与二公子定亲，你以为如何？”

  改与二公子定亲？沈支言立刻皱起了眉头。

  沈贵临好一会没敢出声。

  沈支言回道：“父亲，女儿不愿再嫁。若能得自由身，女儿自是欢喜。可若要再入亲王府，不论对方是谁，女儿都不愿。”

  她拒绝得这般干脆，沈贵临问道：“言儿，你且与为父说实话，你对那薛二公子，可曾有过心思？”

  沈支言没曾想父亲竟还要追问，一时默然。她垂眸思忖片刻，没有正面回答，而是道：“闺阁女子一生皆系于家族，纵使竭力挣扎亦难挣脱。若能觅得两情相悦的良人倒也罢了，只怕遇上命里相克的冤家，莫说过得不如意，怕是连性命都要搭进去。”

  前世她就觉得她与薛召容八字不合。

  想起那老者所言，天穹之上有两颗相偎的星辰，若不分离，大祸难过。当时她守着星盘直至天明，却见那两颗星子始终相依，不曾分离半分，后来，他们就一起上了断头台。

  也许这便是天命。

  沈贵临默然，未曾料到女儿竟看得这般透彻，心中既愧疚又疼惜，终是涩然道：“今日为父去了趟亲王府，见了薛亲王，已将你与薛大公子的婚事退了，为父与薛亲王再三思量，商议多时，最终决定将你许给薛二公子薛召容，且已经改写了婚书。”

  改写了婚书？在她不知情的情况下？

  沈支言不可置信地看着父亲，难怪她这一日总是心绪不宁，惴惴难安，方才见父亲神色躲闪，她还诧异。孰料他们竟背着她，私自改换了婚书。

  “那薛召容可知此事？他可曾看过你们重写的婚书？他如何说？”她连声问。

  沈贵临见她神色激动，忙回道：“他知晓的，且已向为父立誓，日后定会善待于你，绝不辜负。为父瞧着，他倒是诚心……”

  “父亲！”沈支言打断他的话，心中满是委屈，激动地道：“你们可曾为女儿想过？可曾尊重过我的意思？是，我是生在太傅府，身不由己，可难道我便是个物件，能随意交换转赠？您是我的父亲啊！纵使旁人刀架在您脖子上，您也该为女儿争一争。”

  她深吸一口气，鼻子酸酸的，眼睛也红了：“女儿知道您操持这一大家子不易，更明白阖府几十口人的性命前程都系于您一身。可您若早些与我商议，又怎知我不会答应？可您这般瞒着我意义便不同了。女儿会伤心，会以为在父亲心里，我不过是个能随意推出去的人。”

  “言儿莫要这般说。”沈贵临见她神色凄然，急忙解释道，“为父也是一时动容，那薛二公子两次救你性命，今日更是不顾安危为你吸出毒血。为父见他诚心可鉴，一时情急便应下了。”

  沈支言惊问：“所以这主意是薛召容出的？

  是他求您去退婚，再改将我许配给他，是吗？”

  她见父亲没做声，心口蓦地一凉。

  原来……他也在欺瞒她。

  她这段时日好不容易捂热的心，转瞬又冷了下来。

  她原以为他变了，不似前世那般霸道专横，可如今看来，并非如此。

  一个人骨子里的性子，岂是轻易能变的？这段时日，他有意无意地靠近，温声软语的体贴，都是假象吗？

  哪怕他稍微尊重她一点，也不会与父亲合谋改写婚书。

  她落了眼泪，苦涩道：“父亲莫要觉得女儿矫情，女儿所求的，不过是一份尊重。唯有得了尊重，在对方心中才算得上有分量。若连这点体面都不给，那女儿算什么？纵使是件玩物，也该有个摆放的去处。”

  “情意固然要紧，可如今对女儿而言，已没那么重要了。“她抬袖拭泪，满心失望，“可您是我的父亲啊，怎忍心随着他这般待我。”

  今日午后，她还亲手为薛召容系上自己设计的发带。那时他眸中情意分明，牵着她的手说了好些温存话，却只字不提婚书之事。

  他怕什么？怕她不允，索性就背地里撺掇两家改换婚约？

  甚至她开始疑心岳名堂着火，薛廷衍遇险，都是他一手谋划。只为将她抢到手，只为叫她再做他的妻。

  薛召容，薛召容。

  她心中酸楚翻涌，泪珠子断了线似的往下坠。

  沈贵临见女儿哭得厉害，自己也红了眼眶，歉然道：“言儿，是为父糊涂，可如今咱们沈家已是骑虎难下，亲王府出了那样大的事，太傅府难逃干系。如今薛大公子被皇上软禁在宫中，往后亲王府怕是全要指着薛二公子撑着了。为父瞧着这孩子极好，有胆识有担当，肯为你拼命，比他兄长强上百倍。你若跟了他，他断不会强迫你，更不会为难你。你不愿的事，他也定不会相逼。”

  是这样吗？他会这样吗？

  她又不是没与他一起生活过，前世逼得还轻吗？一次次将她的尊严践踏，强要她剖心相待，为了硬生生逼出几分情意来，竟是要把人逼疯才罢休。

  虽说有世家联姻的桎梏，又兼着那人天生霸道性子，纵使他生母早逝无人提点，可既重活一世，合该学着收敛些，可如今他是一点也没有改变。

  她很难过，也很失望，也觉得自己很可笑，竟试图期望一个人能会为了自己改变。

  沈贵临继续劝道：“言儿，你且想开些。这世间女子，与其嫁个你掏心掏肺的，不如跟个把你放在心尖上的，日子反倒轻省。咱们这样门第，要寻个两情相悦的姻缘当真很难。是为父对不住你，可此事，还望你仔细思量。想必薛召容明日便会登门，自会好生与你解释。”

  沈支言垂首不语，泪珠无声滚落，洇湿了衣襟。她究竟在气什么、痛什么，旁人又怎会明白？只怕在外人眼里，她是矫情的。

  父亲又劝慰几句，终是出去了。屋内静了下来，沈支言坐在床头怔怔出神。

  她试着宽慰自己，寻些理由为那人开脱，甚至逼着自己去体谅。可到底意难平，满心酸涩翻涌，始终压不下那股失望。

  长夜难眠，她辗转反侧，只盼天光破晓时，那人能来，能与他好好说个明白。

  ——

  薛召容原以为劫持御史大人并非难事，却未料对方防备竟如此森严，倒像是早得了风声一般。

  他与鹤川潜入府内，却发现连近身卧房的机会都没有，就连院中树上都暗伏着守卫。

  鹤川低声道：“这情况怕是不成，不若改日再来？”

  薛召容却等不得。此人死咬着薛廷衍不放，背后势力定然不小，若真让他寻到由头栽赃，定了薛廷衍的罪，整个亲王府都要受牵连。

  更何况，今日之后还有两桩要事等着了结，处理好了才有望拿下翰林院学士之位。时间紧，一刻也耽误不得。

  他让鹤川引开东侧守卫，独自前往刘御史的住处。

  二人素来配合无间，待鹤川将人引开，薛召容便顺着檐角暗影，一路潜至御史卧房外。

  此时院中守卫森严，他冷眼扫视，指尖一翻，三枚柳叶镖破空而出，钉在了不远处的树干上。

  一名黑衣侍卫循声而去。薛召容趁机又甩出数镖，院中各处树木接连响起“笃笃”之声。守卫们顿时警觉，纷纷抽刀四顾。

  守在房前的三名侍卫虽未挪步，却也不由绷紧了身子。

  寒光乍现间，一柄飞刀倏地没入为首侍卫的咽喉，鲜血顿时喷涌而出。窗边的侍卫闻声赶来查看，薛召容趁机推开窗户掠入内室。

  屋内漆黑如墨，刘御史犹在酣眠。薛召容屏息靠近床榻，自袖中取出一方浸了迷药的帕子，正要往御史面上捂去，还未落下，一只手突然扣住了他的手腕。

  他心头一凛，屋内烛火骤亮，数名持刀侍卫自屏风后涌出，寒刃映着火光晃着人的眼睛。

  刘御史自榻上缓缓坐起，身上官服齐整，想来是早已做了防备。

  刘御史冷笑一声，喝道：“好个大胆的刺客。你是何人？竟敢夜闯本官府邸行刺？”

  薛召容不愿与他废话，反手甩开帕子，一掌将他推回榻上，长剑铮然出鞘。可还未等他破窗而出，七八柄钢刀已封住所有去路。

  顿时剑光乍起，血溅罗帷。

  薛召容旋身斩落最近一名侍卫的头颅，四周顿时刀光如雪。

  刘御史在众人护卫下退至墙角，厉声喝道：“留活口。”

  薛召容剑锋凌厉，起初尚游刃有余。不料屋外突然涌入大批守卫，刀戟如林，更有数张劲弩对准屋内。

  他心下一沉，这般阵仗，分明是早有埋伏。

  剑光翻飞间，他且战且退，试图逼近刘御史。臂上忽地一凉，竟是被划开一道血口。殷红浸透衣袖，他却恍若未觉，手中长剑舞作银虹，硬生生将围攻之人逼退数步。

  这些守卫招招狠辣，专攻他要害。薛召容暗自咬牙，往日行事最忌人多眼杂，素来只与鹤川联手行动，如今寡不敌众，怕是要以命相搏了。

  那刘御史见屋内杀得昏天黑地，便趁机往门外窜去。

  薛召容知晓，若教他逃出此屋，再想擒拿便是难上加难，他当下再不顾自身安危，剑势陡然凌厉三分，长袖一挥，袖中暗器倏地激射而出。

  “噗”地一声闷响，一枚柳叶镖深深扎进刘御史肩头。只见他身形一滞，踉跄着顿住脚步。

  “大人受伤了。”

  周遭守卫顿时乱了阵脚，三五人慌忙上前搀扶。薛召容趁此，甩出数枚飞镖，当即有几人哀嚎着倒地。

  他剑锋一沉，硬是在乱局中杀出一条路，纵身掠至御史身前，一把攥住其官服前襟。

  刘御史身形一颤，反手便从腰间抽出一柄匕首，接着直取薛召容心窝。

  薛召容眼疾手快，翻腕一扣，刘御史腕骨应声而折，只是匕首落地之声未绝，斜里突然刺来一记冷枪。

  薛召容未能躲掉，利刃入肉的声响格外清晰，他后背骤然一凉，随即剧痛炸开。温热的鲜血顺着脊梁蜿蜒而下，将玄色劲装浸得透湿。他身形晃了晃，却仍死死扣着刘御史的手腕，指节都泛出青白。

  他啐出一口血沫，长剑在刘御史颈间压出一道血线。四周侍卫见刘御史被擒，一时不敢上前。然而檐角暗处却忽有箭矢破空而来，“嗖”地一声擦过他的脖颈，顿时炸出一道血痕。

  薛召容眼前已有些发黑，却仍挟着刘御史一步步往院门退去。那御史被他勒得面色发青。

  四周侍卫见他意在挟持而非取命，愈发肆无忌惮。箭矢如蝗，破空之声不绝于

  耳。正当危急之际，鹤川折返回来，长剑横扫，替他格开三支冷箭。

  二人一左一右架起御史，刀光剑影中硬生生杀了出去。

  薛召容的衣衫早被鲜血浸透，分不清是旧伤崩裂还是新添的伤口。

  他们带着人赶到郊外荒宅里，鹤川将昏迷的御史捆在椅子上，转头见薛召容正倚着门框喘气，月白中衣已被血染作绛色，不由心头一紧，满是心疼地叹息，这人当真是拼命。

  天色已蒙蒙亮，薄雾中透出几分青灰。二人寻了间医馆包扎了伤口，又换了身干净衣裳。

  薛召容见天光大亮，揉了揉疼痛的脑袋，抬步欲往太傅府去寻沈支言。

  鹤川见状一把拉住他，急切道：“今日别去了，你这般模样去见她，定会吓到她。想必刘御史被擒的消息很快传遍京城，你这般贸然去太傅府，容易暴露。”

  鹤川说的有道理，薛召容斟酌一番，便也作罢，待伤势稍缓，二人取道去了苏城。

  苏城这处水陆码头向来商贾云集，漕船画舫终日不绝。正因如此，三教九流混迹其中，月前更有一伙江洋大盗劫了官商联营的货船，至今未追回赃物。

  时下码头沿岸仍可见西域商人裹着彩锦头巾，在茶肆酒坊间穿梭。

  薛召容与鹤川在苏城周旋数日，终是将那桩麻烦事料理干净。

  待折返京城，薛召容又凭着前世记忆，抽丝剥茧，把皇上交给他与沈支安的那桩命案仔细调查，不过旬日便锁住了真凶，更与其暗中周旋，避开前世那些暗算陷害，将两桩案子办得滴水不漏，一并呈于御前。

  短短数日，薛召容连破两桩要案，令人震惊不已。金銮殿上，皇上抚掌赞叹，满朝文武亦不由侧目。

  ——

  沈支言原以为薛召容第二日便会登门，至少该与她解释一二，可她从晨光熹微等到暮色四合，又从更深露重候至东方既白，整整三日过去，那人竟似人间蒸发一般，连个人影都见不到。

  起初她心头窜起一簇火，烧得五脏六腑都发疼。

  失望么？自然是失望的。

  这情形与前世何其相似，每每他们之间刚有些转圜，那人信誓旦旦说要带他去赏花灯、游画舫，可第二日便不见踪影。不是被他父亲派去办差，就是接了密令行刀尖舔血的勾当。

  前世如此，今生竟还是这般。更可笑的是，如今她连那人究竟在何处涉险都不知晓。

  待到第四日上，沈支言忽然怕起来，怕他又陷在什么要命的事里难以脱险。她终是坐不住，让二哥遣了心腹去查探，并且又让二哥派了人埋伏在庒盛源。

  二哥在庒盛源撞见了薛召容安插的眼线，却独独不见他本人踪迹。

  直至四月廿六，他们在庒盛源既未见到李贵妃，也未见到严河。也不知那密信所言之事，是否与这里有关。

  沈支言焦急，又让二哥暗中调派人手，于京城各处暗访带“源”字的线索。

  ——

  这日阮苓、阮玉和江义沅过来，却见沈支言独坐窗前，她气色很差，手中书卷半日未翻一页。

  阮苓担心地问她可是有烦心事，她只是摇头苦笑，什么也没与他们说。如今这般光景，连那桩婚事都像是个荒唐的玩笑，又如何能与他们道明？

  江义沅循着东街擒获的盗贼留下的蛛丝马迹，摸出几家专做衣扣的铺子。其中一家尤为蹊跷，虽不制虎头扣，却雕着些狮狼猛兽，那精妙的錾刻手法，与虎头扣竟有七八分神似。

  她当即遣了心腹暗中盯梢，连查数日，发觉这铺子的东家常与一神秘男子私会。那男子行迹飘忽，每每追踪至暗巷便突然消失，倒叫江义沅折了好几个得力暗卫。

  另一边，阮苓和阮玉自那日与许莹碰面后，又寻了她一回。原该是鹤川护着他们去的，偏生鹤川不在跟前，姐弟二人又是个手无缚鸡之力的，只得远远瞧着不敢妄动。

  谁知这一瞧倒瞧出些线索，那许莹的住处附近，竟时常停着宫制的青幄马车，车辕上还烙着内务府的梅花印。

  院中，阮苓托着腮，愁眉不展地叹道：“这人啊，怎么说话总不作数呢？我前前后后派人去寻了鹤川不知多少回，莫说是见着人了，便是连亲王府的朱漆大门都迈不进去。”

  那亲王府素来门禁森严，行事诡秘，从不肯向外透露半分风声。若有人贸然登门，十有八九是要吃闭门羹的，没有拜帖，任你是王孙公子也休想踏进一步。

  阮苓这几日为着寻不到鹤川的事，气得总是挂在嘴边念叨：“我竟从未见过这般言而无信之人，明明说好的，结果说消失就消失。”

  江义沅道：“许是他们有要紧事绊住了。自岳名堂着火后，薛大公子被急召入宫，至今未归。或许薛召容与鹤川正忙着此事，你别太着急。”

  阮苓蹙眉道：“可这都多少时日了？总得给个信。”

  阮玉问沈支言：“姐姐，那薛召容可有来寻过你？”

  沈支言静坐一旁，心下酸楚。薛召容已多日杳无音信，仿若人间蒸发，既未曾登门，亦无片纸只字传来。这般情形，倒与前世如出一辙，她早已习惯，却又难掩担忧和失落。

  她回道：“未曾来过，我也不知他去向。”

  阮玉又问：“那姐姐可曾去寻过他？”

  “寻过，寻不到人。”

  连她父亲都遣了数拨人马四处打探，却始终寻不到那人半点踪迹。

  薛召容素来神出鬼没，这般行径最是牵动人心，他常年行走刀尖，踪迹飘忽，与这般人相伴，当真如履薄冰，日日悬心。

  前世的窒息之感再度漫上心头，让她烦躁不安。

  这日，她欲与父亲商议如何退了这门婚事，未料薛召容终是有了消息，父亲说他已经接管翰林院，成了翰林院学士。

  她闻讯怔然，全家人亦是震惊。谁人不知翰林院清贵，非资历深厚者不可居之，薛召容方前连个官职都没有，竟然悄无声息地登上此位，还这般快，实在让人震惊和诧异。

  可薛召容坐上翰林院学士之后，沈家处境却骤然变得艰难。薛召容与沈支禹同处翰林院，一个掌院学士，一个任侍读学士，皇家忌惮愈深，为防两府暗通款曲，竟毫无缘由地暂罢了沈支禹翰林院侍读学士之职。

  沈支禹郁郁，虽不得不承认薛召容确有才干，可一个从未入仕、更无翰林资历之人，如何能一跃成为掌院学士？

  一时间，整个沈府上下皆笼罩在沉闷之中。

  沈支言虽不知薛召容究竟使了什么手段登上高位，可这一举动，确确实实给长兄乃至整个沈家招来了祸端。

  听闻薛召容不日便要正式赴任，满朝文武皆去道贺，唯独沈府无人前往。就连素来沉稳的父亲，此刻也在书房里长吁短叹，愁眉不展。

  后来薛召容登门到府上多次，沈支言都未见他，还让父亲传话，说她沈支言今生宁愿孤独终老也不愿嫁给他，让他尽快退婚别再过来打扰。

  薛召容给她写信，她也不收。

  起初薛召容当她只是生气，可谁知何苏玄频频出现在太傅府，又在外头胡说八道她也不制止，终是惹恼了他。

  这日，下着雨，他跟着父亲前来商议婚期。

  大人们在堂中议事，他和沈支言则被沈夫人安排到了客房里。

  屋外的雨声有点大，昏暗的光线下，两个人静立着都未说话。

  过了许久，沈支言抬眸去看他，她已经有多日未见到他了，他如今身份不同了，可依旧长身玉立，眉目如画，矜贵的让人移不开眼睛。

  他与上一世一样，生气时面上冷冷冰冰，连看她的眼神都是幽怨的。

  过了许久，他低眸看她，嗓音清冷：“沈姑娘，你我的婚事，乃属父母之命而不可违之，婚后我会住在偏房，绝不扰你清净。”

  沈姑娘。

  他叫她沈姑娘，这是多大的怨气。

  屋外的雨声几乎淹没了他的声音。

  沈支言转身去关窗户，轻声回他：“薛公子莫要担心，我已经在与父亲商量退婚，相信我们很快就能恢复自由之身。”

  她这声薛公子也叫的极其生分。

  屋外雨势愈急，房间里安静的出奇。