第29章 “来。”（甜，要看）……

  沈支言想要与薛召容保持距离,可每每见他，心头又止不住地泛起涟漪。

  她既纠结又惶恐。纠结的是这份说不清道不明的情愫，扰得她再难维持清醒。惶恐的是怕重蹈前世覆辙,更不愿与他同赴断头台，枉送性命。

  可此刻望着他憔悴的面容,她的心终究狠不起来。

  他突然解衣,惊

  得她心跳如雷,面颊滚烫,急忙按住他的手，一时僵住。待听得那句“那去屋里”,更是让她乱了方寸,慌乱抽手,胡乱点头。

  她满心忧虑，那样坚韧的人竟也喊疼，竟也支撑不住,不知伤势究竟重到何等地步。

  二人并肩入内,房门方阖，他话也未说就将她抵在了门板上，然后抓住她的手腕，按在自己的心口处。

  他双眸灼灼如焰，直直望进她眼底，清声道：“这里当真疼得很，日日夜夜地疼。你可有法子，教它别再这般折磨人？”

  掌心下传来他急促的心跳,震得她指尖发颤。

  她一时慌乱，竟忘了抽手，只急声问道：“如何伤的？可曾请大夫瞧过？”

  他瞧着她怔愣的模样,不由低低笑了一声：“这伤，倒不似寻常伤势，并非用药石医治，需得慢慢软化，细细安抚，方能令其愈合。”

  这是什么伤？

  她闻言蹙起秀眉，正欲询问，却见他已抬手褪下衣衫。雪白中衣滑落，露出大片如玉的肌肤，隐约透着清冽的竹香与苦涩药气。

  锁骨处缠着素纱，而左心口处却不见他所说的伤痕，唯有肋下几道新伤，尚裹着纱布。

  她一时怔住，抬眸望去，正撞进他那双含春带露的眸子里。四目相对，他的目光渐渐变了意味，透着几分熟悉的侵略感。

  前世里，每当他想要她时，便是这般眼神。他的呼吸也渐渐急促起来，灼热的气息在咫尺之间纠缠。

  她下意识往后退去，脊背却已抵在雕花门板上。她的指尖无意识地攥住他垂落的衣袖，喉间轻轻滚动：“岳名堂的火，是你放的？”

  她试图转移话题。

  初闻岳名堂走水时，她心中已隐隐有了猜测。只是不敢确信他竟会行此险招，如此稍有不慎，莫说他性命难保，便是整个亲王府都要跟着陪葬。

  他见她这般情态，反倒低笑一声，又俯低了身子。温热的呼吸拂过她耳畔，他望着她那双既惊且忧的眸子，轻声道：“对，是我放的，我要夺薛廷衍的权势，要在亲王府立足，要在朝堂培植势力。”

  这步棋虽险，但非走不可。

  沈支言未曾料到，他甫一出手便是这般狠绝的招数，心下不免惴惴：“此举若被皇家查证，便是杀头的大罪。虽说胜算颇大，可硬生生折断薛廷衍的羽翼，对亲王府亦是伤筋动骨。如今皇家正虎视眈眈欲除之而后快，这步当真太危险了。”

  他们如今步步如履薄冰，稍有不慎便是万劫不复。断头台上刺目的血光犹在眼前，他那双染血的手更教她肝胆俱裂。

  若能选，她宁愿他做个寻常布衣，平安终老。可这深宅朱门里，何曾给过他们选择的余地？

  薛召容知晓她的忧惧。前世牢狱之中，她眼睁睁看着他被铁链悬吊，烙铁加身，鞭笞之刑轮番而上。那时她扒着牢栏嘶喊，十指磨得鲜血淋漓，却只能跪地恸哭，一声声唤着他的名字，泪落如雨。

  行刑时他自己尚未痛昏，她却几度哭厥过去。他满身血污，形销骨立，反倒觉得身上痛楚不及心口万分之一。

  牢中暗无天日，他们却在那短短数日里，真正体会到了对方给予的温情。

  他受尽酷刑，人鬼难辨。而她被那无能为力的命数磋磨，眼中光华尽散，再不是从前那个水灵鲜活的姑娘。

  前世的他们皆历尽劫波，受尽苦楚。今生惟愿平安喜乐，度完一生。

  他凝望着她因紧张而咬得嫣红的唇瓣，不由又俯低了几分，温热的吐息拂过她耳畔：“这回你信我，定能破此困局，挣出这囚笼般的境地。待我闯出一番天地，求个平安人生，到时便搬出亲王府，置办间大宅院，方可安安稳稳地过活。”

  “平安”二字，最是寻常百姓唾手可得的福分。于薛昭容而言，却是两世求不得的奢望。莫说圆满，便是要触到那平凡二字的边儿，都需拼却半条性命去挣。

  她静静望着他眉宇间与往昔迥异的神采，知他此番是真正铁了心，要为自己搏个出路了。

  她眼底漾开春风：“薛召容，我知你才略过人，定能如愿，我也真心祝福你。”

  是真心祝福。

  她这话说得极轻，却似春风化雨，沁入肺腑。前世今生，她从未这般笃定地信过他、赞过他。

  此刻，他心尖化了，眼眶也在发热，喉间哽得发疼。原来得以信任，竟是这般滋味。

  他抬起手，掌心抵住她的手腕，将人轻轻压在门框上。低头凑近时，呼吸交缠，她偏过脸，却被他揽住后颈，整张脸按在自己胸膛上。

  他衣襟微敞，肌肤如玉生凉，她面颊贴上去的刹那，浑身如过电般战栗。耳畔那擂鼓似的心跳声，一声急过一声，震得她耳根发烫。

  她微微挣动，却被他锢得更紧。清冽的竹叶香混着苦涩药气萦绕鼻尖，恍惚间竟似重回了以前。

  四下寂静，唯闻彼此心跳声。

  她心尖发颤，又挣扎了几下，却反被扣得更紧，他一只手仍牢牢按着她的后脑，叫她无法挣脱。

  相贴的肌肤渐渐发烫，连带着她的脸颊也烧了起来，心口怦然，几乎要撞破胸膛，一时竟分不清今夕何夕。

  犹记前世第二回同房时，亦是这般，他将她的脸按在胸前不容挣脱，任她如何推拒，都不放手。

  那回是因着初次在院中强要了她后，整整两月光景，她见了他便躲。他每每寻上门去，她都红着眼圈背过身不看他。

  那夜他似是吃醉了酒，臂上还带着伤，殷红血迹顺着指尖往下淌，却不管不顾地闯进她的院中。

  她正坐在石阶上出神，见他踉跄而来，慌忙起身就往屋里走。她走得急，身后的他追得更紧。

  她进屋方要阖上门扇，便被一只染血的手抵住了门框。她咬着唇使劲去推，却敌不过他力气大，竟被硬生生撞开了房门。

  “砰”地一声响，门扇在身后重重合上。她还未及躲闪，就被他一把扯进怀里。

  酒气混着血腥气扑面而来，烫人的掌心牢牢箍住她的后腰，叫她动弹不得。

  他钳住她尖巧的下颌，眼底翻涌着暗色：“今日又听得一桩趣事，你那好表哥拿着你赠的玉佩在酒宴上炫耀，说你嫁入亲王府不过权宜之计，心里头仍装着他。”

  他染血的指腹碾过她微颤的唇瓣：“沈支言，我娶你那日就说过。你要体面，我给你体面。你要荣华，我许你荣华。可你连这点脸面都不肯给我留？外头传得那样难听，你竟还对他存有私情？”

  酒气混着血腥味萦绕在彼此之间，他忽然泄了力道，额头抵在她肩上：“上回是我混账，可你也疼疼我，我终究是个人，是会伤心的。我让你走你不走，既留在此处，便该知道自己的本分。你是我的妻，无论我如何要你，都是天经地义。”

  她瞧见他眼中竟噙着泪，成婚以来头一遭见他这般情状。

  她张口欲要解释，却被他狠狠封住了口。

  他将她抵在门扇上，手掌钳住她小巧的下颌，不容抗拒地掠夺着她的呼吸。她越是挣扎，他吻得越发凶狠，直至齿尖咬破柔嫩的唇瓣，尝到腥甜滋味也不肯罢休。

  她吃痛呜咽，泪珠滚落脸颊。他顺势将人打横抱起，素罗衣裳逶迤坠地，露出雪腻肩颈。

  “从今往后……”他在她耳畔咬牙低语，温热吐息烫得她战栗，“莫要再教我做那跳梁小丑。给我生一个孩子，有了孩子，你我便再不会生分，外头那些闲言碎语，自然也就消停了。”

  她慌乱推拒，拳头捶在他胸膛上，却撼动不了半分。他扣着她的腰肢，从门边一路吻到案前，将她抵在桌沿，一手托住她纤细的腰身，一手捧着她的脸，吻得又凶又急。

  湿热的唇从她颤动的眼睫，辗转到嫣红的唇瓣，再顺着颈侧一路向下，惹得她浑身酥软，呜咽着求饶：

  “放、放开……”

  可渐渐地，她的挣扎弱了下去，竟不自觉地回应起来。

  他察觉她的软化，动作也缓了下来，指腹摩挲着她泛红的脸颊，嗓音低哑道：“别怕……我这回不那么疯了。”

  她眼尾泛着潮红，没再推拒。

  他察觉到她的回应，虽不知是情动还是被迫沉沦，却仍忍不住收紧臂弯，将她搂得更紧。唇齿交缠间，他觉出她主动攀上他的肩颈，生涩地回吻着他。

  他将她抵在桌案上，衣带散落，露出雪白肌肤。长指顺着她光滑的脊背游移，从纤细的颈项一路向下，唇舌流连之处，皆激起她阵阵战栗。

  她坐在桌上难耐地向后倾身，满头乌丝垂落案头。他半跪于地，俯首贴近她，嘴唇触上时，惹得她浑身轻颤，双手推着他的脑袋，低低唤他：“薛召容，这里，别……”

  待她被撩拨得再难自持，终于轻咬嘴唇，颤声吐出一个字：“来。”

  来。

  这一声如春冰乍破，叫他心头震颤。起身将她拥入怀中，仿佛终于叩开了她紧闭的心门，再不肯松开她分毫。

  一种难抑的激动情绪，让她失去了理智，一边抗拒，一边纠缠，一边喜欢。

  他捧着她的小脸深深吻下，这一次与院中那回的强迫截然不同。他不再那般凶狠，她亦不似先前抗拒，二人竟在这般亲密中尝到了从未有过的欢愉。

  虽都未言语，却分明觉出彼此的情动，两具身躯如干柴烈火，愈燃愈炽，竟是头一回尝到了真正的云雨之欢。

  那次很久，久到她记不得时间，久到她瘫软在他怀中睡去。醒来时，他还搂得她那么那么紧。

  自那日后，她本以为二人之间能稍见缓和，可他却越发贪心起来。他不仅要她的身子，更要她的心，要她完完全全、毫无保留地交付出真心。

  他索求得那样急切，仿佛恨不得立时将她整个人、整颗心都攥在掌中。可她终究是心里装着旁人嫁过去的，纵使渐生情愫，又怎能立时将前尘尽忘？总该容她慢慢放下，再一步步走近他才是。

  然而他的处境愈发艰难，不是被父亲打骂责罚，便是数日不见人影。偶有相见之时，又常因她那位表哥争执不休。

  纵使红绡帐里几度缠绵，两颗心却始终隔着一层纱。

  此刻这般被他强索的熟悉滋味，叫她心头惊惶。她素来觉得，唯有两情相悦时，无论是执手相伴还是枕席之欢，方能真正熨帖。

  若只是这般摇摇欲坠的情分，她实在不愿再尝那爱恨交织的苦楚。

  情之一字，原该水到渠成，待春水漫过堤岸，芳心自然浸润。何必要强求硬取，反倒失了真心？

  她心头慌乱，手抵在他胸膛上拼命推拒，却被他臂膀牢牢禁锢。他偏首将唇贴在她耳畔，灼热气息拂过耳垂，激起一阵酥麻。

  二人身形悬殊，她那点微末力气，在他面前毫无用处。

  他素来强势，前世那得不到便要强占的性子，她最是清楚。今生无论如何，总该先在情字上留些余地。

  这般强求来的情意，纵使能开出花来，终究带着折枝的痛楚，非她所愿。

  “薛召容……”她温声轻唤，指尖抵在他胸前，声音里带着几分恳求，“你先别这样。如今你大哥获罪，皇家降罚在即，这婚事自然要耽搁。这些时日，我自会与父亲商议退婚之事。待我恢复自由身，若那时你还想邀我看烟花，我必与你同往。可眼下，亲王府正值多事之秋，王爷尚在气头上，你前日又与薛廷衍动手，若薛廷衍疑心此事与你有关，可就麻烦了。”

  “这段时日你须得万分谨慎。虽说那是你兄长，可若真闹到兄弟阋墙、对簿公堂的地步，只怕整个亲王府都要遭殃。皇上正愁寻不着由头处置你们，岂不正好给了他可乘之机？”

  这个时候她还能如此清醒地说出这些话，他不知是该哭还是该笑。

  她那双秋水般的眸子波光潋滟，似嗔似恼地睨着他：“我说的这些，你可都记在心上？若是听明白了，就快去办正事。”

  可眼下，她唇边传来的幽香让他心神俱醉，哪里还顾得上什么正事不正事。

  她见他不语，蹙眉在他胸膛上狠狠掐了一把：“你听到没有？”

  她这一掐，他吃痛闷哼一声，这才松开手。

  她忙理了理微乱的衣袖，道：“你该回去了，若是在此耽搁太久，难免惹人生疑。我与义沅姐姐若查到什么线索，自会告知于你。至于我大哥二哥那边，我也会提醒他们多加小心。这段时日怕是不太平，你自己也要当心。”

  她话音落下，见他仍目光灼灼地望着自己，微微侧过脸，继续道：“若你需要我父亲相助，尽管直言。他在庐州有个堂侄儿，颇有才干，年纪轻轻便做了知州。你若得空，不妨去拜访一二，或许对你有所裨益。”

  她深知他孤身一人难成大事，需得有人相助，更要结交些真心相待的盟友。

  他见她这般处处为自己筹谋，心里暖暖的，连带着胸腔都微微发烫。好似两人之间似有无形的丝线，正将两颗心悄然拉近。

  他望着她，郑重点头道：“我都记下了，定会妥善安排。那日让伯父伯母忧心，改日我必当登门致歉。”

  他指的打人那日。

  沈支言轻“嗯”一声，转身欲走，手指刚触及门扉，忽觉袖口一紧，回眸便见他从怀中取出一颗糖果，抓起她的手，放在掌心里。

  “听人说，心里不痛快时吃些甜的便好了。”他声音温和，眼底漾着细碎的光，“吃了它，你这一整日心里都是甜的。”

  甜的。

  她望着掌心里那颗小小的糖果，眼波微动，再抬眼时眼角已是湿润，唇边也噙了笑。

  她点着头，将糖果轻轻攥在掌心，对他道：“你也是。”

  以前太苦了，是该尝一些甜的了。

  他也点了点头，那双眼睛又在春光里化开了。

  他与她道了别，出了太傅府，先修书一封命人快马送往庐州，然后又转向外祖家宅邸。

  当年母亲病逝后，外祖家在朝中的势力便如秋叶凋零。纵有父亲暗中周旋，终究抵不过天子雷霆手段。不过三载光景，外祖父与两位舅父的官职尽数被褫夺，显赫一时的家族就此没落。

  如今外祖一家早已远离朝堂，在城西巷陌过着布衣蔬食的日子。

  当年云家在朝中是何等显赫，外祖云老太爷更是助先帝开国的肱股之臣。谁曾想母亲离世那年，偌大的云家倏然倾颓，任凭父亲与众朝臣如何求情，终究难逃帝王雷霆之怒。

  这些年来，云家被皇室打压得喘不过气，如今只得偏居城西一隅，门庭冷落。

  所幸云家子弟倒也看得开。大舅举家迁往北境，舅母的父亲是北境的知县，在当地颇有声望。

  大舅到了北境后，因其博学多才，又献策治理风沙之患，渐渐赢得当地百姓爱戴。如今在北境之地，云家声望日隆。

  现任知州年迈多病，已有告老之意，大舅的岳父身为知县，又得民心，极可能继任知州之位。

  北境毗邻西域，周遭数州常年动荡，匪患不绝，历来是朝廷最为头疼的边陲之地。加之北境民风彪悍，官吏亦多傲骨铮铮之辈，朝廷这些年虽心存忌惮，却始终不敢轻易插手管制，只得由着他们自治。

  这般情势下，若大舅岳父真能执掌北境，倒是个意外之喜。

  薛召容踏入外祖家院门时，正见外祖父提着铜壶在浇花。老人抬头见是他，怔然之后忙叫了声：“召容？”

  自打云家没落，为避皇家猜忌，亲王府与云家明面上很少往来。算起来，祖孙二人已有许久未见。

  薛召容疾步上前，恭恭敬敬行了个大礼：“孙儿来给外祖父请安。您近来身子可还硬朗？”

  云老爷子一把攥住他的手，连连点头。老人张望了片刻，眼底的光黯了黯：“你大哥，又没来吗？”

  自打云家式微后，薛廷衍便鲜少登门，这些年连年节都不曾来问安。每每念及，老人心里总像堵着块石头。

  薛召容回道：“大哥近来事务缠身，实在抽不开身。今日孙儿前来，实是有要事相求。”

  云老爷子见他神色凝重，搁下手中的铜壶，领着他进了屋。

  薛召容整衣正冠，郑重其事地行了大礼，道：“外祖父，大哥掌管的岳名堂日前突发大火，如今父亲与大哥正为此事奔走。皇上这些年对亲王府多有猜忌，此番定会借机发

  难。虽以父亲的手段，保下大哥并非难事，但亲王府经此一役，只怕有些艰难。”

  “眼下兄长一时难以脱困，亲王府却不可无人支撑。这些年我虽无官职在身，却始终在暗中为兄长周旋，朝中诸事也算了然于胸。”

  “如今兄长遭难，父亲身边急需得力之人，我自当挺身而出。只是，无官无职，终究受阻。岳名堂之事未平，父亲自顾不暇，无力为我在朝中谋得立足之地。孙儿斗胆，恳请外祖父施以援手。”

  薛召容言辞恳切，句句真诚。

  云老爷子听罢，眉头微蹙，沉吟良久方道：“容儿，云家如今处境你亦知晓。外祖父该如何助你？”

  薛召容回道：“近日听闻翰林院学士有意告老还乡。这翰林学士之位尚未定夺，而现任学士与国舅爷皆是祖父当年同僚，昔年在朝时交情甚笃。这些年应也常与他们走动。若祖父能代为举荐，孙儿感激不尽。”

  “待孙儿掌了翰林院实权，便可接手兄长经手的事务。届时父亲必当器重于我，如此孙儿方能护得亲王府周全。”

  云老爷子捻须凝视：“你想做这翰林院学士？容儿，你虽文武双全，才学过人，可翰林院事务从未经手。骤然坐上这学士之位，莫说旁人非议，便是你自己可应付得来？”

  “况且，我听闻朝中已有不少官员举荐太傅府的长公子沈支禹。若你横插一脚，太傅府那边该如何想。”

  薛召容低声回道：“祖父不必忧心。孙儿自会与沈大公子商议妥当。如今翰林院学士之位，李贵妃、太师与何家早已虎视眈眈，他们意在借机铲除沈支禹，动摇太傅根基。”

  “太傅府虽权重一时，沈支禹又才学深厚，可若李贵妃一党联手发难，只怕他们很难应对。”

  “此刻翰林院学士之位于我而言，恰似横渡急流唯一的独木桥。若由我来执掌翰林院，非但能护佑沈支禹周全，更能与他共理院务。待我日根基稳固，或另有际遇，自当举荐他接掌此位。还望外祖父成全。”

  房间里安静了一会。

  云老爷子打量着薛召容，往日这外孙总是沉默寡言，冷若冰霜，从不知争抢为何物，只知循规蹈矩地听他父亲差遣。如今竟主动要争这权柄，倒教他颇感意外。

  他沉吟片刻，捋须道：“此法倒也使得。只是你骤然登上翰林院学士之位，恐难服众。不知要以何缘由举荐？”

  薛召容：“外祖父不必忧心，孙儿已思虑周全。近日自当为国为民做几件实事，博得百姓称颂、同僚青眼。只求您能在翰林院与国舅爷面前，替孙儿美言。”

  云老爷子细细思量，见他确有筹谋，又难得这般锐意进取，不由轻叹一声：“此事我自当尽力，只是成与不成，尚难断言。不过你放心，我必当竭尽所能。”

  他轻叹了声，语气渐沉地道：“当年你母亲临终前，最是牵挂你，常嘱托我日后多照拂于你。可惜云家式微，这些年也没能帮衬什么。更惭愧的是，你母亲故去这么多年，至今未能查明她究竟是为人所害，还是当真自缢。”

  老人家喉头微哽，眼前又浮现女儿悬梁那日的场景，胸口仍如针扎般刺痛。那样明艳鲜活的人儿，怎会无缘无故自绝？

  彼时她与王爷琴瑟和鸣，亦不曾与外人结怨，偏生就这般不明不白地去了。这桩悬案，成了他心头拔不出的一根刺。

  说起母亲，薛召容心中亦是沉重，他沉声道：“外祖父宽心，母亲之事，孙儿定会查个水落石出。这些年我暗中探查从未间断，终有一日，必能还母亲一个明白。”

  云老爷子望着眼前日渐沉稳的少年，眼中满是欣慰，连连颔首道：“好孩子，日后若需相助，尽管来寻外祖。你舅舅那边，多少也能帮衬一二，但凡遇到难处，定要告知我们。”

  薛召容郑重其事地朝外祖父深深一揖，对方连忙伸手扶他，慈爱道：“傻孩子，自家人何须这般多礼？可曾用过饭？让你外祖母给你做些爱吃的。”

  薛召容心中一暖，却想起自己是从亲王府偷溜出来的，只得压下不舍，温声道：“今日尚有要事在身，改日再来陪外祖父用膳。还请代孙儿向外祖母问安。”

  云老爷子见他确有要事，也不强留，又叮嘱了几句，便送他离开了。

  薛召容离开云府，匆匆赶回亲王府。刚潜入自己院落，便见鹤川已在廊下候着。

  “父亲和大哥可曾回府？”他低声问。

  鹤川抹了把额间冷汗，急道：“还没有，只是方才管家来寻了好几回，都被我搪塞过去，只说您闹肚子，在茅房耽搁了。可这般说辞撑不了多久，只怕待会儿管家还要来查问。”

  他顿了顿，忧心忡忡道：“公子怎么耽搁到这时候才回？”

  薛召容快步进了内室，拉开衣柜取了件衣衫，回道：“顺道去见了外祖父。”

  他系着衣带，转身问道：“许莹那边如何？可查出什么端倪？”

  鹤川叹了口气，摇头道：“一无所获。那许姑娘口风紧，阮家小姐却沉不住气，三两句便险些露了行迹。属下在一旁听得心惊肉跳，偏生临回来时，阮姑娘还要在街上挑拣胭脂水粉，耽搁许久。”

  他苦着脸叹气：“属下急得后背都湿透了，偏生那姑娘拽着我不让走。”

  薛召容闻言，唇角微扬，眼底浮起一丝笑意。他整理好衣裳，随手拉开抽屉，取出几枚金叶子抛给鹤川：“赏你的。”

  鹤川手忙脚乱地接住，定睛一看，登时喜得两眼发亮：“当真赏我？”

  他仔细打量着自家主子的神色，问道：“公子今日这般开心，莫非属下出的苦肉计奏效了？”

  薛召容眉梢轻挑，应道：“确实不错，很好使。”

  鹤川顿时来了精神，凑近几分，笑问：“那……可亲上了？”

  薛召容耳尖一红，走到桌前倒了杯茶，回道：“没有，不能太急躁。”

  前世他就是太急躁了，偏生老天爷只给了他们一年多的相处时光，就断了他们的命。若是他们再相处久一些，或许真有相爱的那一天。

  鹤川掂了掂掌心的金叶子，咂舌道：“主意虽好，可也不值当赏这么多吧？”

  薛召容喝了口茶，只觉今日心情畅快，道：“提前支给你的。”

  “提前？”鹤川嘿嘿一笑，“这么说，属下倒成了公子的军师了？你放心，我定助你抱得美人归。”

  薛召容问他：“你这些都是从哪学来的？以前也未见你与女子多有接触，怎么懂得这般多？”

  鹤川挑挑眉：“这您就不知了吧！感情这事也是要看天赋的，有的人生来就是个情种，有的人到死都是个木头疙瘩。我这些除了书上学的，基本上都是天生的。”

  天生是个情种？薛召容不可思议地看他，这么多年也没见他讨哪个姑娘欢心，有一回好不容易接触一个，没两日人家就不理他了，还说他榆木疙瘩，没风趣。

  怎么突然就开窍了？

  二人正说着话，外头忽传来一阵脚步声，管家已到了门外，喊道：“二公子，您可在里头？老奴寻了您好几趟了。”

  薛召容让鹤川开了门，道：“我一直在屋里，只是腹中不适，未曾出门。你寻我何事？”

  管家赔笑道：“先前找您倒没什么要紧事，只是这会王爷和大公子回府了，命您即刻去书房一趟。”

  父亲果然会寻他，只是比他预想的早一些。他颔首道：“好，我这就去。”

  待管家退下，薛召容对鹤川道：“寻个由头，将这管家打发了，另换一个妥帖的来。此人手脚

  不干净，留不得。”

  鹤川会意，点了点头。

  薛召容去了父亲院子，进屋后，只见父亲与兄长端坐案前，二人面色沉凝，似有要事相商。

  他并未向父亲行礼，面色沉郁，只冷眼看向他。父子二人目光相接，俱是寒霜覆面，冻得满室生凉。

  薛廷衍端坐一侧，面上淤青未消，望向他的眼神里透出嫌恶之色。

  薛召容心下冷笑，这便是人性，替他挡刀剑时千好万好，稍有不顺便是这般嘴脸。

  “岳名堂着火之事，想必你已听闻。”父亲沉声开口，“眼下情势危急，皇上不日便要召见你大哥。朝中那些虎狼之辈，正等着分食我亲王府。此番圣怒难消，势必要削我府上势力。岳名堂起火缘由未明，你兄长一时陷入困局，没有余力顾及其他。这段时日，府中诸事便交由你暂管。”

  父亲三言两语就分配了事务。

  果然，若非大哥如今身陷囹圄，父亲何曾会想到他这个次子？

  他未及应答，便听父亲又沉声道：“不过是让你暂代些时日，待你大哥脱身，这些权柄自当完璧归赵。前番你在太傅府对你大哥动手，闹得满城风雨，此事终究是你的不是。今日你若肯向他赔个礼，为父便不再追究。”

  所以，在父亲面前，任何时候都不要有期盼。

  他回道：“父亲，儿子不会道歉。当日父亲命人去太傅府征求心意，大哥与管家暗中作梗，哄得沈大人在不知情时写了他的名帖。儿子远赴西域时，还当真是沈家择了大哥。谁知归来才知，并非如此，而他们已经定了亲。这般龌龊手段，父亲却要我向他赔罪？”

  他头一次在父亲面前剖白委屈，却听父亲冷声道：“此事怎能怪到你大哥头上？沈家既选了他，自是属意于他。若真不愿，便是刀架在脖颈上也不会应允。再者，你若当真放不下沈姑娘，当初又怎会甘心远赴西域？机会给过你两次，是你自己没把握住，怨得了谁？”

  呵！

  所以，在父亲眼里，他做什么都是错的。即便明知大哥有错，仍旧偏袒。

  他低笑一声：“无论父亲如何说，这次，我绝不会向他道歉。不仅如此，我还要他退了这门亲事。”

  “退亲？”薛廷衍霍然起身，怒极反笑，“你让我退亲？上次在太傅府，你当众动手，害我颜面尽失，如今还要逼我退婚？凭什么你喜欢的东西，我便要让？你可曾尊重过我半分？可曾将我当作兄长？”

  到这个时候，薛廷衍仍不知自己的错，还觉得委屈。

  薛召容压着眉头，眼底掠过厌烦，横竖无论他说什么，父亲终究会偏袒他，便道：“你自己做了什么，心里应当比我更清楚。这些年，桩桩件件，哪一桩不是我在替你兜着？这次也一样，你的烂摊子出了岔子，父亲便要我替你顶着。”

  “好，我可以帮你度过这一关。但你须得明白，许多事、许多功绩，并非你一人所为。我也是人，有血有肉，有思有想，不是谁的附庸，更不愿一辈子活在谁的影子里。”

  这是他上过一次断头台才明白的道理，若是娘亲在，应该在他儿时就教给他了吧！

  他话音落下，屋内骤然陷入一片死寂。

  薛亲王微微眯眼，倒是头一回见这素来寡言的儿子说出这般话来，略一抬手，语气不容置喙地道：“此事不必再议，既已过去，便无需纠缠。眼下最要紧的，是岳名堂这一关。”

  他指了指薛召容：“明日你便着手接管户部事务，我会遣人辅佐你。岳名堂这场火来得蹊跷，必是有人蓄意为之。本王倒要瞧瞧，是谁吃了熊心豹子胆，敢在我的头上撒野。你且仔细查，一定要助你兄长脱身。”

  薛召容垂眸敛目，只低低应了声：“好。”

  薛亲王再无他言，略一摆手，示意二人退下。

  兄弟二人一前一后踏出院门，薛廷衍停下，在身后冷声道：“别以为会些拳脚功夫便可肆意妄为。那日羞辱，我迟早十倍奉还。还有，离沈支言远些，她既已与我定亲，便是我的未婚妻。你若再敢私下见她，便是僭越，莫怪我不念兄弟情分。”

  薛廷衍怎会看不出，薛召容已经动了心。

  薛召容顿住脚步，回望过去，冷声道：“是你骗走了这场婚姻，你还有理了？”

  他转身向前逼近一步，薛廷衍下意识后退一步，抬手掩住半边脸，讥诮道：“怎么，还要动手？除了挥拳相向，你还会什么？这些年，我待你如何你都忘了？你我血脉相连，在这亲王府中，除了父亲，便只有我最疼你、护你。我常在父亲面前为你美言，盼你出人头地，更盼你能与我并肩而立。”

  “下雨落雪时，我总想着你是否淋湿受寒。冬日凛冽，我必叮嘱管家为你多添炭火。可如今，你便是这般回报我的？”

  薛廷衍的表情看起来有点难过，继续控诉道：“前些日子你自西域负伤而归，我日夜悬心，只恨不得替你受这伤痛。你待我的好，我桩桩件件都记在心上，原想着有朝一日定要好生报答。可如今，你竟为了个女子对我刀剑相向。”

  “你不必给我道歉。我只望你记着，在这偌大的亲王府里，终究是你我兄弟最该相依。”

  看看，看看。

  薛召容简直要被气笑了，道：“大哥这些话，从前说得太多，我也信得太真，以后不会再信了，你也别再说了。三日内，我要你亲自去太傅府商议退了这门亲事。从此往后，莫再纠缠沈支言。”

  他还是这般说，薛廷衍眸光一沉，道：“所以你当真要我退婚？当真为了一名女子不顾手足之情？我说了这许多，你竟是半句未听进去？”

  “对，半句都没听进去。”薛召容缓缓抽出一柄寒光凛冽的匕首，往他跟前走了两步，“三日，若不见退婚书，便不止是今日这般小打小闹了。这些年，我替你料理过不少腌臜事，你手上沾的每一笔，我都记得清清楚楚。你表面光风霁月，可暗地里做过什么我最清楚。是要我呈给父亲，还是直接递到御前？”

  “你……”薛廷衍脊背陡然一僵，“薛召容，莫要欺人太甚，你我终究是血脉至亲，我始终是你兄长。”

  薛召容：“兄长？既知是兄长，却偏要夺我的人？如今叫你退婚，你倒摆起兄长的架子来了？”

  他又上前一步：“不用三日了，我怕是等不了。”

  “明日若见不到与太傅府的退婚书，便休怪我不念手足之情。”