第125章 第二！

  当天傍晚。

  当杨亦斌提着顾笙赠予的片皮鸭回到家中, 还未进门，那独特的烤炙香气便已飘散开来。

  晚饭时分，当色泽油亮、皮脆肉嫩的片皮鸭被端上桌。

  配上薄饼、甜酱、葱丝、黄瓜条, 杨家人尝过之后无不惊艳。

  杨父难得地多夹了几筷, 连连点头：“这京都烤鸭，名不虚传，皮酥肉嫩, 酱香浓郁，好！”

  杨母更是赞不绝口, 尤其喜欢那面饼裹着鸭肉油脂的丰腴口感。

  她一边细细品味, 一边问儿子：“斌儿，这鸭子是在何处买的？当真是好吃。”

  “过两日我回娘家看望你外祖母，想着也买上一只带回去, 让老人家尝尝这京都的新鲜物事。”

  杨亦斌颇有些得意地报了店铺地址：“就在城西梧桐巷尾, 铺名叫‘京都烤鸭’。”

  “生意好得很, 听说口碑都传开了，去晚了可不一定买得着。”

  杨母用心记下, 盘算着回娘家的行程。

  这小小一只鸭子，借着杨亦斌的分享，其美味之名又在杨家的亲朋圈子里悄然传开。

  京都烤鸭的口碑和名气, 便如同投入湖面的石子，渐渐在这京都之地变得广为人知。

  五月中旬，李家终于收到了李修远的家书。

  当李倩展开信笺, 看到二哥亲笔所书的“顾笙有喜”四个字时。

  先是惊喜地“哎呀”一声, 随之和大家分享了这个消息。

  李母眼眶忽然便红了，连声道：“好！好！祖宗保佑！”

  喜悦之情溢于言表。

  然而，短暂的欢欣过后, 那远在京都的距离又像一块沉甸甸的石头压在了心头。

  她眉头不自觉地蹙起，忧心忡忡地念叨：“京都那么远，就他们小两口自己。”

  “身边也没个知冷知热的亲人在一旁照应着，这孕中反应、饮食起居可怎么周全？”

  “修远到底是个男人家，粗心大意的……”

  一旁的李倩见状，连忙放下手中的家书，坐到母亲身边柔声宽慰。

  “娘亲莫急，二哥信中不是说了嘛，让我们安心。”

  “您想啊，二哥待二哥夫如珠如宝，那真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，定会把人照顾得妥妥帖帖。

  “况且哥夫身边还有张良、左云、赵阿婆他们帮衬着呢。”

  “信里都提了，说二哥夫胃口渐好，精神头也不错，您就放宽心吧。”

  李母听着女儿的话，又细细回想信中内容，这才稍稍舒展了眉头，轻叹一声：“但愿如此……列祖列宗保佑他们平平安安。”

  转眼六月，熏风渐暖，蝉鸣初噪。

  顾笙腹中的小生命已安然度过四个多月，原本平坦的小腹如今已有了圆润可爱的弧度。

  衣裳下微微隆起，孕态十足。

  李修远待他更是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，宠得愈发厉害。

  哪怕只是顾笙在廊下多站了一会儿，李修远便紧张地过来搀扶。

  看书时腰后必定塞着软枕；便是想吃点零嘴，无论酸梅蜜饯还是时新果子，李修远都亲自去寻来。

  这份无微不至的呵护让顾笙心中甜如蜜糖。

  可看着案头那些书，再看看窗外日渐西沉的日头，他心头又不由得泛起一丝焦虑。

  “相公。”

  这日黄昏，李修远下学归来，手里又提着一包红艳艳的樱桃。

  献宝似的递到顾笙面前，“刚在东市老刘头那儿买的，说是今早新摘的，极甜，你尝尝？”

  顾笙拈起一颗放入口中，果然酸甜多汁。

  他咽下果肉，却忍不住嗔怪地看向自家夫君：“是很甜。”

  “可是……离乡试满打满算也就一个多月了呀！”

  他秀气的眉尖微蹙，“你每日下学，不去温书，反而跑东跑西替我搜罗这些零嘴作甚？”

  “这些事，让张良或是左云去办不也一样妥帖？”

  “再不济，铺子里伙计也能跑腿呀。”

  自从烤鸭生意红火起来，顾笙便物色了一处地段优越、空间宽敞的新店面。

  店里陆续添了好几位帮手，统一由张良打理着。

  李修远却浑不在意地笑笑，拿起帕子自然地替顾笙擦拭指尖沾上的樱桃汁水。

  “他们挑的，哪有我挑的合你心意？”

  他语气轻松，眼底却是一片不容置疑的执着，“关乎你的事，再小，我也想自己来。”

  “看着你吃得开心，我心里也踏实欢喜，比枯坐背书舒畅多了，况且，”

  他凑近顾笙耳边，压低声音带着点欢愉，“给咱孩儿寻摸好吃的，难道不是为父分内之事？”

  顾笙被他这番歪理说得哭笑不得，心里那点焦虑被他满眼的宠溺和理所当然冲淡了大半。

  只得无奈地戳了戳他坚实的胳膊：“你啊……歪理一套一套的。”

  “我是怕你分心……”

  “放心，”李修远握住他的手，十指相扣，语气沉稳而自信。

  “该读的书，该做的功课，我心里有数，一日未曾懈怠。”

  “只是照料你和孩儿，亦是我头等大事，耽误不了什么。”

  话虽如此，随着乡试之期日近，连带着林清羽也感受到了一股无形的压力。

  这日午后，天气有些闷热，林清羽邀了顾笙去城郊香火鼎盛的慈安寺上香。

  寺庙古朴，掩映在苍翠古木之中，檀香的气息随风飘散，带来一丝宁静。

  顾笙在林清羽的搀扶下小心地下马车，孕肚已让他行动稍显笨重，但眉宇间却是一片平和虔诚。

  “清羽，多谢你想着。”

  顾笙扶着后腰，对林清羽感激一笑。

  林清羽执扇轻轻为他扇着风，温声道：“你我之间何须言谢。”

  “乡试在即，我们做夫郎的，也只能在神佛面前尽一份心意，祈个平安顺遂了。”

  他目光柔和地看着顾笙微微隆起的腹部，“也为你腹中小家伙祈福。”

  两人并肩步入大殿，殿内庄严肃穆，高大的佛像宝相庄严。

  他们请了香，在蒲团上虔诚跪拜。

  香烟袅袅，顾笙双手合十，闭目默祷，心中所求唯愿佛祖保佑：

  一愿腹中孩儿康健平安，二愿李修远乡试顺遂，得偿所愿。

  他身旁的林清羽，亦是神情专注，默默为赵明轩祈福。

  上完香，又在寺中清净处略作歇息，感受着佛门净地的安宁祥和，两人心中那份因乡试临近而起的浮躁也渐渐沉淀下来。

  临别前，顾笙又特意在寺中供奉的送子观音像前恭敬地多拜了几拜，这才与林清羽相携离去。

  时光飞逝，转眼便入了八月。

  京都的暑气虽未全消，早晚却已透出丝丝凉意，空气中隐约浮动起清甜的桂香。

  李修远白日里愈发勤勉，夜晚有时候哄完夫郎后还会在灯下继续伏案疾书。

  将白日所思所学一一梳理成文。

  顾笙看在眼里，既心疼又欣慰。

  只得每日炖些滋补汤水，默默陪在一旁陪伴，每每被李修远催促了这才去休息。

  乡试之期迫近，整个小院都笼罩在一股无形的肃穆中。

  八月初九，天还未亮透，贡院外已是人声鼎沸。

  各地考生齐聚于此，个个身着素净长衫，背负考篮，神色或凝重或亢奋。

  李修远在顾笙的陪同下也来到了贡院外。

  “那边人多，你身子不方便，就不过去了，听话。”他将顾笙拉到一处较为人少的地方，说道。

  “好。”顾笙应到。

  他替李修远理了理衣襟：“相公莫急，只需平心静气，将胸中所学尽数写出便是。”

  李修远握紧他的手，笑道：“放心，我定全力以赴。”

  随着鼓声三响，贡院朱红大门缓缓开启，考生们鱼贯而入。

  顾笙目送那熟悉的身影消失在门内，这才离开。

  第一场考试就此拉开帷幕。

  连续三天两夜，考生们被锁在狭小的号舍内。

  号舍内闷热难当，蚊蝇嗡鸣，笔墨纸砚铺陈于窄小的案板上，连饮食如厕皆不得自由。

  李修远和赵明轩的运气比较好，都远离了臭号间。

  张子谦就没那么好的运气了。

  虽然不是靠近臭号间，但他的旁边是个病秧子，每隔半炷香就发出一阵惊人的咳嗽声。

  导致后面听不到这咳嗽声，他还担心人没挺住，被抬出去了……

  八月十二日，第二场考试接踵而至。

  短暂歇息后，考生们再度踏入贡院，迎接新一轮的挑战。

  顾笙在家中心如悬丝，白日里强打精神打理铺子琐事，入夜便有些担心地睡不着。

  腹中的小家伙似乎也感知了到这份焦灼，偶尔不安地踢动几下。

  三日后，考生们拖着疲惫身躯走出贡院，李修远的脸色有些苍白，嘴角却噙着一抹自信的弧度。

  顾笙在人少的不远处等着，见左云将人扶了过来忙迎上去。

  见他眼窝深陷，心疼得紧，却只柔声道：“相公辛苦了，快回家歇息。”

  李修远摇头浅笑：“无妨，最后一场定要圆满收官。”

  八月十五，中秋之日，第三场考试如期开场。

  贡院内外气氛更显凝重，考生们皆知此役关乎成败。

  由于李修远还在考试，顾笙便无心过中秋，三人只象征性地吃了点月饼，决定李修远考完回家后再补。

  当晚，圆月高悬天际，清辉洒落，顾笙却无心赏月，只盼着李修远笔下生花。

  又是三天两夜的鏖战，待八月十七日贡院大门再度开启，李修远踏出时，身形微晃，却难掩眉宇间的释然与期许。

  顾笙轻轻拥着他，低声问：“可还顺遂？”

  李修远颔首：“尽人事，听天命。”

  接下来便是难熬的等待。

  等待期间顾笙日日心神不宁，连再好吃的差点也引不起兴致。

  李修远心疼，却也无奈，只能想尽法子转移夫郎的注意力。

  于是便和赵明轩他们商议，决定出门去野炊，大家都放松一下心情。

  （查了一下资料，古代野餐叫‘裙幄之宴’，很是风雅，但还是写野炊吧~）

  野炊的日子定在了八月二十日。

  这日，秋高气爽，天朗气清。

  顾笙一早便起身忙碌，炖了锅温补的鸡汤，又备下些清淡爽口的小菜。

  李修远见他挺着肚子在灶台前转悠，忙接过食盒，温声劝道：“夫郎歇着便是，这些粗活我来。”

  顾笙抿唇浅笑：“不过动动手脚，倒比整日枯坐强些。”

  他特意包了几份薄饼，又将铺子里新制的京都烤鸭细细片好。

  一行人出了城门，寻到郊外一处临溪的草坡。

  赵明轩携了酒水，张子谦则带了钓竿，几人铺开草席，布上食碟。

  溪水淙淙，鸟鸣啁啾，让人不自觉地眉梢舒展，这几日的沉闷也终于得以释放。

  午后日头暖融融的，众人围坐闲谈。

  赵明轩说起考场趣事，张子谦仍心有余悸地模仿邻号那惊心动魄的咳声，引得大家哄笑一片。

  日子一日日过着，终于熬到了放榜之日——九月初一。

  这日，天蒙蒙亮，贡院墙外已聚起黑压压一片人潮，喧嚣声震天。

  榜文尚未张贴，众人已挤得水泄不通。

  有白发老翁拄杖翘首，有青衫学子面色惨白，更有富家仆从挤在前排，只为抢先报喜。

  李修远与顾笙相携而来，赵明轩、林清羽亦在旁相伴。

  顾笙一手护着小腹，一手紧攥李修远的衣袖，指尖冰凉。

  忽听一声锣响，几名衙役捧出卷轴，将一张黄榜“唰”地贴上高墙——正是桂榜！

  人群瞬间沸腾，如潮水般向前涌去，推搡呼喊声不绝于耳：

  “中了！我中了！”

  “让开！快让我看看！”

  “老天保佑，定要有名！”

  榜上墨迹淋漓，名字按名次排列，字字牵动人心。

  有人不顾墙上密布的荆棘尖刺，竟攀爬而上，伸手欲撕榜单，被衙役厉声喝退。

  李修远陪着顾笙在远处等，左云挤进去看榜去了。

  他目光如炬扫过榜文，从头至尾，终于定格在“李修远”三字上——赫然列于第二！

  “少爷，中了！中了！”左云高呼道。

  “少爷排名第二，是亚元，赵公子是亚魁，张公子在第十一。”

  “阿笙，我中了！”李修远轻声道。

  顾笙泪如泉涌，脸颊埋在他肩头，浑身颤抖着说不出话，只觉腹中小生命也欢腾起来。

  周遭欢呼、叹息、哭嚎交织。

  桂香弥漫，似为这金榜题名的时刻添上最浓墨重彩的一笔。