第18章 食不言

  这日，私塾刚考完一场试，夫子难得给学子们放了半日假。

  “修远，待会儿去德兴楼用饭如何？听说他们最近出了新菜式。”赵明轩合上手中的书册，转头看向身旁的李修远。

  李修远神色淡淡，修长的手指轻轻翻过一页书，头也不抬道：“我就不去了。”

  赵明轩早已习惯他这副冷淡模样，正想再说什么，旁边几个同窗却凑了过来，其中一人兴奋道：

  “吃什么德兴楼啊！我听说集市上最近新开了个卖肉夹馍的摊子，味道极好，这几日还送高汤，今日是最后一天了，咱们不如去尝尝？”

  “肉夹馍？”赵明轩挑眉，“倒是新鲜，修远，要不要一起？”

  不知为何，李修远听到这儿的第一反应便是顾笙开的食铺，不禁暗自摇头，看来他真的有些魔怔了。

  “走吧。”最终，他合上书，语气平淡道。

  集市上人声鼎沸，远远地就看见一处摊位前排着长龙。

  “嚯，这么多人？”同窗们惊叹。

  李修远目光微凝，一眼就看到了站在摊位后的顾笙。

  他今日穿着一件浅青色粗布衣衫，腰间系着素色围裙，衣袖挽至手肘，露出纤细白皙的小臂，正低头夹东西时，额前几缕碎发被汗水微微浸湿，贴在颊边，衬得肤色如玉。

  “哎，那两位摊主……竟都是哥儿？”身旁的同窗忽然低呼。

  “剁肉的那个，长得可真好看.……”又一个人小声嘀咕。

  “是啊，瞧着温温柔柔的，是我喜欢的类型。”张子谦直勾勾地盯着顾笙，眼中满是惊艳。

  李修远面色一沉，不自觉地往前站了一步，恰好挡住张子谦炙热的视线。

  赵明轩敏锐地注意到好友的反常，眼中闪过一丝玩味。

  “顾老板，再来五个！”熟客笑着招呼。

  “好嘞！”顾笙抬头应声，眼角弯成月牙，“叔今天气色真好，昨晚是不是又去听曲儿了？”

  正说笑间，他余光瞥见几个书生打扮的年轻人朝这边走来，待看清为首之人，顾笙眼睛一亮，眼里藏不住地惊喜道：“李修远！”

  尽管哥儿直呼其名，但这声呼唤却蕴含着一种特别的亲昵感，使得几位同窗都不禁愣住了。

  李修远脚步微顿，对上顾笙明亮的眼睛，耳尖悄悄红了，语气却依旧平淡：“今日有半日假。”

  顾笙一愣，这人是在向他解释？

  李修远没等哥儿回应，便又看向正在忙碌的李父和周兰，“爹，哥夫，家里一切都好吧。”

  李大河见儿子与那么多同学一道前来，一时间感到有些局促不安，担心自己的一些不恰当行为会给儿子丢人，又见顾笙接待得游刃有余，便笑道：“都好都好，你快去招呼你的同学们，别怠慢了人家，我们自个儿能行。”

  李修远点了点头，又说道：“对了，明日我就不回家了，再过几天就是农假了，那时我再回。”

  另一旁，赵明轩饶有兴趣地打量着这个笑容灿烂的哥儿：“这位是……”

  看着被围观的顾笙，李修远赶紧走了过去，听到询问简短介绍道：“顾笙。”

  张子谦挤上前，笑容灿烂：“顾老板，你和我们修远认识？”

  顾笙刚要回答，李修远就冷声道：“他住我家。”

  “什么？”几个同窗齐声惊呼。

  顾笙脸颊微红，小声补充：“我是暂住在李家的.……”

  张子谦眼睛一亮，忍不住松了一口气：“原来如此！”

  “哎呀，原来是小师弟家的！”他立刻凑上前，“在下张子谦，与修远同窗三载。”

  顾笙笑着拱手：“张公子好，几位快请坐，我这就给你们上肉夹馍！”

  李修远皱眉：“不必特别.……”关照。

  “要的要的！”顾笙已经转身忙活起来，“修远的同窗就是我的贵客！”

  不一会儿，几个热气腾腾的肉夹馍端上桌，旁边还配着几碗乳白的高汤，顾笙特意多切了一碟自家腌的酸姜：“这个配着吃最解腻，几位尝尝。”

  “顾老板真周到。”赵明轩笑道，“难怪生意这么好。”

  顾笙不好意思地擦擦手：“都是街坊们照顾。”说着自然地坐到李修远身边，“李修远，你们今天怎么有空出来？”

  张子谦抢着回答：“我们刚考完试，夫子放了半日假，听说这边肉夹馍出名，特意来尝尝。”

  “那你们可来对了！”顾笙眼睛亮晶晶的，“今天最后一天送高汤，我给你们多盛些。”

  李修远看着顾笙围着几个同窗忙前忙后的样子，心里莫名发闷，他伸手拽住顾笙的衣袖：“不用招呼我们，你忙你的。”

  顾笙一愣，随即笑着点头：“好。”顺手又给李修远碗里添了块肉，“你最近读书辛苦，多吃点。”

  张子谦看得眼热，趁人没走之前快嘴问道：“顾老板这般贴心，不知可曾婚配？”

  桌上气氛突然一滞，李修远握筷子的手紧了紧。

  顾笙大方地笑笑：“尚未，不过……”他看了眼李修远，话锋一转，“现在专心做生意，暂时不考虑这些。”

  赵明轩敏锐地注意到两人之间微妙的气氛，故意问道：“顾老板喜欢什么样的？我们书院才俊可不少。”

  李修远猛地咳嗽起来，顾笙连忙给他拍背，眼角眉梢都是笑意：“这个嘛……”他故意拖长音调，“得是读书好、性子稳重的。”

  张子谦立刻坐直身子：“我在书院课业可是.……”

  “食不言。”李修远冷冷打断，把一碗汤推到张子谦面前，“喝汤。”

  顾笙笑着看他们同窗间相互打闹，转身去帮李父他们去了。

  等吃好离开的时候，张子谦又不死心，趁机凑近摊前，低声道：“顾笙，我.……”

  “子谦！”赵明轩眼尖地一把拽住他，意味深长地看了眼已经停下脚步的李修远，“走了，别耽误人家顾老板做生意。”

  回书院的路上，张子谦还在念叨：“顾笙人真好，又勤快又会照顾人.……”

  李修远突然停下脚步：“他每天寅时就起床和面。”

  “啊？”

  张子谦不明所以，不知这话是不是在与他说的，还有这话又是什么意思？

  但很快，他便知道原因了。

  “收摊后还要去进货，经常忙到子时。”李修远面无表情地补充，“你起得来吗？”

  一旁的赵明轩终于忍不住笑出声：“修远，你这是在劝退，还是在吃醋？”

  李修远耳根通红，甩袖就走：“无聊。”

  身后传来赵明轩的调侃：“啊？难道是我会错意了？那明日我还想去吃那肉夹馍，到时候再给顾笙介绍个——其实，子谦也不错.……”

  李修远脚下一顿：“每日没假了。”说完，头也不回地大步离开。

  赵明轩快步跟上，压低声音笑道：“修远，你该不会……”

  “闭嘴。”

  “我还没说完呢。”

  “不必说了。”

  赵明轩看着好友微红的耳根，终于忍不住大笑出声：“原来如此！难怪你最近总频频出神！”

  ——

  接下来的日子，顾笙的生意越发红火。

  鲜味粉的名声甚至传到了邻县，不少人专程赶来购买，但与此同时，一些奇怪的流言也开始在集市上流传。

  “听说了吗？那家卖肉夹馍的鲜味粉里加了阿芙蓉，那东西听大夫说吃多了对身体不好，还会上瘾！”

  “可不是嘛，不然怎么会有那么多人天天去买？”

  “我邻居家的小孩吃了他的肉夹馍，当晚就拉肚子！”

  这些谣言起初只是零星出现，后来越传越广。

  顾笙明显感觉到，有些老顾客看他的眼神变得犹疑，甚至有人当着他的面把买好的鲜味粉扔在地上。

  “简直胡说八道！”周兰气得直跺脚，“咱们的鲜味粉都是真材实料，哪来的什么阿芙蓉！”

  顾笙眉头紧锁，这阿芙蓉不就是现代的罂粟吗？罂粟在现代是违禁品，当然，在古代知道用途的人也甚少，懂的人更少，看来这造谣的人见识很广，连这都知道。

  “这背后肯定有人推波助澜。”

  正说着，一个瘦高个男子鬼鬼祟祟地靠近他们的摊位，趁人不备，伸手就要去摸案板下的调料罐。

  “你干什么？”顾笙一把抓住那人的手腕。

  “我、我看看不行吗？”男子挣扎着，“谁知道你们往里面加了什么见不得人的东西！”

  周围立刻围上来一群看热闹的人。

  顾笙冷笑一声，抓起一把鲜味粉当众吞了下去：“各位看好了，如果我加了什么不干净的东西，敢这么吃吗？”

  那瘦高个见状，灰溜溜地钻出人群跑了。

  原以为这事就这么过了，谁知午时刚过，一队衙役突然来到集市，领头的捕快大声宣布：“接到举报，有人贩卖有害食物，所有摊位都要检查！”

  顾笙心头一紧，这事明显是冲着他们来的，他赶紧走到周兰身边，低头纷纷了几句，周兰点了点头，转身离开了摊位。

  “笙哥儿，没事吧？”李大河在一旁担忧道。

  顾笙低声道：“李叔，没事，咱们身正不怕影子斜。”

  捕快走到顾笙摊位前，斜着眼睛打量：“你就是那个卖鲜味粉的？有人告你往里面掺石灰、阿芙蓉！”

  “官爷明鉴，”顾笙上前一步，拱手行礼，“在下只是一名老实本分的农民，做些吃食养家糊口，这鲜味粉我们全家日日食用，绝无问题。”

  捕快见是个明理的哥儿，语气缓和了些：“顾老板，不是我们为难人，实在是上命差遣……”

  “既如此，不妨当场查验。”顾笙从容不迫，“若查出问题，我们甘愿受罚；若无问题，还请官爷还我们一个清白。”

  捕快点点头，命人取了些鲜味粉检验。

  就在捕快准备检验时，顾笙却突然出声制止了。

  “这位大人，且慢！”他的声音不大，却让周围嘈杂的人群瞬间安静下来。

  检查和捕快眉头一皱，手按在刀柄上：“怎么？心虚了？”

  顾笙微微一笑，目光越过人群，望向远处：“并非心虚，而是我这边也请了一人来查验，当然，这并非不是不信任各位官人的意思。”

  他要自证清白！

  话音刚落，人群自动分开一条路，周兰领着钱药铺的掌柜快步走来。

  “周捕快，”钱掌柜朝周轶捕快拱了拱手，又转向围观的百姓，“诸位乡亲，老夫行医四十载，今日受顾老板所托，前来当场查验他家的鲜味粉。”

  周轶见状，神色缓和了些：“既然顾老板要自证，钱掌柜也愿作保，那便再好不过。”

  顾笙从摊位上取出一包完整的鲜味粉，当众拆开，倒入白瓷盘中，阳光下，淡黄色的粉末泛着微微光泽，散发出浓郁的香气。

  钱掌柜捻起一撮，在指尖搓了搓，又凑近闻了闻，最后竟沾了一点放入口中细细品味，“八角、桂皮、陈皮.……”他闭目沉吟，突然睁眼，“咦？竟还有少许肉蔻和砂仁？这些都是上等香料，价格不菲啊！”

  此言一出，周围顿时哗然。

  有人惊呼：“肉蔻？那不是富贵人家炖肉才舍得用的吗？”

  钱掌柜捋须点头：“不错，这些香料配伍精妙，既能提鲜，又助消化，若说有害.……”他忽然冷笑一声，“那简直是胡说八道！”

  与此同时，衙门这边的检验也有了结果。

  捕快举起检验用的银针，针身依旧光亮如新：“银针未变黑，证明无毒。”又取出一张试纸，“试纸也未变色，无石灰反应。”

  真相大白，人群中爆发出阵阵议论，先前造谣的几个人脸色发白，悄悄往后退去。

  顾笙眼尖，一把揪住那个瘦高个：“这位兄台，方才不是说要讨个说法吗？现在结果出来了，你还有什么疑问？”

  瘦高个支支吾吾，额头冒汗：“我、我也是听别人说的.……”

  “听谁说的？”顾笙步步紧逼，“不如请出来当面对质？”

  瘦高个腿一软，差点跪在地上，周轶见状，厉声喝道：“当街造谣生事，扰乱市场，跟我回衙门走一趟！”

  一场闹剧就这样被顾笙轻轻松松化解。

  风波过后，肉夹馍的生意反而愈加红火，而鲜味粉的生意更是供不应求。

  回去的路上，周兰仍心有余悸：“笙哥儿，你怎么想到请钱掌柜的？”

  顾笙轻声道：“谣言止于智者，钱掌柜德高望重，有他一句话，比我们辩解一百句都管用。”

  李大河抽着旱烟，忽然说道：“这事不简单，背后肯定有人指使。”

  顾笙点点头，眼中闪过一丝冷意：“是啊.……看来，有人眼红我们的生意了。”