第122章

  经过内阁插手, 褚元祯的尊号终于定了下来，正是蔺宁随手一指选的那个：建定。蔺宁觉得太过随意，褚元祯觉得没什么, 当日便派人给伍子篱传话, 了了这桩心事。

  距离登基大典还有不到一个月的时间, 朝野上下忙成一片, 人人都是脚不沾地。蔺宁也没有闲着，将“重建内阁”之事提上日程。

  在真正的历史上，内阁也曾一度被下放，只是作为皇权的内助，后来的掌权者将议政之权分给内阁, 让内阁在参政议政的同时协同六部。

  蔺宁如法炮制, 替内阁争到了殿前议政的权利，同时, 为了防止六部和其他朝臣有异，又提议工部尚书许绅兼华盖殿大学士，都察院左都御史郎贽兼武英殿大学士，吏部侍郎郑明清兼谨身殿大学士，将他们统统纳入内阁。

  许绅、郎贽、郑明清仨人不是褚元祯的人, 但都身居要职, 许绅郎贽二人自诩清流从不“站队”, 而郑明清则是褚元恕曾经的“旧部”。蔺宁此举, 一则加重了内阁的实权，二则把中立之人握在了掌中, 夯实了皇权为上的基础。至此，内阁职权渐重，兼管六部尚书, 成为大洺皇帝的最高幕僚和决策机构。

  这头内阁风头正盛，而另一头，状告的折子如雪花般呈到了御前，工部侍郎墨宗迟连上三道奏折，斥责蔺宁以不正当手段牟取私利。

  褚元祯故意把折子拿回寝殿，佯装生气地甩到蔺宁面前，问：“墨宗迟说的‘不正当手段’是什么？嗯？蔺大人翻手为云覆手为雨，好不厉害，还有什么是我这个夫君也不知道的。”

  “冤枉啊。”蔺宁拿起折子扫了一眼，“别人不信也就罢了，可夫君也不信，当真叫我心寒。”

  褚元祯瞪着人不说话，蔺宁琢磨着他的意思，又道：“墨宗迟瞧着同为侍郎的郑明清做了谨身殿大学士，心里不平衡呢，论出身他不比郑明清差，况且郑明清还是褚元恕的人，这样的人都能在内阁占有一席之地，他却不能，这才狗急跳墙，参我一本。”

  说罢，搂过褚元祯的脖颈，“夫君火眼金睛，自然不会被他蒙蔽。”

  这一声又一声的“夫君”叫的褚元祯心都热了，他脱了外袍，想要去沐浴。

  蔺宁拉住了他，“你怎么不问问我，为何选郑明清，而不选墨宗迟？”

  “墨宗迟碌碌无为，从未有过过人政绩，换作我也不会选他，内阁要的是敢仗义执言之人，而非他这等浑水摸鱼的庸才。”褚元祯看着蔺宁挑了挑眉，“松手，或者我带你一起洗。”

  蔺宁乖乖放了手，“其实我还有一事。”

  浴桶就在屏风的后面，乾清宫有浴池，褚元祯不爱用，他喜欢在浴桶里折腾人，折腾完了一抬脚就能抱到床上，故而专门叫木匠造了一个浴桶。

  蔺宁见好就收，主动后退半步，坐在屏风后面与褚元祯说话，“我还想重新整顿国子监。”

  “国子监？国子监怎么了？”褚元祯内袍脱了一半，转过身朝向屋内，“学生又闹事了？”

  “学生们没有闹事，只是最近我翻阅学籍，发现不少人是靠着‘买监’进来的，若是这些人都入了仕，那朝廷会成什么样子？”蔺宁顿了顿，“我想，废去他们的监生之名，将这些人逐出国子监。”

  “此事有些复杂，不必急于一时。”褚元祯从屏风后走了出来，敞开的衣裳露着半个胸膛，结实的肌肉清晰可见，轻声道：“先等等。”

  “呦。”蔺宁抬手摸上去，“美人计啊？”

  “美人计，不用等。”褚元祯抓住蔺宁的手，“想摸哪？”

  蔺宁瞥了他一眼，“先告诉我为何复杂，我就告诉你想摸哪。”

  “父皇在位时就处置了买卖监生一案，可却是治标不治本，哪怕处置了唐之涣，还会有下一个‘张之涣’、‘李之涣’，根本问题出在国子监的招生制度上。国子监对士族子弟不设门槛，可凭父辈功绩进入或由内部人员举荐，这本身就是错误的。”褚元祯正色道：“登基大典之后就是春闱，你是国子祭酒，春闱之事必得参与进来，可以想个法子，解决这个问题。”

  蔺宁听了眼前一亮，“这么说你早有打算？”

  “解妻之忧困，乃夫君之责。”褚元祯突然伸手掐住蔺宁的腰，就这么抱了起来，“都怪你罗里吧嗦，现下我改主意了，我们一起洗。”

  蔺宁身子一震，察觉出了那语气里的不妙，简直太不妙了。

  *

  几日之后，蔺宁以国子祭酒的身份上了一道奏折，大抵是要摒除士族子弟无门槛入学的旧制，入学者无论出身贵贱与否，须得参加统一的“院试”，只有通过院试者，方可成为国子监监生。

  如此一来，国子监不再有官生、民生之分。

  京都里的士族大家顿时怨声四起，本来嘛，有些士族子弟虽懒散，但也能凭着父辈的功绩以官生身份入学，入仕后尚能一生顺遂，再不济，私下送点银子，也能解决问题。可这“院试”一出，什么法子都无效了。

  于是人们纷纷笃定，这道奏折定会留中，毕竟是祖宗定下的规矩，哪能说改就改？一旦改了，便是打了世家大族的脸，官宦子弟怎能与平民百姓平起平坐？

  哪知褚元祯不仅没有留中，还称赞蔺宁此举“甚得朕心”。

  国子监的风向霎时变了，大门前被人公然张贴了言辞激烈的文章，大骂蔺宁魅主，擅改祖宗礼制，根本不配为国子祭酒，实则不过是个以男色侍人的伪君子罢了。

  这还不算，蔺府也被人泼了粪，甚至有人直接闯了进去，在庭院里以刀剑相迫，逼蔺宁收回那道折子，幸亏有裘千虎在，三两下便把人制服了，这才避免了伤亡。

  国子监的这把火确实烧起来了，但却违背了一开始的初衷。人们不再在乎士族子弟是否享有专权，而是把矛盾对准了蔺宁，骂他以不正当手段欺君魅主，实现个人野心甚至祸乱朝纲。

  这把火烧的非常妙，若单论国子监一事，奉天殿上尚有可争辩之处，如今五姓的声望大不如前，新提拔的官员中不少都是寒门出身，赞同“院试”者不在少数。而说到“魅主”这件事，那风向几乎是一边倒了，毕竟褚元祯对蔺宁的偏袒有目共睹，不少老臣上书请求立后的折子都被驳了回来，眼下正好借着这把火，名正言顺参蔺宁一本。

  褚元祯怒不可遏，他已经猜到了是谁在背后操纵风向，这件事只有墨宗迟能办到！齐州墨氏本就是书香大族，在一众读书人眼里声望极高，只是墨老爷子重视人才提点，向来不屑官僚间的明争暗斗，到了墨宗迟这辈，竟也学会了搬弄是非！

  蔺宁看着那些折子，无所谓地说道：“参就参吧，我又不怕。”

  可褚元祯看不得这些污蔑之言，再一次摔了折子后，就要派人将墨宗迟抓起来问罪。

  蔺宁赶紧将他拦下，“抓什么？皇帝抓人也要讲证据，你只凭猜测如何抓人？”

  褚元祯不说话了，气得在屋里踱步。

  “登基大典。”蔺宁话锋一转，“你现在就顾好登基大典，旁的事情都不要管。”

  “你的事也不管？”褚元祯反问：“任他人污蔑你？”

  “怕什么，随便他们去说。”蔺宁看得开，“有句话说得好，时间是检验真理的唯一标准，眼下国子监处在风口浪尖上，人们想说什么便说什么。待到来日，国子监剔除了那些游手好闲之辈，真正培养出一批朝堂所需的股肱之才，人们自然会明白‘院试’的合理性，也就没人质疑我是不是‘魅主’了。”

  “你说得倒有几分道理，听起来确是这么回事。”褚元祯皱了皱眉，“只是那句话——什么时间什么真理，听着着实叫人迷惑，此话是谁人所言，为何我从没听过？”

  “这个嘛。”蔺宁一摆手，“乃一位高人所言，你学艺不精，自然没听过。”

  眼下离着仲春越来越近，即便有再多的流言，也都湮没在筹备登基大典的忙碌中了。

  花开二月，便是仲春。登基大典那日风和日丽，已有了春日的融融生机。

  大典之前要祭祖，羽林卫一早就严阵以待，将方圆五里排查了数遍。这几日褚元祯没有睡好，接连几日做梦都是前世的场景，蔺宁胸口的血糊了他一手一脸，让他夜夜都从梦中惊醒，故而将巡防人数整整增了一倍。

  吉时到，褚元祯手执祭祀长剑登上祭台。礼乐奏响，群臣跪拜，山呼万岁，祇告天地、宗庙、社稷，新帝登基，与民更始。

  褚元祯沿着长阶前行，他走的很慢，甚至有些心不在焉，目光忍不住地向下瞥，看到了跪在最前面的魏言征、许绅等人，耳畔是震耳欲聋的“吾皇万岁”，他再看，却依旧寻不到那抹身影，只看到一个个跪着的人。

  太远了。褚元祯心想，他曾渴望万人皆跪唯他独尊，但当这一刻真正来临时，他想做的，却是走到那一人面前，亲手将他扶起来而已。

  这一身衮服让他与日月比肩，也令他不能随心所欲，这便是做皇帝的无奈！

  褚元祯闭上眼，缓缓开口：“今朕恭膺宝命，君临率土，祗顺三灵，绥柔万国①——”

  这告文是礼部撰的，庄肃至极，却也冗长得很。告文还未念完呢，却听下方起了骚动，不知是谁吼了一声，人群顿时乱作一团，呼喊声甚至压过了礼乐齐鸣，把周围的御象都惊动了。

  隔着太远，那人喊了什么褚元祯听不清，刹那间只觉得胸口一阵刺痛，痛得他动也动不了。他逼着自己转过身子，费力地朝着身后望去——百官队伍的最后，似乎有人倒下了！

  是谁？！

  只是片刻功夫，俯首跪地的官员们各个变了脸色。褚元祯扔了手里的长剑，脸色白得吓人，以惊人的力气破开人群，踉踉跄跄地往前走，嘴里不住地呢喃着：“不要……千万不要……”

  这些天梦里的场景一一闪现，时而虚幻，时而真切，让褚元祯分不清梦境和现实，他终于走到跟前，看清了倒下的人——

  梦里梦外重叠在一起，像是老天爷开的玩笑，蔺宁的背部插着一把短刃，涌出的鲜血染红了青色的官袍。

  行刺的人已经被制服了，耳畔充斥着众人的呼喊。褚元祯在这一刻被拉回现实，他手脚冰凉地跪了下去，不管不顾地把人抱起来，一遍又一遍地喊着：“蔺宁，蔺宁……”

  他觉得自己要死了。

  *

  登基大典戛然而止，太医院所有人都被传到了乾清宫。

  蔺宁是背部中刀，刀刃自后心插入，连正院使顾海宁也不敢拔。

  褚元祯快要疯了，他不敢把人放下，让蔺宁趴在自己肩头，“你敢这么吓我……你敢！”

  蔺宁嘴里含着血，说话都是断断续续的，“我实在不该……赌自己命大……”

  “你等一等。”褚元祯眼眶酸涩，“成竹去接颜伯了，他救过你一次，肯定能救第二次。”

  可蔺宁知道这次真的等不到了，他撑着最后一丝力气，“我不要下葬，你把我……烧了，一把火烧了……”

  “蔺宁！”褚元祯吼道：“你敢！”

  蔺宁大口喘着气，“你要做个好皇帝……院试，必、必须完成……你代替我……”

  周围伺候的人退下了，褚元祯再也没有顾忌，大声哭了出来，“我代替不了！我说过的，你若死了，我便随着你去！这个破皇帝，谁爱做谁做！”

  “把我烧、烧……”蔺宁觉得眼皮沉重，就快撑不住了，他埋首褚元祯颈侧，拼命感受着那个熟悉的味道，他要把这个味道刻进骨子里，“我想回家……把我烧了，这是我最后一次……求……你……”

  “啊啊啊啊啊啊！”

  褚元祯彻底崩溃了，他嘴唇翕动，却是一个字都说不出来，只能发出一声声的嘶吼。他恨！活了两世，为什么每一次都不得善果？为什么每一次都欺他负他？为什么每一次都要看着这个人死去？为什么？！

  “子宁，若你能来……”蔺宁最后一次摸了褚元祯的耳垂，那个一害羞就会红得滴血的耳垂，他无力地笑着，终于垂下了手。

  成竹策马带着颜伯一路疾驰，冲开宫门，直冲进乾清宫，却看到褚元祯抱着蔺宁仰天大哭。

  “我若能来……你把话说完啊！把话说完！”褚元祯声嘶力竭地吼着，“你要我去哪里，我统统都答应！刀山火海我也去！可你睁眼告诉我……告诉我啊……”

  嘶吼惊动了飞鸟，却是无人回应。

  这场登基大典终究还是不了了之。

  褚元祯把自己关在乾清宫整整三日，他不许任何人进来，也不许任何人带走蔺宁，送来的饭食更是未碰一点，就这么守着一具尸体度日。

  第三日亥时刚过，褚元祯打开宫门，着人去请自己的外祖父：太常少卿宁远庭。太常寺负责宗庙礼仪等一应事务，此时请宁远庭倒也合理，人们猜测褚元祯此举是要为蔺宁正名，甚至有人还猜，这是要以皇后之礼厚葬。

  岂料祖孙二人商量了一夜，褚元祯竟让宁远庭搭了一个火台子——他要烧尸。

  这可不得了！死无全尸是多大的仇恨啊，更不用说把人一把火烧了。消息一传出去，连宁沁雪都惊动了，慌忙赶来想要劝阻褚元祯，生怕他一时冲动悔恨终身，将来连个祭奠的地儿都没有，那才是真正的难受。

  褚元祯异常镇定，似是下定了决心，没有出言解释，只是弯腰抱起蔺宁的尸体，一步一步地登上了火台子。

  大火烧了整整五个时辰，从日出三竿烧到了万籁俱静，无人敢打扰，也无人上前。褚元祯独自守着那把火，从天明守到了天黑，又从天黑坐到天明。他听见木枝烧的劈啪作响，眼神空洞的望着火舌，过往的回忆如跑马灯一般历历在目，那些记忆就像潮水一样涌上来，他仿佛要溺毙在这些回忆里了。

  蔺宁出现的那么突然，褚元祯都忘了自己是何时动心的，等他回过神来，内心早已沦陷。京都里人人说他沉迷男色，只有褚元祯自己知道，他沉迷的从来不是什么男色，他只是对一个人着迷，那人每次捧起自己的脸，目光里总有炽热的爱意，这种爱意让褚元祯甘愿堕落，甘愿成为一个被支配的奴役。

  可是那人不要他了。

  褚元祯回想起蔺宁临终说的话，蔺宁要他做个好皇帝，要他完成院试，蔺宁脑子里装着许多人许多事，却独独没有一句话是留给他的。

  这个人真的太残忍了，残忍到宁愿灰飞烟灭，也不愿意留个念想给自己。

  天空渐明，褚元祯站了起来，他的脸上看不到任何表情，连哀伤都看不到。

  成竹立在很远的后方，见褚元祯动了，赶紧走上前来，“陛下。”

  褚元祯回头看他，开口时声音沙哑：“内阁首辅蔺宁，道德博闻，靖共其位，复其太傅之位。念其劳绩，特赐谥号，文正。”

  “陛下。”成竹哭声难抑，“下葬之事……”

  “此事。”褚元祯缓缓闭上眼，“尊其遗愿，不葬，不祭。”