第一百七十章 黑色祭坛

  寒风裹挟飞雪呼啸而至，沂山的气温骤然下跌。
  焦溪涸，汤谷凝。
  沸潭无涌，炎风不兴。
  霰淅沥而先集，雪粉糅而遂多。
  散漫交错，氛氲萧索。蔼蔼浮浮，瀌瀌弈弈。
  驱魔司修士们站在裂缝旁边，望着纷纷扬扬从天而降的大雪，简直不敢相信自己的眼睛。
  柴彪深知，这纷飞的大雪正是雪女降临的预兆。
  回想起昨日那群突然出现的白狼，他至今仍心有余悸。
  然而，此刻的柴彪更是困惑不解，九婴蛇妖与雪女为何会在此刻突然展开激战。
  难道真如那句古话所说，“一山不容二虎”？
  九婴蛇妖破封而出，侵占了雪女的领地，激起了她的愤怒，从而引发了这场激战？
  “哇——”
  看到这突然降临的暴风雪，九婴蛇妖再次发出婴儿的哭声。只是相比之前，这哭声更加凄厉瘆人，充斥着愤怒的情绪。
  雪女的突然出手，无疑转移了九婴蛇妖的注意力。
  它暂时忘却了裂缝旁那些瑟瑟发抖的修士们，狭长的瞳孔中映照着纷纷扬扬的白雪。随后，它口中再次喷吐出一团炽热的橘红色火焰。
  裂缝上空数十丈内的飞雪在火焰的炙烤下瞬间蒸发，化作一股股热浪冲天而起。
  在这灼热气流的冲击下，柴彪一个踉跄跌倒在地。
  他的身上再次被汗水湿透，仿佛从冰冷的冬季瞬间跨越到了酷热的夏季。
  凶神打架，蝼蚁遭殃。
  柴彪觉得自己随时都有可能在这冰与火的战斗余波中丢掉小命。
  “真希望某位路过的驱魔司大人物能大发慈悲，将我从这水深火热的绝境中解救出来……”柴彪在心中默默祈祷。
  就在这时，意想不到的事情再次发生了。
  原本纷纷扬扬的鹅毛大雪突然改变了方向，缓缓汇聚于裂缝上方，逐渐凝结成一座冰雪雕琢的拱桥，巧妙地将裂缝两侧连接在一起。
  “这……这究竟是怎么回事？”
  目睹这惊人的一幕，柴彪和其他修士们全都愣在了原地，目瞪口呆。
  他们实在无法理解，传说中以人类灵魂为食的沂山雪女，为何会做出如此匪夷所思的举动。
  “她不会是打算将我们引诱到桥上，然后一网打尽，将我们全部吞噬吧？”柴彪心中不禁涌起一股莫名的恐惧。
  但在这危急关头，他们已无暇多虑。
  九婴蛇妖再次发出凄厉的啼哭声，其庞大的躯体在裂缝中剧烈扭动，仿佛要从地底挣脱束缚。
  随着它的挣扎，地面再度剧烈晃动，岩层崩裂，坍塌之声不绝于耳，碎石纷纷坠入那深不见底的裂缝之中。
  柴彪深知，此刻已别无选择。
  倘若继续逗留，只怕会随同这些崩裂的岩石，一同坠入那无尽的深渊。
  他只能冒险一试。
  “快走！”他对着身边的修士们大声呼喊，同时挣扎着从摇晃的地面上站起，施展出“疾风”身法，朝着那座冰雪凝结而成的拱桥飞奔而去。
  狂风呼啸，热浪奔腾。
  冰雪桥梁却巍然不动。
  柴彪拼尽全力奔跑，终于顺利抵达了裂缝的另一侧。
  在这过程中，九婴蛇妖再次向冰桥喷出了一团炽热的火焰，企图摧毁这唯一的逃生之路。
  然而，令人惊异的是，拱桥周围的雪花迅速凝聚，形成了一道透明的屏障，将那团火焰隔绝在外，确保桥梁的安然无恙。
  待所有修士都成功越过裂缝后，那座冰雪拱桥便渐渐消散，重新化作漫天飞舞的雪花。
  柴彪忍不住回头瞟了一眼，只觉得刚才发生的一切好像是一场梦。
  “雪女……她究竟为何会选择帮助我们？”
  他对此感到困惑不已。
  …………
  与此同时，沂水县城郊。
  这里同样是一副末日般的场景。
  原本平静无波的沂河，此刻卷起万丈波涛。
  一道道黑色裂缝，以沂河为中心，向四面八方迅速蔓延。
  肆虐的洪水夹杂着折断的树枝和石块，朝着沂水县城奔涌而来，仿佛无数只发怒的雄狮，发出惊天动地的怒吼声。
  河边的许愿树已经被大水淹没，县城城门也被巨浪冲垮。
  整座沂水已经沦为泽国。
  而在沂河的中央，冒出了一个庞大的蛇头。
  它长着獠牙，吐着蛇信，狭长的眼睛倒映着滔滔洪水，不时发出如婴儿般尖锐凄厉的哭声。
  每当它张口的时候，它就会吐出更多的洪水，使得沂河水位迅速上涨，向四面八方奔涌，淹没了更多县城里的房屋。
  此时此刻，汪阳正攀爬在沂水驱魔司衙门的屋檐上。
  狂风在他耳边呼啸，洪水在他身旁奔涌。
  他必须得抓住屋檐上的雕像，才能勉强稳住身形。
  而在他的视野之中，远方那个巨大的黑色蛇头格外清晰。
  这使得他脸色惨白，情不自禁地瑟瑟发抖。
  八年前那噩梦般的记忆，重新浮现在他的脑海之中。
  那时候，他很多亲朋好友们都因这只蛇妖而丧命。
  若不是沂水县前任知事郑誉挺身而出，把汪阳和他的几个同伴从蛇妖嘴边救下，恐怕汪阳自己也早就成了九婴蛇妖的腹中美餐。
  可现在，随着水位一点一点地上涨，汪阳心头越来越绝望。
  四面八方都是水。
  露在水面的屋顶，像是孤零零的岛屿，很快也会被浪潮淹没。
  他只是一个实力低微的第一境修士，没什么保命的能力。
  他掌握的最强战斗手段，是顾旭画的“太上北极镇魔杀鬼符”。
  他以前虽然时常会跳到沂河中，跟同伴们嬉戏打闹，也会一些狗刨式游泳。
  但是，在这片泱泱泽国中，就算他会游泳，也不知道自己能逃到什么地方。
  更何况，他的家也快没了。
  汪阳的第一个家，是沂水县城郊的一座小平房。那是他父亲娶他母亲的时候，省吃俭用攒钱买下来的。他记得小时候他父亲曾在那屋子里爬来爬去，他骑在父亲肩膀上玩骑马游戏，口中喊着“驾驾驾”，同时咯咯咯笑个不停；他也记得母亲曾与他一同坐在火炕边上，一边替他缝补破旧的衣服，一边跟他讲修行者斩妖除魔的故事。
  但八年前，那个家被九婴蛇妖摧毁了。
  然后他有了第二个家——沂水驱魔司衙门。
  这里有外表严肃但内心细腻的上司陈济生，有表面上喜欢吹牛说大话实际上却古道热肠的崔天佑，有天天在库房打瞌睡偷看话本的驼背老大爷，有娇俏美丽但从不摆架子的千金大小姐时小寒，有他最好的朋友潘小鹏，有他最崇拜的偶像顾旭……
  但现在，这个家也被洪水淹没。
  陈济生、顾旭和时小寒也前去沂山做任务，此时生死不知。
  随着九婴蛇妖一点一点挣脱束缚，大地震动得更加厉害，咆哮的巨浪也也更加骇人。
  汪阳的目光渐渐变得黯淡下来。
  这一回，郑大人可不会再来救他了。
  “陈大人，时大人，顾兄……你们一定要保重……”他闭上眼睛，在口中喃喃道，“你们一定要好好地活着……”
  就在这个时候，突然有人抓住他背后的衣领，把他从屋顶上拽了起来。
  耳旁的风呼啦啦啦作响。
  他睁开眼睛，惊讶地发现自己在天上飞。
  “这……”汪阳一时震惊得说不出话来。
  “还好我回来得及时，”他的耳边响起陈济生毫无波澜的声音，“不然我们沂水驱魔司又要损失一名大将了。”
  随后，一股柔和的力量把汪阳托了起来，使他稳稳地落在“无愧剑”上，站在陈济生的背后。
  汪阳看了看脚下的“无愧剑”，又看了看陈济生的背影，只觉得思绪万千。
  当年郑大人的身影，仿佛重现在他的眼前。
  几分钟后，他们来到了距离沂水数十里远的一处高地。
  “这地方应该暂时是安全的，”陈济生语气平淡地对汪阳说道，“你在这里等我，我稍后就回来。”
  “陈大人，您要去哪儿？”汪阳抬头看着他，有些不解地问道。
  “去救人。”
  陈济生轻描淡写地抛下一句话，随后再度踏上“无愧剑”，化作一道青白色的光芒，朝着沂水县的方向飞去，很快便消失在了汪阳的视线尽头。
  几个月前，陈济生在沂山上突破第四境。
  他以前任知事郑誉留下的“无愧剑”为本命物，离开“奈何桥”，步入“望乡台”。
  寻找初心，定下锚点，是晋入第四境的关键。
  陈济生的初心很简单——
  “守护自己所珍视的一切。”
  他的妻儿曾被阴气侵蚀变成鬼怪。
  那时他不得不含泪挥剑，帮助他们从痛苦中解脱。
  失去家人的陈济生，不想再失去更多的东西。
  所以，他才会冒着生命危险，登上沂山，替顾旭采摘雪参。
  所以，他才会御剑飞向沂水县，解救汪阳，以及其他受困的百姓。
  …………
  沂山，山坡上。
  在这山崩地裂的瞬间，大皇子萧尚元吼了一声“快逃”，随即从衣兜里掏出一颗“破空珠”，将其捏碎，很快便消失在了原地。
  供奉樊诚则脸色铁青。
  他不敢相信，自己的占卜结果竟然在这沂山上连续出错两次。
  但现在他没时间细想这个问题，也跟着掏出“破空珠”，跟随大皇子逃命去了。
  队伍中其他几个第四境修士身上可没有“破空珠”这样的法宝。
  他们看着迅速蔓延的裂缝，愣了片刻，然后召唤出本命剑，御剑飞走了。
  只有青州府千户魏九思注意到了第二境的顾旭。
  “你跟我一起走吧！”他一边召唤出本命剑，一边对顾旭说道，“九婴蛇妖已经破封而出，你再不逃跑就没命了。”
  “多谢魏大人，”顾旭礼貌地回答道，“不过不必了。”
  话音落罢，他也捏碎了手中的“破空珠”，消失在这片地动山摇的山林之中。
  “我就说这小子背景很深。”
  看到这样一幕，魏九思在御剑逃跑的同时，不禁在心头评价道。
  …………
  刚才，在“九婴蛇妖”破封而出的瞬间，顾旭便迅速制定了一个计划。
  在莫名无法通过“神机令牌”发送消息的时刻，他决定捏碎“破空珠”，逃到莱州府，然后用“传讯法阵”直接联系司首大人，向京城方面寻求支援。
  在身体原主的记忆里，“九婴之祸”是一场非常可怕的灾难，曾让整个青州府笼罩在恐惧之中。
  只有像国师这样的圣人，才能轻描淡写地将九婴蛇妖封印在地底。
  跟随魏九思逃跑，或许能让顾旭保住性命。
  但陈济生和时小寒很可能还在附近，沂水县的百姓也可能再次面临“九婴蛇妖”的威胁。
  以他个人的力量，根本无力亲自去拯救他们。
  唯有尽快求得京城方面的支援，才能将损失降到最低。
  然而，此时此刻，顾旭心中却涌起了一些疑惑——
  司首大人的天机术素以预测未来著称，为何这次却未能提前预知“九婴蛇妖”的破封而出？
  楚凤歌也曾提及，司首大人能够通过“神机令牌”关注到他的状态，可为何此刻却未能察觉到他所处的危险境地？
  难道这沂山与崂山遗迹一样，存在着能够屏蔽天机的神秘禁制？
  正当顾旭心中充满疑惑之时，他已跨越虚空，到达了目的地。
  他随即愣住了。
  因为眼前出现的并非他所预想中的莱州府衙门，而是一座巍峨的黑色祭坛。
  这座祭坛矗立于沂山山谷的中心，周围被一层灰蒙蒙的雾气笼罩，阴冷的气息扑面而来。
  尽管外界天崩地裂，这祭坛却岿然不动，显得格外坚固。
  祭坛表面布满了复杂的纹路，散发着微弱的光芒，显然布置了一座阵法。
  而在祭坛前方，九道身影背对着他，正专心致志地念诵着咒文。
  “黑色祭坛……”
  顾旭此刻回想起来，在莱州府的日子里，那位已逝去的“青鸾”杜菁菁曾向他透露过一个消息——
  “沂山境内出现了一座神秘的黑色祭坛，极有可能是近期阴煞之气肆虐的根源。”
  可不知为何，他之前从未对这个祭坛进行过深入的思考，也未曾查阅过相关的资料。
  这完全与他的行事风格背道而驰！
  这究竟是怎么回事？
  “顾旭，你怎么也到这儿了？”一个熟悉的声音在他耳畔响起。
  顾旭循声望去，只见时小寒那娇小的身影映入眼帘。
  她的脸色惨白，眼中充满了恐惧与不安。
  “我也不太清楚……”顾旭无奈地摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容，“我也是捏碎‘破空珠’后，就莫名其妙地来到了这个地方。”
  两人面面相觑，都感到十分困惑。
  这时，顾旭还在祭坛旁边看见两个熟悉的人影——
  正是大皇子萧尚元以及他的亲随樊诚。
  这两人也跟他们一样，神情茫然，不知所措。
  顾旭心中一动，顿时明白过来：定是有人暗中干扰了空间，使得使用“破空珠”逃生的人都意外地被传送到了这个诡异之地。
  正当他陷入沉思之际，祭坛前方的那九人突然整齐划一地转过身来，目光齐刷刷地投向了他们这边。
  其中六个人的面孔是陌生的。
  剩下三个人，则是顾旭见过的。
  最左侧站着一个相貌普通、气质阴郁的中年男子，他身着破旧的粗布衣裳，背上背着一只口袋，肩上扛着一个小木架。木架上，几只小鼠正欢快地跳跃着。
  这正是那位曾在沂水县寻柳街表演“鼠戏”的艺人。
  当初，即便顾旭拥有远超常人的神识感知能力，也无法窥探出这位中年男子是如何操纵这些小鼠的。
  但现在，他恍然大悟——
  这位中年男子操控小鼠的手段，正是神秘的“因果之线”！
  而站在最右边的那个人，顾旭就更熟悉了——
  竟然是在沂水县驱魔司看守库房的驼背老大爷！
  当顾旭的目光落在老大爷身上的时候，老大爷对他露出了一个和蔼的笑容。
  顾旭记得，过年前老大爷曾向陈济生提出，要去青州府老家给亲人们上坟扫墓。
  但其实在那天之前，顾旭从来都不知道老大爷的老家在哪里，也从没有听老大爷提起过关于他亲人的事情。
  “对了，老大爷叫什么名字？”
  顾旭心神一震，意识到一个严重问题：他在驱魔司待了一年多，竟然到现在都还不知道老大爷的姓名！
  而站在最中央的，也同样是一张顾旭曾经见过的面孔——
  一位白胡子老道人，身着深蓝色道袍，手持拂尘。
  此时此刻，这九个人的嘴角以相同的弧度翘起，露出一模一样的笑容，对顾旭齐声说道：
  “你终于来了，我的传人。”
  …………
  注释：
  （1）“焦溪涸，汤谷凝。火井灭，温泉冰。沸潭无涌，炎风不兴。”
  “散漫交错，氛氲萧索。蔼蔼浮浮，瀌瀌弈弈。”
  ——南朝·谢惠连《雪赋》
  PS：埋了整整一卷的伏笔终于可以挖出来了。