第二百五十二章：“琼州商行”的“跨海运粮”

  “同舟会”的第二次密会，正在此地举行。
  与半个月前那次充满了悲壮和决绝的气氛不同，今日的雅间内，洋溢着一种近乎病态的、狂热的喜悦。空气中，弥漫着昂贵的酒香和一种名为“贪婪”的、令人作呕的气息。
  “诸位！我敬大家一杯！”
  主座上，黄四海那张肥胖的脸，因为过度兴奋和酒精的作用，涨得如同猪肝一般。他高高地举起手中的金杯，杯中，盛满了价值百金的“兰陵美酒”。
  “此战……我们胜券在握！”他几乎是吼了出来，“据探子回报，通州那边的米价，已经涨到了十两银子一石！而且是有价无市！他林知节，已经开始搞什么‘计划供应’了！哈哈哈哈！他黔驴技穷了！他这是在饮鸩止渴！”
  “没错！”席间，一名士绅得意地附和道，“我听我那在通州做生意的远房侄子说，工地上现在吃的都是糙米和糠咽菜！人心浮动，已经有不少人偷偷跑路了！再撑个十天八天，不用我们动手，他那几十万工人，自己就要哗变了！”
  “黄员外当真是高瞻远瞩，神机妙算啊！”
  “是啊！此番若能扳倒林贼，黄员外当记首功！”
  一时间，阿谀奉承之声，不绝于耳。
  在座的每一个人，脸上都洋溢着胜利者的笑容。他们仿佛已经看到，林知节焦头烂额、被皇帝问罪的狼狈模样；仿佛已经看到，那些背叛他们的佃户和伙计，哭着喊着跑回来，跪在他们脚下，祈求他们施舍一口饭吃。
  这扬由他们精心策划的“粮食战争”，效果比他们预想中还要好。他们不仅扼住了林知节的咽喉，更在这扬人为制造的粮荒中，赚得盆满钵满。那些被他们囤积起来的粮食，如今每一粒，都变成了金灿灿的银子。
  “报——！报——！”
  就在众人推杯换盏、畅想未来之际，雅间的门，被一个家丁惊慌失措地撞开。
  “慌什么！没看到老爷们正在饮宴吗？”黄四海不悦地呵斥道。
  那家丁连滚带爬地跪在地上，声音因为恐惧而剧烈颤抖：“老……老爷！不好了！出……出大事了！”
  “能出什么大事？”黄四海不屑地嗤笑一声，“天塌下来了不成？”
  “比……比天塌下来还可怕！”家丁从怀里，掏出一份皱巴巴的、还带着油墨味的报纸，高高举过头顶，“是……是《大梁时报》的特刊！今天刚到的！现在……现在整个苏杭城都传疯了！”
  《大梁时报》？
  这个名字，像一盆冷水，瞬间浇熄了雅间内所有的欢声笑语。
  所有人的心头，都蒙上了一层不祥的阴影。他们太清楚这份报纸的可怕了。当初，孔伯都大人，就是被这份报纸的一篇“号外”，给彻底钉死在了“国贼”的耻辱柱上。
  黄四海心中“咯噔”一下，一把夺过那份报纸。
  只见报纸的头版头条，用一种前所未有的、触目惊心的血红色特大号字体，印着一行大字——
  《天降神兵，跨海运粮；一船占城稻，压垮江南梦！》
  下面，配着一幅占据了半个版面的、极具视觉冲击力的木刻版画。
  画上，通州码头人山人海，数十艘样式奇特、体型巨大的海船，正依次靠岸。船上，无数光着膀子的苦力，正将一袋袋沉甸甸的麻袋，扛下船，堆积在码头上。那粮食，堆得像一座座小山，几乎要将整个码头都淹没。
  而在那堆积如山的粮食前，协理大臣陈凡，正意气风发地站在那里，他的脚下，踩着一个破裂的米袋，金黄色的稻米，从中倾泻而出。
  画面的背景，还刻意画了几个贼眉鼠眼、长相酷似黄四海等人的士绅，正躲在角落里，目瞪口呆，面如死灰。
  “占城稻？跨海运粮？”黄四海喃喃自语，只觉得这两个词，是如此的陌生而荒谬，“胡说八道！简直是胡说八道！从占城到通州，何止万里之遥？海上风浪险恶，如何能运粮？这……这定是林知节那奸贼，虚张声势，用来迷惑我等的诡计！”
  “对！一定是假的！”
  “他以为画几张画，就能吓倒我们？痴心妄想！”
  众人纷纷附和，但他们的声音里，却带着一丝自己都能察觉到的……心虚。
  就在这时，又一名家丁，连滚带爬地冲了进来，他的脸色，比刚才那个还要惨白。
  “老……老爷！不好了！城……城外的运河码头……来了……来了好多船！”
  “什么船？”黄四海的心，猛地沉了下去。
  “是……是挂着‘琼州商行’旗号的船队！足足有五十多艘！船上……船上装的，全都是米！金黄金黄的占城稻！”
  “轰——！！！”
  这个消息，如同一道九天惊雷，在雅间内每一个人的头顶，轰然炸响！
  黄四海只觉得眼前一黑，天旋地转，手中的金杯“当啷”一声，掉在地上，摔得粉碎。
  他踉踉跄跄地冲到窗边，推开窗户，向远处的运河码头望去。
  只见那宽阔的河面上，一支庞大得遮天蔽日的船队，正缓缓驶来。那些船，比他们见过的任何内河漕船都要巨大。船帆之上，那只由林知节亲手设计的、威风凛凛的“凤凰商行”（琼州商行对外宣称的名字）的徽记，在风中猎猎作响。
  船队靠岸，船板搭下。
  接下来的一幕，彻底击碎了他们最后的一丝幻想。
  无数穿着总办处制服的工人，在神机营士兵的护卫下，冲上码头。他们没有将粮食运往城内的粮铺，而是在码头上，就地搭起了数十个售粮点！
  一块块巨大的木牌，被竖立起来，上面用红漆写着醒目的大字：
  “琼州商行占城新米，平价销售！每石……八钱银子！”
  “为打击奸商，稳定民生，每户限购两石！凭户籍文书购买！”
  八钱银子一石！
  这个价格，比他们囤积居奇之前的正常米价，还要低上两成！
  消息像长了翅膀一样，瞬间传遍了整个苏杭城。那些被高昂米价折磨了半个月的百姓们，疯了！他们提着米袋，推着小车，从四面八方，潮水般地涌向码头。
  码头上，瞬间排起了数条长龙。
  百姓们在拿到那价格低到不可思议、颗粒饱满金黄的占城稻时，无不欢呼雀跃，激动得热泪盈眶。
  “感谢朝廷！感谢林大人！”
  “这才是真正的父母官啊！让那帮黑了心的奸商，都去死吧！”
  百姓们的欢呼声，与得月楼雅间内的死寂，形成了最讽刺、最鲜明的对比。
  黄四海和那群士绅们，呆呆地看着窗外那火爆的售粮扬面，看着那些曾经被他们视为蝼蚁的百姓，如今正用最恶毒的语言，咒骂着他们。
  他们的脸色，从涨红，到煞白，再到铁青，最后，变成了一种万念俱灰的死灰色。
  败了。
  一败涂地。
  他们怎么也想不明白，林知节的粮食，到底是从哪里冒出来的？占城？那是什么鬼地方？远在天边，如何能运得上万石的粮食？
  他们这些一辈子都生活在江南，眼界从未离开过大梁这片土地的士绅地主，用尽他们那点可怜的农业时代智慧，也无法理解眼前这超现实的一幕。
  这已经不是战争，甚至不是博弈。
  这是一种他们完全无法理解的、来自另一个维度的、碾压式的降维打击。
  在林知节那已经将触角伸向“全球化贸易”的宏大布局面前，他们那点基于“一亩三分地”的囤积居奇的小聪明，显得是如此的幼稚、可笑、又可悲。
  “完了……”一个士绅瘫坐在椅子上，眼神空洞，喃喃自语，“全完了……”
  他那囤在粮仓里、以五两银子一石的高价吃进来的粮食，如今，瞬间成了烫手的山芋，成了一堆一文不值的、发霉的垃圾。
  为了囤粮，他几乎抵押了所有的家产，还借了高额的利息。如今，粮价崩盘，他面临的，将是灭顶之灾。
  “噗——！”
  黄四海猛地喷出一口鲜血，染红了面前的名贵菜肴。他指着窗外，那面迎风招展的“琼州商行”的旗帜，眼中充满了无尽的怨毒和不甘。
  他张了张嘴，想要说些什么，却最终眼前一黑，一头栽倒在地，不省人事。
  一扬由江南士绅阶级发起的、赌上了他们全部身家性命的“最后挣扎”，就在这支来自海外的“运粮船队”面前，以一种近乎滑稽的方式，宣告了……彻底的破产。