第121章 雪霁寒梅、紫茄鲊、玉簪浮雪

  礼县锦楼的“听涛”雅间里，空气凝固得能拧出水来。黄大官人惯常挂在脸上的和气笑容早已被一种灰败的阴沉取代，他死死盯着面前几乎没动过的瓠羹，乳白的羊汤表面凝了一层冷腻的油脂，如同他此刻沉入谷底的心境。
  “废物！统统都是废物！”他猛地将手中的青玉酒杯掼在桌上，上好的梨花白溅湿了华贵的锦缎桌布，“挖人挖不动！断货断不了！连几个泥腿子都收拾不了！我养你们这群饭桶何用？”
  跪在下面的黄管事面如土色，抖得像秋风里的落叶：“大……大官人息怒！小的们实在是……那温泉乡的刁民，油盐不进！几个村子抱成了团，又有闵家的人撑腰，咱们的人刚露个脸，就被他们拿着锄头扁担撵了出来！”
  黄大官人胸膛剧烈起伏，一口郁气堵在喉头，几乎要呕出血来。
  他耗费重金、动用关系，联合醉云居刘老板等人布下的天罗地网，竟被许桑柔轻描淡写地一招“村中直供”就撕得粉碎！
  更可恨的是，那“金风玉露楼，长寿乡珍馐直供”的旗号一打出来，原本因食材风波略有微词的食客们，竟像着了魔一般更加趋之若鹜！
  那楼门口的长龙，非但没短，反而更添了几分令人心梗的兴旺
  “好……好一个釜底抽薪！”黄大官人咬着牙，从齿缝里挤出几个字，每一个字都淬着毒，“好一个许桑柔！好一个闵流照！”他仿佛看到那金风玉露楼的牌匾，在阳光下得意洋洋地闪烁着刺目的金光，将他锦楼、醉云居的招牌衬得黯淡无光。
  就在这时，雅间的门被急促地叩响，一个心腹小厮慌慌张张地冲了进来，声音都变了调：“大……大官人！不好了！县衙……县衙刚贴出的告示！新知县宋大人三日后要在咱礼县设‘劝农桑、兴商贾’的官宴，宴请县中耆老、士绅和行商代表！这承办宴席的差事……落在了……落在了金风玉露楼头上！”
  “什么？！”黄大官人如遭雷击，猛地站起身，眼前一阵发黑，肥胖的身躯晃了晃，几乎站立不稳。他一把抓住小厮的衣领，目眦欲裂，“你说什么？落在谁头上？！”
  “金……金风玉露楼！是许家娘子！”小厮吓得魂飞魄散，结结巴巴道，“听……听说宋大人前日微服去拜访闵家老爷子，出来时满面春风，连声夸赞闵老大人有福气，孙媳妇是个能撑起家业的奇女子！这承办官宴的差事，就是闵老大人亲口向宋大人举荐的！”
  官宴！那是何等的体面和荣耀！一旦金风玉露楼办成了这场官宴，便再也不是一家寻常酒楼，而是礼县乃至整个府城都挂上号的名号！他锦楼、醉云居，还有什么活路？
  “天要亡我……天要亡我啊！”他颓然跌坐回椅中，面如死灰，眼神空洞地望着雅间顶棚繁复的藻井，仿佛看到了自己苦心经营数十年的基业，正被那“金风玉露”的金光，一寸寸吞噬、瓦解。
  三日后，金风玉露楼史无前例地闭门谢客。整座楼宇被洒扫得纤尘不染，朱漆廊柱光可鉴人，素雅的绢纱宫灯全部换上了崭新的灯罩，散发出柔和明亮的光晕。
  门口，两列身着簇新靛蓝短衫、精神抖擞的伙计肃然侍立，如同等待检阅的士兵。
  空气中弥漫着一种庄重而喜庆的氛围，压过了往日的喧嚣。
  顶楼最大的雅间“凌云阁”，已被布置成官宴主厅。
  上首主位端坐着新任知县宋知远。他年约四旬，面容清癯，三绺长须，身着青色七品鹌鹑补子官袍，气度沉稳，眼神中带着新官上任的锐气与对地方民生的关切。
  下首左右，依次坐着县中几位德高望重的耆老、大商行的掌柜、以及府城特意派来观礼考察的官员代表。
  闵流照作为闵家长孙、新晋举人，亦在陪客之列，身着月白儒衫，举止从容。
  牛大厨亲自坐镇后厨，如同一尊定海神针。
  巨大的灶台上火焰熊熊，十几口锅灶同时运作却忙而不乱。帮厨们动作迅捷如风，切配、传菜、清理，如同精密仪器的齿轮，在无声的“规矩”下高速运转。
  随着宋知远一声“开宴”，早已训练有素的伙计们鱼贯而入，步履轻快稳健，将一道道盛放在各色精致器皿中的珍馐，无声而迅捷地呈上每位贵客面前。
  每人面前的白玉浅碟中，盛着一方晶莹剔透的“冰湖”。
  湖心，堆砌着一座“雪山”，那“雪”洁白细腻，如同新碾的寒酥，散发着丝丝缕缕沁人的冰凉白雾。“雪山”之上，巧妙地缀着数点殷红，形如初绽的寒梅，娇艳欲滴。更绝妙的是，碟沿以细笔勾勒出几枝遒劲的墨色梅枝，与中央的“雪山寒梅”遥相呼应，构成一幅立体的水墨小品。
  一股极其纯净、清冽的海洋鲜甜气息，混合着幽冷梅花的暗香，瞬间弥漫开来，仿佛将人带入了寒冬月夜、雪落梅枝的意境之中。
  宋知远眼中闪过惊艳，不由得放下手中银箸，抚掌赞道：“好！‘雪月最相宜，梅雪都清绝’！此情此景，倒让本官想起放翁先生的咏梅佳句了！此菜意境已臻上乘，不知滋味如何？”
  侍立一旁的阿飞立刻上前半步，躬身介绍：“回大人话，此乃‘雪霁寒梅’。雪山乃取东海最肥美白蟹之肉，手工拆解成细丝，以秘制清汤冰镇凝结而成，取其至纯至鲜。那几点‘寒梅’，是以陈年梅子精酿的果醋，佐以琼脂凝冻成花，取其酸甜解腻、幽香沁脾。”
  宋知远含笑点头，率先举箸。银箸轻触那“雪山”，冰凉细腻的触感传来。舀起一勺，送入唇齿之间。
  恰到好处的冰凉瞬间席卷口腔，如同含入一口初雪。
  随即，那被冰镇锁住的、属于顶级白蟹的极致鲜甜，如同被解冻的春水，汹涌澎湃地释放出来！鲜得纯粹，鲜得霸道，不带一丝腥气，只有大海深处最精纯的甘美。蟹肉丝细嫩无比，在舌尖温柔化开，带来无与伦比的顺滑口感。
  紧接着，那一点“寒梅”在口中融化，梅子醋的酸爽清冽与幽雅梅香恰到好处地中和了蟹肉的浓鲜，非但不显突兀，反而如同点睛之笔，将那鲜甜托举得更加清透、更加隽永。
  冰凉、鲜甜、酸爽、梅香……层层叠叠的滋味在口中交织，最终归于一片令人灵魂都为之颤栗的纯净与清雅。仿佛真的置身于雪后初霁的梅林，寒香入骨，心旷神怡。
  “妙！妙绝！”宋知远闭目回味片刻，霍然睁眼，眼中精光四射，赞不绝口，“冰肌玉骨，暗香浮动！非但形神兼备，这滋味更是超凡脱俗！许娘子巧思，化陆放翁诗意入馔，堪称神乎其技！”席间顿时响起一片由衷的赞叹附和之声。
  紧随其后的，是一方素雅的青花瓷碟盛着的紫茄鲊。碟中静静卧着几段寸许长的圆柱，外皮是极薄、炸至金黄的腐皮，如同裹着一层蝉翼金缕。
  透过那薄脆的金缕，隐约可见内里深紫色的馅芯，色泽浓郁如紫玉，泛着油润的光泽。
  碟底铺着几片翠绿的嫩生菜叶，更衬得那“紫玉金缕”华贵不凡。
  一股极其浓郁、复杂而诱人的香气随之升腾。那是经过岁月沉淀的、带着阳光气息的紫茄干香，混合着腐皮炸制后的油酥焦香，其间更糅杂着豆酱的醇厚咸鲜、陈皮的甘冽辛香、以及多种香料调和出的、难以言喻的复合芬芳。
  这香气深沉馥郁，竟真似有穿透之力，仿佛能弥漫整个厅堂，直透人心。
  宋知远轻嗅着那奇香，沉吟道：“‘紫茄香透晚林风’……此句虽非名篇，但用以形容此物之香韵，却再贴切不过！未入口，其香已先声夺人！”
  阿飞适时介绍：“大人明鉴。此菜名为‘紫茄鲊’。取温泉乡特产的秋霜紫茄，肉质最是肥厚，经三蒸三晒，浓缩其精华，再以秘制酱料腌制入味，方得此深紫玉色与奇香。外裹薄如蝉翼的腐皮，入滚油轻炸定型，取其酥脆金黄。”
  宋知远夹起一段，那金缕腐皮极其酥脆，发出细微的“咔嚓”声。
  送入口中，牙齿轻轻一合，酥脆的外皮应声碎裂，内里温热的紫茄馅料便显露出来。口感竟是无比的软糯绵密，带着一种胶质的丰腴感，仿佛在咀嚼最上等的肉脂，却又毫无油腻之感。
  那浓缩的紫茄风味浓郁到了极致，带着阳光晒透后的深沉甜香和大地赋予的独特土腥气，被咸鲜醇厚的酱料完美激发、调和，形成一种难以言喻的、深沉而复杂的咸鲜甘美。
  陈皮的辛香在舌尖跳跃，如同晚风中的精灵，为这厚重的滋味增添了一抹灵动的亮色。外皮的酥脆、内馅的软糯绵密、味道的醇厚深邃……口感与滋味的双重冲击，令人回味无穷。
  “好！”宋知远品味良久，眼中异彩连连，“紫玉凝膏，金缕裹香！此物看似寻常茄干，实则是将山野之味凝练升华，化平凡为神奇！火候、调味、腌制之法，皆至化境！许娘子深谙‘食不厌精，脍不厌细’之道，此菜可为佐证！”
  席间再次响起一片惊叹与咀嚼声，几位府城来的官员也频频点头，目露赞赏。
  最后压轴的，是一盏玲珑剔透的青玉盖碗。碗盖掀开，热气氤氲中，只见清亮如水、近乎透明的汤羹，静静地盛在碗中。汤底清澈见底，沉淀着几缕洁白如银丝的燕窝，数段形如纱网、洁白脆嫩的竹荪如同水底仙草，悠然舒展。最令人拍案叫绝的是汤面之上，漂浮着几朵用冬瓜精心雕琢而成的“白玉簪花”！那花瓣薄如蝉翼，玲珑剔透，形态逼真，花蕊处还点缀着几颗细小的、如同碎金般的枸杞子。整碗羹汤，清雅素净，宛如一幅写意的水墨小品，又似瑶池仙品。
  一股极其纯净、清幽的香气，随着热气袅袅升起。那是深山竹荪特有的、带着竹林晨露气息的清香，混合着顶级官燕的淡雅蛋白芬芳，以及老母鸡、火腿等顶级鲜物长时间吊制后、却已撇尽浮油、只余清透本味的极致鲜香。
  这香气不霸道，却悠远绵长，沁人心脾，仿佛能涤荡五脏六腑的浊气。
  席间瞬间安静下来，所有人的目光都被这碗清雅绝伦的羹汤吸引。宋知远眼中更是异彩大放，脱口赞道：“玉盏盛清露，仙簪浮雪羹！此羹之清雅，意境之高远，已非人间烟火，直追瑶台琼浆了！妙！实在是妙！”
  阿飞的声音带着一丝不易察觉的自豪：“大人谬赞。此羹名为‘玉簪浮雪’。汤底以温泉乡散养老母鸡、三年陈金华火腿肘子、精瘦肉，文火吊足十二个时辰，反复撇油滤清，方得此至清至纯之汤。辅以御贡官燕、深山竹荪，取其清润滋补。汤面所浮，乃取冬瓜最嫩芯肉，精雕细琢而成的‘玉簪花’，取其形似，更取其清火利水之效。”
  宋知远屏息，用配套的白玉勺，小心翼翼地舀起一勺。汤色清亮如水，勺中可见晶莹的燕窝丝、洁白的竹荪段，还有那薄如蝉翼的冬瓜“玉簪花瓣”。
  那汤的温度恰到好处，如同暖玉。
  舌尖首先感受到的是难以言喻的“清鲜”！没有一丝油腻，没有半分浑浊，只有将天地精华、山海至味熬煮到极致后，返璞归真的纯净鲜美！那鲜味是立体的，是清透的，如同山涧清泉，洗涤着味蕾。燕窝丝入口即化，带来滑嫩无比的口感和淡淡的蛋白甘香。
  竹荪脆嫩爽口，带着独特的山林清气。那冬瓜雕成的“玉簪花瓣”，更是入口即融，只留下一抹极其清新淡雅的瓜香，如同点睛之笔。枸杞子的微甜点缀其间，更添一丝温润。
  这一口羹汤下去，仿佛五脏六腑都被这清润纯净的鲜美温柔地熨帖、滋养了。
  方才两道佳肴带来的浓烈滋味被完美地中和、升华，只余下满口的清爽、舒适与难以言喻的满足感。如同饱览了人间绝色之后，忽见空谷幽兰，心神为之一清。
  “好！清而不薄，鲜而不腻，润物无声，返璞归真！”宋知远放下玉勺，长长舒了一口气，脸上是毫不掩饰的激赏与满足，“此羹一出，今日之宴，堪称完美！许娘子之才，已非‘庖厨’二字可限！此乃‘以味载道’，融诗情画意于烟火之中！本官今日，大开眼界！”他目光灼灼，看向侍立一旁的闵流照，“闵公子，令祖好福气！得此佳妇，实乃闵氏之幸，亦是我礼县之幸！”
  席间顿时爆发出雷鸣般的掌声与由衷的赞叹！几位府城官员更是交头接耳，眼中充满了对金风玉露楼和这位神秘女主人的浓厚兴趣。
  府城专营南北干货、富甲一方的“裕丰行”大掌柜郑元培，一直低调品鉴，此刻也放下了银箸。
  他年约五旬，面容清癯，眼神锐利如鹰，穿着低调的藏青色绸缎直裰，气度沉凝。他拿起一方素白丝帕，慢条斯理地擦拭着唇角，目光却投向那碗清可见底的“玉簪浮雪羹”，眼中精光闪烁，若有所思。
  方才那道“紫茄鲊”中蕴含的、对食材本味的极致提炼与转化，以及这碗羹汤所体现出的、近乎道的“清鲜”境界，都让他这个见惯奇珍的老行商，感到了前所未有的震撼。
  “宋大人，”郑元培终于开口，声音不高，却带着一种天然的份量，让席间稍稍安静下来。
  他看向宋知远，脸上带着商人精明的笑意，“今日盛宴，果然名不虚传！金风玉露楼，名副其实！尤其是这‘玉簪浮雪’与‘紫茄鲊’，其选料之精、构思之妙、火候之纯，实乃郑某生平仅见。”他顿了顿，目光似不经意地扫过闵流照，“不知可否烦请宋大人引荐，让郑某有缘拜会一下这位巧夺天工的许娘子？裕丰行在府城乃至江南，都有些微末渠道，或许…能与金风玉露楼，有互利之机？”
  宋知远闻言，朗声大笑：“郑大掌柜好眼光！许娘子之才，当得起‘巧夺天工’四字！引荐一事，包在本官身上！闵公子，你看如何？”
  闵流照起身，从容施礼，温润如玉的脸上带着得体的笑容：“郑大掌柜谬赞，内子愧不敢当。能得大掌柜青眼，实乃金风玉露楼之幸。待宴席结束，流照定当为郑大掌柜引见。”
  雅间内气氛更加热烈，觥筹交错间，充满了对金风玉露楼的赞誉和对未来的期许。
  官府的背书、府城巨贾的青睐，如同两道耀眼的光环，牢牢地加持在了这座新生的楼宇之上。
  楼外，礼县夏日的阳光灼热地炙烤着青石板路。不远处的锦楼，“听涛”雅间的窗户紧闭着，死寂一片，如同坟墓。
  金风玉露楼的后厨，喧嚣渐歇。牛大厨抹了把脸上的汗水，望着撤下来的、几乎光盘的精美食器，咧开大嘴，无声地笑了。
  他端起一碗特意留下的、温热的“玉簪浮雪羹”，走到正靠在灶台边、闭目揉着额角的许桑柔面前。
  “东家，”牛大厨的声音带着前所未有的敬重，将那碗清羹轻轻放在灶台上，“尝尝，还温着。今日咱们干得漂亮！”
  许桑柔睁开眼，看着那碗清亮见底的羹汤，汤面那朵小小的“玉簪花”依旧玲珑剔透。
  她端起碗，舀了一小勺，温润清鲜的滋味在疲惫的口中化开，如同无声的慰藉。她望向窗外，夕阳的金辉正透过窗棂，洒在灶台边一筐还带着泥土芬芳的、刚从温泉乡运来的新鲜时蔬上。
  这一场硬仗，她赢了。赢得堂堂正正，她想要的，只会更多。