第70章 蘑菇猪肉丁馅饼

  贡院那两扇沉重的大门终于“吱呀呀”裂开一道缝隙，一群形容枯槁、脚步踉跄的学子被潮水般涌出的疲惫裹挟着，泄出门外。
  门外的长街早已挤满了人，人声鼎沸。
  各种目光焦灼地探向门内，期盼与紧张交织，这种氛围罩住了贡院门前每一寸空气。
  有人踉跄而出，脚刚沾地便一头栽倒，被家人手忙脚乱地扶起；有人目光散乱，口中念念有词，仿佛被试题和这几日的号舍生活摧残得神志不清；更有甚者，年老或体弱的被直接抬出，面色青灰，气息奄奄，只余胸口微弱的起伏证明残存的生命。
  喧嚣与混乱的浊浪里，许家和闵家的几人都差点被挤得喘不过气来。
  许路年沉默地立于最前，多年捕头生涯让他对这种场面习以为常，目光扫过攒动的人头。
  许秋鸿捏紧拳头，指节泛白，显然紧张得不得了。
  许桑柔则紧抿着唇，一双眼焦灼地探向门内深处，她手中稳稳托着一个粗布小包和一只盖得严实的瓦罐。
  闵流照的父亲闵音，鬓角霜染，面容慈和，此刻却难掩忧虑，频频引颈眺望；母亲付恒流虽素来持重严谨，此刻也将目光在每一个蹒跚而出的身影上急切地搜寻。
  “看那里！是郎君！” 阿飞人小眼尖，猛地喊道。
  只见闵流照的身影终于出现在了门口。
  他衣衫尚算齐整，步履虽虚浮沉重，却仍竭力维持着读书人的一丝体面。
  只是那脸色苍白得如同被雨水反复冲刷的旧纸，嘴唇也失了血色，干裂起皮，唯有一双眼睛，在浓重的疲惫之下，尚余一丝未熄的微光，在尘灰满面中艰难地跳跃着。
  闵音心口一紧，未等儿子走近，已抢步上前，双手发颤地抚上闵流照冰凉的面颊：“儿啊……” 只唤出一声，喉头便哽住了。
  付恒流亦步亦趋，面容上满是心疼，伸手接过他手上的东西，跟他说：“考完了就好，考试是辛苦些，咱们在这府城里定了个客栈，好好休息一会儿再回礼县。”他们扶着闵流照在附近的茶摊子坐下。
  “逐月，快，先垫垫。” 许桑柔一步走到闵流照面前，毫不犹豫地打开那个捂在怀里、犹带温热的小包袱。
  瞬间，一股难以言喻的浓香冲开周遭有些混浊的空气，那是一个金黄油亮的馅饼，圆润饱满，饼皮薄而微酥，几处焦黄的斑点诉说着恰到好处的火候。
  她小心翼翼地掰开一角，滚烫的热气裹挟着更浓郁的奇香汹涌而出。
  只见内里馅料丰腴，酱色的猪肉丁肥瘦相间，油亮诱人，深褐的香菇丁吸饱了汁水，饱满柔韧，嫩黄的煎鸡蛋碎点缀其间，蓬松鲜嫩。
  浓郁的肉香、醇厚的菇香、清新的蛋香，还有隐约的葱姜辛香与酱料的咸鲜，还有炸洋葱粒的香味，被那滚烫的热气一激，令周围休息的考生们都差点没把持住。
  闵流照几乎是本能地伸出手，他接过饼，顾不得斯文，咬下一口。
  牙齿穿透微酥的表皮，陷入那混合着肉丁、菇丁、蛋碎的丰腴馅心。
  肉丁的脂香在口中爆开，带着微微的嚼劲，香菇丁添了菌菇经炒制后的独特气味，鸡蛋碎则提供了蓬松的口感与温和的蛋香。
  咸鲜适口，油脂丰盈却丝毫不腻，驱散了这些日子的寒意与疲惫。
  “慢些，慢些，还有汤！”
  许桑柔看着他狼吞虎咽的样子，有些心疼，连忙揭开瓦罐盖子。
  一股更为清雅、带着甘香和鸡肉的香味袅袅升起，是炖得澄澈微黄的人参鸡汤。
  汤面浮着一点点金色的油花，几块炖得酥软的鸡肉沉在罐底，一根细细的参须在清汤中若隐若现。
  闵流照依言放下馅饼，接过小碗。
  温热的汤水滑入喉咙，清鲜甘甜中带着一丝人参特有的、微苦回甘的草本气息，瞬间滋润了干涸冒烟的喉咙，熨帖了紧绷的神经。
  几口热汤下肚，又吃下大半个馅饼，那纸片般苍白的脸上终于艰难地渗出了一丝微不可察的暖色，紧蹙的眉峰也稍稍舒展。
  他长长地吁出一口气，那气息不再颤抖，仿佛重新落回了实处。
  “好了些？” 许路年沉声问，目光关切。
  闵流照点点头，声音虽仍沙哑，却不再飘忽：“好多了，多亏岁岁这饼和汤，吊住了我半条命。”
  他看向许桑柔，眼中是毫不掩饰的欣喜。
  闵音这才稍微放下心，掏出帕子，细致地为儿子擦去额角渗出的细汗和嘴角的油渍：“能撑出来就好，爹开心，爹好生高兴。”
  闵音则轻轻拍着儿子的背，眼中满是欣慰。
  许桑柔看着咋舌，原来还真是如此，那听逐月说他爹娘年少成婚，该不会他母亲考会试的时候他爹也如此细致而感性地照顾她吧？
  众人不再多言，默契地簇拥着闵流照，带着他回到府城定好的客栈，好好睡了个午觉，下午才动身回礼县。
  待回众人到许家小院，西边天际只余一抹残霞，映衬得瓦上反射着薄薄的暖光。
  院中早已亮起了灯笼，门口两盏，门后墙上两盏壁灯，院子里平日一般不点的好几座石灯都亮了起来，一派暖融景象。
  闵流照的老师王老先生此刻正含笑立于院门前，身边依偎着穿着一身许桑柔给她新买的粉水纹细布裙子的许平吟，她睁着乌溜溜的大眼睛，欢喜地看着归来的众人。
  “回来就好，回来就好！” 老先生声如洪钟，透着欣慰。
  此时，院中那大石桌上，张贵娘正手脚麻利地将几个硕大的、绘着“和鲜楼”与“珍楼”字样的精致朱漆食盒一一打开，那是让酒楼掐着点送来的“外卖”。
  那食盒盖子一掀，各色浓郁霸道、却又层次分明的香气猛地挣脱束缚，在小院里散开来。
  肉香、鱼鲜、炙烤的焦香、卤味的醇厚……种种气息交织、碰撞、升腾。
  “快去洗洗手准备吃晚食！” 张贵娘喜气洋洋地高喊一声，声音里满是张罗停当的满足。
  众人纷纷净手落座。圆桌中央，那盏新添的明亮纱灯将满桌珍馐映照得格外诱人，流光溢彩。