5. 姜柔

  姜柔觉得，李怀舟不太开心。
  虽然他表现得并不明显，但在她用录下的视频赶走混混后，李怀舟表情有好几秒钟的沉郁。
  为什么？因为她贸然插手吗？
  可告别的时候，李怀舟还贴心送了暖宝宝，怎么看，都不像是生气或动怒的样子。
  姜柔百思不得其解，见到陈幼宜后，向后者简述了事情的经过。
  这是她从小的习惯，遇上琢磨不透的难题，常来询问这位最靠谱的朋友有什么意见。
  “你帮他，他反而沉了脸？”
  陈幼宜帮她分析：“是不是出于自尊心？你目睹他被混混刁难，李怀舟也许感到羞耻，用疏远你的方式来避免尴尬。”
  姜柔不解：“会这样吗？”
  “他是男人嘛。”
  陈幼宜道：“大众对男人的期待，往往要更强大更可靠不是吗？他们在意‘面子’和‘男性气概’，在这方面，有很强的自尊——你想想我们看过的电影电视剧，全是男主拯救女主、保护女主的情节，很少有反过来的。”
  这是让李怀舟别扭的原因吗？
  姜柔猜不透。
  这团突如其来的疑云，比试卷最后的压轴题更难解。她和陈幼宜没讨论出个所以然，更倒霉的是，一天后，姜柔感冒了。
  不幸中的万幸，这场病不严重，没到发烧住院的地步，仅仅是让她浑身上下绵软无力，咳嗽得像破风箱。
  出现在便利店时，姜柔全副武装戴上帽子和口罩，里里外外堆了三层毛衣，活像一团圆滚滚的雪球。
  这副模样太可怜，连李怀舟见到她，一向波澜不起的脸上都显出惊讶：“你怎么了？”
  “有点咳。”
  姜柔瓮声瓮气：“不用担心。”
  室内温度太高，她被烘得耳尖发烫，胡乱扯开围巾和口罩。
  “看过医生吗？”
  “小感冒，没必要去医院——咳咳！”
  姜柔摆摆手：“吃几天止咳糖浆就好了。”
  听语气，像对自己的病情毫不在意。
  收银台上，一个纸杯被推上前来，杯口热气氤氲，装的是热水。
  李怀舟低声：“喝点水吧。”
  姜柔拿起杯子尝了口，水温不冷不烫，是被调配后的热度，熨帖漫过喉管。
  她扬起真心实意的笑：“谢谢。”
  “不用。”
  “外面太冷了，今天我也在这多待一会儿，可以吗？”
  较之以往，姜柔的声音虚弱不少，话一说完，就恹恹坐上角落的椅子，把双肩包放在身侧。
  她平时总有用不完的朝气，此刻病怏怏缩进阴影里，连发丝都蔫蔫耷拉在衣领边缘，整个人苍白又羸弱。
  李怀舟投来探询的一眼：“你不吃东西？”
  “没力气。”
  姜柔嗓子发哑：“等会儿再看吧，我上课太累了。”
  因为感冒症状比较轻，她最初没当回事，上完一节素描课才后知后觉，骨头里的力气快被抽干。
  室外风雪肆虐，姜柔累得半死，没精力辗转去坐地铁，干脆来便利店缓一缓。
  暖气柔柔裹住精疲力竭的身体，姜柔昏昏欲睡，余光捕捉到一抹渐近的影子。
  纸杯里的水早被她一饮而尽，李怀舟重新添满，放在她触手可及的位置：“饿不饿？”
  他说：“如果想吃东西，我帮你去加热。”
  姜柔费力仰起脑袋。
  她对李怀舟的大部分印象，是立于收银台后的高瘦身影，从第一次见面到今天，没和他距离这么近。
  此时，隔着短短半米，他正站在姜柔跟前。
  瘦长的影子将她笼罩，李怀舟平缓的低语近在咫尺：“要吗？”
  姜柔本来想说不要。
  但肚子里空空荡荡的饥饿感涌上来，话还没到喉咙，她便改了口：“一个饭团就好。”
  李怀舟很快拿着饭团回来。
  大多数人说话比做事好听，嘴上侃得天花乱坠，实际干不成一件小事，李怀舟是截然相反的类型。
  他不爱交流，表面冷冷淡淡，对任何事物都不上心，但在言语之外，会用行动照顾人。
  姜柔哑声道谢，捧起热乎乎的饭团。
  李怀舟问：“你病成这样，只喝止咳糖浆？”
  “先喝两天试试。不行的话，再去买别的药。”
  对方不语，视线停留在她泛青的眼睑。
  “真的没事。”
  姜柔咽下米粒，喉间刺痛如含刀片，她试图挺直脊背证明什么，结果又咳嗽起来：“咳咳……每次生病，我熬几天就好了。”
  “熬？”
  姜柔没立刻作答。
  “差不多。”
  再抬头，她恢复了温和的笑：“小病而已，我都不怕，你怎么比病人还紧张？”
  她有意回避，再问下去，就越界了。
  李怀舟不是刨根问底的人。
  他对外人的隐私不感兴趣，第三次帮姜柔倒满温水，转身回到收银台：“要不要睡一会儿？”
  姜柔摇头：“我坐坐就走。太晚的话，我不敢一个人出门。”
  “还在担心那个连环杀手？”
  “……差不多吧。”
  她望向窗外伸手不见五指的夜：“这几天，新闻没报道有人失踪的消息。你说，那人是不是停止作案了？”
  “有可能。”
  李怀舟道：“街上全是监控，他想犯案，难度很大。”
  “希望别再出现下一个受害者了。”
  想到无辜被害的死者们，姜柔轻叹口气：“因为这件事，我两个舍友全被爸妈劝回了家，还有一个住在医院养病，整个宿舍只剩我还留着。”
  收银台传来硬币坠落的轻响。
  李怀舟整理着零钱格，问询声和金属碰撞的杂音同时响起：“你一个人？”
  “嗯。”
  这个单音出口，她似乎笑了笑。
  白濛濛的热雾漫过眉间，姜柔偏头，嘴唇漾起涟漪：“所以，谢谢你愿意照顾我。”
  李怀舟与她的目光一触即离。
  “没什么好谢的，顺手的事。”
  他说：“你是常客。”
  “常客——”
  姜柔拖长语调：“只是客人吗？我还以为，我们已经算朋友了。”
  不用想她也知道，李怀舟招架不住这个直球。
  意料之中地，他蓦然怔住，右手僵在半空，近似局促。
  姜柔问：“算吗？”
  沉默在暖风中发酵。
  一眨眼的功夫后，李怀舟闷闷地答：“算。”
  听到想要的答案，姜柔弯起眼睛，一不小心，又咳嗽几声。
  李怀舟挪动脚步欲图靠近，又犹豫着，生生定在原地。
  等喘息平复，姜柔朝他一笑：“如果没认识你，也许我现在正孤零零躺在宿舍的床上，一杯热水都喝不上，连个说话的人也没有。”
  光晕下，她的面庞格外柔软，抬手把凌乱的碎发别向耳后：“谢谢。”
  收银台的方向，久久没传来声音。
  冬风不知不觉停了，即便只有短短几秒钟，这份无人开口的静默也被无限延长，在两人之间拉成紧绷的弦。
  最终，以李怀舟淡淡的一声“嗯”来收束。
  他举止自若，喜怒哀乐全藏在心底，比纸杯里飘渺的水汽更难捕捉。
  分别时，李怀舟又给了姜柔几片暖宝宝，塑料外包装隐约残留他的体温。
  *
  在暖宝宝和止咳糖浆的双重加持下，两天后，姜柔的咳嗽症状明显减轻。
  她像寒霜压不垮的野草，只调养一段时间，就有了往常的活气，从萎靡中迅速抽离，重新舒展成鲜活的姿态。
  不同于往日，这天下午五点钟，姜柔就出现在便利店门口。
  李怀舟见到她，怔了怔：“提前下课？”
  “别提了。”
  姜柔跺掉脚底的细雪，径直走向冷藏柜：“素描老师居然也在发烧，教到一半实在撑不下去，提早把我们放走了。”
  收银台前很快堆起她的战利品：黄瓜味薯片、温热的罐装牛奶，还有一瓶茉莉绿茶。
  李怀舟注意到她拧瓶盖时的指尖，那双手被冻得通红，稍微使劲就生疼。
  “给我。”
  他主动接过，虎口压住冰凉的塑料瓶身，轻而易举拧开了塑料盖。
  笑意从姜柔的唇边绽开：“前两天夜里没看见你，你最近上白班？”
  “是。”
  “六点钟下班？”
  “嗯。”
  姜柔转了下眼珠。
  这是她进行思考的习惯性动作。
  “下班后，”她语带试探，“你有空吗？”
  李怀舟差点以为自己听错：“什么？”
  “我生病那天，多亏你给我吃的和暖宝宝。”
  姜柔说：“要不，我请你吃个饭？就当还你的人情。”
  吃一顿饭而已，她不觉得有什么问题。
  在姜柔的观念里，受了别人的恩惠，就要好好报答。投之以桃报之以李，她如果把李怀舟的好意翻篇略过，未免太没心没肺。
  再说，李怀舟看上去孤孤单单的，她能帮就帮。
  李怀舟却摇头：“不用，我刚吃过。”
  “吃过了啊……”
  姜柔眼底的光黯淡下去。
  她把情绪全写在脸上，失落之色一览无余，不过三秒，又满心期待地抬头：“你坐地铁回家？”
  李怀舟：“嗯。”
  “我们顺路。”
  姜柔跃跃欲试：“你有兴趣和我一起去喂猫吗？在地铁站旁边，用不了多久。”
  她一直在利用空闲时间喂养流浪猫，不止一次来买过水煮鸡胸肉，这件事，李怀舟知道。
  他答得诚实：“我没喂过。”
  “凡事都有第一次啊，再说，喂猫很简单。”
  忽而想到什么，姜柔冲他眨眨眼，笑里罕见地多了调侃：“你不是觉得，猫咪很怕你么？说不定这次能让它们知道，你不是坏人呢？”
  热切的期许像无形的水浪涌上来，带有难以忽视的温度。
  她不常主动对别人发出邀约，有些紧张，鼓起勇气去看李怀舟的脸：“可以吗？和我一起去吧。”