第36章 沈三槐献策

  靖远城，夜风如刀，雪粒在空中翻飞。
  粮仓内火光微晃，映照着一张张惊疑不定的脸。
  萧牧立于堂中，身披玄色大氅，神色冷峻，目光扫过三方面官员。
  左侧是户部驻北疆的粮务使李昌，右侧则是镇北军负责后勤的副官王守义，正前方站着粮仓主事、年逾五旬的老吏赵德隆。
  “账目对质，现在开始。”萧牧声音不高，却带着不容置疑的威严。
  桑弘羊缓步上前，手中算筹轻敲案几，目光如炬，“请三位大人将过去三年粮入粮出记录交出。”
  赵德隆脸上闪过一丝慌乱，但还是颤巍巍地递上一卷陈旧账册。
  “这是本官亲手所记，绝无差错。”他嘴硬道。
  桑弘羊冷笑一声，取出另一份由镇北军抄录的存档对照，细细核对片刻后，抬头看向萧牧：“主公，结果已出。”
  全场寂静。
  “实际库存比账面少了整整三千石。”桑弘羊一字一句，如雷霆落耳，“若以每石可养十人计，足可供三百百姓活命半月有余。”
  李昌脸色发白，王守义则低头不语。
  萧牧眼神一寒，沉声道：“赵德隆，你还有什么话说？”
  赵德隆噗通跪倒，连连叩首：“王爷恕罪！小人……小人只是奉命行事，背后还有——”
  “住口！”一声怒喝从门外传来。
  一道身影闯入，正是兵部派来的监察使周廷岳。
  他衣袍带雪，神色凌厉：“定北王，此等小事何必如此兴师动众？况且这等粮账出入，多为损耗与调拨未归，何来贪墨之说？”
  厅中气氛陡然紧张。
  萧牧嘴角微扬，缓缓起身，负手而立：“周大人，你说‘损耗’，可敢让桑大人当场核算？”
  周廷岳一滞，脸色微变。
  “不必了。”桑弘羊淡然开口，“账目之中，每年都有‘鼠耗’‘霉损’之名目，合计达数百石，但这三年间并无天灾水患，粮食储存完好，何来如此巨量损耗？更何况，据我查实，赵德隆私宅中藏有百担精米，且有兵部签章的‘特供’凭条。”
  此言一出，满座哗然。
  “赵德隆，你与兵部有何勾结？”萧牧步步逼近，语气森寒。
  赵德隆浑身发抖，终于崩溃：“是……是吕大人授意，让我暗中截留粮草，拖垮靖远城……我也是被逼无奈啊！”
  话音未落，萧牧挥手一令：“即刻查封其宅邸，搜查证据，赵德隆暂押军牢，听候发落！”
  两名镇北军士立刻冲入，将瘫软在地的赵德隆拖走。
  周廷岳面色铁青，刚欲开口，却被萧牧冷冷盯住：“周大人，既然来了，不如也留下喝杯热茶？”
  言语虽温和，却隐含威胁。
  周廷岳咬牙，终究没敢再多言，转身离去。
  待厅中众人散尽，桑弘羊低声道：“主公，此事虽破，但粮荒仍在眼前，如何应对，还需早做打算。”
  萧牧点头，目光深邃：“传李秀娘。”
  次日清晨，靖远城南市街头，早已排起长队。
  李秀娘身穿粗布棉袄，头戴方巾，亲自坐镇售粮点，高声宣布：“今日限量售粮，每人限购两斗，价格照常，绝不涨价！书院学子优先领取救济米，家中有病弱者也可凭印信领取半斗。”
  百姓闻言，纷纷欢呼。
  “定北王真是为民做主！”
  “有了救济米，孩子不至于饿肚子了！”
  “这下好了，总算能撑过这个寒冬。”
  人群中，一位老儒携弟子前来，拱手谢恩：“殿下仁政，使我等寒门子弟得以温饱，感激不尽！”
  这一幕落在不远处巡街的镇北卫眼中，悄然回报。
  书房内，系统提示音响起：
  【信仰值已达5700点，距离下一召唤还剩300点。】
  萧牧微微一笑，转头对身旁的诸葛亮道：“孔明，民心可用。”
  诸葛亮抚须颔首：“主公此举，既稳民情，又赢人心，可谓一举两得。”
  “还不够。”萧牧眸中掠过一丝锋芒，“我们要做的，不只是救一时之急，而是要建立属于我们自己的经济根基。”
  就在此时，侍从禀报：“沈三槐求见。”
  萧牧与诸葛亮对视一眼，皆露出意味深长的笑容。
  “请他进来。”
  门开，一名四十出头的中年男子快步走入，衣着富贵却不张扬，眉眼精明，步伐稳健。
  “沈某拜见定北王。”他拱手一礼，“听闻王爷有意稳定北疆粮价，沈某愿倾尽全力相助。”
  萧牧不动声色：“哦？你有何提议？”
  沈三槐目光灼灼：“只要王爷能保我们不受兵部盘剥，我愿联络北疆一带中小粮商，联合组成‘镇北粮盟’。以市价七成供粮，保障靖远城及周边城镇百姓所需。”
  “好一个粮盟。”萧牧轻笑，“你想借我之势，我也正好借你之力。”
  他看向桑弘羊：“子之，章程由你来拟。”
  “诺。”桑弘羊应声领命。
  屋外，雪渐停，晨曦初现。
  而在书房深处，诸葛亮低声说道：“主公，粮盟总部宜设于靖远城外，以防吕雄势力渗透。此外，可派镇北卫伪装粮商随员，混入各地粮市，收集情报。”
  萧牧目光幽深，轻轻点头。
  一场更大的风暴，正在酝酿。
  雪霁初晴，靖远城外十里坡地，一座新建的粮仓群在晨曦中悄然落成。
  这正是诸葛亮建议设立的“镇北粮盟”总部，选址远离朝堂耳目，背靠山岭，面朝官道，易守难退。
  粮仓四周布有暗哨，表面是普通护卫，实则皆为乔装打扮的镇北卫精锐。
  他们将混入各地粮市，收集兵部截粮证据，为将来弹劾吕雄做最扎实的铺垫。
  与此同时，沈三槐也在积极联络北疆一带中小粮商，以七成市价供粮的承诺迅速赢得支持。
  短短五日之内，共筹集粮草一万五千石，足以支撑镇北军三个月所需。
  靖远校场，鼓声震天。
  萧牧身披战袍，立于高台之上，身后旌旗猎猎，三千镇北军列阵而立。
  他手持一枚雕刻着星图的令牌——“镇北粮使”，郑重授予单膝跪地的沈三槐。
  “自今日起，你即为我文枢殿属下，掌北疆粮政，统筹调度。”萧牧声音铿锵，“若有贪腐之徒胆敢再动军粮，便如这案上刀痕！”说罢，一掌劈下，案几应声裂开两寸深痕。
  全场肃然，沈三槐心头一凛，抱拳朗声道：“属下必不负所托！”
  系统提示音适时响起：
  【信仰值已达5900点，是否召唤范仲淹或张居正？】
  萧牧略一沉吟，没有立刻选择。
  他知道，当前局势尚不稳定，每一步都需谨慎行事。
  就在此时，一名斥候飞马入城，直奔王府而来。
  片刻后，书房密室。
  萧牧展开一封由密线传来的信笺，神色骤变。
  信上只有一句话：
  “皇帝病危，吕雄已动。”
  屋内一片死寂。
  诸葛亮眉头微皱，霍去病手按剑柄，卫青目光如电，三人齐齐看向萧牧。
  “看来，真正的风暴，终于要来了。”萧牧低声说道，眼中寒芒一闪而过。
  他缓缓合上密信，抬头下令：
  “来人，召集军议，我要连夜召见孔明、卫青、霍去病三人。”
  门外风雪又起，仿佛预示着一场翻天覆地的剧变即将降临。