第二百一十四章 论功行赏

  狂风暴雨了一整天。
  半月后，当船队终于抵达津门码头时，所有人都精疲力竭。林小草刚踏上坚实的土地，就听见一阵整齐的脚步声，一队禁军正列队等候。
  “奉圣命，恭迎沈将军凯旋！”为首的禁军统领单膝跪地，声音洪亮。
  林小草退到一旁，看着沈将军率先走下船。这位老将虽鬓角斑白，但腰背挺直如松，每一步都踏得沉稳有力。在他身后，沈澜押着松本一郎，年轻的面容在阳光下如刀刻般分明。
  “林大夫。”沈将军突然回头，目光如炬地看向林小草，“你与我同乘一车，老夫有些医理要请教。”
  林小草一怔，在众人惊讶的目光中快步跟上。她隐约感觉到，这个安排别有深意。
  马车内，沈将军一改威严神态，疲惫地靠在车壁上：“小草，我旧伤又犯了。”
  林小草会意，立刻为他把脉。手指刚搭上脉搏，她就心头一震，脉象紊乱，明显是中毒症状！
  “将军，您——”
  “嘘。”沈将军微微摇头，“京城耳目众多，到了府上再说。”
  林小草会意，假装平常地说道：“将军只是旅途劳顿，我开副安神的方子就好。”
  沈将军赞许地点头，突然压低声音：“澜儿视你如手足，有些事我也不瞒你。此次回京，表面是受封，实则是皇上要平衡朝中势力。你可能也会被拉拢，要谨慎小心些。”
  “平衡朝中势力？”林小草很慌乱，她第一次碰见这种，不知该怎么办。
  不等她细想，马车已经停下。掀开车帘，雄伟的京城城墙如巨兽般矗立在眼前，城门上“永定”两个大字在夕阳下泛着金光。
  入城后，林家被暂时安排住在沈府别院，与沈府只有一墙之隔。安顿好家人，林小草立刻为沈将军熬制了解毒汤药。令她惊讶的是，沈澜全程守在父亲身边，眼中是她从未见过的忧虑。
  “放心，不是剧毒，应该是长期服用的慢性药。”林小草宽慰道，“按时服药，三个月可清除余毒。”
  沈澜长舒一口气，突然握住她的手：“谢谢你，小草。”
  他的手掌温暖而粗糙，虎口处有常年握剑留下的茧子。林小草心跳漏了一拍，慌忙抽出手：“分内之事。”
  沈澜似乎想说什么，却被管家打断，宫里来人传旨，明日卯时入宫面圣。
  次日，林小草早早换上了沈澜送来的新衣服，是一件深青色长袍，腰间系着银带，显得铜镜中的“少年”眉清目秀。
  “我儿真俊！”母亲陈秀红红着眼眶为她整理衣领。不远处，父亲林大山和胡栓子也换上了崭新的服饰，两人紧张得同手同脚。
  “记住，少说话，多磕头。”祖母周翠花叮嘱道，“宫里不比军营，一步错就是掉脑袋的事。”
  林小草点头，目光扫过家人，谁能想到，七年前还在逃荒路上啃树皮的林家，如今竟能站在金銮殿上接受封赏？
  ......
  皇宫比林小草想象的还要宏伟百倍。穿过一道道朱红宫门，脚下的青砖光滑如镜，两侧禁军如雕塑般肃立。林小草一行人跟在沈家父子身后，大气都不敢出。
  金銮殿上，文武百官分列两侧。林小草跪在沈将军身后，额头贴着冰凉的地面，听见太监尖细的声音宣读圣旨：
  “...沈毅加封镇国公，世袭罔替；沈澜晋镇海将军，赐紫金冠...林小草医术精湛，救治瘟疫有功，特擢为太医院八品太医...”
  一个个名字念过去，墨青、赵破浪、雷虎、白晓等将士都得到了相应封赏。林小草偷偷抬眼，看见龙椅上的皇帝约莫三十出头，面容清瘦，一双眼睛却亮得惊人。
  “哪位是林小草？”皇帝突然开口，声音温和却不容抗拒，“抬起头来。”
  林小草心头一跳，缓缓抬头，却不敢直视天颜：“臣在。”
  “朕听闻你年方十九，医术却比太医院那些老古董还高明？”皇帝饶有兴趣地问，“可有师承？”
  “回陛下，臣幼时随祖母学些草药知识，后在一家医馆当学徒。进入军营后承蒙医官们的教导。”林小草尽量压低声音，让它听起来更像少年。
  “奇才！”皇帝抚掌大笑，“朕最欣赏这等又聪明又有才学的年轻人！”他转向身旁的太监，“拟旨，赏白银千两！”
  林小草连忙叩首谢恩，却听见皇帝又说：“林爱卿如此年轻有为，尚未婚配吧？朕看礼部侍郎家的千金——”
  林小草脑中轰的一声，血液仿佛凝固了。指婚？这可比她预想的任何危机都要致命！
  “陛下！”沈澜突然出列，单膝跪地，“臣有本奏！”
  皇帝挑眉：“沈爱卿请讲。”
  “林太医曾立誓，倭寇未灭，不成家室。如今虽大局已定，但余孽未清，松本一郎的同党仍在逃。臣请暂缓指婚，待彻底肃清倭患再议。”
  林小草惊讶地看向沈澜，只见他神色坦然，仿佛说的真是那么回事。
  皇帝若有所思地点头：“有理。那便等彻底平定东南海疆再说。”他意味深长地看了沈澜一眼，“沈爱卿与林太医情同手足，朕心甚慰。”
  退朝后，林小草后背的衣衫已经湿透。在偏殿等候赐宴时，她悄悄拉住沈澜的衣袖：“公子，多谢解围。”
  宴席上，林小草被安排坐在太医令李时春旁边。这位白发苍苍的老太医表面和蔼，眼中却闪烁着审视的光芒。
  “林太医年轻有为，改日定要来太医院坐坐。”李时春捋着胡须说道，声音如同砂纸摩擦，“老夫有些疑难病例，正好请教。”
  林小草谦虚应下，却注意到老太医的目光不时扫过她的喉结和手腕，那里太过光滑，没有成年男子应有的特征。
  林小草非常紧张，但又不能露怯：“李太医，有什么事吗？”
  李时春微笑，“无事，只是见小林你长得过于秀气了，看着很像女子。”
  林小草努力让声音不颤抖：“是吗？许多人都曾说过我相貌太过秀气，这大概是随了家母的长相。”
  “哈哈哈哈，小林太过谦虚了。”
  “不说这些了，来，我敬您一杯，还望您以后多多关照下官。”林小草转移话题。
  李时春摆摆手：“不敢当不敢当。”
  总算熬过了宫宴。林小草连沈将军都没等，独自回了沈家。
  一回到林家人所在的院子里，她就与家人商议租房子，她告知家人她被皇上封了官，要进宫当太医了，不能一直住在沈家。
  周翠花一听，叹息一声：“兜兜转转，你还是做了太医...”她走到桌子旁坐下，叮嘱道：“那你千万小心，不要走你外曾祖父的老路...”
  林小草明白祖母是在说外曾祖父被贬的事情，保证道：“放心吧奶奶，我一定谨言慎行。”
  经过两天的奔波，林家人终于在京城租好了房子。林小草站在新租的院子中央，深深吸了一口气。二进的小院虽不豪华，却胜在干净整洁。青砖铺地，墙角一株老梅正打着骨朵，想来冬日必是一番好景致。
  “姐，这就是咱们家了？”小满又忘记了喊她“哥哥”，扯着她的衣袖，眼睛亮晶晶地打量着四周。
  林小草揉了揉妹妹的头发：“是啊，以后咱们就住这儿了。”她指向东厢，“那是爹娘的屋子，西厢给祖母住，咱们住后罩房。”
  小满欢呼一声，撒腿就往屋里跑，险些撞上正搬箱子的胡栓子。
  “慢点儿！”胡栓子侧身避让，怀里的大木箱晃了晃，“这小丫头，进了京反倒活泼起来了。”
  林小草笑着接过箱子：“胡叔，您和柳婶儿安顿好了吗？”
  “就隔一道墙，能没好吗？”胡栓子擦了擦汗，指着西墙，“那院子比这小点儿，但够我们三口住了。你爹非说两家住近些好照应，我看是他舍不得跟我分开！”
  正说着，林大山拎着两包早点从大门进来：“说什么呢老远就听见你嚷嚷！小草，快来帮忙，我买了些早点，还热乎着呢！”
  林小草赶忙迎上去。父亲虽被封了八品武官，却还穿着旧日的粗布衣裳，走在京城街上怕是没人能看出是个官身。倒是胡栓子，今儿个特意换上了新领的官服，虽然穿得歪歪扭扭，却也人模人样的。
  堂屋里，周翠花已经端坐在上首，陈秀红和柳枝正忙着摆碗筷。小满趴在窗边，好奇地张望着街上来往的行人。
  “奶奶，您尝尝这个。”林小草给周翠花盛了碗豆汁，“听说京城人都爱这口儿。”
  周翠花抿了一口，眉头立刻皱成了疙瘩：“什么馊水味儿！”话虽这么说，却还是又喝了一口，“不过入乡随俗，慢慢就惯了。”
  林大山咬了口焦圈，含混不清地说：“今儿个我得去兵部报到，栓子你去哪儿？”
  “我？”胡栓子挠挠头，“说是去什么五城兵马司，当个巡城小队长。”
  柳枝闻言手一抖，差点摔了碗：“当家的，你可别逞能！京城不比海边，那些地痞都是有靠山的！”
  “怕什么！”胡栓子拍着胸脯，“老子连倭寇都不怕，还怕几个混混？”
  林小草看着这热闹的一家子，心头涌起一股暖流。
  “小草，”周翠花突然开口，“你什么时候去太医院报到？”
  “后日。”林小草放下碗，“我想先熟悉熟悉京城的路，再去买些药材。”
  “我陪你去！”小满从窗边蹦下来，“我能认路！”
  林小草笑着捏捏妹妹的脸蛋：“好，咱们一起去。”
  但是到了午后，林小草独自出门，想去太医院附近踩踩点。刚拐出巷子，她就察觉有人跟着。假装在摊前看货，她从铜镜反光中看到两个身着便装的精壮汉子，不远不近地辍在后面。
  是歹人？还是...
  她故意拐进一条僻静胡同，突然转身：“两位跟了一路了，有何贵干？”
  那两人一愣，随即抱拳行礼：“林太医恕罪。小的是沈小将军派来护卫的，怕您初来京城不熟悉路。”
  林小草有些震惊：“沈小将军？他怎知我今日出门？”
  高个儿的汉子从怀中取出一块令牌：“将军吩咐，您若有事，可持此牌去沈府或城外的训兵营寻他。”
  令牌入手沉甸甸的，上面刻着“沈”字和一朵小小的兰草。林小草想起沈澜曾说过，兰草是他母亲的象征。
  “替我谢过小将军。”她将令牌收好，“不过京城光天化日，不必护卫了。”
  两人对视一眼，矮个儿的为难地说：“这...军令难违...”
  林小草想了想：“那这样，你们远远跟着就好，别打扰我逛市集。”
  两人这才松了口气，退到十步开外。